Chapitre 1 026
Quand avais-je compris pour la première fois que quelque chose clochait ?
Impossible de mettre le doigt sur le moment exact.
Rien de particulier ne l’avait déclenché, aucun événement ni aucune circonstance. C’était simplement un vague sentiment de malaise, instinctif.
« Elle me cache quelque chose. »
L’esprit.
Elle me dissimulait quelque chose.
Ça, c’était certain.
« Elle n’a eu aucun mal à m’expliquer la situation. »
Elle m’avait détaillé leur détresse, leurs difficultés et leur appel désespéré à l’aide. Rien ne semblait suspect là-dedans.
Et pourtant…
« Quelque chose cloche. »
Un étrange malaise se nichait sous tout ça.
« Qu’est-ce que c’est ? Que me cache-t-elle ? »
Je le sentais, mais je n’arrivais pas à déterminer de quoi il s’agissait.
Est-ce que je me faisais des idées ?
« Non. »
Non, j’en étais sûr.
« Il y a quelque chose. »
Quelque chose clochait chez l’esprit — ou dans la vallée de Mareong.
C’était pour ça que j’avais agi comme je l’avais fait.
Je ne sauvais pas les gens gratuitement.
Bien sûr, j’aurais dit la même chose quelle que soit la situation, mais…
« Leur comportement n’a fait que renforcer ma décision. »
Le soupçon avait commencé à germer.
Je devais examiner leurs actes plus attentivement.
« … Intéressant. »
Qu’attendaient-ils vraiment de moi ? Et surtout…
« Que me cachent-ils ? »
Pourquoi se donner tant de mal pour dissimuler quelque chose ?
Ça m’intriguait.
Et s’il y avait une chose que j’espérais secrètement…
« J’espère que c’est quelque chose de mauvais. »
Pas parce que j’étais une sorte de sadique, mais parce que…
« Ce serait plus facile de les éliminer sans hésiter. »
S’ils s’avéraient pourris, je pourrais les utiliser à ma guise, puis m’en débarrasser quand ils ne me seraient plus utiles.
Ce serait bien plus pratique pour moi.
« Leur salut, je m’en fous. J’ai des problèmes bien plus urgents. »
Ma mère avait laissé ses dernières paroles dans la vallée de Mareong.
S’attendait-elle vraiment à ce que je les sauve ?
Ou bien…
« A-t-elle caché quelque chose là-bas ? »
Y avait-il un autre sens à tout ça ?
Je n’en savais toujours rien.
« Le salut ? Faut pas rêver. »
J’avais à peine le temps de rester en vie. L’idée d’en sauver quelqu’un d’autre était risible.
L’esprit m’avait dit que…
La vallée de Mareong était un lieu où s’étaient rassemblés ceux qui ne pouvaient pas quitter le Mont Marryeong.
La vraie question était donc…
« Pourquoi ne peuvent-ils pas partir ? »
Était-ce la volonté du maître ?
Ou bien…
« Était-ce l’œuvre du chef ? »
Si c’était la volonté du maître, je n’y pouvais rien.
Mais si le chef les retenait prisonniers…
« Ça, je peux m’en occuper. »
Ce ne serait pas si terrible.
Si le problème se réglait en éliminant le chef, ce serait simple.
Mais…
« Tss. »
À peine eus-je songé à tuer le chef que je claquai la langue.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Cheonma pencha la tête en voyant ma réaction [N O V E L I G H T].
« … Rien. »
Je repoussai mes cheveux en arrière et poussai un soupir.
Quelque chose me tracassait.
« C’est une pensée inutile. »
J’essayai de l’ignorer, mais elle n’arrêtait pas de me revenir en tête.
Le problème, c’était que…
« Le chef est un subordonné de ma mère. »
Le tuer reviendrait à tuer quelqu’un qui l’avait autrefois servie.
Cette idée continuait de me tarauder.
« Yu Sa, c’était différent : il voulait prendre la place de ma mère, alors il était évident qu’il fallait l’éliminer. »
Mais le chef…
C’était différent.
Il semblait sincèrement loyal envers le Seigneur de Tous les Royaumes.
Et c’était ce qui compliquait les choses.
« Je me découvre une conscience, maintenant ? »
Il était bien trop tard pour ça.
Mais cette hésitation influençait déjà mes actes.
Elle m’avait gêné quand j’avais fait face au chef.
« Si j’avais vraiment eu l’intention de le tuer, je m’y serais pris autrement. »
Au lieu d’essayer de l’« évaluer », j’aurais frappé le premier.
« Je n’aurais pas eu besoin de faire du repérage. »
J’aurais fait tout ce qu’il fallait pour l’éliminer sur-le-champ.
« Enfin, j’imagine que ça s’est bien terminé. »
Sans mon hésitation, je n’aurais pas appris que quelqu’un d’autre se cachait dans l’ombre.
Au bout du compte, ça avait donc été une bonne chose.
Cependant…
« Le vrai problème, c’est que j’ai hésité. »
Quels que soient les résultats, il n’en restait pas moins que j’avais hésité.
« Ça ne va pas être facile. »
Pour aller de l’avant, je devais arrêter clairement ma position.
« Hmm… »
Je plissai les yeux et passai une main dans mes cheveux.
Si je réfléchissais aux dispositions prises par ma mère, ce n’était pas quelque chose sur quoi je devais m’attarder.
« C’est une préoccupation inutile. »
Pourquoi hésitais-je pour une chose aussi insignifiante ?
Même moi, je n’en connaissais pas la réponse.
Je levai les yeux vers le ciel.
« J’ai encore le temps. »
Le soleil n’avait même pas commencé à se coucher.
Le chef avait encore un long moment avant de se réveiller.
Dans ce cas…
« Je ferais mieux d’aller jeter un autre coup d’œil. »
Si j’avais raté quelque chose, c’était le moment de le découvrir.
Le ciel cramoisi s’effaça peu à peu tandis que le crépuscule approchait.
Assis sur une falaise rocheuse, j’affichais ouvertement mon humeur massacrante.
Je m’étais attendu à trouver quelque chose — n’importe quoi —, mais ce foutu endroit n’avait rien révélé.
« Cet endroit est ridiculement vide. »
Vide au-delà de toute raison.
J’avais passé des heures à fouiller les environs, pour ne trouver qu’un lieu aussi désolé qu’un désert.
Non, un désert aurait été préférable. C’était pire.
« Haa. »
Le problème venait-il de moi ? Ou bien cette terre était-elle simplement contre nature ? Je n’en savais rien.
« Tss. »
Je claquai la langue et me levai.
Inutile de rester plus longtemps. Il était temps de rentrer.
« Hé. »
J’appelai Cheonma, qui se trouvait non loin de là et balançait nonchalamment les jambes depuis un rocher.
« Oui ? »
Elle répondit sans grand intérêt.
Je la regardai et lui demandai :
« … Tu as vu quelque chose ? »
S’il y avait quelqu’un qui avait pu remarquer quelque chose, c’était bien elle.
« … Hein ? »
Cheonma se contenta de pencher la tête, perplexe.
Je fronçai les sourcils.
« Non, je veux dire… tu as remarqué quelque chose ? »
« Seulement toi. »
« … Espèce de salaud. Ne me dis pas que tu as passé toute cette foutue journée à me regarder. »
« … »
« Laisse tomber. Oublie ça. »
Je balayai l’air de la main, exaspéré. Lui parler plus longtemps ne ferait que me donner mal à la tête.
Et à en juger par sa réaction, elle n’avait rien remarqué non plus.
« … Rentrons. »
« D’accord. »
Cheonma sauta du rocher et atterrit avec légèreté.
Je me détournai et pris le chemin de la vallée de Mareong.
Nous regagnâmes la vallée de Mareong.
À peine m’étais-je approché de l’entrée dont l’esprit m’avait parlé que les gardes se tendirent, comme s’ils se préparaient à attaquer.
Mais dès que je prononçai le nom de l’esprit, ils ouvrirent aussitôt les portes, comme si de rien n’était.
Je franchis les lourdes portes de fer et pénétrai dans la vallée. Rien n’avait changé depuis mon départ.
La seule différence, c’était que le coucher de soleil, à l’extérieur, transformait aussi le paysage ici.
Comme le plafond n’était qu’une illusion de pierre créée par sorcellerie, on pouvait voir le ciel changer depuis l’intérieur.
« Je me demande comment ils s’y prennent. »
De l’extérieur, on ne voyait rien ; d’ici, pourtant, le plafond semblait transparent.
Le mécanisme m’intriguait.
Tandis que j’y réfléchissais, je m’enfonçai dans la vallée et, avant même de m’en rendre compte…
« Vous êtes de retour… »
L’esprit nous attendait, l’air quelque peu épuisé.
« Vous avez passé un bon moment ? »
Je posai la question en souriant.
Elle inclina la tête en guise de salut, le voile qui lui couvrait le visage ondulant légèrement.
Pendant un bref instant, j’aperçus ses traits.
Ce n’était pas vraiment surprenant : j’avais déjà deviné à quoi elle ressemblait.
« Je salue le Grand Être… »
« Oui, oui, épargnons-nous les formalités. Alors, ma demande ? »
« … »
« Qu’est-ce que vous pouvez m’offrir en échange de mon aide ? »
C’était ce que je lui avais demandé avant de partir.
L’esprit garda le silence.
J’observai sa réaction avec attention en longeant le bord de l’eau, puis en gravissant la petite colline qui menait à l’Arbre sacré.
Je ne le touchai pas.
Je me contentai de lever les yeux vers lui.
Un arbre noirci, comme réduit en cendres par le feu.
Si j’y posais la main, j’avais le sentiment que quelque chose changerait.
« Je suis venu ici pour ça. Pourquoi ne pas simplement le toucher ? »
L’idée me traversa l’esprit, mais je me retins.
« Esprit. »
« Oui… Grand Être. »
« Alors, qu’avez-vous trouvé ? »
« … ! »
L’esprit tressaillit.
Elle était surprise. Était-ce parce que j’avais compris qu’elle avait quelque chose en tête ?
Elle n’avait pas à l’être.
« Ça se voit rien qu’à votre réaction. »
Si elle n’avait pensé à rien, elle n’aurait pas réagi ainsi.
Sa réaction montrait clairement qu’elle s’attendait à mon retour.
Et vu notre conversation de tout à l’heure, si elle m’avait attendu, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
« Alors ? Qu’est-ce que vous avez préparé ? »
« … »
L’esprit avait quelque chose à me proposer.
Sinon, elle avait au moins pris une décision.
Je la pressai de répondre, les yeux rivés sur elle.
« … Grand Être. »
Elle finit par parler, la voix légèrement tremblante.
« Un être aussi insignifiant et misérable que moi a bien peu de choses à offrir à quelqu’un comme vous… »
« Épargnez-moi les préambules et allez droit au but. »
Je n’avais aucune patience pour la fausse modestie ni les longs discours.
Je l’interrompis et, après un bref silence, elle glissa la main dans sa robe et en sortit quelque chose.
« Hum ? »
Je plissai les yeux.
« C’est tout ce que nous avons à vous offrir… »
Elle me le tendit avec précaution.
Et quand je le vis…
« Oh ? »
Un sourire en coin étira mes lèvres.
C’était un fragment imprégné d’une énergie écrasante, une relique laissée derrière lui par le maître de ces terres.