Chapitre 1 082
« Baek Yangcheon, dites-vous… ? »
« Celui que Paejon voulait prendre comme disciple ? »
« Il a l’air bien plus jeune et frêle que je ne l’imaginais. Paejon s’est vraiment intéressé à ce jeune homme ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait même obtenu la note maximale à l’examen de démonologie. »
« Quoi… ? On disait que cette épreuve était la plus difficile de toute l’histoire. »
« Et ce n’est pas tout. À la première épreuve, il aurait même défié l’examinateur en personne… »
Des murmures me parvinrent.
On pouvait bien essayer de dissimuler ses paroles, quelqu’un de mon niveau, qui avait atteint l’état de transcendance, ne pouvait pas entièrement réprimer ses sens aiguisés.
J’entendais tout distinctement.
Quand leurs voix devinrent parfaitement audibles, mon pied toucha l’estrade.
Crac.
Le bois émit un léger craquement lorsque j’y posai le pied sans bruit, les yeux droit devant moi.
Des regards innombrables étaient braqués sur moi.
Parmi eux, je repérai l’homme à qui je venais de parler.
Do Yun, c’était bien son nom ?
Le clan Sanseo, c’est ça ?
Un compatriote, apparemment. Pourtant, je ne me souvenais pas avoir jamais entendu parler du clan Sanseo.
Un membre d’une famille mineure, peut-être ?
J’eus beau chercher, aucun personnage notable ne me revint en mémoire. Inutile de creuser davantage.
Je n’avais pris la peine de noter sa réaction que parce qu’elle m’amusait.
Même à présent, il me fixait, les yeux écarquillés de stupeur, comme s’il venait d’assister à quelque chose d’absolument incroyable.
Intéressant.
Voilà longtemps que je n’avais pas rencontré quelqu’un qu’il valait la peine de taquiner.
Je lui adressai un sourire en coin avant de reporter mon attention sur la situation.
À cet instant…
« Baek Yangcheon. »
Une voix prononça mon nom et j’en tournai la tête.
Un visage familier.
C’était l’examinateur qui avait supervisé la deuxième épreuve. Il me regardait avec un net soupçon dans les yeux.
Ah, il devait croire que j’avais soudoyé quelqu’un.
La note maximale à l’examen.
J’avais entendu dire que c’était l’une des épreuves les plus difficiles de l’histoire.
Il était naturel qu’ils me trouvent suspect.
Mais, au bout du compte…
Ce n’était que des suppositions.
Le vrai problème, c’était mes origines.
Un membre du clan Baek, une maison de rang inférieur.
Quelqu’un d’un endroit aussi obscur avait-il seulement les moyens de soudoyer un examinateur ?
Cette question devait les laisser perplexes.
« Oui », répondis-je.
L’homme fronça légèrement les sourcils.
« …Félicitations pour votre réussite. Vous êtes arrivé en tête. »
« Merci. »
Arrivé en tête, hein ?
J’avais déjà reçu ce titre au pavillon Shinryong, mais…
…ça n’avait pas la moindre importance ici.
Je n’en ressentais aucune joie particulière.
Puis…
« Le Chef de l’Alliance va arriver sous peu. Tenez-vous prêt. »
« … ! »
J’écarquillai les yeux à ces mots.
Le Chef de l’Alliance… Cela voulait dire…
…le Maître de l’Épée.
Le grand-père de Wi Seol-ah.
L’un des Trois Maîtres suprêmes du Monde martial.
L’homme qui se rapprochait le plus du titre de plus puissant sous les cieux.
Le public estimait que, si l’on organisait un tournoi pour désigner le guerrier le plus puissant encore en vie, le Maître de l’Épée l’emporterait sans conteste.
La figure légendaire qui avait mené l’Alliance martiale à son âge d’or, une ère de paix.
Du moins, c’était ainsi qu’on le connaissait.
Et à présent, le Maître de l’Épée en personne allait faire son apparition.
Alors que je prenais la mesure de cette réalité…
« Le Chef de l’Alliance arrive ! »
Une voix puissante retentit au loin.
Mais je l’avais senti bien avant d’entendre l’annonce.
Sa présence…
Une force colossale avançait, pas après pas.
Aiguisée. Mortelle.
L’air lui-même semblait être le tranchant d’une lame, prêt à me lacérer la peau.
Une pression étouffante.
On aurait dit que son aura écrasante aplatissait l’atmosphère tout entière.
Je tournai les yeux.
Là.
Un vieil homme approchait depuis le bâtiment principal du quartier général.
Une silhouette petite et frêle.
Ses cheveux avaient presque tous blanchi, même si quelques mèches noires subsistaient. Son corps était d’une maigreur extrême.
Et pourtant…
…Quelque chose cloche.
À peine l’eus-je aperçu que le doute s’insinua en moi.
Était-ce vraiment le même homme que celui que je connaissais ?
Sa présence était tout autre.
Le vieil homme que j’avais connu avait un air bienveillant sur son visage ridé.
Mais celui-ci…
Le Maître de l’Épée.
Ce n’était pas la même personne.
Une lame finement affûtée.
Une épée humaine.
Le simple fait de le regarder me coupa le souffle.
Il est complètement différent.
Je ne l’avais jamais vu à l’époque où il était Chef de l’Alliance, seulement dans ses dernières années, alors qu’il n’était plus qu’un observateur.
Rien à voir avec ce que j’avais connu.
Je redoublai instinctivement de vigilance.
Je ne devais pas me trahir.
Je serrai les dents.
Même si j’avais déjà atteint le niveau des Trois Maîtres suprêmes, impossible de savoir quelle était la véritable puissance du Maître de l’Épée.
Je réprimai mon aura autant que possible.
En même temps, je veillai à en laisser filtrer juste assez : la dissimuler entièrement aurait paru suspect. Je la ramenai au niveau d’un grand maître aguerri.
« … »
Le Maître de l’Épée s’arrêta devant moi.
Nos regards se croisèrent.
Ses yeux dorés et perçants me transpercèrent.
« Ainsi, vous êtes Baek Yangcheon. »
« C’est exact. C’est un honneur de vous rencontrer, Chef de l’Alliance. »
« … »
Ses yeux dorés me détaillèrent de la tête aux pieds.
Pourtant, je ne percevais aucune énergie émanant de lui.
Mais à son niveau, l’observation seule suffisait amplement.
« …Une nouvelle étoile s’est levée dans les Plaines centrales. »
La foule alentour se raidit à ces mots.
Chacun comprit le poids de cette déclaration.
Puis…
« Oh ? Vous avez déjà jeté votre dévolu sur lui ? »
Une voix interrompit le silence.
Un vieil homme s’avança.
Je plissai légèrement les yeux.
…Muk Yeon.
Un stratège de l’Alliance martiale, autrefois connu comme l’esprit derrière les victoires de l’Alliance.
Même dans le monde d’où je venais, il avait fini par reprendre le poste de conseiller en chef de l’Alliance.
Il était donc déjà là, à cette époque.
Rien d’étonnant.
Cela signifiait simplement qu’il y avait encore une personne de plus dont je devais me méfier.
« J’ai entendu dire que nous avions un nouveau premier de promotion. J’attends beaucoup de vos futures contributions. »
« …Merci. »
Sur ces paroles, le bref échange prit fin.
Le Maître de l’Épée se tourna vers la foule immense rassemblée là.
« À vous qui avez choisi de devenir la nouvelle force de l’Alliance, je souhaite la bienvenue et vous adresse mes félicitations. »
Son discours fut bref.
Un discours de félicitations tout ce qu’il y avait de plus classique.
Pendant qu’il parlait, je déployai discrètement mes sens.
Je devais rester prudent. Si le Maître de l’Épée remarquait quoi que ce soit d’anormal, ce serait dangereux.
Je fis donc circuler mon énergie lentement, avec discrétion.
Il y a beaucoup trop de regards perçants braqués sur moi.
Je les sentais.
Combien d’entre eux m’observaient avec de mauvaises intentions ?
En passant ces présences au crible, je m’en rendis compte…
Un bon nombre.
Même après avoir réduit le champ, ils étaient encore nombreux.
Hmm.
J’acquiesçai légèrement.
Ça pourrait bien être faisable, finalement.
Ça n’avait pas l’air si difficile.
Sur cette pensée, je mis de l’ordre dans mes idées.
Et au moment où je me décidai…
Le discours du Chef de l’Alliance prit fin.
Après le discours, on nous conduisit sur la place.
Tous ceux qui se tenaient devant l’estrade s’y rassemblèrent en suivant les instructions.
La raison en était simple.
« Nous allons maintenant annoncer les escouades d’épéistes auxquelles vous serez affectés. »
Ceux qui avaient réussi l’examen d’entrée faisaient désormais officiellement partie de l’Alliance martiale. Il fallait naturellement les répartir dans des escouades d’épéistes.
C’était évident.
L’atmosphère était lourde de tension.
Tout le monde observait les six personnes alignées devant nous.
Chacune représentait une escouade d’épéistes différente.
Et pourtant, l’Alliance martiale en comptait neuf au total.
Neuf, Escouade du Dragon Divin comprise.
Mais seules six escouades étaient venues recruter.
La raison était évidente.
« Les escouades absentes doivent être l’Escouade du Dragon Divin, l’Escouade du Dragon du Vent et l’Escouade des Gardiens. »
L’Escouade du Dragon Divin ne recrutait que l’élite absolue, sans jamais prendre de nouvelles recrues.
L’Escouade du Dragon du Vent et l’Escouade des Gardiens étaient des unités d’opérations spéciales. Elles ne s’intéressaient donc naturellement pas non plus aux nouvelles recrues.
« Les autres sont donc venues choisir leurs nouveaux membres. »
Ça se tenait.
« La sélection va commencer. »
Les noms furent appelés les uns après les autres.
« Jin Seok-hyeon, affecté à l’Escouade du Dragon Volant. »
Les élus s’avancèrent tour à tour pour rejoindre le représentant de leur escouade.
« Bang Hyeon-yeon, Escouade du Dragon Doré. Seok Ho-ryeong, Escouade du Dragon de Fer. »
La procédure fut rapide.
Chaque escouade semblait avoir déjà fait son choix et se contentait de l’annoncer.
La liste continua…
« Do Yun, Escouade du Dragon Azur. »
Mon nom fut appelé.
Puis…
« …Baek Yangcheon. »
Je tournai légèrement la tête.
« Escouade du Dragon Azur. »
Un murmure parcourut la foule.
« Oh ! »
La réaction la plus bruyante vint de derrière moi.
Je me retournai vers la nouvelle ombre de Baek Yangcheon…
Moi.
« Ha ! On se retrouve encore dans la même escouade ! »
« … »
« Waouh, penser que je vais faire partie de la même escouade d’épéistes que le grand Baek Yangcheon… Quel honneur ! »
Je sentis poindre un mal de tête sourd.
Depuis notre arrivée sur la place, ce type n’avait pas cessé de parler.
Je le voyais déjà : ça allait être épuisant.
Depuis qu’il avait appris qui j’étais, il était devenu encore plus bavard.
« Pourquoi lui, entre tous… ? »
Et dans l’Escouade du Dragon Azur, en plus.
Mes oreilles allaient souffrir.
Enfin…
« Au moins, il y a une chose qui s’est bien passée. »
J’ignorai le flot de paroles de Do Yun et me concentrai sur l’essentiel.
J’avais intégré l’Escouade du Dragon Azur.
C’était tout ce qui comptait.
Après tout, c’était mon objectif principal.
Les chances n’étaient pas de mon côté, mais j’avais réussi à y entrer.
« …L’endroit où se trouve mon père. »
Le chef actuel de l’Escouade du Dragon Azur n’était autre que le Dragon Divin Gu Cheolwoon.
La dernière fois que j’avais vu mon père, il était avec eux.
Je voulais donc naturellement les rejoindre, moi aussi.
Et maintenant…
On aurait dit que j’avais obtenu ce que je voulais.
« Hahaha ! Je crois qu’on va très bien s’entendre, pas vrai ? »
« …Ah, oui. »
Do Yun continuant de bavarder, nous nous dirigeâmes vers le point de rassemblement de l’escouade.
Les bannières bleues de l’Escouade du Dragon Azur se repéraient facilement.
Nous n’eûmes aucun mal à les trouver.
À notre arrivée…
Une voix nous accueillit.
« Enchantée de vous rencontrer. »
Hein ?
Je me tournai vers celle qui venait de parler.
Sa voix était douce, presque mélodieuse.
Et celle qui la possédait…
Elle était magnifique.
Délicate et élégante, elle dégageait une sérénité apaisante.
Et, plus encore…
Elle sentait les fleurs.
Un parfum que je connaissais beaucoup trop bien.
« …Ah. »
Je la reconnus aussitôt.
Ces derniers temps, je croisais beaucoup trop de visages familiers.
La jeune femme croisa mon regard et sourit.
« J’espère que nous nous entendrons bien. Je m’appelle… »
Elle marqua une brève pause avant de poursuivre…
« Je suis Soi, de l’Escouade du Dragon Azur. On m’appelle “Sommet de l’Épée”, même si ce titre me gêne un peu. »
« … »
La Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier, Soi.
C’était elle… dans sa jeunesse.