Chapitre 1 080
« Haa… »
Je poussai un long soupir en sortant du bâtiment.
La troisième épreuve était enfin terminée.
Comme prévu, je l’avais réussie.
Enfin… était-ce vraiment quelque chose que je devais tenir pour acquis ?
« Comment ça a pu être aussi juste ? »
Je me retournai, abasourdi.
La première épreuve avait consisté en un combat d’entraînement contre un examinateur.
La deuxième était un examen écrit sur les bêtes démoniaques.
Et la troisième, un entretien destiné à évaluer mon caractère.
Pourtant, alors que je partais, les paroles de l’examinateur me trottaient encore dans la tête.
« Vos deux premières épreuves étaient remarquables, vous les avez donc réussies… mais la troisième a été un peu risquée. Je vous conseille de faire plus attention. »
Voilà ce qu’il m’avait dit.
J’en étais franchement resté sans voix.
« Qu’est-ce que j’ai bien pu faire, bon sang ? »
Échouer à l’épreuve de caractère ? La troisième était réputée pratiquement impossible à rater.
Et pourtant, il disait que je l’avais réussie de justesse ?
Je n’ai presque rien dit.
Quand on m’avait demandé ce que je ferais si un supérieur me donnait un ordre déraisonnable…
J’avais répondu : « Si ça n’a aucun sens, je ne lui obéirai pas. »
Quand on m’avait demandé ce que je ferais si je surprenais mon supérieur en train de se livrer à des malversations…
Je m’étais contenté de répondre : « Si c’est un abruti, je le tabasserai à mort. »
Et quand on m’avait demandé comment je réagirais si un camarade était en danger face à une bête démoniaque…
J’avais demandé : « Est-ce que cette personne est seulement utile ? »
Cette dernière réponse avait vraiment gâché l’expression des examinateurs.
« …Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire ? »
Je ne voyais toujours pas où était le problème.
J’avais beau avoir réussi l’épreuve, je ne pouvais m’empêcher de repenser à leurs réactions.
M’auraient-ils recalé si les choses s’étaient déroulées un peu différemment ?
Non, c’est ridicule.
Mes réponses ne leur avaient probablement pas plu, mais je doutais que cela suffise à me causer de véritables ennuis.
Enfin…
« Voyons voir… »
Je quittai le quartier général et me mis en marche.
Je flânai dans la ville en observant les alentours. J’avais beaucoup de choses à régler, mais je devais d’abord trouver un pied-à-terre.
« …Ce qui veut dire qu’il me faut de l’argent. »
Il m’en fallait tout de suite.
« Hmm. »
Comment m’y prendre ?
Techniquement, je pouvais simplement créer de la richesse grâce à mon Autorité, et personne ne s’en apercevrait.
Mais ce ne serait qu’une solution temporaire.
Je n’avais aucune idée du temps que j’allais passer ici.
Mais à en juger par la situation…
Ça ne se réglera pas en un jour ou deux.
Je ne pouvais pas expédier tout ça en une seule journée.
« …Tss. »
Je me grattai la tête.
De l’argent, hein…
Après un bref instant de réflexion, une idée me vint.
« Il y a un moyen. »
Quelle que soit l’époque, certaines choses ne changeaient jamais.
Même aujourd’hui, il existait une méthode toute simple pour gagner de l’argent.
Quand on avait grandi dans une famille liée à la Division de l’Épée, c’était évident.
« Je crois que je vais aller chasser. »
Ça faisait un moment que je n’étais pas parti à la chasse.
* * *
Je quittai la ville et pris la direction des montagnes.
Le soleil venait à peine de se coucher, et je n’aurais pas à retourner au quartier général avant le lendemain.
J’avais donc toute la nuit pour m’occuper de mes affaires.
Tap.
Je posai le pied sur une branche et bondis dans les airs.
Puis…
Fouuuush !
Je libérai l’énergie que je retenais, la laissant se répandre dans toutes les directions.
À mesure que mon sens du Qi s’étendait, il couvrit toute la chaîne de montagnes.
Instantanément, je perçus la présence de chaque être vivant dans les environs.
« Hmmm… »
Peu après…
Grrrr…
Je sentis ce que je cherchais.
Je m’élançai aussitôt.
Le paysage se brouilla autour de moi tandis que je fonçais à toute vitesse, jusqu’à parvenir exactement là où je le voulais.
« Krrrk !? »
Je l’aperçus.
Une bête démoniaque qui ressemblait à un singe, couverte d’un pelage bleu.
Sans hésiter, je tendis la main et lui arrachai la tête.
Crac.
Je récupérai ensuite la pierre magique qui en jaillit.
Je maîtrisai soigneusement mon Art d’Absorption du Ciel démoniaque pour ne pas l’absorber. Si j’absorbais la pierre magique, le corps de la bête disparaîtrait.
Et ça, il n’en était pas question.
Une de moins.
Sans m’arrêter, je repartis.
Je me mis à massacrer les bêtes démoniaques des environs.
Crac ! Clac !!!
Mon corps, enveloppé de flammes, traversa le champ de bataille à toute allure.
Partout où je passais, les bêtes démoniaques périssaient.
Au bout d’une demi-heure environ…
« Hmph. »
Je dépoussiérai mes mains et contemplai le tas de cadavres que j’avais amassés.
Hanam avait beau être paisible, et avoir la réputation d’être sûre…
Les bêtes démoniaques sont partout.
Il y en avait toujours qui rôdaient dans les parages.
Et je venais d’en tuer la plupart.
La raison était simple.
« Bon, alors… comment on dépèce ces trucs, déjà ? »
Les peaux et les os des bêtes démoniaques se vendaient.
À Zhongyuan, on les utilisait souvent pour fabriquer des armes et des vêtements.
Le problème, c’était que…
« …Ça va être une sacrée corvée. »
Séparer les peaux des os allait me demander un temps fou.
Qu’est-ce que je pouvais faire ?
Je trouvai rapidement la réponse.
Fouush !
J’allumai des flammes qui engloutirent instantanément les bêtes démoniaques.
Fouuuuum !!!
L’odeur de chair brûlée envahit l’air.
Bientôt, la chair et la peau furent entièrement consumées, ne laissant que les os nus.
« Parfait. »
Comme c’était trop pénible, je n’avais qu’à vendre les os.
Ça devrait suffire à me faire gagner un peu d’argent.
Restait maintenant un autre problème…
« …Comment je vais transporter tout ça, bon sang ? »
Il était temps de trouver une solution.
*****
« Merci ! Revenez quand vous voulez ! »
La nuit était encore profonde. Le patron de la boutique m’adressa un grand sourire tandis que je sortais du bâtiment.
Je glissai dans ma robe l’argent que je venais de gagner.
Bon, j’ai réussi à tout vendre, d’une façon ou d’une autre.
Les os m’avaient rapporté une somme correcte.
Ça avait été pénible de tout transporter, mais au moins, j’avais été convenablement payé pour mon travail.
Le patron était ravi, lui aussi.
Il ne s’était sans doute pas attendu à ce qu’un particulier, plutôt que l’Alliance martiale, lui apporte une cargaison d’os aussi importante.
Et ceux des bêtes démoniaques au pelage bleu m’avaient valu un supplément.
…Ça aurait été plus simple si j’avais utilisé la télékinésie élémentaire.
Mais ça aurait attiré trop l’attention, alors j’avais dû les transporter à la main.
Le résultat me satisfaisait tout de même.
J’avais maintenant de quoi payer à manger et me loger.
« Bon, où est-ce que je vais ? »
En regardant autour de moi, je remarquai au loin une auberge qui dominait les bâtiments voisins.
« Oh. »
J’écarquillai les yeux.
Je connaissais cet endroit.
À l’époque où j’avais participé au Rassemblement des Dragons et des Phénix, l’Alliance martiale m’avait justement logé dans cette auberge.
Elle existait donc déjà à cette époque ?
Est-ce que je devais y séjourner ?
Je me dirigeai aussitôt vers elle.
« Bienvenue ! »
« Vous avez des chambres libres ? »
« Quel genre de chambre cherchez-vous ? »
« La moins chère. »
« Ah… je vois. »
À ma réponse, l’expression de l’aubergiste changea légèrement.
Putain, ce monde de merde n’a pas changé d’un poil.
Il restait tout de même des chambres disponibles.
Je payai pour mon séjour et un petit repas, puis montai dans la chambre qu’on m’avait attribuée.
Elle se trouvait au deuxième étage.
La fois où j’étais venu ici, on m’avait installé au dernier étage.
J’imagine que plus on descend, moins c’est cher.
Criiiic.
J’entrai.
Sans surprise, la chambre était ridiculement petite.
Quoi ? Pourquoi c’est aussi exigu ?
Heureusement que je n’avais pas de bagages ; sinon, ça aurait été l’enfer.
« …Ah, peu importe. »
Si j’entrais à l’Alliance martiale, ils me fourniraient probablement un logement de toute façon.
Pour l’instant, ça ferait l’affaire.
Sur cette pensée, je rangeai rapidement mes affaires et ressortis.
Je m’apprêtais à redescendre manger un morceau…
Quand je remarquai quelqu’un qui montait l’escalier.
Je n’y prêtai pas vraiment attention.
Je me décalai simplement pour la laisser passer…
« Hein ? »
Mais elle ne passa pas devant moi.
Au contraire, elle s’arrêta juste en face de moi.
Qu’est-ce qu’il y a, bon sang ?
Pourquoi ne bougeait-elle pas ?
Je la regardai.
Une femme, le visage voilé.
Je plissai les yeux.
Ma vue améliorée perça le voile.
À moins que ce ne fût un artefact de niveau relique, un simple voile ne pouvait pas m’empêcher de voir.
…Hein ?
Elle avait de grands yeux.
Elle était de petite taille et portait une robe d’un vert profond.
…Elle me dit quelque chose.
Elle ressemblait étrangement à Tang So-yeol.
La ressemblance était si frappante que j’en fus moi-même déconcerté.
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
lui demandai-je.
La femme tressaillit, visiblement surprise.
« Oh, non. Veuillez m’excuser. »
« D’accord. »
Elle s’écarta rapidement, l’air embarrassé.
Sa voix ressemblait même à celle de Tang So-yeol.
Et voilà, c’était tout.
Comme je ne sentais rien de particulièrement important, je n’y prêtai plus attention et descendis.
« Vous pouvez vous installer ici. »
À peine arrivé en bas, l’assistant de l’aubergiste me conduisit à une petite table.
C’était clairement une place pourrie, mais je m’en fichais.
De toute façon, j’allais manger seul.
Je m’assis en silence.
Peu après, on m’apporta mon repas.
J’avais commandé des raviolis et des nouilles fines.
Ça sent bon.
Le parfum était riche et appétissant.
Je pris un ravioli et le mordis.
Le goût était tout à fait correct.
…Alors, ce n’est vraiment pas un rêve.
Tout était comme dans la réalité.
Cette certitude s’enracina encore plus profondément en moi.
Je mangeai tranquillement.
Mais alors…
« Vous avez entendu ? Paejon s’est rendu en personne à l’examen d’entrée de l’Alliance martiale, cette fois. »
« Paejon ? Tu parles de ce Paejon-là ? »
J’entendis une conversation à proximité.
Ils parlaient de Paejon.
Ah, ça ne sent pas bon.
Je compris tout de suite où ça allait mener.
S’ils parlaient de Paejon…
« Et vous savez quoi ? Il s’est intéressé à l’un des candidats et veut en faire son disciple. »
Merde.
Il y avait de fortes chances qu’ils se mettent à parler de moi.
« Un disciple ? Paejon veut prendre un disciple ? »
« C’est ça. »
« Pourquoi ferait-il ça tout à coup… ? »
« Personne ne sait. »
« C’est qui ? Qui Paejon a-t-il choisi ? »
« Ça… personne n’en est sûr. Mais d’après ce que j’ai entendu, ce serait l’un des prodiges de la jeune génération… »
Rah.
J’enfournais des raviolis pour étouffer ma frustration.
Je ferais mieux de finir de manger et de remonter.
Ou alors, je pouvais simplement étouffer leurs voix avec mon Qi.
Oui. C’était une bonne idée.
Je hochai la tête pour moi-même et m’apprêtai à couper mon ouïe…
« Hum, excusez-moi. »
« Hein ? »
Je sentis quelqu’un s’approcher.
Je levai les yeux.
C’était la femme que j’avais croisée tout à l’heure.
« …Qu’y a-t-il ? »
Qu’est-ce qu’elle me voulait, maintenant ?
Je la regardai, perplexe.
Elle hésita un instant, les mains légèrement tremblantes, puis finit par prendre la parole.
« Je… je ne fais jamais ce genre de choses, mais… »
« Hein ? »
« Vraiment, je ne le fais jamais, mais… »
« …De quoi parlez-vous ? »
« Est-ce que… »
Elle déglutit péniblement.
« Est-ce que ça vous dérangerait si… je m’asseyais avec vous ? »
« …? »
Quoi ?
Je fronçai les sourcils.
Pourquoi diable voulait-elle s’asseoir avec moi ?
« Il y a plein de places libres. Pourquoi ? »
Il y avait des sièges partout.
Et à en juger par ses vêtements, elle avait largement les moyens de payer.
Attends.
Sa robe…
Un uniforme martial vert.
Et pas n’importe quel vert : une nuance que je connaissais très bien.
Plus important encore…
Elle ressemble à Tang So-yeol. Et elle porte cet uniforme… ?
Alors qu’une idée commençait à germer…
Elle reprit la parole.
« Je… je vous aime bien, c’est tout. »
« …Quoi ? »
Moi-même, je n’en croyais pas mes oreilles.