Chapitre 1 085
La première journée après notre intégration à l’Alliance martiale ne fut pas particulièrement mouvementée. Il n’y eut pas d’entraînement et, pendant les sept jours suivants environ, on nous laisserait le temps de nous acclimater. Autrement dit, rien n’était prévu au programme.
On ne nous avait même pas encore attribué de logement : nous n’étions que de simples nouvelles recrues.
Il faudrait attendre trois jours de plus avant que les uniformes de la Division du Dragon Azur soient distribués. En attendant, nous étions traités comme des bleus et avions simplement le temps de nous montrer et de prendre nos marques.
Surtout aujourd’hui.
Pour accueillir les nouvelles recrues, le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue avait ordonné qu’on organise un banquet.
Naturellement, tous les nouveaux membres étaient tenus d’y assister.
En outre, à moins d’avoir une mission urgente, tous les autres étaient eux aussi censés être présents.
« Ahahahaha ! »
Les éclats de rire résonnaient dans la salle du banquet, ajoutant à l’ambiance animée.
Je me surpris à fixer le siège d’honneur, le visage étrangement crispé.
« Ahahahahahaha ! »
Tout allait bien.
Le banquet allait bien. Tout le reste allait bien.
Mais…
… Qu’est-ce qu’il fout là ?
Je dévisageai une certaine personne, avec la grimace de quelqu’un qui venait de croquer dans quelque chose d’amer.
Un vieil homme était assis à la place d’honneur et discutait tranquillement avec le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue.
Je ne savais pas quoi dire.
« Je ne m’attendais vraiment pas à ce que vous veniez en personne, Seigneur. »
Le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue lui sourit, et le vieil homme lui rendit un sourire discret.
« C’est un plaisir de vous revoir après si longtemps. Vous avez bonne mine. »
« J’ai vieilli, bien sûr. Mais je vous remercie pour votre gentillesse. »
Le vieil homme parlait avec naturel, comme s’il s’adressait à un égal.
Sa présence semblait couper le souffle de tous les invités, pas seulement des nouvelles recrues.
Et pour cause.
Ce vieil homme était l’un des Trois Cieux de Zhongyuan.
Son titre : Paejon.
Ce fichu vieillard était venu jusqu’ici.
*****
« Hahaha ! »
Tandis que le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue et Paejon bavardaient…
« … Pourquoi Paejon est-il là ? »
« C’est bien lui, pas vrai ? »
Les invités du banquet n’arrivaient pas à détacher les yeux de lui.
Et c’était tout à fait normal.
Il était l’un des plus grands maîtres des sectes orthodoxes, une figure qui se tenait au sommet des arts martiaux.
L’un des Trois Cieux, ces maîtres suprêmes qui dominaient le monde du Murim.
Le voir de si près était une occasion qui ne se présentait qu’une fois dans une vie.
Mais…
Pourquoi diable est-il ici ?
Ce personnage si illustre s’était retrouvé, on ne savait comment, au banquet de la Division du Dragon Azur.
Je n’y comprenais rien.
C’est n’importe quoi.
Quand j’étais arrivé et que j’avais vu Paejon assis à la place d’honneur, j’avais failli rester pétrifié.
D’après le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue, il était venu féliciter les nouvelles recrues en personne.
Mon œil.
C’était un pur mensonge.
Ils croyaient que je ne savais pas quel genre d’homme était Paejon ?
En dehors des arts martiaux, rien ne l’intéressait. Il était obsédé par le perfectionnement de ses techniques et se fichait éperdument du reste.
Nous féliciter ? Quelle blague.
S’il était venu, la raison était évidente.
C’est à cause de moi.
Il était venu me voir.
Alors, il n’allait pas en rester là, finalement.
Avait-il vraiment renoncé à faire de moi son disciple ?
Bien sûr que non.
J’aurais dû le savoir mieux que quiconque : Paejon n’était pas du genre à abandonner facilement.
Mais je ne pensais pas qu’il irait jusque-là.
Qui aurait cru qu’il s’inviterait au banquet ?
Agacé, je soupirai et pris de quoi manger, en essayant d’ignorer mon malaise.
« Camarade Baek. »
Do Yun, qui mangeait lui aussi à côté de moi, m’interpella.
Je ne répondis pas et lui jetai simplement un regard.
« … Paejon est là. »
« Je vois bien. »
« Il est évidemment venu pour toi, non ? »
« …… »
Je ne le niai pas.
Parce que je ne le pouvais pas.
Personne ici ne croyait à cette histoire absurde selon laquelle il serait venu « féliciter » les nouveaux membres.
La rumeur s’était déjà répandue.
Tout le monde, au sein de l’Alliance martiale, savait que Paejon avait essayé de faire de moi son disciple.
Et voilà qu’il était là.
C’était trop évident.
Je sentais même des regards furtifs se poser sur moi, comme pour confirmer leurs soupçons.
Mais je les ignorai tous.
Haa…
C’était la catastrophe.
Une catastrophe totale et inévitable.
Pourquoi fallait-il que ce soit lui ?
Tss. Je claquai la langue et jetai un coup d’œil à Paejon…
« …… ! »
… pour découvrir qu’il me regardait déjà.
Mon corps se raidit un instant.
Puis…
Il esquissa un sourire.
Paejon sourit.
Un sourire qui me hérissa le poil.
C’était quoi, ce sourire flippant ?
Quand Paejon souriait comme ça, ça ne présageait jamais rien de bon.
S’il affichait cette tête, c’était qu’il préparait quelque chose.
Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il mijote ?
Alors que l’angoisse me remontait le long de l’échine…
« Toi. »
Paejon désigna soudain quelqu’un.
Pas moi.
« Hein ? O-oui, Seigneur… ? »
À ma grande surprise, il désignait Soi.
Sommet de l’Épée Soi, qui avait été placée à proximité en raison de son rang inférieur, tressaillit, prise au dépourvu par cette attention soudaine.
Paejon la détailla lentement du regard.
Pour un observateur extérieur, on aurait pu croire qu’un vieil homme reluquait une jeune femme.
Mais je savais ce qu’il en était.
Il évalue juste son potentiel.
Les gens ne l’intéressaient que s’ils avaient du potentiel.
« Tu dois être celle dont on m’a parlé. »
« … Pardon ? »
« La Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier. La disciple de ce vieil homme, celle qu’il a recueillie au crépuscule de sa vie. C’est bien ça ? »
« … Ah. »
Soi écarquilla les yeux, comprenant de qui il parlait, puis hocha la tête.
« Oui. Je suis Soi. »
« Hmm. »
Paejon parut intéressé et ses lèvres s’incurvèrent en un sourire narquois.
« Tu feras l’affaire. Ce vieil homme a donc réussi à trouver une disciple convenable sur le tard. »
« … ! Merci, Seigneur… ! »
Soi lui adressa un sourire radieux en entendant ses compliments.
« Oh… »
« Waouh… »
Les hommes autour d’elle laissèrent échapper de petites exclamations admiratives.
Son sourire était apparemment assez beau pour marquer les esprits.
Il fallait dire qu’elle était indéniablement séduisante.
Pas que ça m’intéressât particulièrement.
Je décidai donc de me concentrer sur mon repas.
« Excusez-moi, Aîné. »
Soudain, quelqu’un s’approcha de Paejon et s’adressa à lui.
Intrigué, je regardai qui c’était.
Oh, super.
C’était Namgung Jin, ou plutôt le Dragon de l’Épée. Il s’était avancé sans bruit et s’adressait à présent à Paejon.
Paejon se tourna vers Namgung Jin.
« Hm. »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Vous êtes… »
« Je suis Namgung Jin, du clan Namgung. Mon grand-père m’a souvent parlé de vous. »
« …… »
Les yeux de Paejon se plissèrent à la mention de son grand-père.
« Le petit-fils du Seigneur céleste. »
Le Seigneur céleste, Cheonjon.
C’est vrai. Namgung Jin était le petit-fils du Seigneur céleste. Je l’avais momentanément oublié.
« C’est exact. Si cela ne vous offense pas, me permettriez-vous de vous servir à boire ? »
« Inutile. »
Il n’avait aucun intérêt pour lui.
Ça se lisait dans le regard de Paejon : il avait déjà perdu tout intérêt.
« Mais, Aîné… »
« Le Seigneur céleste n’a donc pas autant de chance que je le pensais. »
« …… ! »
Sa réaction n’avait rien à voir avec la manière dont il avait traité Soi quelques instants plus tôt.
En fait, c’était tout le contraire.
Les mots firent vaciller le visage de Namgung Jin.
« Va-t’en. Je n’aime pas boire ce que les autres me servent. »
« … Compris. »
Le visage fermé, Namgung Jin s’éloigna. Je me grattai la joue en le regardant partir.
… C’est un peu brutal.
J’avais l’impression d’assister à un moment gênant du passé du futur Roi de l’Épée.
Ce n’était pas vraiment un spectacle réjouissant.
Le problème, c’était que…
« Et maintenant. »
… Paejon se tourna vers moi.
« Viens ici et sers-moi à boire. »
« … Quoi ? »
Paejon me regarda droit dans les yeux et parla.
Mon visage se crispa.
« Tu ne m’as pas entendu ? »
« Si, j’ai très bien entendu. C’est juste que… c’est complètement absurde. »
« Pourquoi ? Je t’ai seulement demandé de me servir à boire. »
« Tu viens de dire que tu n’aimais pas boire ce que les autres te servent. »
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi… »
« Toi, tu n’es pas les autres. »
« Quoi… ? »
Mais qu’est-ce qu’il racontait ?
« Ce que te sert ton disciple, c’est différent, non ? »
Paejon lança cette absurdité avec un sourire narquois.
Tout le monde autour de nous se figea, retenant son souffle.
Je ne pus m’empêcher de laisser échapper un rire sans joie.
« … Tu es sérieux ? »
« Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ? »
Je soupirai avant de répondre.
« Non. »
« …… ! »
Toute la salle du banquet laissa échapper un cri de stupeur.
Refuser sans hésiter Paejon, l’un des Trois Cieux…
« Je n’aime pas servir à boire aux autres. »
« Ha. »
Grrr.
D’un simple rire, Paejon fit trembler la table de sa présence.
Je frissonnai malgré moi.
Avais-je été trop loin ?
Pendant un bref instant, je crus que ça allait tourner au désastre.
Mais…
« Tu es vraiment un drôle de gamin. »
À ces mots, l’aura oppressante s’évanouit.
Paejon se leva alors lentement de son siège.
« Eh bien, c’est plus amusant comme ça. Si tu avais accepté trop facilement, je me serais ennuyé. »
« Je ne comptais pas accepter, de toute faç… »
« Je t’ai vu de mes propres yeux, ça me suffit. Je reviendrai. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par “revenir” ?! Non, ne reviens pa… Ah, merde. »
Je n’avais même pas fini ma phrase que Paejon avait disparu.
Tout s’était passé en un instant.
Un silence de mort tomba sur la salle du banquet.
Tout le monde avait été pris au dépourvu.
Même le Maître de l’Épée de la Flamme Bleue semblait avoir du mal à retenir son rire.
Lui non plus, il n’est pas normal…
Je claquai la langue et fixai l’endroit où Paejon s’était tenu.
C’est alors que je sentis un regard brûlant posé sur moi.
Je tournai la tête.
Qui me fixait avec une telle intensité ?
« …… »
Évidemment.
Ce n’était autre que Namgung Jin, qui me regardait comme s’il voulait me tuer.
Ah.
Ce regard le confirmait.
C’était bel et bien le père de Namgung Cheonjun.
Et, à voir ses yeux bleus brûler de ressentiment, je compris autre chose.
… Ça va poser problème.
Il était évident que les ennuis n’allaient pas tarder.