Chapitre 1 019
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
Je fixai le chef tandis que son corps rougissait peu à peu. Les plaques apparues sous l’effet de la chaleur s’étendirent bientôt sur toute sa peau, et son pelage avait depuis longtemps viré au cramoisi profond.
Et même…
Sa hache rougit, elle aussi.
La lame, qui avait été en flammes, prit la même teinte cramoisie que son pelage.
Sa peau noircie, auparavant parsemée de plaques, était désormais entièrement recouverte d’un rouge sang profond.
« Kuhuhu… »
Étrangement, aucune flamme ne jaillissait plus de ses naseaux.
Qu’est-ce qui se passait, bon sang ?
En l’examinant de plus près, je remarquai une autre anomalie.
Sa présence… s’était estompée.
Cette présence autrefois immense, si imposante qu’elle en était écrasante, avait considérablement diminué.
Qu’est-ce que… ?
Une présence aussi colossale… qui disparaissait tout simplement ? C’était impossible.
Quel genre de transformation est en train de se produire ?
Qu’était donc ce corps, au juste ? Avait-il fait appel à une sorte d’autorité ?
J’avais encore des choses à vérifier.
Il me restait beaucoup à analyser à son sujet. Pourtant…
Il y a quelque chose de… froid, là-dedans.
Plus je le regardais, plus un malaise me rongeait. Mon instinct me hurlait de ne pas agir à la légère contre ce qu’il était devenu.
Je devrais en finir ici, alors ?
À l’instant où j’arrêtai ma décision, mon ombre s’agita.
Comme s’il lisait dans mes pensées, Tam se prépara à bondir.
… Si je devais le faire,
le mieux aurait été de frapper au moment où j’avais lancé le Premier Poing de Cheonma.
J’avais hésité, le temps de vérifier quelque chose, et laissé passer ma chance.
Je ravivai la chaleur dans mon corps refroidi.
La chaleur déferla en moi, diffusant son énergie dans tout mon être.
Fwoooosh— !!
Mon aura jaillit de mes épaules et s’élança vers le ciel tandis que j’étendais mon domaine.
J’invoquai le Ciel rouge imprégné de Magye, et m’appuyai sur le Ciel noir pour consolider mon territoire.
La puissance afflua en moi.
Au moment où j’allais me lancer à nouveau dans le combat…
Fouish !
« Hein ? »
Mon corps bougea soudain. Quelqu’un m’avait saisi par la nuque et m’avait tiré en arrière.
Surpris, je me retournai et vis Cheonma.
Elle venait de bondir sur moi et m’entraînait loin du combat.
« Mais qu’est-ce que tu… ?! »
J’essayai de parler, mais Cheonma s’élança dans les airs à une vitesse fulgurante.
Le chef ne fut bientôt plus qu’un point à l’horizon. Emporté dans sa fuite, je quittai le champ de bataille.
Seul au sommet de la montagne rocheuse, le chef leva les yeux vers le ciel.
Son regard suivit la direction dans laquelle son adversaire avait disparu.
Il s’apprêtait à engager le combat, mais cette femme était soudain intervenue et l’avait interrompu.
Devait-il les poursuivre ?
S’il l’avait voulu, il aurait pu les prendre en chasse dès leur fuite.
Mais il ne le fit pas.
« …… »
Le visage déformé par la colère, il fixa le ciel vide.
Kuhuhuhuhu— !!
Puis, comme pour évacuer sa frustration, il poussa un rugissement guttural, arracha sa hache au sol et la brandit dans les airs.
Kuaaaaaah— !!!
La force de son coup déchira le vent et fracassa l’atmosphère.
L’aura déchaînée frappa ce qui aurait dû n’être que du vide…
Kwooooom— !!
Une explosion colossale retentit lorsqu’elle heurta quelque chose d’invisible.
Le chef gronda entre ses dents :
« Corbeau. Qu’est-ce que tu crois faire, bon sang ? »
Crac.
Il serra les dents et resserra sa prise sur sa hache. Puis, de l’endroit qu’il avait frappé, quelqu’un émergea.
Fwooudoudou— !!
Une silhouette aux ailes noires, le visage masqué, apparut.
« Eh bien, eh bien. »
Le personnage masqué s’avança, l’air déçu.
« Ils étaient plus perspicaces que prévu. Quel dommage. »
« Je t’ai demandé ce que tu croyais faire, bon sang !! »
Fwoooosh— !!
Le rugissement furieux du chef fit vibrer les environs. L’homme masqué leva nonchalamment la main et répondit :
« À ton avis ? J’allais capturer une proie qui était tombée dans mon piège. »
Tss, tss.
Il claqua plusieurs fois la langue, manifestement contrarié.
« J’y étais presque. Si seulement tu avais mieux réussi à retenir leur attention. »
« … Tu oses… »
Boum ! Crac— !!!
Le chef bondit sur lui en faisant tournoyer sa hache.
La lame acérée fendit l’air…
Et trancha l’homme masqué en deux.
Pendant un instant, on aurait dit qu’il était mort.
Mais…
Ffoudoudouk— !!!
Son corps coupé en deux se dissipa en plumes noires et disparut.
« Tss. »
Une nuée de plumes se rassembla derrière le chef et se reforma en l’homme masqué.
« Tu l’as dit toi-même. Ils troublent l’ordre de Mangye. »
Fap !
L’homme déploya ses immenses ailes et s’éleva dans les airs.
« Je ne faisais que t’aider à les capturer. Pourquoi t’emporter ainsi… »
L’homme masqué monta plus haut, évitant de justesse une vague d’aura enflammée qui venait d’exploser à l’endroit où il se tenait.
« Je te l’ai répété maintes fois. »
Le chef gronda en levant les yeux vers lui.
« Ne te mêle pas de mes combats. »
« … Hélas, chef. »
L’homme masqué poussa un profond soupir, visiblement exaspéré.
« Ce n’est pas le moment de t’obstiner. »
Il poursuivit, la frustration dans la voix :
« Yusa est mort. »
La mort de Yusa.
À elle seule, elle bouleversait profondément Mangye.
« La loi de Mangye, établie par le Maître, est absolue. Yusa devait faire respecter les règles, jurer fidélité au Maître et protéger tout ce qui avait été bâti. »
Et pourtant, Yusa était mort.
Assassiné.
« De plus, Yusa a été tué par quelqu’un qui se trouve à Mangye même. Tu ne comprends donc pas la gravité de la situation ? »
« Ça n’a aucune importance. »
« Chef. »
« Je menais mon combat. Et toi, tu oses intervenir ? »
Le chef ne semblait pas l’écouter. Il se contenta d’insuffler davantage d’aura dans sa hache.
« … Ha. »
L’homme masqué soupira encore et secoua la tête.
« Le Maître lui-même se préoccupe de cette affaire. Et toi, qui prétends lui être si loyal, tu te comportes ainsi ? »
« C’est à moi de m’en occuper. Je l’aurais réglée… sans ton intervention. »
« Ha ! »
L’homme masqué eut un rire sans joie.
« Tu en es vraiment sûr ? »
« Bien sûr. Tu sais au moins qui je suis ? »
« Toi ? »
L’homme masqué ricana.
« Tu n’es qu’une bête bornée et obstinée. »
« …… »
Kougougoung— !!
Une aura meurtrière jaillit du chef et fondit sur l’homme masqué.
Mais une fois encore, il l’esquiva sans effort.
« Cheonma. »
Le ton de l’homme masqué changea légèrement.
« Celui que tu affrontais… se fait appeler ainsi. »
« …… »
« Alors ? Qu’en as-tu pensé ? »
Il esquissa un sourire en coin.
« D’après ce que j’ai vu, tu étais en train de perdre. »
« Quelle plaisanterie. »
Un sifflement brûlant retentit…
Chiiiiiiik— !!!
La chaleur irradia du corps du chef, projetant des volutes de vapeur dans les airs.
« Si tu n’étais pas intervenu, j’aurais gagné. »
« Oui, c’est possible. »
L’homme masqué ne le contredit pas. Toutefois…
« À vous deux seulement, peut-être. Mais il y avait quelqu’un d’autre, non ? »
Une présence étrange observait le combat depuis l’arrière. L’homme masqué s’était concentré sur elle.
« Ça ne change rien. Je les aurais tous tués de toute façon. »
« …… »
Quelle arrogance. Quelle sottise.
L’homme masqué retint à grand-peine un soupir.
« … Les tuer, dis-tu ? Si je n’avais pas été là, c’est toi qui serais étendu mort. »
Il en était certain.
« Cette femme… elle m’a repéré dès le début. »
Même cachée dans le vide, elle l’avait remarqué.
Rien que cela en était la preuve.
« Même pendant que tu te battais, elle n’arrêtait pas de regarder dans ma direction. »
Tandis que le chef était absorbé par le combat, la femme avait passé plus de temps à scruter les alentours qu’à prendre part à l’affrontement.
Rien que cela était inquiétant.
Elle m’a repéré ?
Que le chef se concentre uniquement sur le combat, c’était une chose : il ne se souciait de rien d’autre. Mais…
Il y avait quelque chose… d’étrange.
Trop étrange.
Ce prétendu Cheonma avait dissimulé sa véritable nature d’une manière ou d’une autre, si bien qu’il était difficile de déterminer qui il était. Mais cette femme…
Il y avait quelque chose chez elle…
Quelque chose clochait, c’était indéniable.
Au-delà du fait qu’elle était impossible à cerner…
Elle dégageait…
Une présence foncièrement déplaisante s’accrochait à elle.
Presque comme…
Yarang.
Cette existence abjecte que leur Maître avait prise sous son aile.
Qu’on l’ait soudainement nommée Générale était déjà absurde. Qu’elle se soit en plus emparée de l’Arbre sacré, d’une manière ou d’une autre, était encore plus ridicule.
Cette chose répugnante.
Et pourtant, cette femme… dégageait la même présence inquiétante.
« Si je n’étais pas intervenu, tu crois vraiment que tu aurais gagné ? »
« … Je me serais débrouillé seul. Maintenant, dégage. »
« … Imbécile. »
Il avait beau lui expliquer, cette brute refusait d’écouter.
Le piège avait été tendu. La proie y était tombée tout droit.
Si le chef s’était contenté de jouer le jeu, ils auraient pu les éliminer.
Mais cette bête bornée refusait de coopérer.
Il avait tout gâché.
L’homme masqué ne lui avait rien dit de sa présence précisément pour cette raison.
S’il l’avait su, ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez la suite sur notre source) il aurait explosé de colère et se serait rué sur eux sans réfléchir.
« Si tu ne pars pas… »
Le chef leva de nouveau sa hache, prêt à frapper l’homme masqué.
« … je t’y obligerai. »
Alors qu’il s’apprêtait à fendre l’air…
« Espèce d’insupportable salaud. »
L’homme masqué secoua la tête et leva enfin la main.
À cet instant…
Ziiiiiiiiing— !!
L’espace autour de ses doigts se fendit, ouvrant une déchirure déchiquetée, étrangement semblable à la Porte de Magyeong.
Sans hésiter, l’homme masqué la franchit et disparut aussitôt.
Ce ne fut qu’après sa disparition que le chef relâcha enfin la tension de son corps.
Fwoooosh— !!
La vapeur siffla sur sa peau tandis qu’il reprenait sa forme initiale.
Son pelage cramoisi et sa chair calcinée s’effacèrent pour retrouver leur état d’origine.
« Krrr… »
Le chef reporta son regard vers le ciel.
Perdre la trace de sa proie était une chose.
Mais ce qui le laissait vraiment insatisfait…
C’était ce combat resté inachevé.
Devait-il les poursuivre ?
La question lui trotta dans la tête.
Il serait difficile de les retrouver après un certain temps, mais ce n’était pas un problème.
Tant qu’ils resteraient au mont Marryeong, ils ne lui échapperaient pas.
Il allait se mettre en route quand…
« …… »
Il s’arrêta.
Au-delà de l’Aurore cramoisie, au loin, le soleil commença à se lever.
À cette vue, il abaissa sa hache.
Dès que les rayons du soleil touchèrent sa peau, la somnolence l’envahit.
Le chef s’allongea lentement au sol et ferma les yeux.
Pour l’instant…
Il dormirait.
Jusqu’au retour de la nuit.
Et alors…
Il se remettrait à les chasser.