Chapitre 1 055
Fsss— !
Des débris tombèrent.
Des fragments pleuvaient du ciel, et l’air semblait plus chargé de poussière que d’habitude.
Le ciel, qui avait été lumineux, s’était couvert ; des nuages menaçants s’amoncelaient et masquaient jusqu’à la faible lueur qui persistait.
Kurrung— ! Kuung !!
Le tonnerre gronda dans les nuages massés.
Ce ciel étrange attirait d’abord le regard.
La plaine verdoyante, autrefois luxuriante, était à présent dévorée par les flammes ; l’odeur âcre du brûlé emplissait l’air.
La forêt autrefois vibrante de vie avait été entièrement détruite, emportée par l’incendie.
Que s’était-il passé ici ?
Impossible à savoir.
Fsss— !
Au milieu des vestiges calcinés, quelqu’un tituba. Une silhouette ensevelie sous la terre se redressait lentement.
« Hum… »
Celui qui se relevait en saignant n’était autre que Tortue.
« Hum… kh… »
Au moment où Tortue peinait à se remettre debout, quelque chose fendit les airs et le frappa.
Thwok— !!
« …… !! »
Tortue ne poussa pas un cri lorsque le coup le rejeta au sol et l’y cloua de nouveau.
« Répugnant. »
Le propriétaire de la lance qui avait frappé Tortue déploya ses ailes ~Novelight~ et s’approcha.
« Voilà donc le sort d’un maître qui a perdu son nom ? Comme c’est éphémère. »
Son ton semblait exprimer de la pitié, mais il était teinté de moquerie.
« Je me suis toujours demandé comment le Maître de l’Abîme pouvait accepter un maître venu d’un autre monde. À présent, je comprends enfin. »
« Grr… ugh. »
« Maintenant que tu es devenu si insignifiant, inutile de te ménager, n’est-ce pas ? »
Tortue gémit de douleur en entendant les paroles de l’homme. Pendant ce temps, son bâton émit une faible lueur.
Kurrung— !!
Un éclair frappa l’homme depuis le ciel.
Kurrururung— !!!
L’immense éclair s’abattit sur lui, mais…
« Tss. »
L’homme claqua la langue, indemne.
« Résistance inutile. Tu le sais déjà, non ? Sans divinité, impossible de combler l’écart entre nous. »
L’homme tendit la main et arracha sans effort la lance fichée dans le corps de Tortue.
« Hum ! »
Il saisit la lance maculée de sang et tourna les yeux vers Tortue, un sourire cruel aux lèvres.
« Tu m’as traité d’imbécile ? Et alors, qu’est-ce que ça change ? »
Même s’il avait gagné en rang, cela n’avait aucune importance. Personne ne pouvait le défier pour si peu.
« Hhh… hh… »
Épuisé, Tortue leva les yeux vers l’homme.
Il lui demanda, en plongeant son regard dans ses froids yeux bleus :
« Quel est ton but ? »
« Tu ne trouves pas qu’il est un peu tard pour poser la question ? Tu aurais dû la poser depuis longtemps. »
Héhé.
L’homme étouffa un rire, puis poursuivit.
« Les cieux regardent l’Abîme. Tout ça, c’est pour ça. »
« Les cieux… ha… »
Les yeux de Tortue s’écarquillèrent lorsqu’il comprit.
« C’est Taechun. »
Kugung.
À ces mots, une énergie oppressante émana du corps de l’homme.
« Ne prononce pas son nom à la légère. Tu n’es pas digne de parler d’un être pareil. »
« … Le fourbe dévoile enfin ses crocs cachés. »
Héhéhé.
Cette fois, ce fut Tortue qui rit.
« Pauvre enfant. Tu crois vraiment suivre la volonté de Taechun ? Tu te trompes. »
En titubant, Tortue s’efforça de se relever et prit appui sur son bâton pour parvenir à se redresser tant bien que mal.
« Tu n’es qu’un pion, toi aussi. »
« Peut-être. »
Sshhhrrr—
Des plumes jaillirent et entourèrent l’homme. Elles flottaient doucement avant de se transformer en lances.
« Comme je l’ai dit, qu’est-ce que ça change ? Je suis devenu puissant en écoutant ses paroles. »
« C’est ça, être puissant ? Tu ne comprends pas ce que signifie devenir un véritable maître. »
« Je l’apprendrai avec le temps. Mais c’est risible de recevoir des conseils de quelqu’un qui a perdu son rang. »
« …… »
« Une seule chose m’intrigue. Que peut-il bien y avoir dans cet endroit appelé Mont Hua ? Qu’est-ce que les cieux m’ont ordonné de récupérer ? »
Ces mots résonnèrent à ses oreilles tandis qu’il observait le maître qui avait perdu son nom.
Il ignorait ce que c’était, mais…
« Il y a forcément quelque chose. Je le vois à ce que tu protèges. »
« …… »
Après avoir semé le chaos, l’homme avait, grâce à la faveur de l’Abîme, risqué sa vie sans compter pour protéger quelque chose.
Il devait y avoir là quelque chose d’assez puissant pour justifier une telle protection. L’homme le savait bien.
« Impressionnant. »
Il le reconnut.
« Même sans nom, tu conserves une telle présence. »
Même avec le pouvoir que lui avaient accordé les cieux, il ne parvenait toujours pas à percer cette défense.
Qu’est-ce qui pouvait bien se trouver à l’intérieur pour qu’il lutte aussi désespérément ?
« Je n’en peux plus. »
Il devait savoir. Fermement résolu, l’homme tendit la main.
À cet instant…
Whiing.
Une multitude de pointes de lance apparurent, toutes dirigées vers l’avant.
« Ugh… »
Tortue tenta de brandir de nouveau son bâton, mais, trop faible, ne parvint même pas à lever le bras.
« Qu’il pleuve. »
Chwaaaaa— !!!
Les lances s’abattirent comme une pluie.
Kugukukukuku— !!!!
Une multitude de lances fusèrent et, dans ce qui semblait être une plaine vide, les impacts donnèrent l’impression qu’un mur s’était dressé.
Kwa-ga-ga-ga-ga-ga-ga— !!!
Les chocs se succédèrent sans relâche, sans lui laisser le temps de les dissiper. L’homme avait la force de poursuivre.
À la seule force de ses bras, il déchira les lances. Il ne pensa qu’à cela en continuant son assaut.
Enfin…
Chik— !
Un bruit de déchirure retentit, puis…
Chwaaa— !!!
La barrière, qui avait tenu jusque-là, fut arrachée en un instant.
Alors seulement, l’homme leva la main. La lance qui avait poursuivi son assaut disparut.
Là où la barrière s’était évanouie s’étendait un monde tout autre.
« … Je vois. »
En découvrant le spectacle, l’homme comprit la situation.
« Ce n’était pas caché. Ça a été créé. »
Ce n’était pas une simple illusion destinée à tromper les yeux. Rien à voir avec l’espace gris que Taechun lui avait accordé.
C’était un espace entièrement créé.
Ou peut-être un espace emprunté à un lieu inconnu.
Il ignorait comment il était relié à cet endroit, mais savait parfaitement qui l’avait créé et pouvait donc l’accepter.
*Le Maître de la sorcellerie.*
Ou le Roi de la sorcellerie.
Connu sous le nom de Juryung (Maître de la sorcellerie).
Autrefois, il avait été le ciel d’un monde, mais, à la suite d’une série d’événements, il avait tout perdu, jusqu’à son véritable nom. Depuis longtemps, plus personne ne se souvenait de son nom d’origine.
On disait qu’il vivait quelque part à Mangye, mais le souverain de Mangye avait expressément interdit qu’on le recherche. Son existence était donc restée entourée de mystère.
« … Alors, tu jouais à la petite maison ici. »
Dire qu’un être pareil se cachait dans le Mont Hua.
Il ne put réprimer son rire.
Sssss…
À mesure que les derniers vestiges de la barrière se dissipaient, l’intérieur se dévoila.
C’était un espace relié à une autre dimension, au décor étrange, mais parfaitement visible.
De nombreuses présences emplissaient les lieux et, au loin, se dressait un village artificiel. Mais plus encore…
« Ha… Je vois. C’est donc ça que tu cachais. »
Au-delà, malgré la distance, il le distinguait clairement : un arbre colossal, d’une taille inconcevable.
Il répandait des pétales rouge sombre, comme s’il avait porté ses fruits à partir d’une graine inconnue.
Un Arbre sacré, immense.
« Alors, c’est ça. »
Voilà ce qu’il cherchait.
« Comment… comment peut-il être aussi gigantesque ? »
La taille d’un Arbre sacré reflétait la stature de son possesseur. Plus son pouvoir grandissait, plus l’arbre qui lui était lié prenait de l’ampleur.
Le sien aurait donc dû être grand et remarquable. Mais cela n’avait aucune importance. Il avait déjà absorbé toute l’énergie émanant de l’arbre, ici.
Que le souverain de Mangye l’ait senti ou non, cela ne le préoccupait pas.
« … Enfin. »
Le souverain ne pourrait pas bouger. C’était évident : il devait consacrer toutes ses forces à sceller la Fosse de l’Abîme.
C’était pour cette raison qu’il avait choisi ce moment pour agir.
« Ô cieux… »
Même son propre arbre était considéré comme colossal.
Mais qu’était donc celui-là ? Comment un Arbre sacré pouvait-il atteindre une taille aussi inimaginable ?
Une question surgit en lui, accompagnée d’une faim insatiable.
« Si je pouvais m’en emparer… »
S’il parvenait à s’approprier cet Arbre sacré, il comblerait le fossé qui le séparait de la puissance qu’il désirait.
Grâce à lui, il atteindrait enfin les sommets qu’il convoitait.
Sur cette pensée, il leva la main vers le ciel.
« … Alors, tu as décidé de franchir la limite, finalement. »
Une voix âgée et rauque résonna.
Sans se retourner, l’homme répondit à celui qui venait de parler : une tortue.
« Une limite ? Ça n’a jamais existé. »
S’il s’était soucié de telles frontières, il n’aurait jamais entrepris tout ça.
À ces mots, la tortue lui répondit d’une voix lasse :
« … Alors, tu n’as pas peur ? »
« Peur ? »
Qu’avait-il à craindre ?
L’homme jeta un bref regard à la tortue.
« Tu parles du souverain de Mangye ? Ne t’inquiète pas. Elle ne viendra pas… »
« Ce n’est pas ça. »
« … Quoi ? »
La tortue lui coupa la parole.
Pas le souverain de Mangye ?
Alors, qu’y avait-il à craindre, exactement ?
Son expression se déforma, perplexe, tandis qu’il fixait la tortue.
« Celui qui dormait paisiblement depuis tout ce temps… » La voix de la tortue s’abaissa.
« … Je crois qu’il s’est réveillé à cause de ce que tu viens de faire. »
« Quoi… ? »
Quelle absurdité ! La tortue cherchait-elle simplement à gagner du temps ?
Peu importait. Rien ne changerait l’inévitable.
« Qu’est-ce que tu racontes… »
Alors qu’il s’apprêtait à reprendre ses gestes…
… il se figea.
Soudain, son regard se tourna vivement vers l’Arbre sacré.
« … Quoi ? »
Ses yeux tremblèrent.
Quelque chose s’approchait depuis cet arbre colossal, si vaste qu’il défiait l’imagination.
D’abord, il crut qu’il s’agissait simplement de la présence qui émanait de l’arbre. Mais quand elle se rapprocha, il comprit…
Ce n’était pas l’arbre.
Il tressaillit, le corps raidi.
Puis…
Un pas.
Quelqu’un avança, marchant dans le ciel comme sur un chemin.
L’homme plissa les yeux.
« … Toi. »
Il le reconnut.
Un être qu’il avait rencontré à plusieurs reprises, grâce à la magnanimité du souverain de Mangye.
Il avait autrefois frôlé le titre de Général… jusqu’à commettre un crime : voler la graine de l’Arbre sacré et disparaître.
C’était lui qui avait fondé cette secte ridicule, la Secte du Mont Hua (화산파).
Un vieil homme vêtu d’une robe martiale blanche, brodée sur la poitrine de motifs en forme de pétales.
Il n’appartenait pas à la tribu de la Nuit au clair de lune. Ce n’était pas non plus une entité bannie d’un autre monde.
C’était un véritable Étranger, rejeté par tous les royaumes.
« … Toi… »
Une sueur froide coula sur la tempe de l’homme tandis qu’il fixait le vieillard.
Quelque chose clochait.
« … Pourquoi ? »
Pourquoi… ?
Pourquoi le vieil homme paraissait-il si puissant ?
Il l’avait déjà rencontré. À l’époque, il ne lui avait rien trouvé de remarquable.
Mais à présent, après avoir atteint lui-même des sommets de puissance qu’il n’aurait jadis jamais pu concevoir, il le voyait.
Non, c’était impossible. Un étranger sans place dans la hiérarchie des puissances ne pouvait pas… ne devait pas dégager une telle présence.
Et alors…
« Bon sang… »
Le vieil homme prit la parole, la fatigue dans la voix.
« J’essayais juste de dormir un peu… et il a fallu que tu fasses tout ce boucan. »
En un clin d’œil…
« … Agaçant. »
Fouish !
« … Hein ? »
Un sifflement aigu, comme une lame qui fend l’air.
Le regard de l’homme descendit.
Ses yeux s’écarquillèrent, incrédules.
Son corps…
… avait été tranché en deux.
Sans même qu’il se rende compte de quand cela s’était produit.