Chapitre 101
༺ Ravi de te rencontrer, gamin (1) ༻
Le premier jour du tournoi touchait à sa fin et le soleil déclinait déjà derrière l’horizon.
Bien que la plupart des spectateurs fussent probablement épuisés et affamés, la foule ne cessait d’acclamer.
« J’ai… perdu… »
Après un long moment, le dernier duel de la journée prit enfin fin, et le dernier homme encore debout dans l’arène était un certain Yung Sung.
J’avais déjà croisé cet homme en compagnie de Yung Pung.
J’avais entendu dire qu’il était l’un des meilleurs étudiants de troisième génération, l’un des plus doués parmi ses pairs, si l’on excluait Yung Pung.
Après sa victoire initiale, Gu Ryunghwa n’était pas allée plus loin dans le tournoi.
Son succès était dû à l’inattention de son adversaire, et bien que Gu Ryunghwa eût fait preuve d’un regain de force soudain et explosif, ses limites restaient évidentes.
Pourtant, malgré sa défaite, elle semblait quelque peu revigorée en descendant de la scène après le combat.
Il semblait que, malgré son échec, elle avait tiré un grand profit de cette expérience.
« Cette fille de deuxième génération, tout à l’heure… »
« Oh, oui, cette jolie fille… »
« C’est la première fois que je la vois. Quel était son nom déjà ? »
La foule commençait à s’intéresser à Gu Ryunghwa, ce qui était compréhensible compte tenu des mouvements incroyablement impressionnants qu’elle avait montrés malgré sa petite stature.
Après le dernier duel, les deux combattants sur scène se saluèrent respectueusement, la tête basse, et d’autres disciples montèrent sur le ring pour nettoyer les lieux.
Les spectateurs commencèrent à partir, car le Mont Hua était situé à une telle altitude qu’il devenait dangereux pour eux de redescendre de nuit.
Wi Seol-Ah souleva Namgung Bi-ah, qui était à moitié endormie, vaincue par l’ennui, et je me dirigeai vers ceux qui nettoyaient l’arène.
La raison en était simple : j’avais remarqué un visage familier.
« Maître Yung Pung. »
« Oh, Jeune Maître Gu… ? »
L’homme qui travaillait dur aux côtés des autres étudiants n’était autre que Yung Pung.
Moi, en train de voir le Dragon de l’Épée nettoyer des chaises… Ce monde est vraiment un endroit mystérieux.
Yung Pung me regarda, les coins de sa bouche se relevant en un sourire éclatant.
« Oh, tu regardais le tournoi ? »
« Ouais, j’ai fini par regarder tout ça, d’une manière ou d’une autre. »
C’était un peu hors de mon contrôle.
Je prévoyais de partir après avoir vu l’élimination de Gu Ryunghwa, mais Wi Seol-Ah m’avait supplié de rester un peu plus longtemps.
Par la suite, Namgung Bi-ah s’était endormie, ce qui m’avait conduit à cette situation encombrante.
Alors que je discutais avec Yung Pung, le jeune homme sursauta soudainement, une pensée lui traversant l’esprit.
« Oh, je suis désolé, Jeune Maître. »
« Hein ? Désolé de quoi ? »
« Je ne pense pas pouvoir faire l’entraînement nocturne avec toi aujourd’hui, car je dois me coucher tôt… »
« Je n’ai jamais suggéré une telle chose, pourtant… ? »
À quoi pensait-il, et pire encore, venais-je de me faire rejeter ? Par ce type ?
Étrangement, je me sentis un peu offensé.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici… ? »
En entendant la question de Yung Pung, je pris un air sérieux.
Il était clair que je voulais lui parler de quelque chose d’important. Voyant le changement sur mon visage, Yung Pung adopta lui aussi une expression sombre.
Prenant garde à ne pas être entendu, je murmurai à l’oreille de Yung Pung :
« Peux-tu me donner le nom de ce sal… de la personne qui a combattu ma sœur ? »
Yung Pung fronça les sourcils après avoir entendu ma question.
« …Pardon ? »
Il me regardait comme si j’étais un fou.
* * * *
Vers 1 heure du matin.
La plupart des gens dormaient à cette heure-ci.
Namgung Bi-ah s’était très probablement endormie dès notre arrivée, car elle était déjà fatiguée pendant le tournoi, et il en allait de même pour l’Empereur de l’Épée et Wi Seol-Ah.
Profitant de cela, je me suis éclipsé pour jeter un coup d’œil aux alentours. Il y avait quelques gardes pour la ronde de nuit, mais heureusement, Muyeon n’en faisait pas partie.
C’était la raison pour laquelle j’avais choisi une heure aussi tardive, et par chance, cela a fonctionné.
Je me suis caché du mieux que j’ai pu et j’ai observé les environs. Après m’être assuré que la voie était libre, j’ai sauté par-dessus le mur.
Même si j’étais pris, j’aurais pu utiliser l’excuse de la promenade nocturne, mais finalement, je n’en ai pas eu besoin ; personne ne m’a remarqué.
J’ai peut-être progressé, mais je ne m’attendais pas à ce que ma balade nocturne se passe aussi facilement…
« Je devrais dire à Muyeon de les gronder plus tard. »
Étaient-ils simplement négligents parce qu’ils se trouvaient au sein de la Secte du Mont Hua ?
Quoi qu’il en soit, cela m’a permis de m’éclipser sans encombre.
J’ai utilisé mon Qi pour descendre la montagne rapidement.
Si je voulais éviter tout problème, je devais revenir avant l’aube. Par conséquent, je devais faire vite.
« J’ai entendu dire que c’était dans la forêt ouest. »
J’avais brièvement entendu parler de son emplacement, mais comme je n’avais pas de carte, je restais vigilant quant à mon environnement.
Je me rendais dans l’une des cachettes du Palais Noir que la Secte du Mont Hua avait saisie. Pour être plus précis, je me rendais à l’endroit où vivait Ya Hyeoljeok.
À l’origine, je voulais y aller après avoir regardé le duel de Gu Ryunghwa, mais comme mes plans avaient été retardés, j’ai décidé de le faire sous le couvert de la nuit.
« Je suis content que Yung Pung connaisse cet endroit. »
C’était aussi la raison pour laquelle j’avais approché Yung Pung après le tournoi.
Je plaisantais simplement quand je l’ai interrogé sur le disciple qui avait combattu Gu Ryunghwa.
« Yung Jin, si je me souviens bien. »
Je me souvenais très bien de son nom.
Et de son visage stupide.
Si Yung Pung ne pouvait pas me le dire parce qu’il s’agissait des affaires de sa secte, alors je prévoyais d’approcher la Secte des Mendiants ou le Clan Hao pour obtenir cette information.
Néanmoins, après sa surprise initiale, Yung Pung m’a donné la réponse immédiatement.
Il a répondu si rapidement, en fait, que je me suis demandé pourquoi il ne m’avait pas demandé pourquoi j’étais curieux à ce sujet.
– Puisque c’est toi qui demandes, tu dois avoir une bonne raison.
Rien que d’y penser, j’en ai souri.
Qu’est-ce qui le poussait à me faire autant confiance ?
Sa foi en moi me gênait presque.
Récemment, j’ai remarqué que de plus en plus de gens me font confiance. Bien que je sache que ce n’est pas une mauvaise chose, je ne pouvais m’empêcher d’avoir quelques doutes.
« Est-ce parce que je ne suis tout simplement pas habitué à cela ? »
C’était peut-être le cas, car je n’avais jamais vécu de telles choses dans ma vie passée, et je n’arrivais toujours pas à m’habituer à ce sentiment.
– Tap- !
Après avoir couru dans la direction indiquée par Yung Pung, je me suis arrêté.
Il ne m’avait pas donné l’emplacement exact, j’ai donc dû utiliser mon Qi pour le trouver.
« Je suppose que cet endroit est sous la juridiction de l’Alliance Murim maintenant. »
La Secte du Mont Hua servait l’Alliance Murim, et bien qu’ils aient été les premiers à découvrir cet endroit et ses traces, l’Alliance Murim avait rapidement pris le contrôle de l’affaire.
« J’espère qu’ils ont fini leurs recherches… »
Je supposais qu’ils avaient dû terminer leurs fouilles et commencer le nettoyage à présent.
Si ce n’était pas le cas, il vaudrait mieux que je fasse demi-tour plutôt que d’essayer de forcer les choses, car c’était déjà un pari risqué pour moi de venir ici.
J’ai couru longtemps avant d’atteindre enfin ma destination.
J’ai remarqué une grande grotte couverte de feuilles. Non seulement la zone était isolée – presque personne n’y passait jamais – mais comme elle était également recouverte de nombreux arbres, il n’était pas facile de la trouver dans l’obscurité de la nuit.
« Ils ont aussi mis en place une magie spatiale autour, ce qui rendait la chose encore plus difficile. »
Personne n’aurait pu trouver cet endroit en se fiant uniquement aux brèves instructions de Yung Pung.
Sauf moi, bien sûr.
« C’est léger, mais il reste encore quelques traces. »
J’étais capable de sentir une pointe de Qi démoniaque émanant de la grotte.
Ce filet de Qi était tout ce dont j’avais besoin, donc même s’il était très bien dissimulé, ce n’était pas particulièrement difficile pour moi.
« Est-ce que tout le monde de l’Alliance Murim est parti ? »
J’ai sondé la zone avec mon Qi, mais je n’ai senti aucune autre présence.
Restant prudent et alerte, je suis entré dans la grotte.
– Ssssss- !
La grotte était remplie d’obscurité et de sons sinistres. J’ai invoqué des flammes dans mes mains pour m’apporter un peu de lumière, indispensable dans cette demeure sombre.
En m’enfonçant davantage dans la grotte, j’ai réalisé qu’elle était beaucoup plus grande et profonde que ce à quoi je m’attendais.
J’ai passé beaucoup de temps à marcher à l’intérieur.
En suivant un chemin, j’ai finalement trouvé une zone ouverte.
Elle n’était pas particulièrement grande, car elle se trouvait toujours à l’intérieur de la grotte.
« C’était leur bureau de branche ? »
Je n’arrivais pas à comprendre, même en le voyant de mes propres yeux. Cela semblait bien trop rudimentaire pour être utilisé comme bureau de branche.
Malgré le nettoyage complet effectué par la Secte du Mont Hua et l’Alliance Murim, je pouvais encore voir quelques traces laissées par ses occupants.
Non seulement cet endroit semblait pauvre, mais on aurait dit qu’ils avaient fait exprès de donner l’impression qu’il n’y avait rien.
« Quel était leur but en restant dans un endroit comme celui-ci ? »
En marchant un peu plus, j’ai fini dans une chambre légèrement plus grande que les autres — la seule zone assez vaste pour que des humains puissent se tenir debout jusqu’à présent.
À en juger par la chaise gigantesque appuyée contre le mur, il semblait que ce fût la chambre de Ya Hyeoljeok.
« C’est honnêtement étrange d’appeler ça une chambre aussi. »
Il n’en restait aucun vestige. Avaient-ils emporté tout ce qui pouvait être considéré comme une trace ?
Cet endroit était également vide, tout comme les autres. Alors que j’étais sur le point de conclure qu’il vaudrait peut-être mieux demander l’aide de la Secte des Mendiants ou du Clan Hao —
« …Hmm ? »
Je me suis arrêté net quand j’ai senti une certaine odeur — l’odeur métallique du sang persistait encore dans l’air.
« Qu’est-ce que… »
L’odeur était si dense qu’elle en devenait presque étrange.
L’odeur est assez forte pour me donner la nausée, et pourtant l’Alliance Murim a laissé un endroit comme celui-ci sans aucune garde ?
J’ai reculé après avoir ressenti une sensation sinistre qui m’a glacé jusqu’aux os.
C’est alors que j’ai réalisé…
« Ce n’est pas juste une odeur. »
Ce n’était pas non plus une puanteur ou quoi que ce soit du genre. C’était plus proche du Qi.
Alors, j’ai compris.
Où ? D’où vient ce Qi ?
« Et bien qu’il s’agisse d’une sorte d’énergie, pourquoi les autres personnes n’ont-elles pas remarqué cela ? »
Après tout, s’ils l’avaient remarqué, ils n’auraient pas quitté cet endroit.
« D’où cela vient-il ? »
J’ai conjuré une flamme plus grande dans ma main pour éclairer davantage la pièce. Comme prévu, la pièce n’avait qu’une seule issue, celle que j’avais utilisée, et le reste était entouré de murs de pierre.
Le Qi que je ressentais provenait certainement de l’un des murs, cependant…
Est-ce une magie spatiale ?
Malgré cette pensée, je savais que c’était incorrect, car je ne pouvais rien sentir, même en me concentrant.
« Est-ce une sorte de mécanisme ? »
Je doutais qu’ils investissent autant dans une simple branche, et je ne croyais pas que le Palais Noir eût les compétences nécessaires pour le faire.
Cependant, s’ils avaient vraiment une relation avec le Culte Démoniaque, leurs actions ne seraient pas si difficiles à croire.
J’ai touché le mur de la grotte, pensant qu’il y aurait quelques traces du dispositif.
« Je ne suis pas un professionnel en la matière, mais étant donné que cet endroit appartenait à Ya Hyeoljeok… »
Le mécanisme ne serait pas difficile à résoudre, car il n’était pas du genre à utiliser sa tête.
Pourtant, tout cela n’était que pure spéculation de ma part.
Je me suis éloigné du mur et j’ai commencé à inspecter la chaise.
Cet endroit ne semble pas si étrange non plus…
– Tap, tap.
« … ! »
J’ai ressenti une sorte de sensation sous l’accoudoir de la chaise.
La différence avec l’accoudoir droit était très légère, mais quelque chose y avait été ajouté.
J’ai appuyé sur la bosse et je l’ai facilement enfoncée à l’intérieur de l’accoudoir.
Contrairement à mes attentes, la pièce n’a pas changé du tout ; rien ne semblait s’être produit.
Il était impossible que l’équipe de recherche ne l’eût pas trouvé, compte tenu de son emplacement.
Pensant que ce n’était pas la chaise, j’étais sur le point d’aller chercher ailleurs, mais une pensée soudaine m’a frappé et m’a arrêté dans mon élan.
Au cas où…
J’ai fait circuler le petit filet de Qi démoniaque qui se trouvait dans mon corps.
Je devais le faire circuler séparément des autres types de Qi, car ils ne pouvaient pas être mélangés.
J’ai senti le Qi démoniaque qui dormait en moi réagir très légèrement.
– Tressaillement.
Par la suite, j’ai de nouveau appuyé sur le bouton sous l’accoudoir.
– Grincement… Grinceeeement… !
« Mon Dieu… »
Ce que j’espérais être une erreur s’est avéré être la vérité.
Je comprenais maintenant pourquoi l’Alliance Murim et la Secte du Mont Hua n’avaient pas réussi à trouver cela.
Les dispositifs construits par la Bête Féroce étaient destinés à être utilisés par les futures branches du Culte Démoniaque.
La chaise que j’avais trouvée était identique et ne pouvait être activée qu’en y injectant un soupçon de Qi démoniaque.
– Claaac- !
Avec le son qui résonna dans toute la grotte, la poussière se répandit partout alors que les murs commençaient à trembler.
Bientôt, le mur derrière la chaise s’ouvrit pour révéler une porte immense.
L’odeur dégoûtante de sang que j’avais sentie plus tôt suivit immédiatement…