Chapitre 103
༺ Ravi de te rencontrer, gamin (3) ༻
Je me frottai la nuque.
Mon corps était resté pétrifié par la douleur fantôme que j’avais ressentie en pensant être poignardé.
« Tout cela n’était-il vraiment qu’une façon de m’accueillir ? »
J’étais un assassin qui avait toujours côtoyé la mort, c’est pourquoi mes sens étaient extrêmement aiguisés face au danger. Je ne pouvais pas m’être trompé.
La sensation que j’avais éprouvée plus tôt était indéniablement celle de la « mort ».
En seulement deux pas, j’avais fait l’expérience d’innombrables morts.
Est-ce juste son aura ? Suis-je en train d’halluciner parce que je suis totalement dominé en ce moment ?
« Moi, Nachal, je suis mis sous pression par un simple gamin ? »
J’avais fait partie d’un groupe de mercenaires dirigé directement par le plus grand des assassins : le Roi de l’Ombre.
J’avais quitté le Roi de l’Ombre pour prêter allégeance au Palais Noir, mais mes compétences étaient automatiquement reconnues du simple fait que j’avais été l’un des assassins du Roi de l’Ombre.
Contrairement à d’autres styles d’arts martiaux, le rang ou le royaume n’avait pas une grande importance pour les assassinats.
Puisque l’art de l’assassinat se concentrait sur une embuscade rapide, le rang de l’assassin importait peu.
Il en allait de même pour les pratiquants des arts du poison.
C’est pour cette raison que je pensais pouvoir tuer des artistes martiaux d’un rang supérieur au mien, tant que je préparais le terrain et les circonstances en ma faveur.
J’étais un homme assez compétent pour appuyer mes paroles par des actes.
« Que se passe-t-il, bon sang ? »
Je dus calmer ma respiration après avoir regardé Gu Yangcheon.
Bien qu’il possédât un talent monstrueux, il n’était, en fin de compte, qu’un artiste martial de premier ordre.
Le véritable point de départ d’un artiste martial se situait après avoir atteint le royaume du Zénith.
Le royaume du Zénith était un état dans lequel le pratiquant avait brisé ses limites, s’ouvrant à des possibilités infinies et à de nouveaux horizons.
Le Qi d’un artiste martial du Zénith était plus puissant que celui d’un artiste martial ordinaire. Même à quantité égale, la différence de qualité était substantielle.
Cela signifiait que les artistes martiaux du Zénith ne connaissaient pas seulement différentes manières d’utiliser le Qi, ils étaient aussi plus efficaces pour le manipuler.
Ce n’est qu’après avoir dépassé le royaume du Zénith que les artistes martiaux commençaient à parler d’être à mi-chemin du royaume de fusion.
J’étais un homme compétent qui avait atteint le royaume du Zénith malgré ma condition d’assassin, pour qui la cultivation était bien plus ardue.
Et pourtant, j’étais repoussé par un simple enfant.
« Qu’as-tu fait… »
Gu Yangcheon restait immobile, tenant son épée, ignorant ma question.
« Je t’ai posé une question ! »
L’enfant restait imperturbable et silencieux. Ses yeux, cependant, étaient toujours fixés sur moi.
Gu Yangcheon s’était présenté sous le nom de Shincheol plus tôt.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
Je réfléchis un instant, mais aucune réponse ne me vint à l’esprit.
C’était probablement une autre tactique pour me déstabiliser.
Selon les informations recueillies à son sujet, Gu Yangcheon était un combattant à mains nues, tout comme le Guerrier Tigre.
J’en étais certain, puisqu’il avait utilisé ce style de combat quelques instants plus tôt.
Mais alors, que diable faisait-il en ce moment ?
« Essaie-t-il de prétendre qu’il est en réalité un épéiste ? »
Essaie-t-il de me piéger pour que je baisse ma garde ?
Il était trop tard pour cela, il m’avait déjà montré une trop grande partie de son style de combat.
Je savais évidemment que le clan Gu s’entraînait à la fois aux arts du poing et de l’épée, mais rien ne suggérait que Gu Yangcheon fût doué pour le maniement de l’épée.
Même s’il avait un talent qui touchait le ciel, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse être efficace dans deux styles de combat radicalement différents.
La preuve en était sa posture actuelle, pleine d’ouvertures.
Lorsqu’il ne combattait qu’avec ses poings plus tôt, ses mouvements étaient assez habiles pour ne me laisser aucune ouverture. Maintenant qu’il tenait une épée, cependant, je pouvais voir tant de failles que j’avais l’impression de pouvoir le tuer en frappant au hasard n’importe où sur son corps.
Cependant… Les maîtres des arts martiaux qui avaient déjà brisé les schémas des arts martiaux de base devenaient leur art martial. L’apparence de leurs mouvements importait peu, aussi peu conventionnels qu’ils pussent paraître.
L’actuel Seigneur du Palais Noir était ainsi, tout comme le Roi de l’Ombre.
« Cela signifie-t-il que ce gamin est à ce niveau aussi ? »
Comme c’est risible. C’est trop absurde pour même y penser.
Même moi, je n’avais pas atteint cet état, alors il était impossible qu’un enfant puisse l’atteindre, et encore moins le concevoir. C’était un niveau qu’il n’oserait même pas regarder.
Mais même si je le sais, pourquoi ne puis-je pas bouger ?
« Petit bleu. »
Je tressaillis en entendant la voix de Gu Yangcheon.
« Ta posture s’est un peu relâchée à cause de ta peur. Tu devrais corriger cela. »
« Toi… ! »
Je commençai à bouillir de rage en entendant un enfant me parler comme s’il était mon mentor.
« Comment oses-tu… Un simple gamin essaie de m’enseigner quelque chose en ce moment ? »
« Héhé… Il y a une signification même dans la plus petite des feuilles. Petit bleu, tu as déjà perdu tout ce qu’un artiste martial devrait posséder comme base. »
« Silence ! J’ai observé tes pitoyables efforts pendant un moment, mais tu ne sais pas quelle est ta place ! »
C’était juste une provocation.
Une piètre provocation qui n’aurait pas dû fonctionner sur un assassin au cœur froid, mais, curieusement, j’en fus ébranlé.
Lorsque je réalisai que j’étais secoué par ses railleries, je fis circuler mon Qi.
« Ne te laisse pas ébranler par ses mots. Il essaie juste de me provoquer. »
Après avoir calmé ma respiration erratique, je canalisai mon Qi dans la dague que je tenais.
Gu Yangcheon, quant à lui, continuait simplement à me regarder, son visage affichant un calme absolu.
Sa poitrine était exposée, et c’était précisément son cœur que je visais.
Avec le Qi concentré dans mes pieds, ma vitesse devrait être largement suffisante.
Je devais en finir ici avant le lever du soleil.
Alors que j’étais sur le point de me jeter sur lui, cependant…
« Il y avait quelque chose que je disais aux enfants autrefois. »
Mon corps se figea aux mots de Gu Yangcheon.
« Hein… ? »
Je n’étais pas figé par le choc, non, mon mouvement était scellé de force.
Ce n’était pas supprimé par du Qi non plus, alors qu’était-ce ?
« L’esprit d’un homme devient désordonné lorsqu’il est submergé par la rage, et un esprit anxieux se reflète dans son épée. »
Tout en regardant les cadavres des épéistes du Mont Hua qui gisaient sur le sol, Gu Yangcheon continua de parler.
« Et si cela arrive, les fleurs de prunier qui ont éclos sont semées à nouveau dans le sol par les Cieux. Il leur faudrait beaucoup de temps pour fleurir à nouveau. »
Ses yeux semblaient vides. Les mots qu’il venait de prononcer étaient empreints d’une myriade d’émotions.
« Malgré cela, ce vieil homme a montré plus de rage que quiconque en combattant ces démons sanguinaires. N’est-ce pas ironique ? Qu’un homme puisse abandonner ses propres enseignements et avoir encore tant de regrets dans la vie ? »
« Quelles… Quelles absurdités racontes-tu ? »
Était-il devenu fou ? Je ne pouvais pas comprendre un seul mot sortant de la bouche de Gu Yangcheon.
« Peu importe si tu ne comprends pas. »
– Bruissement.
« Ce n’est que la tirade d’un vieil homme pathétique. »
« Quoi… ? »
Quelque chose tomba devant moi.
Le plafond était entièrement recouvert de pierre, il n’y avait donc rien qui pût tomber ici.
Je regardai le sol.
C’était une feuille de prunier.
La feuille s’effrita dès que je la regardai.
« Que fais-tu… »
Je regardai à nouveau Gu Yangcheon, mais lorsque mes yeux se posèrent sur lui, l’espace où il était censé se trouver était… vide.
– Crac- !
Suis-je en train d’halluciner ?
Mon esprit était balayé par la confusion ; je ne me sentais plus moi-même. Je grinçai des dents.
Dès que cela se produisit, mon corps qui avait été figé fut libéré. Il n’y avait plus aucune hésitation dans mes mouvements.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre plus de temps et je devais rapidement accomplir ma mission.
Après m’être enveloppé de Qi, je chargeai Gu Yangcheon comme une flèche.
Ma cible était son cœur, tout comme avant. Le gamin bougea enfin en me voyant charger, mais il était lent.
« Ce n’était qu’un bluff après tout. »
Je pouvais voir la trajectoire de l’épée de Gu Yangcheon : ses mouvements étaient lents et mal exécutés.
Avec sa vitesse actuelle, ma dague transpercerait son cœur avant même qu’il ne puisse me frapper.
Au moment même où j’allais le transpercer avec mon attaque, cependant…
– Éclaboussure- !
Accompagné d’un bruit troublant, du sang gicla partout. Après avoir été projeté, quelque chose tomba sur le sol.
« Ughhhhh… !! »
Je criai et mes genoux tombèrent au sol.
Lorsque je regardai derrière moi avec des yeux tremblants tout en agrippant mon épaule, je vis mon bras qui tenait la dague rouler sur le sol.
« Qu’est-ce que… ! »
J’étais certain que le mouvement de Gu Yangcheon était lent et que j’étais bien plus rapide.
Alors comment se fait-il que ce soit moi qui aie le bras tranché ?
– Bruissement
“…!”
Un son qui chatouillait mes oreilles apparut à nouveau.
Je vis à nouveau des feuilles de prunier. D’où… d’où venaient-elles toutes ?
– Bruissement…
Alors que je regardais les feuilles qui tombaient sur le sol une par une, je réalisai que quelque chose n’allait pas.
* * * *
｢C’est quoi ce bordel ?｣
Quand je me réveillai, je me retrouvai dans une situation étrange.
Je tenais une épée, et ce type, Nachal, était au sol avec le bras tranché.
｢Peut-être… ai-je encore perdu connaissance comme je l’avais fait quand j’ai combattu Ya Hyeoljeok ?｣
« Tu t’es réveillé. »
｢…Hein ?｣
« Viens-je d’entendre quelqu’un parler ? » demandai-je à la voix qui venait de traverser mon esprit.
｢Ancien Shin… ?｣
« C’est ça, ça fait un bail. »
｢Que fais-tu en ce moment… ?｣
J’essayai de bouger mon corps après avoir repris conscience, mais je ne pouvais même pas bouger un doigt.
Mon corps avait déjà été pris en main.
« Arrête de lutter, je te le rendrai dans un instant. »
｢Que se passe-t-il, bon sang ?｣
« Qu’est-ce que tu veux dire par “que se passe-t-il”, ne vois-tu pas que j’essaie de te sauver ? »
｢Qu’est-ce que tu… Je pensais que tu avais dit que tu ne pouvais pas posséder mon corps à l’époque.｣
Il m’avait certainement dit de me calmer et qu’il n’était pas capable de posséder mon corps. Mais si ce n’était pas lui en train de faire exactement cela, alors qu’était-ce ?
Entendant mes plaintes, l’Ancien Shin répondit.
« …Je sais, je ne m’attendais pas à ce que ça marche, mais ça a marché. »
Quel vieux cinglé…
｢Tu es fou…｣
« Bon sang, on dirait que je ne peux pas le faire longtemps de toute façon, et je ne peux pas le faire souvent, alors reste tranquille un moment ! »
« Ugh… ! »
Maladroitement, Nachal se leva et augmenta la distance entre nous.
« Huff… Huff… ! »
« Tu es plus coriace que tu n’en as l’air. »
« …Tu cachais ta vraie force tout ce temps… ! »
« …Je n’arrive pas à croire que tu dises ça. Je suis un peu déçu… »
Il trancha simplement l’air avec son épée, mais je pouvais encore sentir son mouvement.
« Cela devrait aussi être une bonne leçon pour toi, alors assure-toi de te concentrer sur cette sensation. »
Je n’avais pas besoin de demander à quoi il faisait référence. Bien que je ne puisse pas contrôler mon corps, j’avais toujours la pleine sensation de la façon dont l’énergie circulait à travers moi.
« Grâce à ce Qi que tu as absorbé du trésor, je n’ai pas de problème à utiliser l’épée. »
Il n’utilisait pas les arts de la flamme du clan Gu que je connaissais, et je ressentais une sensation de chatouillement inexplicable alors qu’il n’utilisait que le Qi taoïste parmi tous les différents types de Qi que j’avais accumulés.
Je regardai Nachal, qui respirait bruyamment au loin. L’Ancien Shin l’avait dominé en utilisant mon corps et le peu de Qi taoïste que j’avais.
Les styles à mains nues pouvaient avoir leur puissance destructrice, mais ils ne montraient leur splendeur que lorsqu’un artiste martial atteignait un certain niveau.
Moi aussi, je ne faisais que masquer ma faiblesse puisque j’avais beaucoup de Qi à dépenser.
Je ne m’attendais pas à ce qu’un art de l’épée soit bien meilleur que ça…
L’Ancien Shin dit d’un ton frustré : « Tsk, tu as juste une mauvaise habitude d’utiliser trop de Qi en premier lieu. »
« Tu devrais être efficace et n’utiliser que ce dont tu as besoin. Même si ton art de la flamme n’est pas le plus économe, tu en utilises quand même trop. »
J’avais besoin de beaucoup de Qi pour invoquer des flammes.
J’avais toujours fait comme ça et je n’avais pas de réponse à ce problème.
« Ne pense même pas à quelque chose comme “je n’avais pas le choix”. Tu n’auras pas le luxe de dire des choses comme ça quand tu te heurteras à un mur à l’avenir. »
｢…Pourquoi me donnes-tu une leçon tout à coup ?｣
« Je suis frustré, très frustré ! Je pensais que tu n’étais qu’un gamin qui avait beaucoup de talent, mais tu es un homme qui a atteint un niveau respectable dans le futur, et pourtant tu es en train de pourrir en ce moment. »
｢…!｣
« Qu’est-ce que l’Ancien Shin vient de dire… Ai-je bien entendu ? »
｢Qu’est-ce que tu viens de…｣
« Je sais que tu viens d’une époque différente. »
Je sentis mon cœur s’effondrer après avoir entendu les mots de l’Ancien Shin.