Chapitre 1 073
L’obscurité persistait.
Un vide suffocant, noir comme l’encre, où l’on ne distinguait rien.
La frustration d’être prisonnier d’un tel néant m’écrasait.
Plus cela durait, plus mes nerfs étaient à vif ; l’irritation montait en moi sans que je puisse la contenir.
Crac.
Une fissure apparut dans l’obscurité.
La scène ressemblait trait pour trait à celle où le maître avait frappé la barrière de la Fosse de l’Abîme.
La fissure, qui s’étirait comme une toile d’araignée, se répandit lentement dans tout mon champ de vision.
Bientôt, la surface lézardée vola en éclats innombrables, et je recouvrai la vue.
Crac-crac…
Comme si l’on écrasait des restes calcinés ou brisait une coquille d’œuf, tout l’espace se fendit, laissant filtrer la lumière.
« Argh… »
La lumière soudaine me brûla les yeux. Elle était si éblouissante que je les refermai instinctivement.
« Quoi… ? »
Peinant à m’habituer, je me frottai les yeux du dos de la main et redressai lentement le haut de mon corps.
En prenant appui, mon autre main effleura quelque chose d’inconnu.
Une texture étrange.
En baissant les yeux, je vis de l’herbe sauvage sous mes doigts.
À l’instant où je m’en rendis compte, tous mes sens engourdis reprirent vie.
L’odeur de l’herbe m’enveloppait de toutes parts.
La rugosité des mauvaises herbes sous ma paume.
Le léger parfum de la forêt, le chant des oiseaux et les chauds rayons du soleil qui filtraient du ciel.
Cette paix absolue me semblait… inquiétante.
« Quoi… ? »
Qu’est-ce qui se passait ?
Je me retrouvais soudain dans une forêt. Comment diable était-ce arrivé ?
Où étais-je, à présent ?
J’étais censé être le maître des Mille Royaumes. Je venais d’affronter ma mère. Sa main s’était tendue vers ma gorge, sur le point de me la transpercer.
Mais quand j’avais ouvert les yeux, j’étais ici.
Et, surtout…
Ce n’est pas une forêt des Mille Royaumes.
Les arbres et les plantes n’avaient pas ces formes étranges et tordues qui peuplaient les Mille Royaumes. Ici, tout semblait… normal.
C’était une forêt que je connaissais. Trop bien.
Une forêt tout droit sortie de Zhongyuan.
Est-ce une illusion ?
Ou… une vision avant la mort ?
C’était tout à fait possible. Sinon…
Comme mon ancêtre me l’avait annoncé, quelque chose est arrivé.
Je me rappelai ce que mon ancêtre m’avait dit juste avant que l’obscurité ne m’engloutisse.
« Une solution de secours. »
Ma mère avait préparé une solution de secours pour moi.
La trouver, ces Arbres divins, n’était-elle pas censée en être une ?
Je n’en savais rien.
J’ignorais ce qui se passait, mais je ne pouvais pas non plus rester planté là.
Il fallait d’abord me relever et évaluer la situation.
En premier, mon corps.
Je fis circuler légèrement mon énergie afin de vérifier mon état…
… Quoi ?
Une sensation étrange.
L’énergie qui m’avait autrefois rempli avait… disparu.
Une grande partie s’était volatilisée.
Il m’en restait encore, mais…
L’énergie des Arbres divins a disparu.
Et ce n’était pas tout. Le pouvoir divin qui avait jadis résidé en moi s’était lui aussi entièrement volatilisé.
… Et mon corps a changé.
Ma constitution était sensiblement différente.
Je serrai et desserrai les poings plusieurs fois pour jauger ma force.
Je suis plus faible.
C’était certain. Mon corps s’était bel et bien affaibli.
La seule consolation, c’était que mon niveau de cultivation n’avait pas changé.
Vrrrr…
Au moins, mes pouvoirs sont toujours là.
Les pouvoirs que j’avais accumulés…
Même ceux que j’avais acquis en devenant un dragon étaient toujours intacts.
… C’est absurde.
Mais quelle était cette foutue plaisanterie ?
Je cherchais encore à comprendre quand…
Crac… !
… !
Quelqu’un approchait.
J’aiguisai aussitôt mes sens et dissimulai ma présence.
Peu après…
« Tu es sûr que c’est ici ? »
« Oui. D’après le rapport, ça devrait être dans les environs. »
Des voix.
Et pas n’importe lesquelles…
Le dialecte de Zhongyuan.
Pas la langue des Mille Royaumes, mais bien celle que je connaissais depuis Zhongyuan.
J’écarquillai les yeux et me tournai vers les silhouettes qui approchaient.
… Hein ?
C’étaient des humains.
« … Il n’y a rien ici. »
« Mais… j’ai clairement entendu dire qu’on avait trouvé quelqu’un d’évanoui dans le coin. »
Et pas n’importe quels humains.
Leurs vêtements…
C’est l’uniforme de l’Alliance Murim.
Leurs couleurs et leurs motifs distinctifs ne laissaient aucun doute.
Ce qui voulait dire…
… Je suis à Zhongyuan ?
Est-ce que j’étais revenu d’un coup ?
Je n’y comprenais rien.
Encore sous le choc, j’observai en silence les deux hommes qui fouillaient les alentours de l’endroit où j’étais étendu.
« Tss. Il n’y a rien. »
« … C’est étrange. »
« Encore un faux rapport, sans doute. Bon sang, comme si on n’avait pas déjà assez à faire avec ces bêtes démoniaques. »
L’homme qui râlait tourna le dos le premier.
« On s’en va. Si on perd du temps ici, on va avoir des ennuis. »
« Mais, senior… »
« Ça suffit. Rentrons. Tu as oublié ce qui se passe aujourd’hui ? Si on est en retard et que le vice-dirigeant l’apprend, on est foutus. »
« … Compris. »
Le plus jeune hésita et jeta un regard dans ma direction, comme s’il avait encore des soupçons.
Mais les deux hommes finirent par partir.
« … »
Ce ne fut qu’une fois leur présence complètement dissipée que je sortis enfin de ma cachette.
« Mais qu’est-ce que… »
Quelle situation complètement absurde.
J’étais revenu à Zhongyuan comme ça, tout à coup ?
Et les Mille Royaumes, alors ?
Qu’était-il arrivé à tout ce que j’avais laissé derrière moi ?
Cheonma… Shin Noya… et l’Épée Divine ?
Est-ce que je pouvais vraiment revenir ainsi, en abandonnant tout ça ?
Mon visage se crispa de frustration.
Non.
C’était impossible.
Les choses n’allaient pas se régler d’une manière aussi grotesque.
C’est ce que je me répétai.
Je jetai un coup d’œil dans la direction où les deux hommes étaient partis.
Pour l’instant… je dois découvrir ce qui se passe.
C’était ma priorité absolue.
Je sortis de la forêt.
Mon corps s’était affaibli, mais j’avais atteint la transcendance ; m’échapper ne fut donc pas trop difficile.
Je suivis la présence des gens et avançai. Bientôt, j’aperçus une ville au loin.
À cet instant, je compris où je me trouvais.
« Hanam. »
L’endroit où j’avais vécu autrefois.
J’étais dans la préfecture de Hanam, où se trouvait le quartier général de l’Alliance Murim.
La ville confirmait que j’étais bien à Zhongyuan.
Et pourtant…
Quelque chose a changé.
En entrant dans la préfecture, je jetai un regard alentour et remarquai rapidement plusieurs différences.
Les bâtiments sont complètement différents.
C’était bel et bien la même préfecture que celle que j’avais connue, et pourtant, elle m’était totalement étrangère.
Hanam avait été ravagée autrefois par une attaque de ces foutus salauds de Ze Gal. Tout avait ensuite été reconstruit ; les rues et les bâtiments avaient donc changé depuis longtemps.
Mais ici…
On dirait l’ancienne Hanam.
Non, encore plus ancienne que ça. Tout semblait antique.
« Venez goûter ! »
« Jetez-y au moins un coup d’œil avant de partir ! »
L’atmosphère aussi était différente.
La préfecture de Hanam avait toujours été animée, mais même en tenant compte de cela, l’endroit semblait… bien plus paisible.
Trop de choses différaient de mes souvenirs.
… Serait-ce possible ?
Était-ce un autre monde, comme celui que Senior Tang m’avait décrit autrefois ?
Cette possibilité me semblait très plausible. Si l’endroit était si différent de ce que je connaissais, il était plus logique de supposer que ce n’était pas du tout mon Zhongyuan.
Alors, qu’est-ce que je suis censé faire, maintenant ?
Si c’était vraiment un autre monde, quel était mon but ici ?
Mère avait dit que cela faisait partie de sa solution de secours.
Voulait-elle que je trouve quelque chose ici ?
Je fronçai les sourcils, incapable de comprendre quoi que ce soit.
Tss.
Alors que je parcourais les environs du regard…
Hum ?
Un parfum léger me frôla les narines.
Attends, cette odeur…
J’aiguisai ma vue.
Je connaissais ce parfum par cœur.
En tournant la tête, j’aperçus une auberge.
… Tiens.
Je connaissais cet endroit.
J’y venais autrefois, dans mon Zhongyuan, chaque fois que j’avais envie de raviolis.
Il y en a une ici aussi ?
Même dans cette situation complètement dingue, je ne pus m’empêcher d’éprouver une étrange impression de familiarité.
Peut-être était-ce pour cela…
Mes pieds me portèrent malgré moi vers l’auberge.
Je n’avais pas spécialement faim.
Je ne mourais pas de faim, et la situation ne se prêtait pas vraiment à penser à manger.
Pourtant, je m’y dirigeai quand même.
Peut-être simplement parce que l’endroit m’était familier.
« Ah ! Bienvenue, jeune héros ! »
Dès que j’arrivai à l’entrée, le garçon d’auberge m’accueillit avec un grand sourire.
Sans que je m’en rende compte, il m’avait conduit à une table et m’avait installé.
Peu après, il revint et me demanda :
« Qu’aimeriez-vous commander ? »
« … Vous avez des raviolis ? »
« Bien sûr ! C’est notre plat le plus demandé. »
« Je vais en prendre une portion. »
« Je vous apporte ça tout de suite ! »
Le garçon s’éloigna avec un sourire radieux pour préparer mon repas.
Je restai assis là, distrait, l’esprit en ébullition.
Mais qu’est-ce que je fabrique ?
Je suis idiot ou quoi ?
Je venais de débarquer dans une auberge pour manger des raviolis ?
Même si c’était une décision inconsciente, ça n’avait aucun sens.
… C’est vraiment une bonne idée ?
Bien sûr que non.
Quoi que j’en pense, ce n’était pas normal.
J’avais tant de choses à éclaircir, et voilà que je perdais mon temps à manger des raviolis.
Je repris mes esprits et m’apprêtai à me lever sur-le-champ…
Quand…
« Tu as entendu ? Le Dragon Divin vient d’être nommé vice-dirigeant. »
« Oh ? Le Dragon Divin ? »
Je me figeai.
Le Dragon Divin ?
Un nom que je connaissais par cœur.
Si c’était du Dragon Divin qu’ils parlaient…
Ce chauve avait donc été nommé vice-dirigeant ?
Le Dragon Divin de Shaolin.
Il ne pouvait s’agir que de lui.
Même si c’était un autre monde, ce nom m’était familier.
« C’est ça. On dit qu’il est le plus jeune vice-dirigeant de l’histoire. »
« Haha, non seulement il a intégré l’Unité du Dragon Azur si jeune, mais le voilà déjà vice-dirigeant ? À ce rythme, il finira peut-être même chef suprême de l’Unité du Dragon Divin, un jour. »
« Franchement, ça ne m’étonnerait pas. »
Vice-dirigeant de l’Unité du Dragon Azur ?
Il y avait quelque chose qui clochait.
Pourquoi diable serait-il là-bas ?
S’il était le Dragon Divin, il aurait naturellement dû intégrer l’Unité du Dragon Divin.
Mais ils disaient qu’il faisait partie de l’Unité du Dragon Azur ?
À les entendre, l’Unité du Dragon Divin existait toujours ici.
Alors… est-ce que les choses étaient simplement différentes, ici ?
Si c’était un autre monde, peut-être que tout fonctionnait autrement.
J’étais sur le point de balayer cette question d’un revers de main quand…
« C’est vraiment un miracle. Qu’un talent pareil surgisse d’un endroit aussi inconnu… »
« … ? »
Cette remarque me parut étrange.
Qu’est-ce qu’ils entendaient par « endroit inconnu » ?
« Ce n’est pas un endroit si inconnu. Il occupe quand même une place assez importante dans la province du Shanxi. »
Hein… ?
À ces mots, je tournai brusquement la tête vers celui qui venait de parler.
… Qu’est-ce qu’il venait de dire, au juste ?