Chapitre 1 083
Une Reine de l’Épée.
La femme qui s’était présentée sous le nom de Sommet de l’Épée… il n’y avait aucun doute.
C’était la Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier que je connaissais.
… Je ne m’y attendais pas.
Non seulement je la reconnaissais, mais elle ressemblait presque trait pour trait à la femme dont je me souvenais.
Bien sûr, vu son haut niveau de cultivation, il était logique qu’elle vieillisse lentement.
Mais tout de même… elle n’avait presque pas changé.
« Elle était là depuis le début ? »
Je savais qu’elle avait des liens avec mon père, mais je n’avais jamais compris qu’ils faisaient tous les deux partie de l’Escouade du Dragon Azur.
« Quelque chose ne va pas ? »
Je l’avais fixée trop longtemps.
La Reine de l’Épée — non, Sommet de l’Épée Soi — pencha légèrement la tête et me regarda avec curiosité.
Il me fallut un instant pour répondre.
« Ah, excusez-moi. Vous ressemblez à quelqu’un que je connais. »
« Oh… je vois. »
Elle hésita légèrement, l’air quelque peu embarrassée.
Pourquoi réagissait-elle comme ça ?
Avant que je puisse comprendre…
« Allez, voyons. Je comprends que notre aînée soit belle, mais lui lancer des regards langoureux dès la première rencontre, c’est un peu rapide, non ? »
Do Yun.
Ce maudit type sourit en coin et me souffla ces mots à l’oreille, visiblement amusé.
Et soudain, je compris.
Ah… merde.
Soi avait probablement cru que je la draguais.
Si c’était pour ça qu’elle avait réagi ainsi, ça se tenait.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Je m’empressai de m’expliquer.
Mais…
« Ce n’est pas grave. Je m’en fiche, à vrai dire. »
Soi m’interrompit avant même que je puisse commencer.
… Ah.
Je venais de gâcher ma première impression ?
On dirait que notre première rencontre était déjà mal partie.
Ellipse
Une fois chacun affecté à une escouade d’épée, nous suivîmes nos aînés respectifs jusqu’à nos nouveaux quartiers.
Moi aussi.
Nous étions six recrues en tout, moi compris, à suivre Soi vers la résidence de l’Escouade du Dragon Azur.
À ma connaissance, l’Escouade du Dragon Azur était la deuxième escouade la plus importante et la plus influente de l’Alliance martiale, juste après l’Escouade du Dragon Divin.
Sa résidence était donc immense.
Si immense, en fait, qu’elle se trouvait un peu à l’écart du quartier général.
« … L’endroit a changé. »
Dans ma vie précédente, l’Escouade du Dragon Azur était bien plus proche du complexe principal.
Mais maintenant ?
Elle avait déménagé.
Tandis que je réfléchissais à ce changement, nous arrivâmes enfin à destination.
« Nous y voilà. »
Soi désigna un vaste ensemble de bâtiments.
« C’est ici que vous séjournerez désormais. »
C’était gigantesque.
Assez grand pour qu’un inconnu le prenne pour le domaine d’un petit clan noble.
Et sur ses immenses portes de bois…
L’emblème de l’Escouade du Dragon Azur était gravé.
« La plupart de nos membres sont actuellement en mission, alors il n’y a pas grand monde ici. Mais, pour l’instant, entrons. »
Soi passa la première.
Les autres la suivirent, nerveux.
« Waouh… J’arrive toujours pas à y croire… J’ai vraiment intégré l’Escouade du Dragon Azur. »
Do Yun, évidemment, ne la fermait pas.
« Père… ton fils a réussi. »
Je soupirai.
« Baek, tu ne trouves pas ? »
« … Quoi ? »
À ce stade, il avait déjà abandonné les formules de politesse.
Après que nous étions devenus camarades d’escouade, Do Yun avait insisté pour qu’on se tutoie, et je n’avais pas pris la peine de refuser.
« Comment ça, “quoi” ? On vient d’intégrer officiellement l’Alliance martiale ! Nos clans vont être tellement fiers ! Comment tu peux rester aussi indifférent ? »
« … »
C’était vraiment si important ?
Do Yun n’était pas le seul : les autres recrues semblaient elles aussi profondément émues.
« Je suppose que l’Alliance martiale a vraiment du prestige, à cette époque. »
Pour ces gens, intégrer l’Alliance était un accomplissement monumental, capable de changer toute leur vie et leur réputation.
Mais pour moi, ça ne signifiait rien.
Ce n’était pas mon monde.
Et même si ça l’avait été, je n’aurais jamais admiré l’Alliance martiale.
Je la méprisais.
C’est pourquoi je restai là, tout simplement indifférent.
Et, bien sûr, Do Yun le remarqua.
« Bon, je suppose qu’intégrer l’Alliance martiale ne suffit pas à t’impressionner. »
« … Hum ? »
« Je veux dire, tu as refusé l’offre de Paejon, qui voulait faire de toi son disciple. »
« … »
« Dans ce cas, tu dois viser bien plus haut. »
Pourquoi avait-il l’air plus fier que moi ?
Puis, comme frappé d’inspiration, Do Yun se pencha légèrement vers moi.
« … Juste par curiosité, mais… »
« Quoi ? »
« Tu fais partie de ces gens au passé tragique ? Du genre à être animé par la vengeance ou à cacher un secret de famille ? »
« … ? »
D’où sortait cette idée, bon sang ?
« J’ai entendu dire que tu avais battu l’examinateur en combat. Avec un tel niveau, et pourtant personne ne savait qui tu étais ? C’est bizarre, tu ne trouves pas ? »
« … Hum. »
Eh bien, j’avais fait sensation en mettant Beomdong à terre.
Les rumeurs s’étaient probablement répandues partout.
« Rien de tout ça. Je me suis entraîné seul et je ne me suis montré qu’un peu tard. »
« Merde… Tu es donc juste un génie né ? »
Il poussa soudain une exclamation, les yeux écarquillés.
« Attends… ça veut dire que… »
Il se rapprocha encore. Sa voix s’abaissa.
Puis il jeta un coup d’œil vers Soi.
« … Tu es assez fort pour rivaliser avec les Six Dragons et les Cinq Phénix ? »
Les Six Dragons et les Cinq Phénix.
Je tournai les yeux vers Soi.
Alors ce titre existait déjà ?
Je me souvenais qu’à cette époque, la génération des Étoiles Montantes n’était même pas encore apparue.
« Aucune idée. Je m’en fiche, à vrai dire. »
« Tu te fiches même des Six Dragons et des Cinq Phénix ? »
« … »
Bien sûr que oui.
J’avais depuis longtemps dépassé le stade des jeunes prodiges.
La force actuelle de Soi…
Quelque part entre le sommet et la maîtrise avancée du sommet.
Pour quelqu’un qui n’avait pas encore atteint la trentaine, c’était très impressionnant.
Cependant…
« Elle reste en dessous des véritables monstres. »
Les vrais génies de notre génération.
Comparée à des gens comme Namgung Bi-ah ou Wi Seol-ah, elle avait encore un peu de retard.
Même ceux que je n’avais aperçus que brièvement…
Le chef du clan Moyong, le Roi de l’Épée…
Leur talent était exceptionnel pour leur époque, mais…
Comparé à celui des véritables monstres que je connaissais ?
Comme ce salaud de Woo Hyuk, ou ce fichu moine ?
Ils ne faisaient pas le poids.
J’étais perdu dans mes pensées, les yeux rivés sur Soi, quand…
« Oh, regarde-moi ça. »
« … Hein ? »
« Tu la fixes encore. Elle te plaît, hein ? Rien d’étonnant, le Sommet de l’Épée est belle. »
« … Non, ce n’est pas ça. »
« Mais j’ai bien peur que tu n’aies aucune chance. Tu n’as pas entendu les rumeurs ? Le Sommet de l’Épée a déjà donné son cœur au Dragon Divin. »
« … Quoi ? »
Mon expression s’assombrit aussitôt.
CRAC !
« AAAAAH !! »
Une lame d’énergie d’épée frappa le sol juste devant les pieds de Do Yun.
Il bondit en arrière, terrifié, et leva les yeux vers Soi qui le foudroyait du regard.
« Tu parles trop. Ce n’est ni le moment ni l’endroit. »
« … P-Pardon. »
Elle avait tout entendu.
Évidemment.
À son niveau, même si nous parlions tout bas, elle entendait chaque mot.
Soi soupira en secouant la tête, puis se détourna et reprit le chemin de la résidence.
Je la suivis prudemment à l’intérieur.
Et enfin…
La base de l’Escouade du Dragon Azur s’offrit tout entière à mes yeux.
« Waouh… »
« Ouah… »
Les nouvelles recrues murmuraient, émerveillées.
Une vaste salle d’entraînement.
Des quartiers bien rangés.
C’était… notre nouveau chez-nous.
La réserve d’armes était bien organisée, et les sommes investies dans cet endroit étaient impressionnantes.
« C’est pas mal. »
Sans m’en rendre compte, j’acquiesçai, approbateur.
Les autres semblaient eux aussi satisfaits des installations.
Puis…
« Bien. »
Soi se tourna vers nous, un doux sourire aux lèvres.
Nos réactions semblaient l’amuser.
Jusqu’à ce que…
« Tout le monde, à terre. »
Son sourire disparut.
« … Hein ? »
« … Quoi ? »
« Aînée… ? »
Tout le monde ouvrit de grands yeux.
Avions-nous mal entendu ?
« Vous êtes sourds ? »
Le visage de Soi se glaça.
« J’ai dit : à terre. »
Fouuush… !
Une soudaine déferlante d’aura.
Le doux parfum des fleurs fut rapidement submergé par un froid glacial.
Cette force tranchante et écrasante suffit à nous faire plaquer instinctivement au sol.
Je fis de même.
Une fois que nous fûmes tous prosternés, Soi se mit à tourner lentement autour de nous, le mépris dans la voix.
« Vous croyez que réussir l’épreuve fait de vous des personnages importants ? À vous tenir la tête si haut, on dirait que vous êtes en vacances. »
La femme douce et élégante de tout à l’heure avait disparu.
À sa place se tenait une guerrière farouche, aguerrie au combat.
« Vous n’allez pas répondre ? »
« N-Non, madame ! »
« Nous sommes désolés, madame ! »
La discipline s’imposa en un instant.
Malgré ma joue contre le sol, je ne pus m’empêcher d’être impressionné.
« Waouh… »
Je ne connaissais pas ce côté de Soi.
À ma connaissance, elle avait toujours été réputée gracieuse et gentille.
Mais apparemment…
Elle savait mater les recrues.
« Vous intégrez l’Alliance et voilà tout ce que vous trouvez à faire ? C’est une honte. »
Sa voix glaciale se poursuivit.
« Écoutez bien. Vous garderez cette position jusqu’au retour de vos aînés. Et… »
BOUM !
« Aïe ! »
L’une des recrues s’écrasa au sol après que Soi l’eut frappée du pied.
« Gnh… ! »
Il toussa violemment, à bout de souffle.
« Si l’un de vous essaie d’utiliser son énergie interne, je le rouerai moi-même de coups jusqu’à ce qu’il frôle la mort. Compris ? »
Apparemment, quelqu’un avait tenté de tricher et en avait immédiatement payé le prix.
« O-Oui, madame !! »
Tout le monde répondit d’une seule voix.
« M-Mais qu’est-ce que… ? »
Do Yun marmonna, incrédule.
Pendant ce temps, j’avalai ma salive et me dis…
« Ah… ça ne va pas être facile. »
Quelque chose me disait que ce n’était que le début.
Quelques heures plus tard
« Ouf… Gnh… »
« … Ah… mes bras… »
Des gémissements et des respirations haletantes emplissaient l’air.
La lumière éclatante du jour avait cédé la place aux couleurs du coucher de soleil.
Et pourtant, comme Soi nous l’avait ordonné, nous étions toujours prosternés dans la même position.
Privés d’énergie interne, nous étions tous trempés de sueur, le visage tordu par la douleur.
« Redressez-vous. »
« P-Pardon… madame… »
Même à présent, Soi continuait de circuler parmi nous et rectifiait nos postures avec une précision impitoyable.
Les recrues étaient dans un état lamentable.
« Haa… haa… J-Je crois que je vais vraiment mourir… »
Même Do Yun tremblait visiblement, les bras agités comme des feuilles au vent.
« Baek… tu ne souffres pas, toi… ? »
« … Si. »
En réalité, pas du tout.
Si ça suffisait à me faire souffrir, tout l’entraînement et toutes les épreuves de mon passé n’auraient servi à rien.
« On dirait pas que tu souffres… »
Do Yun jeta un regard sceptique à ma posture détendue et parfaitement sèche.
« … Ouf… Je crois que je vais vraiment m’effondrer… »
« Tiens encore un peu. »
« Je ne crois pas que j’y arriverai… »
« Sérieusement. Encore un peu. »
« Quoi… ? »
« Ils arrivent. »
Do Yun me regarda, perplexe.
Qui arrivait ?
Et alors…
Soi se redressa soudain et lança :
« Tout le monde debout. »
Les recrues se précipitèrent pour se relever.
« Gah… ! »
« Hngh… mes bras… »
« E-Enfin… »
Tous reprirent leur souffle, soulagés que le supplice soit terminé.
Mais…
« Silence. »
Au seul mot de Soi, tout le monde se figea.
La discipline avait déjà été ancrée en eux.
« Tenez-vous correctement. Les aînés arrivent. »
« … ! »
À son avertissement, les recrues se raidirent aussitôt.
Elle avait raison.
Ils arrivaient.
Au loin, une présence puissante s’approchait.
Je déplaçai légèrement le regard…
BOUM… !
Les portes s’ouvrirent à la volée.
La première chose que je vis fut un homme à la tête du groupe.
Qui était-ce ?
Je n’en étais pas sûr.
Mais…
Il était fort.
« Un maître du niveau Hwagyeong. »
Son niveau de cultivation avait au moins atteint le Hwagyeong.
« Alors, ce doit être le chef d’escouade. »
Le chef de l’Escouade du Dragon Azur. C’était probablement lui.
Mais il ne m’intéressait pas.
Je tournai les yeux vers la personne qui marchait derrière lui.
Et dès que je le vis…
Je n’eus plus d’yeux que pour lui.
« … Père. »
Dragon Divin Gu Cheolwoon.
Mon père suivait de près le chef d’escouade.
Son regard croisa le mien.