Chapitre 1 022
Esprit héroïque.
Le papillon qui venait d’apparaître se présenta comme un Esprit héroïque.
Son apparition était tout à fait inattendue.
Me faire repérer dès que j’avais mis le pied à l’intérieur était passablement agaçant ; mes sourcils se froncèrent malgré moi.
Qu’est-ce que je devais faire ? Rebrousser chemin ?
Le doute s’insinua en moi. Ou peut-être… pouvais-je simplement me débarrasser de ce papillon et continuer ?
… Même pas en rêve.
Je le compris d’un seul coup d’œil : ce n’était pas son véritable corps.
Quelqu’un d’autre le contrôlait et l’avait délibérément envoyé pour me parler.
Ça veut dire qu’ils ont remarqué mon intrusion dès mon arrivée ?
Ou bien l’avaient-ils sentie dès que j’avais perturbé la sorcellerie ?
Il n’y avait que deux possibilités, mais peu importait pour l’instant.
Ce qui comptait, c’était…
Ce papillon est-il un ennemi ?
Ou pas ?
C’était la seule question qui méritait qu’on s’y attarde.
« Un Esprit héroïque, hein ? »
« C’est exact, être vénéré. »
« … Euh. »
Qu’étais-je censé répondre ? Je restai un instant sans voix.
Après m’être raclé la gorge, je m’adressai à l’Esprit héroïque.
« … Désolé d’avoir débarqué sans prévenir. J’avais mes raisons. »
Je décidai de jouer cartes sur table. Le papillon battit légèrement des ailes et décrivit un cercle dans les airs.
« Cela n’a aucune importance. C’est plutôt à nous de nous excuser de ne pas avoir accueilli comme il se doit un être aussi éminent. »
« … »
Être qualifié d’« être vénéré » et d’« éminent » me mettait extrêmement mal à l’aise. Je me grattai la nuque.
« … Enfin, merci de comprendre. Alors, c’est quoi, cet endroit ? »
« On l’appelle le creux de Mareong. »
« Le creux de Mareong. »
« C’est un lieu bâti par ceux qui ne peuvent pas quitter la montagne. »
« Hmm. »
Ceux qui ne pouvaient pas quitter la montagne, hein ?
Tandis que je réfléchissais à ses paroles…
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous conduire à une demeure digne de ce nom, à l’intérieur ? »
« Une demeure digne de ce nom ? »
— « Sous cette forme, je ne peux pas me déplacer librement ; j’ai donc dû vous accueillir sous cette humble apparence. Toutefois, je ne saurais laisser un invité aussi éminent repartir sans lui offrir un accueil convenable. Je vous prie humblement de m’accorder la possibilité de vous rencontrer en personne et de vous présenter mes excuses. »
« … »
J’avais vu bien des choses dans ma vie, mais jamais un langage aussi cérémonieux.
C’était moi qui m’étais invité sans y être convié ; pourquoi était-ce donc moi qui recevais une requête aussi grandiose ?
Enfin, au moins, il n’a pas l’air hostile.
Mais était-ce vraiment sans danger de le suivre ? J’hésitai un instant, puis jetai un regard à Cheonma.
Elle se contentait d’observer le papillon sans réagir.
C’était absurde, mais sans m’en rendre compte, j’avais cherché à voir sa réaction.
En cas de problème, elle ne bougerait pas avant moi ? Cette idée étriquée avait dicté mon geste.
Qu’est-ce que je fous ?
Je venais de me dire de me reprendre, et voilà que j’agissais comme un idiot.
Bon sang. Je me maudis intérieurement, puis m’adressai à l’Esprit héroïque.
« Où devons-nous aller ? »
Il n’était plus question de faire demi-tour.
J’étais déjà entré, et on m’avait déjà repéré.
C’était avec cette résolution que j’avais parlé.
« Je vais vous guider. »
L’Esprit héroïque battit doucement des ailes et prit la tête.
Je suivis donc l’Esprit héroïque.
Il avançait assez lentement pour que je puisse observer les alentours en chemin.
Le paysage n’était pas si différent de celui de l’extérieur.
À vrai dire, il était encore plus intact : la nature y était préservée à la perfection.
Le ciel teinté de cramoisi était caractéristique de Mangye, mais les arbres et l’herbe d’ici ressemblaient davantage à ceux de Zhongyuan.
C’est peut-être pour ça que je ne me sens pas dépaysé.
Le paysage était tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Rien ne sortait particulièrement du lot.
Et pourtant, c’est ce qui le rend encore plus remarquable.
Je ne m’attendais pas à retrouver un paysage aussi familier à Mangye.
J’avais vu quelque chose de semblable au Mont Hua…
Mais là-bas, Zhongyuan avait été recréé de façon délibérée.
À tout prendre, cet endroit était encore plus étrange.
Au moins, il n’a pas été créé de toutes pièces.
Il avait simplement été dissimulé, pas construit.
C’était évident : la sorcellerie n’avait servi qu’à le cacher, pas à fabriquer un espace entièrement nouveau.
Mon Œil du Cœur ne détectait aucune trace persistante de sorcellerie, à l’exception du plafond au-dessus de nous.
Ils ont donc simplement recouvert un lieu existant d’un voile magique.
Un voile de sorcellerie qui le soustrayait aux regards.
Tout en y réfléchissant, je me tournai vers le papillon.
« C’est encore loin ? »
J’avais l’impression que nous marchions depuis un bon moment.
Avancer si longtemps sur un sentier sans repères commençait à me mettre mal à l’aise.
Était-ce une sorte de piège ?
Depuis le début, je restais sur mes gardes, au cas où, mais impossible d’en être certain.
C’est pour ça que je lui posai la question.
Pourtant, l’Esprit héroïque ne répondit pas.
Quoi ?
Il mijotait quelque chose, en fait ?
Le doute s’embrasa en moi et, par réflexe, je rassemblai ma puissance dans mon cœur, prêt à réagir au moindre signe.
Alors que j’allais faire jaillir l’énergie de mon corps…
« C’est juste devant. »
L’Esprit héroïque prit enfin la parole.
« Devant ? »
Je suivis son indication et regardai droit devant moi. En effet, quelque chose se dessinait au loin.
Un mur de bois, gardé par des bêtes bipèdes, comme tout à l’heure.
« … Tu veux que j’aille là-bas ? »
« C’est exact. »
« Et tu me dis que je peux entrer sans problème ? »
« Si je les informe que vous êtes l’invité de l’Esprit héroïque, ils vous témoigneront le respect qui vous est dû. Si possible, j’aimerais vous accompagner moi-même jusqu’au bout… »
« … Hein ? Hé, ça va ? »
« … »
Soudain, l’Esprit héroïque se tut.
Sa voix s’interrompit au beau milieu de sa phrase. Je tentai de l’interpeller à nouveau, mais le papillon resta silencieux.
Qu’est-ce que… ?
« Hé, qu’est-ce qui t’arrive ? »
Je lui posai encore la question, mais le papillon s’éloigna sans un mot et disparut au loin.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Il parlait normalement, et puis il avait disparu d’un coup ? On aurait dit qu’il s’était changé en vrai papillon pour s’envoler.
… Je devais entrer, c’est ça ?
La tête légèrement penchée, je fis un pas en avant.
Ils m’ont dit d’y aller, alors je verrai bien une fois sur place.
Sur cette pensée, je m’approchai de la porte.
« … Un étranger ?! »
« Qui va là ?! »
Dès que je fus à proximité, les bêtes bipèdes braquèrent sur moi leurs regards, l’alerte au maximum.
Elles montrèrent les crocs et je sentis leur hostilité féroce.
« Prévenez immédiatement les quartiers intérieurs ! Un intrus ! »
« Attendez, du calme… »
« Déclinez votre identité ! »
Clac !
Les sentinelles pointèrent toutes leurs lances vers moi.
Elles étaient prêtes à me transpercer à la moindre occasion.
« Hmm… »
Je me grattai brièvement la tête.
« Euh, ce n’est pas ce que vous croyez. À l’instant… »
« J’ai dit : déclinez votre identité ! »
« C’est justement ce que j’essaie de… »
« Ne bougez pas ! »
« Bon sang, alors arrêtez de m’interrompre. »
Crac !
« … Ngh ! »
Je bougeai la main et fracassai la lance.
Le garde recula, stupéfait, mais je fus encore plus rapide.
Crac ! Crac !
En un instant, je détruisis toutes leurs armes.
Floc !
Les armes brisées tombèrent au sol et une épaisse peur envahit leurs visages.
« Tenez la ligne ! Nous ne devons pas le laisser passer ! »
« Nous devons protéger cet endroit ! »
Même dans une situation aussi désespérée, elles raffermirent leur résolution.
Leur détermination forçait le respect. Il était clair qu’elles étaient prêtes à défendre ce lieu au péril de leur vie.
Mais…
« Du calme. »
« Nous donnerons notre vie pour le défendre ! »
« J’ai dit de vous calmer, bordel… »
Je secouai légèrement la tête, claquai la langue, puis repris :
« Du calme. »
Vroum !
« … !! »
« … Ngh ! »
Les bêtes qui s’apprêtaient à me charger à mains nues se figèrent sur place.
Je ne leur avais pas donné d’ordre ; cette fois, j’avais utilisé la Parole du Dragon pour les immobiliser.
Peut-être à cause de cette paralysie soudaine, leur peur grandit encore plus qu’avant /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.
Maintenant que la situation s’était enfin calmée, je repris la parole.
« … Vous pourriez m’écouter, pour une fois ? Pourquoi vous m’attaquez avant même de m’avoir entendu ? »
Je sentais moi-même que j’avais perdu de mon tempérament.
L’ancien moi leur aurait fracassé au moins deux crânes avant de daigner leur parler.
Et pourtant, je les laissais tous en vie.
« Qu’est-ce que j’ai dit, déjà ? Ah, oui. Je suis l’invité de l’Esprit héroïque. »
— !!
À peine eus-je parlé que leurs réactions furent immédiates.
Je les vis jeter des regards furtifs autour d’elles.
« On m’a dit que si je vous le disais, vous me témoigneriez le respect qui m’est dû. C’est bien ça ? Si oui, faites bouger vos yeux. »
« … »
Leurs yeux roulèrent encore plus vite qu’avant.
En voyant ça, je frappai dans mes mains.
Clap !
Le bruit rompit l’état de paralysie qui les retenait.
Floc ! Floc, floc !
Toutes les bêtes tombèrent à genoux en même temps.
« … Hein ? »
Pourquoi diable s’agenouillaient-elles tout à coup ?
Je fronçai les sourcils en les regardant.
« Nous saluons humblement l’être vénéré… »
« Je vous en prie, tuez-nous… !! »
« … Quoi ? »
Le nom de l’Esprit héroïque avait-il vraiment autant de poids ? Leur attitude avait changé du tout au tout en un instant.
« … Oubliez ça. Faites-moi simplement entrer. »
Je ne voulais pas perdre davantage de temps ici ; je balayai donc l’air de la main.
La bête qui se tenait devant, manifestement leur chef, se releva.
« … Je suis Mosong, capitaine des gardes du creux de Mareong. Je vous suis profondément reconnaissant de m’avoir épargné… ! Je vais vous escorter sur-le-champ. »
« Ah. D’accord. »
À vue de nez, c’était un artiste martial au moins au stade mûr du Royaume du Sommet.
J’ignorais son rang exact, mais il n’occupait clairement pas une place subalterne dans la hiérarchie.
Il avançait d’un pas hésitant — sans doute à cause des effets persistants de ma Parole du Dragon —, mais je le suivis tout de même à l’intérieur.
Une fois la porte franchie, je découvris un village entièrement constitué de bâtiments en bois.
Rien à voir avec Yahwol.
Comparé à Yahwol…
Cet endroit est minable.
On aurait dit que sa civilisation avait des siècles de retard.
Une atmosphère de désolation planait sur toute la région.
Qu’est-ce que c’est, au juste, cet endroit ?
On l’appelait le creux de Mareong.
Un lieu où se rassemblaient ceux qui ne pouvaient pas quitter le Mont Marryeong.
« … Hmm. »
Puisque l’endroit se trouvait sur le Mont Marryeong, pouvait-on le considérer comme une sorte de Yahwol ?
Un domaine gouverné par un chef.
C’était la façon la plus juste de le comprendre.
Et, de fait, je ne voyais autour de moi que des bêtes bipèdes.
Elles ressemblent à Duryung.
Ce chef-là aussi était un bœuf bipède ; peut-être ce lieu était-il influencé par quelque chose de semblable.
« … Nous y sommes. C’est ici que réside l’Esprit héroïque. »
Perdu dans mes pensées, je n’avais pas remarqué que nous étions déjà arrivés à destination.
La région était bien plus petite que Yahwol, et nous étions donc arrivés rapidement.
« C’est ici ? »
Je regardai autour de moi, la tête penchée.
Je ne voyais qu’une simple porte au fond d’un mur.
Il y avait vraiment quelque chose, là-dedans ?
Grincement !
Mosong s’avança et ouvrit la porte.
« … ! »
Dès qu’elle commença à s’ouvrir, tous les poils de mon corps se hérissèrent.
Fouuush !
Une présence familière s’enfonça au plus profond de mon être.
C’est… ?
Sans hésiter, je passai la tête dans l’ouverture.
Et à l’intérieur…
Comme je m’y attendais, la source de cette présence si familière m’attendait.
Un lac bien entretenu.
Une petite colline qui s’élevait en son centre.
Et, au sommet de cette colline, quelque chose qui se dressait fièrement.
C’était…
« Un Arbre divin… ? »
La raison même de ma venue au Mont Marryeong.
L’Arbre divin que Duryung était censé garder…
Il m’attendait ici.