Chapitre 1 010
Grrrroum—!!!
Au moment où mon poing frappa le sol, le plancher s’effondra d’un coup.
La force brute avait joué un rôle, mais en sentant le sol s’écrouler sous ma main, j’en eus la certitude…
Les fondations sont fragiles.
Ce n’était pas solide. On aurait dit que rien ne soutenait l’endroit par-dessous.
Boum ! Boum-boum—!!!
Je continuai à frapper, et chaque coup pulvérisait tout ce qu’il touchait.
Bien sûr, ma force avait augmenté, mais cet endroit était aussi particulièrement fragile.
Je continuai à tout démolir.
Par précaution, je verrouillai mon champ d’énergie pour empêcher les vibrations et le bruit de se propager.
Après avoir frappé un bon moment…
Crac— !
« Oh. »
Le sol céda, révélant un espace en dessous. En atterrissant, je découvris un escalier qui descendait.
J’allumai une petite flamme et l’envoyai vaciller dans l’escalier.
La structure tortueuse et enchevêtrée ne permettait pas de savoir où se trouvait le point de départ.
Après m’en être assuré, je levai les yeux vers le trou par lequel j’étais passé.
Je suis descendu assez bas.
J’avais l’impression d’être allé plus profond que prévu.
Je dépoussiérai les éclats de pierre collés à mes mains, puis examinai les deux directions de l’escalier.
Remonter ne semblait pas envisageable. Je décidai donc, tout naturellement, de poursuivre ma descente.
Je continuai à descendre l’escalier.
Le chemin semblait interminable, et une sensation d’étouffement commençait à m’envahir.
J’envisageai un instant de tout défoncer et de me laisser tomber. Mais puisque j’avais déjà trouvé un chemin, je me convainquis qu’il valait mieux prendre mon mal en patience et continuai d’avancer.
Au moins, j’avais de quoi réfléchir en marchant.
Et ce n’était autre que mon combat contre Yusa.
Pourquoi ça ne s’est pas déclenché ?
J’avais essayé d’utiliser la Technique du Sommet ultime des neuf flammes, mais après avoir lancé la Roue de feu des neuf flammes, la technique ne s’était pas pleinement manifestée.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Pourquoi ? Ce n’était pas comme si mes arts martiaux avaient été complètement scellés. Mes flammes avaient jailli sans problème et je pouvais toujours utiliser l’Art divin de Cheonma : le problème ne venait donc pas de mon énergie.
Hum.
Avais-je mal exécuté la technique ? Si oui, quelle était exactement mon erreur ?
J’y réfléchis, mais aucune réponse ne me vint.
À supposer que je doive avancer une hypothèse…
Il faut peut-être attendre un certain temps avant de pouvoir la réutiliser ?
Chaque fois que j’utilisais la Technique du Sommet ultime, un anneau se formait derrière moi. Il tournait et canalisait sa puissance pour renforcer mes arts martiaux.
Mais…
Après l’avoir utilisée une fois, l’anneau ne tournait plus.
À en juger par cela, il y avait peut-être un temps de recharge avant que je puisse m’en servir à nouveau. C’était la seule explication plausible.
Dans ce cas, combien de temps devais-je attendre ?
Il faut que je détermine précisément le délai.
Si je ne voulais pas commettre la même erreur en plein combat, je devais le vérifier.
Il faudra que je prenne le temps de m’en occuper plus tard.
Je n’avais jamais eu l’occasion de faire des essais avant, et cette prise de conscience n’en était que plus forte à présent.
Atteindre la transcendance, c’était une chose, mais si je ne comprenais pas parfaitement mes propres pouvoirs, je ne récolterais que des ennuis en essayant de m’en servir.
Je n’en avais pas déjà fait l’expérience contre Yusa ?
Au début, ça n’avait pas l’air si dangereux.
Ce n’était qu’une impression.
Mais à bien y réfléchir, je n’avais rien eu de sûr.
La moindre égratignure m’aurait été fatale.
S’il m’avait touché, j’aurais dû concentrer tout mon Qi en un seul point pour me défendre.
Si j’avais moins privilégié l’esquive et encaissé un seul vrai coup…
Est-ce que j’aurais gagné ?
Je n’en étais pas sûr.
Au bout du compte, j’avais dû recourir à la Parole du Dragon pour l’emporter.
« Tss. »
C’était frustrant. Une sacrée occasion manquée.
Que j’aie utilisé la Parole du Dragon au dernier moment, c’était une chose.
Mais surtout…
Je ne lui ai pas pris tout ce dont j’avais besoin.
L’homme qui était censé me révéler l’emplacement était mort subitement. À cause de ça, j’avais perdu l’essentiel de ce que j’aurais dû obtenir de lui.
Et parmi tout cela…
Dévorer.
C’était le pouvoir qui m’intéressait le plus. Celui qui permettait de devenir plus fort à mesure qu’on absorbait des choses.
Un autre pouvoir du même genre que l’Art d’Absorption du Ciel démoniaque et celui de Tam.
J’avais appris quelque chose de Yusa, à l’époque où j’étais avec le Chef Bleu.
À savoir…
Même l’Autorité d’un Général peut être dévorée par Tam.
Au moment où ce salaud avait essayé d’utiliser son Autorité contre moi, Tam s’était activé et l’avait arrachée à sa place.
En conséquence, Tam avait absorbé le savoir de Dévorer.
Ce qui signifiait que…
Non seulement les Dragons, mais aussi les Autorités de ces salauds sont inefficaces contre moi.
Et aussi…
Je peux dévorer leurs Autorités, moi aussi.
Dès que je les forçais à reconnaître leur défaite, Tam pouvait s’emparer de leur Autorité.
Y penser ne faisait que renforcer ma frustration d’avoir laissé passer l’occasion de prendre l’Autorité de Yusa.
Elle m’aurait parfaitement convenu.
Et pourtant, il est mort comme ça, sans prévenir.
Comme Yusa était mort sous mes yeux, j’avais perdu ma chance de la récupérer.
« Tss. »
Quel gâchis monumental.
Tout ce combat contre lui m’avait laissé un goût amer.
Vois le bon côté des choses.
Je n’étais pas reparti les mains vides, après tout. Je me forçai à trouver une lueur d’espoir.
Pas vrai ? J’ai appris que la magie avait peu d’effet sur moi. J’ai appris qu’on pouvait transformer des Généraux en démons…
Et surtout…
J’ai trouvé l’emplacement de l’Arbre divin.
En tenant compte de cela, le résultat n’était pas si mauvais.
Rassuré par cette pensée, je marchai encore un long moment…
« … Enfin. »
L’escalier, qui semblait interminable, prit enfin fin.
Après avoir dévalé ses dernières marches raides, je me retrouvai devant un immense mur où était encastrée une lourde porte de fer.
À l’évidence, je devais passer par là.
Je tendis naturellement la main…
Vrrrrrrr.
« Hum. »
L’air se déforma et une vague parcourut ma main. J’eus l’impression d’avoir plongé les doigts dans l’eau.
Pourtant, je ne sentais pas que la porte était bloquée ou endommagée.
Je percevais simplement cette sensation ondulante en saisissant la poignée.
Grrrriiiiiic—!!!
Je tirai pour l’ouvrir.
Heureusement, la porte bougea sans difficulté.
Dès qu’elle s’ouvrit, l’étrange sensation ondulante disparut.
Je poussai la porte de fer en grand, et la lumière inonda aussitôt les lieux. Je plissai les yeux.
Elle était si vive que je ne pus m’empêcher de les plisser.
Je me protégeai les yeux d’une main et attendis qu’ils s’habituent. Lorsqu’ils le firent…
« … Ha. »
Je poussai un cri d’admiration devant l’espace qui s’étendait sous mes yeux.
« C’est quoi, ce bordel… ? »
C’était absurde. Puisque l’endroit était entouré de portes de fer, je m’étais attendu à découvrir quelque chose comme un bosquet souterrain.
Mais l’intérieur…
Ne ressemblait pas du tout à un lieu souterrain.
Un paradis. Des champs vallonnés s’étendaient devant moi, et un lac à couper le souffle miroitait sous la lumière. Au-delà, une mer de fleurs recouvrait le paysage.
Comment un jardin aussi magnifique pouvait-il exister ici ?
J’avais du mal à contenir mon émerveillement.
Jamais de ma vie je n’avais vu un jardin aussi splendide.
Même les grands parcs de Shaolin, aménagés à coups de fortunes insensées, ne lui arrivaient pas à la cheville.
Je restai là, hébété, envoûté par ce paysage fascinant…
« … Ah. »
Je parvins de justesse à reprendre mes esprits. Je ne pouvais pas me permettre d’oublier pourquoi j’étais venu.
« L’Arbre divin… »
C’était ce que j’étais venu chercher.
Je me le rappelai et parcourus les environs du regard, à la recherche de l’arbre.
Quoi… ?
Quelque chose clochait.
Le jardin, malgré sa beauté, n’était pas particulièrement grand. Le plafond — s’il y en avait un — était si haut et lumineux qu’on aurait dit que le soleil y brillait.
Mais aucun arbre immense, semblable à ceux du Mont Hua, ne se dressait là.
Que se passait-il ? Pourquoi ne voyais-je pas l’Arbre divin ?
Il y avait bien des arbres éparpillés dans les champs, mais c’étaient des arbres ordinaires.
Rien qui pût être considéré comme l’Arbre divin.
Mais qu’est-ce que…
Se pourrait-il que l’Arbre divin ne soit pas ici ?
Me serais-je trompé d’endroit ?
Tout, dans cet espace, respirait le secret. C’était exactement le genre de sanctuaire caché où l’on s’attendait à trouver une chose aussi rare que l’Arbre divin.
Et pourtant…
Il n’y était pas ?
Ça n’avait aucun sens.
« Il est forcément ici. »
C’était impossible qu’il n’y soit pas. Il devait bien se trouver quelque part.
Convaincu de cela, je canalisai mon énergie.
Comme auparavant, je me concentrai pour percevoir la présence de l’Arbre divin.
Fouuuuuush— !
À ma surprise, je n’eus même pas besoin d’essayer.
L’énergie vint aussitôt à moi.
Fraîche et pure…
Et sacrée, en même temps.
Dans la salle de réunion, j’avais à peine réussi à la sentir. Mais ici, elle était indéniable.
Une présence si dense qu’il était impossible de l’ignorer.
Sentant cette énergie écrasante, je tournai la tête.
« Là-bas. »
Un bosquet.
La présence de l’Arbre divin en provenait. Sans hésiter, je me dirigeai dans cette direction.
En avançant parmi les arbres, je sentis le vent se renforcer à mesure que je progressais.
« Du vent ? Dans un espace clos ? »
Si cet endroit se trouvait réellement sous terre, il n’y avait aucune raison qu’un courant d’air y souffle.
Ce qui signifiait que…
« Cet endroit n’est pas normal. »
C’était une preuve suffisante.
La preuve que cet espace n’était pas ce qu’il semblait être.
Et la preuve que j’étais au bon endroit.
Sûr de moi, je m’enfonçai davantage dans le bosquet…
Jusqu’à m’arrêter enfin devant un arbre en particulier.
« … Hein ? »
J’inclinai la tête, les sourcils instinctivement froncés.
« C’est… l’Arbre divin ? »
Ce qui se dressait devant moi était un arbre parfaitement ordinaire.
Un simple arbre aux feuilles vertes, sans rien de spécial.
Il n’était pas particulièrement grand, et ses feuilles n’avaient rien de singulier.
Il ne se distinguait en rien des autres arbres alentour.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Et pourtant, l’énergie que je sentais venait sans aucun doute de cet arbre.
Était-ce vraiment l’Arbre divin ?
« Il n’a rien à voir avec ceux que j’ai vus avant. »
L’arbre du Mont Hua était immense, si haut qu’il cachait le ciel.
Quant à l’Arbre divin que j’avais soupçonné d’appartenir au Seigneur…
Il était petit pour un Arbre divin, mais sa présence et son apparence révélaient clairement sa nature.
Mais celui-ci ?
« Qu’est-ce que c’est censé être ? »
Un arbre si banal que je serais passé devant sans même le remarquer si je n’avais pas senti son énergie.
J’inclinai plusieurs fois la tête, puis décidai de vérifier par moi-même.
Je tendis la main et la posai contre son tronc.
L’écorce était rugueuse sous mes doigts…
Comme celle de n’importe quel autre arbre.
Et alors…
Fouuuush— !!
« … ? »
Une bourrasque jaillit soudain de l’arbre.
Pas des alentours : de l’arbre lui-même.
Qu’est-ce que… ?
Ses feuilles frémirent tandis qu’il libérait une brise fraîche et vivifiante.
Pourquoi faisait-il ça ?
Je fronçai les sourcils, perplexe…
« Qu’en pensez-vous ? »
« … ! »
Une voix retentit derrière moi.
Je tournai aussitôt la tête.
Je n’avais senti aucune présence.
Je crus avoir affaire à un ennemi, me tendis et me préparai à frapper…
Mais je me figeai.
Je dus tout arrêter.
Car la personne qui se tenait derrière moi…
« Il a beau avoir l’air ordinaire, il est fort et bienveillant. »
Une femme.
Ses longs cheveux blancs encadraient un visage élégant, et elle portait des vêtements simples, mais raffinés.
Elle me sourit avec chaleur.
À la vue de ce sourire, le monde entier autour de moi se brouilla.
Je restai figé, incapable de parler, le corps raide.
« Ça fait longtemps, n’est-ce pas ? »
Elle s’adressa à moi d’une voix douce.
Et elle était…
« Mon fils. »
— Ma mère.