Chapitre 1 023
L’arbre était immense, plusieurs fois plus grand que tout ce qui l’entourait.
Même parmi les arbres majestueux, il n’aurait pas manqué de grandeur. Il était plus petit que l’Arbre divin du Mont Hua, mais aucun arbre ordinaire ne pouvait avoir cette apparence.
Et pourtant…
Pourquoi est-il si noir ?
L’arbre était d’un noir surnaturel.
Ses feuilles, son tronc… tout était d’un noir profond.
On aurait dit qu’il avait été ravagé par les flammes.
À première vue, c’était exactement l’impression qu’il donnait.
…Mais il n’a pas vraiment brûlé.
Ce n’était pas un arbre mort. J’en étais certain.
S’il avait brûlé jusqu’à mourir, je ne sentirais pas cette énergie vitale qui émanait de lui.
Et ce n’était pas seulement de la vitalité. Il y avait autre chose.
Vroum.
Mon cœur résonna de lui-même. Cet arbre dégageait quelque chose de pur et de sacré.
La même sensation que lorsque j’avais découvert l’Arbre divin du Mont Hua.
La même que lorsque j’avais vu l’Arbre divin à Yahwol.
Ce qui signifiait que…
C’est l’Arbre divin du Mont Marryeong.
Cet arbre noir et trouble était un Arbre divin.
Il ne ressemblait en rien à ce que j’associais aux Arbres divins, mais, comme je l’avais appris à Yahwol, leur apparence n’avait aucune importance.
« …… »
Floc.
Je fis un pas lent, le pied s’enfonçant dans le lac.
L’eau n’était pas très profonde.
Comme attiré par une force, je m’avançai vers l’arbre.
Je gravis la colline. À mesure que je m’en approchais, l’Arbre divin me paraissait de plus en plus colossal.
Je tendis la main pour le toucher…
« …Je dois tout d’abord vous présenter mes excuses d’avoir contraint une personne aussi honorée à venir jusqu’ici en personne. »
Une voix s’éleva près de l’arbre.
Je m’immobilisai en plein geste et me tournai vers elle.
Juste à côté de l’arbre.
Avais-je été à ce point fasciné par l’Arbre divin que je n’avais pas remarqué la personne assise là ?
« J’espère que votre voyage jusqu’ici n’a pas été trop pénible. »
La silhouette s’exprimait avec prudence. Je la regardai et demandai :
« Êtes-vous l’Esprit héroïque ? »
À ma question, la personne assise se leva lentement.
Son corps vacilla, hésitant, avant qu’elle ne reprenne son équilibre et s’agenouille devant moi.
« Votre humble serviteur salue respectueusement la personne honorée. »
« Alors, vous êtes l’Esprit héroïque ? »
« C’est exact… C’est un honneur que vous vous souveniez de moi. »
« …… »
Pendant un instant, je ne sus quoi répondre.
J’avais enfin rencontré l’être qui s’était présenté comme l’Esprit héroïque, mais…
Ce n’est qu’un enfant.
Maintenant que je la voyais en personne, elle me paraissait bien trop jeune.
Quel âge avait-elle ? Elle n’avait même pas l’air d’avoir dix ans.
…Non.
Bien sûr, je ne pouvais pas déterminer son âge à sa seule apparence, mais tout de même… ce n’était pas un peu exagéré ?
L’Esprit héroïque semblait avoir à peine sept ou huit ans. Elle était drapée dans une longue robe blanche.
Un tissu blanc, de la même couleur que ses vêtements, lui couvrait les yeux.
« …Qu’êtes-vous au juste ? »
Quelle était son identité ?
Comment m’avait-elle repéré dès mon arrivée, puis retrouvé si vite ?
Dès que je posai la question, l’Esprit héroïque répondit :
« Je suis une chamane, la gardienne de cet Arbre divin. »
« …Une chamane ? »
Une chamane… comme celle à laquelle je pensais ?
J’avais entendu des récits sur des gens liés aux esprits, autrefois.
Mais ces pratiques avaient disparu peu après l’apparition de la Porte de Magyeong.
L’avènement de la Porte de Magyeong avait entraîné la chute de ceux qui vénéraient les dieux.
Et pourtant, une chamane ?
De tels êtres existaient-ils encore à Mangye ?
Si c’était le cas…
« Comment une chamane m’a-t-elle reconnu et amené jusqu’ici ? »
Pourquoi cet Esprit héroïque m’avait-elle cherché ?
J’étais curieux.
« L’âme de l’Arbre divin m’a parlé… »
« L’âme de l’Arbre divin ? »
À ces mots, je me tournai vers l’Arbre divin noir.
Je n’eus même pas besoin d’y réfléchir.
Il était évident que c’était de lui que parlait l’Esprit héroïque.
« L’Arbre divin m’a annoncé l’arrivée d’une personne honorée, à qui je devais réserver le plus grand respect. »
« …… »
Encore cette fichue expression.
Personne honorée.
J’en avais vraiment assez de l’entendre.
…L’Arbre divin lui a annoncé mon arrivée ?
Était-ce vrai ?
Qu’une chamane garde un Arbre divin, c’était déjà assez étrange.
Mais prétendre que l’Arbre divin lui-même avait informé l’Esprit héroïque de ma venue…
Il fallait que j’accepte ça comme si de rien n’était ?
Tandis que je méditais là-dessus…
« Personne honorée. »
L’Esprit héroïque m’interpella.
Encore cette fichue « personne honorée »…
« Puis-je me permettre de vous poser une question ? »
« …Allez-y. »
Rien qu’à l’entendre, je savais que je devrais lui demander de m’appeler autrement, plus tard.
Pour l’instant, j’attendis sa question.
Et alors…
« Votre humble serviteur aimerait vous demander… De quel monde êtes-vous le souverain, personne honorée ? »
« …Quoi ? »
Je fronçai les sourcils.
Qu’est-ce qu’elle venait de dire, bon sang ?
« …Souverain d’un monde ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pardon ? »
La chamane releva la tête.
Même si ses yeux étaient cachés, je sentais son trouble.
« Vous êtes le souverain d’un autre monde. Je souhaitais simplement savoir où il se trouve. »
« …Quoi ? »
Je clignai des yeux, décontenancé.
« Souverain… ? Pourquoi le serais-je ? »
Elle venait de me traiter de souverain sans crier gare. Je ne comprenais pas d’où elle sortait ça.
Je reposai donc la question.
L’Esprit héroïque pencha la tête, comme si mon incompréhension la laissait perplexe.
« Je le vois… Votre âme est entrelacée au Bois et vous abritez donc un monde en vous. Les seuls êtres capables de contenir un tel éclat… sont ceux qui gouvernent des royaumes entiers. »
« …… »
L’Esprit héroïque baissa de nouveau la tête.
À son attitude, elle semblait croire que je la mettais à l’épreuve.
Mais…
…Qu’est-ce que c’est que ces conneries ?
Je n’avais aucune intention de la mettre à l’épreuve.
J’étais vraiment perdu.
Moi ? Un souverain ?
Les paroles de l’Esprit héroïque…
Elles bouleversaient les pensées que je venais à peine de remettre en ordre.
Réprimant le tremblement de mes yeux, je me retournai.
Je cherchais Cheonma.
Pas parce que je m’attendais à obtenir une réponse, juste par habitude.
Cette fichue habitude commençait à s’installer.
Je regardai donc là où Cheonma aurait dû se trouver.
Mais…
Hein ?
Mon corps se figea.
Il le fallait.
Car Cheonma, qui m’avait suivi jusqu’à l’instant…
Où est-ce qu’elle est passée, bon sang ?
Elle avait disparu.
Au sommet du mont Marryeong…
Un lieu si élevé que les vents puissants y hurlaient sans relâche, frôlant presque les nuages.
Une femme était assise au bord d’une falaise à pic.
Elle avait de longs cheveux d’un noir de jais.
Les yeux doucement clos, elle laissait le vent l’envelopper, comme si elle en savourait la caresse.
Le seul geste qu’elle faisait était de repousser de temps à autre derrière son oreille les mèches que les rafales agitaient follement.
Elle resta ainsi un moment, les yeux fermés, à se laisser porter par le vent, puis finit par les ouvrir et baissa le regard.
Une vaste étendue de montagnes rocheuses, apparemment ordinaires, s’étendait sous ses yeux.
Mais là où d’autres n’auraient vu que de la pierre stérile, son regard perçait les apparences et discernait tout ce qui s’y cachait.
En concentrant un peu plus son attention, elle repéra une colline aménagée et un arbre noir.
Et devant lui…
Un jeune homme se tenait raide, le visage marqué par le malaise.
« Ha ha. »
À cette vue, la femme laissa échapper un petit rire involontaire.
Cette expression… elle était vraiment trop drôle.
Elle n’avait pas voulu rire, mais n’avait pas pu s’en empêcher.
« Cette tête qu’il fait… elle ne change jamais, hein ? »
Peu importe le nombre de fois que cela arrivait.
Peu importe le nombre de cycles qui s’écoulaient.
Peu importe combien de fois elle l’avait vue…
Cette expression ne changeait jamais.
Immuable, à toute épreuve.
C’était toujours celle qu’il prenait quand il était pris au dépourvu ou complètement abasourdi.
Elle l’avait vue un nombre incalculable de fois et pourtant, elle ne s’en lassait jamais.
« Ça me rassure. »
Tant de choses avaient changé et sombré dans l’oubli, mais celle-ci était restée la même.
Au moins ça… cette seule chose… était encore là.
Et elle lui en était reconnaissante.
Assise au bord de la falaise, elle balançait distraitement les jambes dans le vide.
Une part d’elle voulait rester encore un peu, demeurer juste un peu plus près de lui.
Mais, malheureusement, ce n’était pas le moment.
Le temps dont elle disposait était bien trop court.
Trop court pour s’abandonner à ses désirs égoïstes.
Alors, au lieu de cela, elle choisit simplement de le regarder de loin encore un moment.
Même si l’oubli lui avait brisé le cœur et voilé les yeux…
Même si tant de choses s’étaient effacées…
Pour elle, cela suffisait.
« …… »
Elle continua à contempler le jeune homme un long moment, puis finit par tourner la tête et regarder derrière elle.
Quelqu’un se tenait là.
Un endroit qui, quelques instants plus tôt, avait été désert…
Ne l’était plus.
Elle ne fut pas surprise.
Elle s’y attendait.
La femme se leva lentement et fit face à la silhouette.
« Bonjour. »
Elle prit l’initiative de la saluer.
Mais l’autre ne répondit pas.
La silhouette resta là, à l’observer en silence derrière un masque noir.
La femme esquissa un léger sourire.
« Tu es comme moi… »
Elle murmura ces mots en s’approchant.
La distance entre elles diminua, mais la silhouette masquée ne bougea pas.
« Comme moi, n’est-ce pas ? »
Ses doigts blancs se tendirent…
Et saisirent le bord du masque.
Clic.
Le masque se détacha dans un léger bruit.
Le visage en dessous se révéla.
« Tu as des goûts en matière d’hommes… agaçamment semblables aux miens. »
« Et c’est pour ça que nous en sommes arrivés là. »
Leurs visages étaient identiques.
La seule différence…
Tenait à la couleur de leurs yeux et de leurs cheveux.
Pour le reste, elles étaient exactement pareilles.
« Alors… comment devrais-je t’appeler ? »
« Quel nom aimerais-tu que j’emploie ? »
« …… »
La femme savait déjà qu’elle n’obtiendrait pas de réponse.
Elle avait tout de même posé la question.
Mais elle n’avait jamais espéré qu’on lui réponde.
« “Comment vas-tu ?”, ça ne servirait à rien. »
« “Ça fait longtemps”, ce serait ridicule. »
« Et nous présenter des excuses l’une à l’autre ne rimerait à rien. »
Il ne serait pas juste non plus de dire « merci ».
Parce qu’elles avaient été la même personne l’une pour l’autre.
« Alors, faisons simple. »
Il ne restait qu’une chose à dire.
« Bonjour. »
Comme au début, lorsqu’elle l’avait saluée…
Elle répéta les mêmes mots une fois encore.
« Petit frère. »
« …… »
La femme salua son autre moitié…
Celui qu’elle avait tué et qui l’avait tuée, d’innombrables fois par le passé.