Chapitre 1 032
« Je l’ai raté. »
La réponse résolue de Cheonma me laissa un instant sans voix. À en juger par l’absence de la moindre égratignure sur elle, le combat n’avait pas dû être bien difficile.
De mon côté, j’étais trop occupé pour regarder comme il faut.
Alors, le combat avait-il été plus ardu que prévu ? Ou son adversaire était-il simplement trop rapide ?
… Tant pis.
Si Cheonma disait qu’elle l’avait raté, soit. Je lui avais seulement demandé de bloquer l’ennemi, pas de le capturer.
C’était dommage que l’ennemi n’ait pas été tué sur place, mais je devais à Cheonma son aide. Je n’avais donc aucune raison de me plaindre.
Parvenu à cette conclusion, je reportai mon regard sur le chef…
« … Je vois. »
Les yeux du chef brillèrent tandis qu’il fixait Cheonma.
« Comme je m’y attendais. C’était toi. »
Son regard luisant brûlait d’une haine brute et d’une soif de meurtre.
« Ces maudits dragons… ! Quelle engeance méprisable… Alors, c’était bien toi… »
Goutte à goutte.
Du sang coulait de son torse fondu et éclaboussait le sol. Ses yeux plissés luisaient de malveillance. Je me demandai comment il avait pu nous reconnaître aussi vite.
Il nous avait donc vus, à l’époque.
Lors de ma première rencontre avec le chef, il avait vu Cheonma et moi ensemble. À présent, il ne regardait plus qu’elle.
Et puis…
Il a dit : « Comme je m’y attendais »…
Il semblait déjà avoir soupçonné que j’étais à l’origine de toute cette affaire.
Mais comment l’avait-il su ?
Cette haine qui brûlait dans ses yeux… M’avait-il pris pour un dragon à cause de ça ? C’était l’hypothèse la plus plausible. Il n’y avait pas d’autre explication évidente.
Je jetai un coup d’œil autour de moi.
« Kyaaa— !!! »
« Grrr— !!! »
On dirait que ça touche aussi à sa fin, là-bas.
La bataille de grande ampleur qui se déroulait tout près arrivait à son terme. Les bêtes démoniaques avaient massacré jusqu’à la dernière créature sauvage.
Après m’en être assuré, je levai la main.
Clac—
J’ôtai le masque que je portais.
« … Grrr. »
Dès que je retirai mon masque, le chef gronda sourdement.
« Espèce de salaud… ! »
« Pas mal perspicace, pour quelqu’un de ta taille. »
Plus besoin de cacher mon visage, maintenant qu’il avait compris.
« … Comment oses-tu ? Un simple dragon qui tente d’envahir les Mille Royaumes… ! »
Malgré son corps en lambeaux, le chef bougea. Il semblait sur le point de s’effondrer, mais il lui restait encore des forces.
Je soufflai froidement :
« Arrête. »
« … !! »
À peine avais-je donné l’ordre que le corps du chef se figea. Il n’y eut presque aucun contrecoup. Déjà à bout, son corps résista à peine à l’injonction.
« … Comment… peux-tu… utiliser une injonction… ? »
« Inutile de demander. Je n’avais pas l’intention de te le dire, de toute façon. »
Je n’avais ni envie de m’expliquer, ni la force de le faire.
… Moi aussi, j’arrive à ma limite.
J’avais presque épuisé toute mon énergie interne à force d’essayer diverses techniques.
La seule consolation, c’était que je commençais à comprendre comment manier correctement ce pouvoir. Mais j’étais loin d’être en état de poursuivre.
« Et puis, repris-je froidement, c’est moi qui vais poser les questions. »
« … Ha. »
Le chef laissa échapper un rire creux.
« Qu’est-ce qui te fait croire que je répondrai ? Je préférerais mourir plutôt que de m’incliner devant un dragon répugnant ! »
« Bien sûr. »
À son attitude, je compris qu’aucune persuasion ne ferait céder cette brute. Mais cela n’avait aucune importance.
« Ton refus ne change rien. »
Ce n’était pas sa volonté qui déciderait s’il parlerait ou non.
Il existait bien des façons de lui extorquer des réponses. L’injonction que je lui avais imposée en était une.
« Ma question est simple. »
J’inclinai la tête et demandai :
« J’ai entendu dire que tu n’étais pas né dans les Mille Royaumes. Alors pourquoi servir leur maître ? »
« … Quoi ? »
Une lueur de confusion, infime, passa dans ses yeux à cette question inattendue.
Il ne s’y était pas attendu.
« Quelle question ridicule. »
La voix du chef était empreinte de mépris, comme si la question elle-même était indigne de lui.
« Pourquoi remettre en question la loyauté envers celui qui vous a sauvé la vie ? »
« … »
Je plissai les yeux en entendant sa réponse. Disait-il la vérité ou mentait-il ?
Mais au fond de moi, une certitude sinistre s’imposa…
Il dit la vérité.
Son attitude, son regard… Tout me disait qu’il était sincère. Le maître des Mille Royaumes lui avait sauvé la vie.
En retour, il avait juré une loyauté absolue.
Cette déclaration toute simple, dépouillée de faux-semblants, révélait une conviction brute et inébranlable.
Crac.
Soudain, son corps se tendit et se remit en mouvement.
« Dragon misérable… C’est pitoyable de ne pas pouvoir t’empêcher de souiller les Mille Royaumes. Mais ne te méprends pas… »
Crac.
Le craquement des os résonna dans l’air tandis qu’il forçait son corps immobilisé à lutter contre mon ordre.
« Tu… ne tireras rien de moi… »
« Oh, bon sang. Reste tranquille, tu veux ? J’ai déjà assez à faire sans que tu compliques encore les choses. »
Vrouuuum— !!
Le corps du chef se figea de nouveau, cette fois avec une force plus implacable encore.
Je sentis le peu d’énergie qu’il me restait s’écouler à grands flots. Mais c’était nécessaire. Sans ça, il se serait déchiré lui-même pour garder ses secrets.
Je le sentais : il était prêt à se tuer plutôt que de me laisser lui arracher la moindre information.
Tss.
Je claquai la langue.
Qu’est-ce que je vais faire de lui, maintenant ?
À ce stade, le tuer semblait être la solution la plus logique. Je ne pouvais pas justifier de le laisser en vie.
Ce serait absurde de le laisser vivre.
Mais pour le tuer, je devrais lever l’injonction et le laisser retrouver brièvement son état régénéré.
Ce qui signifiait…
… Je n’ai pas la force de l’affronter à nouveau.
Sans l’aide de Cheonma, je ne survivrais pas à un deuxième round.
Et si…
Et s’il s’échappait dès que je le libérais ?
D’après ce que j’avais vu de son caractère, il n’avait pas l’air du genre à fuir. Mais une erreur de jugement pouvait être fatale.
S’il s’échappait…
Et qu’il répandait la nouvelle…
… Aucune idée.
Impossible de prévoir ce qui arriverait. La maîtresse actuelle n’était pas la mère que je connaissais. Si elle apprenait la situation, interviendrait-elle en personne ?
Et si elle le faisait…
Est-ce que je pourrais gagner ?
Et…
… Cela pourrait attirer des ennuis au Mont Hua.
Shin Noya étant actuellement hors d’état d’agir, le Mont Hua lui-même risquait de se retrouver en crise.
Dans ces conditions, il était hors de question de laisser le chef en vie.
Bon sang.
Et pourtant, j’hésitais comme un idiot.
La raison était simple.
Il a juré fidélité à ma mère.
Contrairement à Yusa, le chef avait voué une loyauté absolue à la maîtresse actuelle.
Le tuer… est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
La question me rongeait, amère et tenace. Était-ce la bonne décision à prendre, moi, son fils ?
S’il avait montré ne serait-ce qu’un soupçon de traîtrise, comme Yusa, la décision aurait été facile. Je l’aurais achevé sans hésiter.
Mais puisqu’il n’en avait rien été, j’hésitais.
Crac—
Le corps figé du chef se mit à trembler.
Il tentait de briser mon injonction par la force.
La puissance qu’il déployait était telle que je voyais les liens de mon ordre s’effilocher.
Je n’avais donc plus beaucoup de temps pour me décider.
La solution logique — la seule — consistait à le tuer sur-le-champ. Ce n’était pas le moment de se laisser guider par ses sentiments.
Je devais en finir.
Résolu, je tendis la main.
« … »
Ma paume, chargée de qi, se posa contre sa tête.
« Merde. »
Je lâchai un juron à voix basse et me raidis.
Ma décision prise, mon qi déferla.
Fouuuush— !!
Mais…
L’énergie que je libérai n’était pas une flamme.
C’était tout autre chose.
La nuit n’était pas encore terminée. La lune était toujours haut dans le ciel lorsque je regagnai le Palais du Phénix Noir.
Mon corps ne ressentait aucune fatigue, mais mon qi était # Novelight # presque entièrement épuisé.
Réprimant le souffle rauque que m’avait laissé le combat, j’arrivai à l’entrée du Palais du Phénix Noir.
Le gardien qui s’y tenait tressaillit en me voyant.
Mon apparition soudaine, accompagnée de Cheonma, l’avait manifestement surpris. Pourtant, il ne m’arrêta pas et nous ouvrit le passage sans hésiter.
Il semblait avoir déjà reçu des nouvelles de l’Esprit héroïque.
Une fois le portail franchi, je constatai que la nuit du Palais du Phénix Noir ne différait en rien de celle du monde extérieur.
Je bondis légèrement dans les airs. Mon corps s’éleva au-dessus du sol et mes pas ne rencontrèrent aucun obstacle.
En un clin d’œil, je franchis la distance qui me séparait d’un lieu familier : le lac où se dressait l’Arbre divin.
Floc.
L’eau frissonna doucement lorsque j’atterris à sa surface.
Mon regard balaya les environs. Je sentais la présence des gardiens postés au-delà du périmètre, mais aucune hostilité ni tentative de s’approcher.
Après avoir promené les yeux autour de moi…
La voilà.
Au centre du lac…
Un petit tertre, surmonté de l’Arbre divin.
Et sous ses branches, une femme était assise, sereine et immobile.
« Reste ici. »
J’enjoignis Cheonma de rester là, puis m’avançai.
Le qi insufflé dans mes pieds me permettait de marcher sur l’eau.
Des rides se formaient à chaque pas tandis que je gravissais le petit monticule pour me tenir devant l’Esprit héroïque.
« Hé. »
Ma voix fit réagir l’Esprit héroïque.
« Si tu as quelque chose à me dire… »
Elle s’interrompit.
Ses mots s’arrêtèrent net et ses yeux s’écarquillèrent. Quelque chose en moi l’avait prise au dépourvu.
À travers le voile qui lui couvrait le visage, elle me fixa…
Sans un mot. Sans ciller.
Une tension étrange hérissa l’air, et je levai instinctivement les yeux.
Je relevai le menton pour regarder le ciel…
Et là…
… Une pleine lune.
Deux lunes, grandes et parfaites, resplendissaient côte à côte, symboles de la pleine lune.
« … »
Je détournai les yeux du ciel et croisai de nouveau le regard de l’Esprit héroïque.
Elle continuait de m’observer.
Son visage était caché par le voile…
Son expression, indéchiffrable…
Et elle gardait le silence.
Quelque chose clochait.
Un murmure hésitant m’échappa :
« … Mère ? »
À ma question à peine audible, elle inclina très légèrement la tête.
« Oh là là. »
Elle leva la main et se couvrit délicatement les lèvres.
Puis l’Esprit héroïque — ou plutôt…
« On dirait que tu as compris. »
Ma mère… parla.