Chapitre 102
༺ Ravi de te rencontrer, gamin (2) ༻
La Bête Féroce était un vieil homme qui avait perdu ses deux jambes. Bien qu'il possédât le talent de construire tout ce qu'il souhaitait de ses mains ridées, il était incapable de marcher.
Le Démon Céleste lui avait offert des jambes, mais il avait répondu qu'il n'en avait pas besoin et avait demandé plus de temps à la place.
Le Démon Céleste accepta sa requête et accorda à la Bête Féroce, qui frappait déjà aux portes de l'enfer, un sursis.
En apprenant cela, je ne pus m'empêcher de penser que le Démon Céleste n'était finalement pas humain.
Était-il possible de contrôler la vie et la mort d'une personne sans être un dieu ?
Lorsque le Démon Céleste accorda ce temps supplémentaire à la Bête Féroce, celui-ci commença à renforcer le Culte Démoniaque.
Il ne lui fallut qu'un semestre pour transformer un petit château en une véritable forteresse.
La seule chose dont je me souvenais, c'était qu'il s'agissait d'un vieillard maigre et chétif, consumé par la folie.
« Il travaillait déjà pour le Palais Noir avant de rencontrer le Démon Céleste ? »
Un mécanisme qui ne réagissait qu'au Qi démoniaque… Le seul humain capable de créer une telle chose était ce vieil homme.
Derrière la porte, un escalier menait vers les profondeurs.
À en juger par les taches de sang omniprésentes, cela ne ressemblait certainement pas à un endroit ordinaire.
Je descendis les marches tout en maintenant la flamme au-dessus de ma main allumée.
À chaque pas, l'odeur du sang devenait plus forte.
Cela devenait si insupportable que je dus me couvrir la bouche et le nez.
« Qu'est-ce qu'ils fabriquaient là-dessous, bon sang ? »
En observant la couleur des taches de sang sur les murs, il semblait qu'une longue période s'était écoulée.
Alors que je m'apprêtais à me demander combien de temps je devrais encore descendre, j'atteignis enfin le bas de l'escalier.
Un long passage s'étendait sous les marches. L'espace était imprégné d'une odeur écœurante, et un son mystérieux, semblable à de l'eau bouillante, se faisait entendre au bout du couloir.
Tout en me couvrant le visage avec mes vêtements, je m'avançai prudemment vers la source du bruit.
Quand j'arrivai…
« … ! »
Je me mordis les lèvres face à l'horreur qui s'offrait à mes yeux.
Dans la pièce se trouvait un petit bassin rempli de sang.
Il était difficile de calmer les battements de mon cœur tant le choc était grand.
L'odeur des cadavres en décomposition emplissait la salle, et les épées manquantes des épéistes de la Secte du Mont Hua jonchaient le sol.
En voyant cela, je ne pus m'empêcher de jurer.
« … Espèces de sous-merdes. »
N'importe qui pouvait deviner à qui appartenait le sang dans ce bassin, à moins d'être un idiot.
Dans quel but ?
Qu'essayaient-ils d'accomplir pour en arriver là ?
Je jetai rapidement un coup d'œil autour de moi. Je devais découvrir à quoi servait cette pièce.
Après une brève recherche, je trouvai la réponse.
Une petite fleur poussait au milieu du bassin.
Elle possédait une couleur magnifique, comme si elle puisait sa nourriture dans ce bassin de sang.
Malgré son apparence sublime, elle dégageait une aura sinistre.
De plus, je pouvais y percevoir une légère trace de Qi taoïste.
Il était évident que cette fleur était une affaire sérieuse.
« Peut-être que… »
Cette fleur rouge,
Tout cela était-il pour elle ?
Qu'est-ce que c'est que cette chose pour qu'ils aillent aussi loin… ?
Alors que je m'approchais, les yeux tremblants, je remarquai des détails étranges.
Certains corps étaient encore en bon état, contrairement à ceux des épéistes du Mont Hua.
Ils ne portaient pas les uniformes blancs des autres, et contrairement aux tissus qui pourrissaient avec le temps, ces cadavres semblaient ne pas être morts depuis très longtemps.
J'examinai l'uniforme du corps et sondai avec mon Qi.
L'Alliance.
Ce cadavre appartenait à l'Alliance Murim.
De plus, il semblait que la mort de cette personne était récente.
Cela signifie que l'Alliance Murim ne s'est pas retirée…
– Frou- !
Une présence fut captée par mon Qi, qui s'étendait dans la zone.
Je n'eus pas le temps de deviner de qui il s'agissait.
Au lieu de cela, je protégeai instinctivement mon cou.
– Tranchant !
Une lame entailla mon épaule, faisant gicler le sang sur le sol.
– Embrasement !
J'utilisai mes flammes pour protéger mon corps tout en illuminant la pièce, chassant les ténèbres.
Je focalisai mon regard, tentant de distinguer celui qui m'avait pris en embuscade.
Il portait des vêtements entièrement noirs, impossible de l'identifier.
– Goutte. Goutte.
Le sang coulait de mon épaule blessée.
« C'était moins une. »
J'avais réussi à protéger ma gorge.
Tous les cadavres de l'Alliance Murim présentaient des blessures par estocade ou tranchantes au niveau du cou.
Grâce à cela, j'avais pu anticiper et bloquer l'attaque. Je fixai l'individu et demandai :
« Tu es du Palais Noir ? »
L'homme hocha la tête. Heureusement, il n'était pas totalement attardé, car il se mit à parler.
« Tu manques de respect, petit. »
Alors qu'il ricanait, je répliquai :
« Pourquoi tout le monde dans la Faction hétérodoxe cherche-t-il le respect ces derniers temps ? Vous croyez vraiment avoir des manières ? Tu viens littéralement de me tendre une embuscade. »
« Comment as-tu pu l'esquiver ? »
« Ton attaque était tout simplement médiocre. »
Malgré mes paroles, j'utilisais toute mon énergie pour tenter de cerner qui il était.
« C'est un assassin. »
La sueur perlait sur ma joue. C'était un adversaire redoutable. Ce n'était pas un artiste martial ordinaire, mais un tueur professionnel.
J'avais réussi à bloquer sa première attaque, mais si nous étions du même niveau, il avait l'avantage dans un duel en tête-à-tête.
C'était une chance que nous soyons dans une pièce sans cachette, mais je n'avais toujours pas l'avantage.
Je fis circuler mon Qi et augmentai l'intensité de mes flammes. En voyant cela, l'homme hocha la tête.
« Un petit corps avec un regard acéré, un uniforme rouge, et cette maîtrise des arts de la flamme… C'est bien ça, tu es Gu Yangcheon. »
Je fronçai les sourcils en entendant ses mots.
« Tu me connais ? »
« Tu figurais aussi sur la liste… Mais heureusement, tu es venu à nous de toi-même. Cela nous facilite la tâche. »
Son Qi démoniaque était similaire à celui de Ya Hyeoljeok. Il appartenait sans aucun doute au Palais Noir.
« Le Palais Noir est au courant pour moi. »
Ont-ils obtenu des informations sur moi parce que j'ai tué Ya Hyeoljeok ? Je m'y attendais, mais c'est arrivé plus vite que prévu.
Cela signifie-t-il que leur affaire ici était si importante ? Cette fleur ? Ou le Guérisseur Immortel ?
« Que faire ? »
Mon adversaire était un homme ayant atteint le royaume du Zénith. Il était à un tout autre niveau que Ya Hyeoljeok.
Je concentrai mon Qi, mais il semblait toujours détendu et calme.
Je ne baissai pas ma garde. Quelle situation de merde.
Il ne serait pas facile de s'échapper puisqu'il bloquait l'entrée, et mes chances de gagner contre lui étaient inexistantes.
J'aurais au moins espéré qu'il baisse sa garde comme Ya Hyeoljeok, mais clairement, il n'en avait aucune intention.
Alors que je renforçais mon corps avec mon Qi, il prit la parole.
« Je vais te proposer un marché. »
« Quoi ? »
Ses mots sortaient de nulle part.
« Le palais principal te veut. Ils nous ont ordonné de te capturer vivant plutôt que mort, si possible. Alors, que dirais-tu de nous suivre pacifiquement ? »
Ses paroles étaient absurdes.
« Même après avoir tenté de me tuer avec ton embuscade ? »
« Je ne savais pas que c'était toi à ce moment-là. Tu as l'air d'être un enfant précieux d'une grande famille, alors pourquoi ne pas venir avec nous plutôt que de finir en simple fait divers tragique ? »
« Oh, tu sais même faire de l'humour. »
« Je devrai supprimer ta force, mais je te laisserai la vie sauve. »
Je ricanai face à ses propos.
Il me demandait essentiellement de supplier le Palais Noir de m'épargner, alors qu'il était fort probable qu'ils soient liés au Culte Démoniaque.
Ma vie est précieuse.
Elle l'était d'autant plus que j'avais reçu une seconde chance. Cependant, elle ne l'était pas assez pour que je baisse la tête devant lui. En tout cas, je ne voulais pas faire cela devant ces ordures démoniaques.
Je lui répondis avec un sourire en coin :
« Va te faire foutre, déchet. »
L'œil de l'homme tressaillit après avoir entendu mon langage vulgaire.
Même si je ne pouvais pas voir son visage, j'en étais certain.
« Tu devrais dire ça après avoir au moins chassé ce regard meurtrier de tes yeux, espèce d'attardé. »
« Héhé… Tu es plus perspicace que je ne le pensais. »
Il n'était pas du genre à tenir ses promesses de toute façon. Je l'avais su dès notre rencontre.
C'est un assassin, mais il a échoué à cacher ses émotions, hein.
À quel point me sous-estime-t-il ?
L'homme cessa de ricaner et parla.
« Je suis Nachal. »
« Pourquoi tu te présentes soudainement ? Tu veux devenir ami avec moi ou quelque chose comme ça ? »
« Tu devrais au moins savoir par qui tu meurs. Je suis juste prévenant. »
Quelle prévenance de merde. Et quoi encore, ils se présentent par télépathie quand ils tuent leurs cibles en embuscade ?
Bien sûr que non.
Il voulait juste jouer avec moi.
« Nachal… Je n'ai jamais entendu ce nom. »
Je ne pensais pas qu'il disait la vérité, et même si c'était le cas, ce nom m'était inconnu.
En même temps, il n'y avait presque aucun assassin connu dans le monde, à part le Roi de l'Ombre.
L'important en ce moment était que l'homme devant moi était un assassin qualifié et que je devais survivre.
« … Tsk. »
Je ne m'attendais pas à ce que le Palais Noir obtienne des informations sur moi aussi vite. C'était ma faute d'avoir été si imprudent.
J'envisageai plusieurs façons de gérer cette situation, mais je n'avais pas assez de puissance pour le vaincre.
Mais malgré tout, je devais essayer.
Je m'élançai vers lui après avoir renforcé mon corps avec mon Qi.
｢… Je viens à peine de me réveiller et tu es déjà dans le pétrin.｣
Mes pieds, sur le point de bondir, s'arrêtèrent net.
｢Tsk tsk… Le monde devrait savoir que je ne peux même pas me reposer après la mort.｣
C'était une voix familière.
J'étais ravi de l'entendre, même dans la situation où je me trouvais.
« Ancien Shi- »
｢Ne sois pas stupide et écarte-toi un peu.｣
Le monde autour de moi s'apaisa alors.
* * * *
« Que se passe-t-il ? »
Confus, Nachal regarda Gu Yangcheon qui baissait soudainement la tête.
Les ordres donnés par le Palais Noir étaient de récupérer le « liquide » qui se trouvait dans la cachette de la branche, de capturer le Guérisseur Immortel et d'obtenir des informations sur l'enfant du Clan Gu.
Il était facile de trouver le liquide. Le Qi Céleste était nécessaire pour activer le mécanisme de toute façon, donc il suffisait de descendre et de le récupérer.
J'avais pris en embuscade et tué les mouches de l'Alliance Murim qui bloquaient la cachette, et j'avais mis leurs cadavres de côté.
Il faudrait au moins deux heures pour que quelqu'un remarque ce qui s'était passé.
Par conséquent, j'étais entré dans la cachette et avais récupéré le liquide, mais j'avais alors senti une présence inconnue et m'étais immédiatement dissimulé.
Quand la présence s'était approchée, elle avait ouvert la porte et était descendue au sous-sol.
J'avais d'abord pensé qu'il s'agissait de quelqu'un du palais principal, mais à ma grande surprise, ce n'était qu'un gamin.
« Je m'inquiétais pour rien. »
Je ne savais pas comment il avait pu entrer ici. Je pensais avoir fermé l'entrée, mais peut-être l'avais-je laissée ouverte après tout ?
Au final, tout ce que j'avais à faire était de le tuer, mais alors que j'allais l'achever, le garçon avait étonnamment esquivé mon coup mortel.
Puis, la pièce s'était remplie de flammes, et quand j'avais vu son visage, j'en avais eu la certitude.
C'était l'enfant du Guerrier Tigre qui séjournait actuellement dans le Shaanxi.
Lorsque le chef avait donné l'ordre de recueillir des informations sur Gu Yangcheon, on nous avait aussi dit que nous pouvions le tuer.
Même s'il avait tué Ya Hyeoljeok, l'enfant restait un artiste martial de premier rang.
J'aurais probablement pu éliminer Ya Hyeoljeok en une attaque si les choses s'étaient passées comme je le voulais.
« Mais c'est vraiment un monstre pour son âge. »
Quand j'avais senti la quantité de Qi dans les flammes qui remplissaient la pièce, je n'avais pu m'empêcher de m'exclamer intérieurement de surprise.
Non seulement il semblait être contre le palais principal, mais laisser un tel monstre en vie se retournerait certainement contre nous à l'avenir.
C'est pourquoi j'avais décidé de me débarrasser de Gu Yangcheon sur-le-champ.
Cependant…
« Ugh, mon dos… »
Gu Yangcheon, qui recommençait à bouger, semblait tellement différent.
« Pourquoi dois-je subir ce genre de tracas à mon âge… »
Est-ce qu'il joue la comédie en ce moment ?
« Il doit essayer de gagner du temps. »
Même ainsi, rien ne changerait. Je sortis une dague de ma poche et fis circuler mon Qi.
Le cou, et si possible, le cœur.
J'allais l'achever en visant l'un de ces points vitaux.
Je n'avais aucune intention de regarder son piètre jeu d'acteur plus longtemps et je chargeai, résolu à en finir en un instant.
« … ! »
Cependant, je ne pus faire plus de trois pas.
Après le premier pas, ma gorge fut tranchée, et après le second, mon corps fut transpercé.
En un instant, des centaines de morts défilèrent devant mes yeux.
« … Qu'est-ce que… »
« Peu importe le temps qui passe dans ce monde, il y a toujours des gamins comme toi. »
La voix provenait d'ailleurs.
Quand je me retournai rapidement, je vis Gu Yangcheon brandir une épée qu'il venait de retirer de l'un des cadavres des épéistes du Mont Hua.
« Je les détestais, alors j'ai vécu en essayant de m'en débarrasser, mais maintenant je réalise que le monde n'a pas changé après tout. »
Je fis un pas en arrière sans même m'en rendre compte après avoir entendu ses paroles. Puis, je fronçai les sourcils en remarquant mon comportement pathétique.
Ignorant mes actions, Gu Yangcheon continua de parler.
« Qu'est-ce que tu disais tout à l'heure, qu'il faut savoir par qui on meurt ? »
« … Qu'as-tu fait ? »
« Haha… »
Le rire de Gu Yangcheon résonna dans la pièce silencieuse. Aucun Qi n'avait été injecté dans sa voix pour l'amplifier, mais elle résonnait pourtant fort à mes oreilles.
Je ne devrais sentir que l'odeur du sang en décomposition à travers le masque qui couvrait mon visage, mais pour une raison inconnue, j'avais l'impression de sentir un parfum sucré.
Gu Yangcheon reprit la parole.
« Ravi de te rencontrer, bleu. »
Une rafale de vent souffla à travers la pièce, rebondissant sur les murs et remplissant rapidement tout l'espace.
« Mon nom est Shincheol. »
Le plus grand prunier qui avait succombé au passage du temps…
…fleurit à nouveau en ce lieu.