Chapitre 1 024
Cheonma avait disparu.
Je ne la voyais plus nulle part. Elle se trouvait juste derrière moi quelques instants plus tôt, j’en étais certain. Où était-elle passée ?
« Encore une fois, sans prévenir. »
Je fronçai les sourcils. Je l’avais emmenée avec moi pour la garder à mes côtés, et voilà qu’elle disparaissait comme ça.
Et en plus, dans une situation pareille ?
« Tss. »
C’était agaçant, mais elle ne pouvait pas être loin. Vu son comportement habituel, elle ne devait jamais traîner bien loin de moi.
« Le problème, c’est qu’elle n’est pas là, pour l’instant. »
Mais à vrai dire, ce n’était pas vraiment un problème non plus.
« Ce n’est pas comme si sa présence allait changer quoi que ce soit, pas vrai ? »
C’était seulement parce que notre récente conversation m’était revenue à l’esprit que j’avais inconsciemment regardé dans sa direction. Qu’elle soit là ou non, ça ne ferait pas une grande différence.
Je me tournai donc vers l’esprit et lui demandai :
« Que signifie avoir un “cou” quand on est une âme ? »
« … »
À ma question, une lueur de confusion passa sur le visage de l’esprit. Son expression semblait dire : *Comment pouvez-vous l’ignorer ?*
« Le Seigneur de l’Au-delà daignerait-il poser une question pareille… ? Si vous cherchez à éprouver mon insignifiance, alors… »
« Ce n’est pas ça. Je demande parce que je suis vraiment curieux. Je connais mal vos coutumes. »
« … »
Elle venait de m’appeler « Seigneur ». Comment aurais-je pu ne pas poser la question ?
En plus, elle avait parlé d’ancrer un arbre dans l’âme. Je n’arrivais tout simplement pas à comprendre de quoi il s’agissait.
« …Un Arbre divin, qui sert de lien pour parachever le monde. Puisque vous en portez un en vous, j’ai prononcé ces paroles. »
« Je porte un Arbre divin en moi ? »
En l’entendant, je passai une main sur ma poitrine. ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez la suite sur notre site source) Un Arbre divin, disait-elle. Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« …Serait-ce possible ? »
Je fronçai les sourcils en repensant à la situation. Si j’avais vraiment « porté » quelque chose en moi, alors…
« Elle parle de ce que j’ai obtenu à Yahwol ? »
À l’époque, j’avais senti de l’énergie s’infiltrer en moi lorsque j’avais touché l’Arbre divin. Était-ce à cela qu’elle faisait allusion ?
« C’est pour ça qu’elle croit que je suis son maître ? »
Si la méprise de cette femme-esprit venait de là, alors c’était une explication plausible.
Cependant…
Peut-être parce que je continuais à faire comme si je ne comprenais pas, le doute commençait à gagner son visage, lui aussi.
À présent, elle semblait se demander si j’étais vraiment son maître. Et si je ne l’étais pas, alors qui étais-je ? La méfiance brillait dans ses yeux.
« Hmm. »
Mon instinct me le disait : si je continuais à lui montrer clairement que je n’étais pas son maître, les choses tourneraient mal.
Et comme pour me donner raison, ceux qui montaient la garde derrière elle laissaient subtilement filtrer leur intention meurtrière.
« …Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Si je le voulais, je pouvais tous les anéantir. Ce ne serait pas particulièrement difficile.
« Mais je n’ai pas encore obtenu assez de choses. »
Me débarrasser de cette femme, qui savait manifestement quelque chose, serait du gâchis.
Il me manquait des informations. Et je savais que j’avais encore beaucoup à apprendre ici.
En plus…
« L’Arbre divin, là-bas… »
Je levai les yeux.
Le jour n’était pas encore tombé, mais je repensai à la lune que j’avais vue la nuit précédente…
« La pleine lune approche. »
Dans quelques jours à peine, elle apparaîtrait. Et alors viendrait le moment dont ma mère m’avait parlé.
« La nuit de la pleine lune… Elle m’a dit de la retrouver sur la colline. »
La colline dont elle avait parlé devait être cet endroit même, dans la vallée de Mareong, là où se dressait l’Arbre divin.
Cette petite colline en était la preuve.
« Ça veut dire que je dois rester ici quelques jours et attendre le bon moment. »
Dans ce cas, inutile de provoquer un conflit pour rien.
Ma décision prise, je m’adressai à la femme.
« Je vois… Comme je m’y attendais. »
Quand j’acquiesçai, elle réagit.
« Ma… »
« L’épreuve s’arrête ici. »
Je la coupai.
« Je devais vérifier quelque chose, alors je vous ai mise à l’épreuve. Je vous prie de m’excuser. »
« … ! »
Un léger sourire aux lèvres, je vis les yeux de l’esprit s’écarquiller lorsqu’elle comprit.
« Comme je le pensais… ! »
Son expression montrait qu’elle était désormais convaincue d’avoir eu raison depuis le début.
En la voyant, je lui tournai le dos.
Je ne regardai que l’Arbre divin, le dos tourné à la femme.
Si tout cela n’était qu’une comédie, je ne pouvais pas laisser mon expression me trahir.
« Vous avez dit que votre nom était Esprit ? »
« C’est exact, Grand Être. »
« Alors, comme vous l’avez dit, je viens d’un autre monde. »
« Ah… »
Sa voix trembla d’admiration.
Pourquoi était-elle si émue par le fait que je vienne d’ailleurs ?
Je n’y comprenais rien, mais peu importe : je pourrais comprendre plus tard.
« Je vais vous poser une question. Pourquoi êtes-vous tous retenus ici ? »
Rassemblés dans la vallée de Mareong, incapables de partir…
Ça voulait dire qu’ils n’étaient pas là de leur plein gré.
Je la regardai joindre aussitôt les mains devant elle et répondre, comme si je connaissais déjà la réponse.
« …Nous sommes les descendants de la lignée Seoksan, les gardiens éternels de la vallée de Mareong. »
« La lignée Seoksan ? »
« Oui… Une branche de la tribu de la Nuit au clair de lune, où vivent ceux dont le sang est particulièrement pur. »
« …Je vois. »
Leur sang était particulièrement pur. Ça, je pouvais le comprendre.
« Ils font donc bien partie de la tribu de la Nuit au clair de lune. »
Ils n’étaient pas simplement des humains avec des oreilles et des queues de bête…
« Certains sont presque entièrement bestiaux. »
À part le fait qu’ils se tenaient sur deux jambes, certains semblaient impossibles à distinguer d’animaux sauvages.
Mais la vraie question, c’était…
« Et vous, alors ? »
Les autres, passe encore. Mais elle, cet esprit, qu’était-elle ?
Contrairement aux autres, elle ressemblait beaucoup à ceux de la tribu de la Nuit au clair de lune que je connaissais.
Même voilé, son visage avait clairement des traits humains.
Ses oreilles et sa queue de renard confirmaient ses origines, mais…
« Vous n’êtes pas comme les autres. »
Si ses explications étaient exactes, elle aurait dû leur ressembler davantage, non ?
À mes mots, l’esprit prit la parole comme si elle attendait cette occasion.
« …Dans la lignée Seoksan, une nouvelle espèce naît tous les mille ans afin d’hériter du rôle de prêtresse. »
« Une nouvelle espèce ? »
« Oui. Le Seigneur de Tous les Royaumes lui accorde sa bénédiction et envoie un enfant à son image. »
« …Quoi ? »
En entendant cela, je regardai l’esprit, le visage déformé par la surprise.
« Elle ressemble à son maître ? »
Ce qui voulait dire…
« Elle ressemble à ma mère ? »
Des cheveux blancs, des oreilles blanches et une queue blanche.
Son voile dissimulait son visage et, même lorsque j’essayais de le percer avec mes sens, je n’y parvenais pas. Le voile lui-même devait donc être un artefact, probablement un outil spirituel.
« Je vous prie de m’excuser. Je ne dévoile pas mon visage, car il ressemble à celui de notre Seigneur. Il m’est interdit de le montrer à la légère. »
Comme elle avait le visage du Seigneur de Tous les Royaumes, elle le cachait sous un voile.
Voilà ce que cela signifiait.
Mais…
« Dans quel but ? »
Le Seigneur de Tous les Royaumes… Pourquoi avait-il créé leur peuple, les désignant comme prêtresses et les faisant venir ici ?
Cette question, elle, restait sans réponse.
L’esprit poursuivit ses explications, la voix teintée de mélancolie.
« …À l’origine, cet endroit devait être une terre d’où la volonté de notre maître pourrait se répandre et parvenir jusqu’aux autres. »
Son regard balaya les environs.
« Même le mont Marryeong n’a pas toujours été ainsi. Autrefois, c’était un lieu bien plus luxuriant et magnifique. »
À première vue, la forêt avait encore belle allure, mais au-delà de ses limites, le paysage était tout autre. Dehors, il n’y avait que de la roche stérile : aucune trace de vie, aucune vitalité perceptible.
« Alors, ça n’a pas toujours été comme ça ? »
La montagne n’avait donc pas toujours été couverte de pierre ?
« Mais il y a environ deux cents ans… lorsque les paroles de notre maître ont cessé de nous parvenir, un grand changement s’est produit. »
« Un grand changement ? »
« Un être qui se faisait appeler le “Général” est apparu… et quand le Chef est arrivé, toute vie sur cette montagne a disparu. »
« …Hein ? »
Le Chef était apparu et toute vie avait été anéantie ?
« Il a commencé à capturer tous ceux qui vivaient à l’origine sur le mont Marryeong. Pour une raison inconnue, la montagne a peu à peu perdu sa vitalité. Nous n’avons eu d’autre choix que de fuir. »
« …Vous avez fui ce Général ? »
« C’est exact… Comme il n’y avait nulle part où nous cacher de son regard, au sommet de cette montagne, nous avons dû utiliser le fragment laissé par notre maître. »
« Un fragment ? »
L’esprit révéla avec précaution ce qu’elle tenait dans sa main : un éclat de pierre d’un rouge cramoisi profond.
« C’est une relique divine que notre maître a envoyée à la prêtresse. »
« … »
À l’instant où je la vis, je compris.
« …C’est quoi, cette énergie, putain ? »
La quantité de puissance contenue dans ce minuscule fragment était absurde.
Une force écrasante, et pourtant étrangère.
Dès que je posai les yeux dessus, mon corps réagit instinctivement.
« Vous avez utilisé ça pour créer cet espace ? »
« C’est exact… Cette terre est un refuge que nous avons créé grâce au pouvoir accordé par notre maître. »
« Pourquoi n’avez-vous pas essayé de vous enfuir ? »
« …Parce que nous ne le pouvons pas. Sans la permission du Chef, il nous est impossible de quitter le mont Marryeong… »
« Hmm. »
Alors, quand le Chef avait pris le contrôle du mont Marryeong, sa Force vitale s’était éteinte.
Il avait capturé tous ceux qui vivaient autrefois ici.
Pour lui échapper, ils avaient utilisé le pouvoir du fragment afin de créer un sanctuaire caché.
Après avoir entendu tout cela, une question me vint à l’esprit.
« Alors pourquoi ne sens-je votre présence que le jour ? »
J’avais remarqué le problème de cet espace. Leur présence était indétectable la nuit, mais se faisait sentir le jour.
S’ils cherchaient vraiment à se cacher du Chef, ils n’auraient dû laisser filtrer aucune trace de leur existence.
« Ce salaud ne peut pas ne pas le remarquer. »
J’avais déjà constaté à quel point ses sens étaient aiguisés.
S’ils avaient vraiment fui devant lui, laisser leur présence se faire sentir revenait pratiquement à l’inviter à débarquer.
À ma question, l’esprit répondit :
« …Le Général du mont Marryeong ne bouge pas le jour. »
« Quoi ? »
Voilà qui était utile.
« Il n’agit jamais tant que le soleil est levé. Il ne se met en mouvement qu’à la tombée de la nuit. Sachant cela… »
« Vous laissez votre présence se faire sentir plus librement le jour ? »
« C’est exact. »
« …Dans ce cas, j’imagine que c’est pour économiser votre énergie ? »
« O-oui… c’est exact. »
Quand je devinai la raison, l’esprit parut surprise.
Même si ce fragment renfermait une énergie immense, ses réserves restaient limitées.
Pour le faire durer le plus longtemps possible, ils devaient le rationner.
« Alors, le jour, quand le Chef est inactif — ou inconscient —, ils réduisent la densité de l’espace pour économiser leur énergie. »
Voilà pourquoi je ne pouvais détecter leur présence que le jour.
Cette idée en tête, je croisai les bras.
J’avais compris les grandes lignes de la situation. Du moins, jusque-là.
« Alors, encore une dernière chose. »
Je regardai l’esprit.
« Vous avez dit que vous m’attendiez. Comment était-ce possible ? »
Toutes ces histoires de « grand être »… La manière dont ils agissaient comme s’ils m’avaient attendu.
Leur réaction, comme s’ils savaient que je viendrais.
C’était ce qui comptait le plus à mes yeux.
À cause de cette croyance…
« Ils me donnent toutes ces informations sans hésiter. »
La raison pour laquelle ils m’avaient révélé tant de choses dès que je m’étais présenté comme le Seigneur de l’Au-delà…
La réponse devait se trouver dans cette question aussi.
Comme si elle n’attendait que ça, l’esprit répondit aussitôt :
« …Notre maître nous a laissé un message. »
« Votre maître ? »
« Oui. Il y a deux cents ans, lors de sa dernière communication avec nous, notre maître a exprimé ses regrets face aux épreuves à venir et, avec le fragment, nous a laissé une dernière promesse : »
« Qu’un autre Seigneur de l’Au-delà viendrait un jour à notre recherche… et nous accorderait le salut. »
En parlant, l’esprit referma sa main sur le fragment.
« …Enfin, le moment est venu. »
Sa voix tremblait, lourde d’émotion.
« …Ô Grand Être. »
Elle baissa la tête aussi bas que possible.
« Je vous en prie… Je vous en prie, sauvez-nous. »
La petite silhouette de l’esprit se prosterna devant moi.
« …Hmm. »
Je me grattai la joue en la regardant.
« Non. »
« Je vous remercie infinim… Hein ? »
L’esprit releva la tête, stupéfaite.
Son voile frémit légèrement. Même sans voir son visage, impossible de ne pas remarquer son choc.
Je souris et répétai :
« J’ai dit non. »
« … »
Tout son corps se raidit.