Chapitre 1 028
Le ciel se teinta de noir et les étoiles commencèrent à s’élever.
Des étoiles innombrables apparurent en rangs ordonnés, illuminant les ténèbres.
Et, au-dessus d’elles, la teinte cramoisie qui avait autrefois envahi le ciel se rassembla en une aurore, s’étendant comme un phénomène céleste.
Puis deux lunes gigantesques apparurent, confirmant la tombée de la nuit.
Le monde lui-même annonça sa transformation en nuit.
Alors seulement, l’être qui avait gardé les yeux hermétiquement clos les ouvrit enfin.
« Kuhehehe… »
Il expira profondément, et soudain—
Craaaaaac— !!!
Une main gigantesque jaillit du sol de pierre.
Un bras épais s’agita frénétiquement, se débattant avant d’arracher son immense corps aux profondeurs du substrat rocheux pétrifié.
« Kuhehehehe… »
Des braises tourbillonnant dans son souffle, le Général se révéla.
De la poussière et des éclats de pierre acérés s’accrochaient à son corps tandis qu’il émergeait calmement à la surface.
« Krrrrrrrr— »
Un grondement sourd roula dans l’air, chargé d’une rage débridée.
« Ce maudit Corbeau… !! »
Il se souvint…
Du combat qu’il n’avait pas pu achever, du sommeil forcé qu’on lui avait imposé.
Cette prise de conscience raviva sa fureur.
Mais au moment où le Général s’apprêtait à pousser un rugissement furieux…
« … Hmm ? »
Son épais cou se tordit vers le haut.
« Qu’est-ce que tu crois faire ? »
Une voix retentit.
Mais contrairement aux apparences, le Général ne se parlait pas à lui-même.
Car depuis l’instant même où il avait refait surface…
Quelqu’un l’observait d’en haut.
« J’avais trouvé cela fascinant la dernière fois, mais c’est décidément très amusant. »
La voix qui lui répondit débordait d’allégresse, teintée d’une pointe d’amusement.
« Comment se fait-il que tu parviennes toujours à percevoir ma présence avec une telle acuité ? »
« Je te l’ai déjà dit. Personne, sur cette terre, ne peut échapper à mon regard. »
« Ah bon ? Vraiment ? »
Tap.
Une femme descendit sans effort des falaises rocheuses et atterrit légèrement au sol.
À l’instant où ses pieds touchèrent terre, l’expression déjà menaçante du Général se durcit encore.
« Tu as fui comme un lâche, et maintenant tu reviens en espérant qu’on te félicite pour ton courage retrouvé ? »
« Kukuk. »
La femme ricana devant la raillerie du Général.
« Tu te méprends. Je t’ai simplement ménagé, sachant que tu le regretterais sinon. »
« Quoi… ? »
« N’est-ce pas, Général ? Tu as sûrement éprouvé des regrets. La dernière fois, quelqu’un est venu s’en mêler contre ton gré, après tout. »
« … »
La femme — qui se faisait appeler Cheonma — prit la parole, et le Général ne la contredit pas aussitôt.
Non qu’il fût d’accord…
Mais il était momentanément pris de court.
Ces paroles ne signifiaient qu’une chose…
Elle le savait.
Elle savait que le Corbeau se cachait dans l’ombre.
« Alors, de peur que tu ne restes sur ta faim, je t’ai personnellement attendu. Et pourtant, tu ne reconnais même pas cet honneur. »
« Kuhehehehehe. »
Un souffle rauque, lourd à la fois d’amusement et de fureur.
Le Général tendit la main…
Craaaaash— !!!
Comme lorsqu’il s’était extirpé de la terre, une gigantesque hache de guerre jaillit du sol et vint se loger dans sa paume.
« Je saluerai cette pitoyable attention. Et même si s’avancer sans savoir ce qui t’attend relève d’une témérité insensée… »
Crac.
« Je te féliciterai aussi pour cela. »
« Mais si tu tenais vraiment à t’accrocher à la vie… »
« Tu aurais dû fuir. »
« Moi ? Fuir ? »
« Oui. Comme tu l’as toujours fait. »
Fouuuuuush.
La hache fendit l’air et se mit à luire d’un cramoisi profond et sinistre.
« Car ceux qui ne connaissent pas leur place… »
« Ne vivent pas longtemps ! »
Craaaaaaash— !!!
Son immense carcasse lancée en avant, le Général fondit sur Cheonma.
Boum ! Craaaaaash— !!!
Kwaaaaaaang— !!!
Les explosions s’enchaînèrent sans relâche.
Dans la nuit noire, seuls les éclairs violents de la hache du Général, mêlés aux gerbes de flammes, ponctuaient le champ de bataille.
Au milieu de cette tempête de destruction, des débris et des éclats de pierre s’envolaient vers le ciel, projetés par la violence des impacts.
Le vacarme du combat ne faiblissait pas.
À chaque coup de hache du Général, on aurait dit que des montagnes entières étaient mises en pièces.
De profondes fissures lacéraient le sol sous ses pieds, et chacun de ses coups fendait l’air même, donnant naissance à des bourrasques furieuses qui mugissaient dans l’obscurité.
« Tss. »
J’avais beau avoir déjà vu ça, sa puissance brute restait proprement monstrueuse.
Ce n’était pas une simple force imprégnée d’énergie.
Non, c’était quelque chose de plus primitif, d’une puissance destructrice si écrasante que la simple pression de ses coups pouvait remodeler le paysage.
Si je recevais ne serait-ce qu’un coup direct, il ne se contenterait pas de m’envoyer valser…
Il me mettrait en pièces.
J’esquivai chaque attaque avec une précision absolue, me faufilant à travers le déluge de coups.
Peu à peu — méthodiquement —
Je réduisis la distance.
Je voulais activer Myeong, immobiliser la bête et lui porter un coup décisif.
« Mais cette saleté… »
Ne tenait jamais en place.
Si j’activais Myeong dans ces conditions, le contrecoup se déchaînerait directement dans mon corps.
Je devais tenir bon.
« Encore un peu… »
Je me glissai entre les coups, réduisant l’écart.
J’observai. J’attendis.
Et puis…
Clac— !
« Maintenant ! »
J’étais à portée.
Les ténèbres s’enroulèrent autour de moi, l’Art divin de Cheonma enveloppant mes membres.
Je serrai le poing, débordant de puissance.
« J’utiliserai Tam. »
En activant Tam, je réprimerais l’immortalité du Général et l’anéantirais d’un seul coup décisif.
Mais au moment où je rassemblai mes forces pour frapper…
« — ! »
Le Général bondit soudain en arrière.
« Hmm ? »
Je plissai les yeux derrière mon masque.
Il avait reculé.
À plus d’une douzaine de pas de moi, le Général tenait fermement sa hache, tout son corps respirant la vigilance.
« Tss. L’enfoiré. »
Je claquai la langue.
« Il se méfie. »
Malgré son corps immortel, malgré son arrogance, quelque chose l’avait mis en garde.
« Est-ce qu’il aurait compris ? »
Que Tam pouvait lui arracher son immortalité ?
« Impossible. »
Il ne le devrait pas. Il ne le pouvait pas.
J’avais pris grand soin de dissimuler Tam, le réservant pour cet instant précis.
« Alors, quand l’a-t-il compris ? »
Il n’aurait pas dû le savoir.
Et pourtant, il le savait.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Je feignis l’indifférence en lui posant la question.
« Kuheuh. »
Il ne répondit pas.
Il souffla simplement, puis…
Fouuuuuush— !!!
Resserrant sa prise sur la hache, il déchaîna une tempête de coups tranchants imprégnés d’énergie.
Chaque vague portait une force purement destructrice.
Les esquiver n’était pas difficile, mais quelque chose clochait.
« Est-ce que j’en ai trop montré ? »
Lors de notre premier combat, j’avais utilisé Myeong et dévoilé l’Art divin de Cheonma.
Cela aurait suffi à justifier sa prudence…
« Mais là, c’est différent. »
Avant, il s’était rué sur moi sans la moindre crainte.
Maintenant…
« Il se méfie. Il m’étudie. »
Et c’était dangereux.
Car un adversaire immortel qui faisait aussi preuve de prudence…
Il n’y avait pas de cauchemar pire que celui-là.
« Tu arrives à point nommé. »
Les paroles inquiétantes du chef me glacèrent le sang.
Chiiiiiiiiiik— !!!!
Sa peau roussit et son corps prit de nouveau une teinte rouge sombre, comme la fois précédente.
« Sa vitesse… elle a changé. »
Cette fois, la transformation s’accomplissait bien plus vite.
Et puis…
Fouish.
« … !!! »
Avant même que je puisse réagir, le tranchant de sa hache se trouvait déjà à quelques centimètres de mes yeux.
« Rapide. »
Sa vitesse avait considérablement augmenté.
Impossible d’éviter ça.
Clang— !!
Kwadudududuk— !!!!!
La force de l’impact me projeta le long du versant rocheux.
Mon corps ne résista pas au choc et déchira le sol tandis que j’étais envoyé en arrière.
Je parvins de justesse à planter les pieds et à freiner mon élan. En même temps, je vérifiai mon bras gauche.
« Merde. »
J’avais tout juste réussi à bloquer la hache avec le Lien éternel.
Si j’avais hésité ne serait-ce qu’un instant, mon bras aurait été tranché net.
« C’est complètement dingue. »
J’essayai de reprendre mon souffle et d’analyser la situation…
« Huuuuuuh— ! »
… mais je n’en eus pas le temps.
Le chef était déjà sur moi.
Sa hache fendit de nouveau l’air.
Je l’esquivai de justesse, l’esprit en ébullition.
« Sa vitesse et sa force ont toutes deux augmenté. »
Son état transformé renforçait-il à la fois sa vitesse et sa puissance ?
Et pourtant, pourquoi sa présence me semblait-elle plus ténue ?
Les questions se bousculant dans mon esprit, je libérai ma propre énergie.
Changcheon (Ascension céleste).
La puissance de Tua Pacheonmu enveloppa mon corps.
Mes capacités physiques décuplèrent.
Dans le même temps, je déployai l’Énergie démoniaque, emplissant le ciel de sa présence.
Ce ne fut qu’après avoir déployé Heukcheon que je pus rivaliser avec sa vitesse.
« Huuuuuh ! »
L’expression du chef changea au moment où je le rattrapai.
Et aussitôt, le combat reprit de plus belle.
Il balançait sa hache sans relâche, chaque coup chargé d’une force monstrueuse. J’esquivais en cherchant une ouverture.
Il maniait cette hache gigantesque comme si elle ne pesait pas plus qu’une brindille, déchaînant une rafale d’attaques sauvages et frénétiques.
Repérer une faille dans son assaut revenait à chercher une étoile en plein jour.
« Je n’ai pas le choix. »
Je devais prendre une décision.
« Arrête-toi. »
« … !!! »
Hum— !
Le contrecoup me frappa aussitôt ; du sang me monta à la gorge et imprégna mon masque.
Peu importe.
Je n’avais même pas le temps de m’attarder sur la douleur.
Ce ne fut qu’un bref instant, mais j’avais réussi à l’immobiliser.
Fouuuuuush— !!!!
Je formai aussitôt un anneau de feu et le mis à tournoyer.
Dans le même temps, j’affinai les flammes entre mes mains, les modelant avec précision.
Et j’y gravai ma compréhension.
Roue de feu des neuf flammes.
La technique secrète du clan Gu jaillit du bout de mes doigts.
Technique suprême des neuf flammes.
Craaaaaaaah— !!!
Une bête de flammes bouillonnantes rugit en engloutissant le corps du chef.
Kwooooooooosh— !!!
Un brasier d’une chaleur inimaginable dévora le ciel, sa puissance faisant fondre la terre même sous nos pieds.
Goutte. Goutte.
Grésillèrent.
Les braises tombant du corps du chef grésillaient en brûlant la terre.
« Grrrrrrr… »
Son corps n’était plus qu’un amas de ruines.
En le voyant dans cet état, je serrai le poing.
« Tu es magnifique comme ça. »
« Krrrrrgh— !! »
Mes railleries le plongèrent dans une rage folle.
Et à cet instant, je le vis.
Son corps fracassé commença à se régénérer.
Tss.
J’ordonnai aussitôt à Tam :
« Dévorer-le. »
Shiiiiiiiaaaaah— !!!
Tam, l’entité obscure, jaillit pour engloutir le chef.
Au moment où Tam se précipita…
Wuuuuuuuuung— !!!
L’air se déchira soudain.
Une brèche venait de s’ouvrir.
« Quoi… ? »
Au-dessus du chef, d’innombrables fissures apparurent dans le ciel.
Elles étaient toutes… des Portes de Magyeong.
Ce qui signifiait…
Krrrrrrrr— !!!
Comme prévu, un grondement sinistre résonna depuis les brèches, suivi d’un flot sans fin de bêtes démoniaques qui en jaillirent.
Je reportai mon regard sur le chef.
« Alors, c’était ça, ton atout caché ? »
Il semblait avoir plus d’un tour dans son sac, en plus de l’immortalité.
Je marmonnai, presque amusé…
« Le Corbeau— !!! »
À la vue des brèches, le chef hurla soudain de fureur.
« Je t’avais dit de ne pas intervenir— !!! »
Kwooooom— !!!!
Son rugissement furieux fendit le sol sous ses pieds.
« Espèce d’enfoiré— !!! »
« … Alors, ce n’était pas son œuvre ? »
Je ne m’en étais même pas aperçu.
Quelqu’un d’autre tirait les ficelles dans l’ombre.
Tss.
Réprimant mon inquiétude, je levai les yeux.
Des bêtes démoniaques continuaient de jaillir des brèches au-dessus de nous.
Non… pas seulement des bêtes démoniaques.
Elles ressemblaient étrangement aux créatures que j’avais vues en entrant pour la première fois dans Mangye.
Ou peut-être à la tribu de la Nuit au clair de lune qui vivait au fond de la Grotte de Mareong.
« Corbeau, je te jure que je vais te tuer— !!! »
Le chef, lui, ne prêtait aucune attention aux renforts qui affluaient.
Il était trop obsédé par l’intrus qui avait interrompu son combat.
Krrrrrrrr !!!
Malgré tout, son armée continuait de grossir.
Je laissai échapper un soupir.
« Haaah. »
« En venir à intervenir comme ça… »
« Tais-toi. Tu me donnes mal à la tête. »
Sans tenir compte des vociférations incessantes du chef, je levai lentement la main.
« Ce petit spectacle ne m’étonne pas et ne m’agace même pas. »
Puis…
Je crispai mon cœur et activai mon autorité.
Ce n’était pas Tam.
C’était tout autre chose.
Bzzzt— !
Une sensation de picotement se répandit depuis mon cœur, puis…
Kuuuuuuuuuuung— !!!
Le ciel au-dessus de moi commença à se déchirer.
« Quoi… ? »
Les yeux du chef s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Ne le prends pas trop à cœur. C’est juste pour rétablir l’équilibre. »
J’eus un sourire en coin.
C’était le pouvoir que j’avais obtenu à Hanam, après avoir tué une bête de rang cramoisi.
Krrrrrrrrrr— !!!
Kuaaaaaah— !!!!
La capacité d’ouvrir ma propre Porte de Magyeong.
Et d’invoquer les entités monstrueuses que j’avais dévorées.
Je lui donnai un nom…
« Hyakki Yagyō. »
Le défilé des cent démons.