Chapitre 1 056
Du ciel jusqu’au sol.
Un rayon de lumière descendit.
Une ligne unique se grava dans le ciel vermillon. Le corps de l’homme fut tranché en deux dans son sillage.
Sa vision se mit à tournoyer.
Un côté était en haut. L’autre, en bas.
Au moment où son torse fut fendu en deux, un cliquetis aigu retentit.
Soudain, son corps retrouva sa forme initiale et sa vision redevint normale.
« Hum… ! »
Un halètement lui échappa. L’homme porta la main à sa poitrine, les yeux tremblants.
« Hh… hh… »
Il se concentra sur sa respiration, se remémorant la sensation qu’il venait d’éprouver.
C’était certain. Quelques instants plus tôt, il avait été ➤ NоvеⅠight ➤ (Pour lire la suite, rendez-vous sur notre source) à deux doigts de la mort.
« Qu… ? »
Quelle était cette sensation ? Celle d’avoir presque connu la mort.
« J’ai franchi un palier… ! »
Son corps avait atteint un niveau exalté. Mais que venait-il de se passer ?
Les dents serrées, l’homme fixa le chemin devant lui.
Alors, celui qui l’avait fendu d’un seul coup apparut. Un vieillard aux cheveux blancs en bataille, qui lui tombaient jusqu’à la taille. Sa barbe épaisse et négligée était tout aussi indisciplinée.
Le vieillard, les yeux vermillon et l’air las, le regardait de haut.
L’homme le connaissait bien.
Leur lien n’était pas profond, mais il ne pouvait l’oublier.
« … Ça fait longtemps. »
Au moment où l’homme s’apprêtait à prononcer le nom du vieillard, celui-ci prit la parole le premier.
« Shin Cheol. »
Avant que l’homme ait pu parler, le vieillard le coupa.
« Je m’appelle Shin Cheol. »
« … »
« Appelle-moi comme ça. »
« Shin Cheol… »
L’homme prononça son nom en relevant les commissures des lèvres. Peu importait le nom qu’on lui donnait.
« Je le sentais depuis un moment, mais tu es vraiment hors norme. »
Les noms n’avaient pas grande importance. Ce qui comptait, c’était la nature de l’être.
« Ton rang est manifestement très bas, et pourtant, tu te promènes la tête haute. Et cette force… »
L’homme s’en doutait depuis longtemps.
Shin Cheol, que le dirigeant de Mangye avait qualifié d’étranger, était d’une force extraordinaire.
Il l’avait compris dès l’époque où Shin Cheol avait brièvement occupé le poste de général sous l’autorité du dirigeant.
De par leur nature, les généraux étaient des guerriers de premier ordre, même dans leur monde d’origine.
Et pourtant, bien qu’il fût sous les ordres du dirigeant à Mangye, Shin Cheol sortait du lot.
Un jour, un Yusa, débordant d’orgueil, s’en était pris à lui en prétendant que Shin Cheol était un étranger de bas rang. Après cela, le Yusa n’avait plus jamais osé le défier.
Seuls eux savaient ce qui s’était passé entre eux, mais le changement d’attitude du Yusa était évident.
Quoi qu’il en soit…
« Même le grand Du Ryeong hésitait à l’affronter. »
Ce général insensé avait évité de se battre contre lui. C’était étrange. Le dirigeant n’avait accordé aucun pouvoir aux généraux en les faisant venir.
Peut-être était-ce une condition ? Sans doute.
Et pourtant…
« Malgré tout… »
Quand Shin Cheol s’était enfui avec l’Arbre sacré, personne n’avait pu l’arrêter. Même lorsque les généraux s’étaient alliés pour l’attaquer, ils avaient fini par être vaincus.
Une force véritablement écrasante.
À la fin, le dirigeant était intervenu en personne et lui avait passé la bride au cou.
On lui avait imposé d’innombrables restrictions, mais la plus importante était :
« Ne te mêle pas des affaires de Mangye. »
« Ne prends pas l’initiative d’engager le combat. »
Telles étaient les conditions.
Tant qu’il ne s’agissait pas de ses affaires, Shin Cheol ne pouvait pas attaquer le premier. Cette règle s’appliquait aussi aux combats.
Grâce à ces restrictions, le vieillard était resté à Mangye jusqu’à présent.
« C’est… »
L’homme laissa échapper un rire sans joie.
Un seul coup.
Un unique mouvement vers le bas avait failli le tuer.
« C’est ridicule, non ? »
Même après son ascension, pouvait-il encore lui arriver une chose pareille ?
Fiiii…
Une brise lui effleura le nez, porteuse d’un parfum de fleurs.
Les pétales voletaient doucement.
Une feuille passa devant son visage. Il murmura :
« Qu’est-ce que c’est ? »
« … ! »
Une voix retentit juste devant lui.
Le trident qu’il tenait bougea. Un rayon de lumière en jaillit et fila droit sur Shin Cheol.
« Tu es sourd ? »
Crac.
Dans un sifflement tranchant, le trident fendit l’air net.
Le problème, c’était…
« Tu ne réponds pas quand je te pose une question. »
« Hum ! »
Avec le trident, le corps de l’homme fut de nouveau tranché.
Son corps tressaillit. Alors qu’il s’apprêtait à être coupé en deux, il fut ramené de force à son état initial.
« Hmm. »
À cette vue, Shin Cheol plissa les yeux.
Puis…
Fiiiiiii !
« Guh… ! »
Les pétales se dispersèrent lorsque Shin Cheol abattit son épée. Comme eux, ses coups lacérèrent le corps de l’homme. Une pluie de frappes s’abattit sur lui.
Il ne pouvait pas résister. La douleur l’envahissait sans relâche, mais son corps continuait de se régénérer.
« Espèce d’ordure… ! »
L’homme serra les dents. À chaque mouvement, ses articulations, déjà marquées par l’épée, se déchiraient davantage.
Son corps se scellait au fur et à mesure qu’il se régénérait.
Il avait réussi à protéger les zones vitales, mais la situation restait exaspérante.
À bout, l’homme finit par se mordre la lèvre et cria :
« Arrête… ! »
Un ordre fendit l’air et immobilisa Shin Cheol.
« Ha ! »
Crac !
« Quoi… ? »
Dans un fracas, les chaînes qui entravaient Shin Cheol se brisèrent. Les yeux de l’homme s’écarquillèrent de stupeur.
Que venait-il de se passer ? L’ordre avait-il été annulé ?
Comment ?
L’incrédulité se lisait sur le visage de l’homme, mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.
La lumière vermillon de l’épée de Shin Cheol s’abattit.
Crac !
« Argh ! »
L’homme grimaça tandis que son bras, tranché net, s’envolait dans les airs. Il l’avait échappé belle. S’il n’avait pas esquivé à l’instant, le résultat aurait été bien pire.
Son regard s’agita. Il avait eu de la chance d’éviter le coup, mais un nouveau problème se posait.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Son bras tranché ne se régénérait pas. Était-ce cette force qui pouvait même blesser la divinité ? Non, ce n’était pas ça. Son rang, lui, n’avait pas changé.
Alors, qu’était-ce ? Avant même d’avoir pu formuler sa confusion, l’homme en comprit la cause.
« L’énergie… »
Au bord de la plaie, l’énergie se débattait. Elle empêchait la régénération et continuait de l’assaillir.
« C’est absurde… »
L’énergie elle-même semblait animée d’une volonté et entravait sans cesse sa régénération. Ce n’était pas une simple force brute, mais le fruit d’une énergie condensée et maîtrisée avec une précision minutieuse.
« Un être aussi insignifiant, avec un rang pareil… »
Comment un individu de ce genre pouvait-il être aussi doué ? Un mortel qui n’avait même pas vécu un millénaire.
Crac.
Les dents serrées, comme s’il voulait les broyer, l’homme remua son trident.
Grriiic !
Il entailla de nouveau la plaie et, cette fois seulement, l’énergie qui s’y était accrochée fut tranchée, permettant à son corps de se régénérer.
Sentant son corps se reformer, il prit ses distances.
Mieux valait d’abord s’éloigner un peu. À cette idée, il recula rapidement.
Shin Cheol, lui, resta immobile, abaissant son épée et se contentant de le regarder.
« Mais qu’est-ce qui se passe… ? »
Que venait-il de se passer ?
Quel était l’écart entre eux ?
Il avait obtenu la divinité et atteint le niveau de son maître. Mais à l’instant, qu’est-ce que cette créature insignifiante lui avait fait subir ?
Et surtout…
« Pourquoi l’ordre n’a-t-il pas fonctionné ? »
Il aurait dû fonctionner. Malgré la différence manifeste de rang, l’ordre n’avait eu aucun effet sur lui.
Non, ce n’était pas qu’il n’avait pas fonctionné. L’ordre l’avait bel et bien atteint, mais…
« Il s’en est libéré. »
Il l’avait brisé par la seule force de sa volonté. Quelle folie !
« Espèce de… »
Qu’était-il au juste ?
« Quelle est ta véritable identité ? »
« Hmm ? »
À la question de l’homme, Shin Cheol pencha la tête.
Sa véritable identité ?
« Eh bien… »
Il n’avait pas grand-chose à dire sur sa véritable identité.
Shin Cheol.
Le patriarche de la Secte du Mont Hua.
Le héros qui avait sauvé Zhongyuan.
Le plus grand épéiste de tous les temps.
De nombreux titres lui venaient à l’esprit, mais ils finiraient tous par s’effacer de sa mémoire.
Mais l’essentiel était clair.
« J’ai compris quelque chose récemment. »
Combien de temps s’était écoulé depuis son arrivée à Mangye ?
Un corps qui ne grandissait ni ne vieillissait.
Son énergie n’augmentait ni ne diminuait. Son corps ne se détériorait pas, mais ne s’améliorait pas non plus.
Son âme avait connu quelques problèmes, mais à part cela, Shin Cheol avait conservé tout ce qu’il possédait avant sa mort.
C’était le prix d’un contrat.
Ainsi, il n’avait jamais vraiment désiré progresser.
À son âge, franchement, qu’aurait-il pu gagner à chercher à progresser ? Il le pensa un instant, mais…
« Même dans cet esprit vieux et décrépit, le désir subsiste. »
À Mangye, il avait fini par comprendre des choses qu’il ignorait jusque-là.
« Quoi ? »
« J’ai beau me souvenir de tout, l’essence reste inscrite dans mon corps. Je n’y peux rien. C’est en y réfléchissant que j’ai fini par progresser un peu. »
« Qu’est-ce que tu racontes… ? »
« Tu m’as demandé quelle était ma véritable identité, n’est-ce pas ? »
Shin Cheol changea de posture. Il pivota vers l’homme, leva son épée et la tint avec élégance.
Le plus grand prunier de la Secte du Mont Hua.
Shin Cheol révéla sa véritable identité.
« Un guerrier. »
« Hein ? »
Un guerrier ? Qu’est-ce que cela voulait dire ?
Tandis que l’homme réfléchissait, Shin Cheol poursuivit :
« Ne cesse jamais d’aspirer à davantage, ne cesse jamais de progresser. Quel que soit l’obstacle sur ta route, tu finiras par le surmonter. »
Voilà ce qu’était un guerrier.
Il n’y avait pas d’impasse. Un mur sur son chemin n’était qu’un obstacle à escalader ou à abattre.
L’essence des arts martiaux résidait dans la progression et l’éveil.
Pour Shin Cheol, être un guerrier signifiait exactement cela. Même dans une vie à Mangye où il ne pouvait rien gagner, il continuait de chercher quelque chose.
Un corps qui ne progressait pas.
Mais qu’en était-il de son âme ?
Il avait poursuivi sa quête.
Il avait aspiré à davantage.
Qu’étaient les arts martiaux ?
Qu’était l’épée ? Qu’était le Mont Hua ?
Que signifiaient toutes ses réussites ?
À force de méditer sur ces questions, une chose lui apparut clairement.
Les arts martiaux n’avaient pas de fin.
Cela signifiait que, pour un guerrier, il n’y avait pas de limite.
Il avait fini par abandonner cette excuse : il ne pouvait plus avancer parce qu’il avait déjà connu la mort.
Il n’avait cessé de marcher qu’à cause du poids de ses propres excuses.
Alors, il s’en débarrassa.
Fwoosh.
L’épée de Shin Cheol fusa vers le ciel.
Les yeux de l’homme tremblèrent. Il devait parer ce coup.
À cette pensée, son corps se rua instinctivement vers l’avant.
Une énergie blanche l’enveloppa et une lueur emplit ses yeux bleus.
« Peu importe ce que tu es. »
L’homme n’était manifestement pas un être ordinaire, mais Shin Cheol ne pensait qu’à une chose : cela n’avait aucune importance.
Qu’importait la nature de son adversaire ?
« Tu vas perdre, de toute façon. »
Il n’avait fait qu’un pas, mais…
Shin Cheol avait avancé d’un pas, et il le sentait.
C’était suffisant.
Il ne s’était pas arrêté, et c’était suffisant.
Son épée pouvait tout trancher.
C’était pour cela qu’il avait vécu, et cette détermination se trouvait au fil de sa lame.
Style de l’Épée de la Fleur de Prunier. La Voie de l’Épée.
La progression de Shin Cheol.
Épée tardive de la Fleur de Prunier.
Criss.
L’épée, avançant lentement, trancha l’homme et fendit le monde en deux.