Chapitre 1 001
Je devais trouver l’Arbre divin.
Pas seulement les trois Arbres divins que les Généraux étaient censés posséder — sans compter celui détenu par la Secte du Mont Hua.
Mais l’unique arbre dont on disait qu’il se trouvait dans le domaine de son Maître.
Je devais obtenir le Fruit divin de cet arbre.
Pour soigner Noya, je devais le trouver.
Avec cet objectif en tête, la première chose que je fis fut…
Fouuuush… !!!
Je rétractai lentement les flammes que j’avais allumées tout autour de moi.
Le feu se rassembla dans ma paume, puis se résorba dans mon corps.
Sentant l’énergie se stabiliser en moi, je plissai les yeux.
La première chose à faire était d’évaluer mon état actuel.
J’avais beau avoir atteint la transcendance, je devais vérifier précisément ce qui avait changé.
Je pris le temps d’analyser cette force nouvelle.
Et le résultat…
« … C’est considérable. »
La transformation était bien plus importante que je ne l’avais imaginé.
J’avais beau avoir brisé mes limites et atteint un royaume supérieur, mon énergie n’avait pas soudainement explosé.
Ma poigne ne s’était pas renforcée de façon spectaculaire, et ma force physique brute n’avait pas augmenté non plus.
Pourtant, s’il y avait une chose qui avait considérablement changé…
« La qualité de mes flammes a évolué. »
Les flammes de la Roue de feu des neuf flammes qui résidaient en moi…
Leur chaleur et leur nature s’étaient transformées.
Fwoosh.
Les flammes brûlaient avec une limpidité nouvelle.
Elles avaient toujours été d’un bleu vif et perçant, mais cette fois, c’était différent.
« La vitalité. »
Je sentais la vie qui habitait le feu.
Vacillement.
Les braises qui dansaient vers le ciel brillaient d’un éclat exceptionnel.
Même si ces flammes étaient les miennes, je me laissai captiver par elles.
Pas la moindre faille, pas la moindre imperfection.
Je savais d’instinct que je pouvais, si je le souhaitais, intensifier encore leur chaleur…
Sans que leur couleur change pour autant.
En les observant, une pensée me traversa.
« Et les flammes de Père, alors ? »
Lui aussi avait dû atteindre la transcendance.
À quoi ressemblaient ses flammes ?
J’essayai de me les remémorer, mais…
« … Je ne m’en souviens pas ? »
Étrangement, je n’arrivais pas à les visualiser clairement.
C’en était presque absurde.
Je n’y avais jamais vraiment prêté attention.
C’était logique.
« Je pensais qu’elles étaient pareilles aux miennes. »
Tout au plus, je m’étais dit qu’elles étaient simplement plus chaudes ou qu’elles contenaient une énergie plus écrasante.
Ou peut-être…
« Il les maniait avec plus de précision que moi. »
C’était tout ce que j’en savais.
Mais maintenant que je me tenais moi-même au seuil de la transcendance…
« Je comprends. Elles étaient différentes. »
Ce n’était pas qu’une question de maîtrise.
Ce n’était pas simplement une différence de quantité d’énergie.
C’était tout autre chose.
« Tout dépend de si je deviens la flamme ou non. »
Il ne s’agissait pas simplement de manipuler le feu.
Il s’agissait de l’incarner.
Je fis circuler mon énergie dans mes vaisseaux sanguins et la transformai en flammes.
Avant, je n’avais pu que maîtriser le feu comme une entité distincte.
Mais désormais…
« Même avec la même énergie, la sensation est complètement différente. »
Autrefois, quelles que soient mes flammes, elles m’avaient toujours paru extérieures, comme un simple prolongement de mon Qi.
À présent, les manier ne me semblait pas différent de bouger mes propres membres.
Comment dire ?
« … C’est comme si des ailes m’étaient apparues d’un coup, et que je savais exactement m’en servir. »
Comme si je m’étais soudain retrouvé avec des bras supplémentaires…
Ou que des ailes m’avaient poussé, étrangères mais parfaitement naturelles à manœuvrer.
Si je devais mettre des mots dessus, c’était l’analogie la plus proche.
Fouuuush… !!!
Je réabsorbai toutes les flammes que je manipulais, puis serrai et desserrai les poings à quelques reprises.
J’avais une idée assez précise de mes nouvelles limites.
J’avais aussi testé la polyvalence de mes flammes et leur température maximale.
« À ce niveau… »
Oserais-je le dire ?
« Je pourrais peut-être tenir tête aux Trois Souverains. »
Pour la première fois, je sentis que je pouvais vraiment affronter les Trois Souverains célestes, ces figures sans égales de Zhongyuan.
Rien n’était certain.
Il me faudrait les affronter moi-même pour en avoir le cœur net.
Mais…
« … J’y suis enfin arrivé. »
À partir du jour de ma Régression, je n’avais été qu’un simple artiste martial de Troisième Classe.
De Troisième Classe à deuxième classe, puis à Première classe — dépassant le sommet que j’avais connu avant ma Régression.
Et maintenant, j’étais allé encore plus loin.
Combien de temps cela m’avait-il pris ?
Même en comptant les années, cela ne faisait pas une décennie entière.
J’avais gravi les échelons à une vitesse folle.
En repensant à tout cela, j’aurais pu me laisser gagner par l’émotion…
Mais, au lieu de ça, je serrai le poing et étouffai mes sentiments.
« Pas encore. »
Ce n’était pas que je ne ressentais rien.
Mais ce n’était pas le moment de m’abandonner à mes émotions.
Je relevai la tête.
Il était passé midi, et le soleil commençait à décliner.
J’avais passé beaucoup de temps à évaluer ma force.
La nuit tomberait bientôt.
Allais-je encore attendre la nuit ?
En temps normal, oui.
La nuit était le meilleur moment pour se déplacer.
Pour bien des raisons, attendre l’obscurité aurait été le choix le plus logique.
Mais…
Fwoosh.
Je n’attendis pas.
J’allumai discrètement mes flammes.
L’impatience me dévorait.
Je n’avais pas le temps de célébrer mon nouveau royaume de puissance.
Les innombrables projets qui tourbillonnaient dans mon esprit furent tous consumés par le feu qui rugissait en moi.
Boum.
À l’instant où je levai le pied, tout mon corps se transforma en flammes…
Une traînée lumineuse fusa vers l’avant.
Ma vitesse avait considérablement augmenté.
Et je dépensais moins d’énergie.
Avec les réserves de Qi déjà immenses dont je disposais, je pouvais donc maintenir une puissance de feu encore plus grande.
Je franchis la barrière.
Dès que je quittai le mont Hua, le paysage autour de moi changea en un instant.
Je poussai ma vitesse au maximum.
Boum !
Une explosion assourdissante marqua mon départ, puis le silence m’enveloppa bientôt.
Le son lui-même ne parvenait pas à suivre ma vitesse.
Je filai dans le ciel et aperçus bientôt le Palais de Yahwol.
J’étais venu si souvent ici que le lieu m’était plus que familier : il en devenait presque lassant.
Fouush.
J’atterris sur les remparts de la forteresse.
« Hmm. »
Du haut des murs imposants, j’observai les terres en contrebas.
J’aiguisai mes sens et affinai ma perception.
Mais alors…
« La population a diminué. »
Il y avait nettement moins de monde qu’avant.
La veille encore, la ville grouillait d’activité.
À présent, les rues étaient bien plus calmes.
« Évidemment. »
J’en connaissais déjà la raison.
« C’est sûrement à cause de moi. »
Le chaos que j’avais provoqué la veille expliquait le vide dans les rues.
Les preuves étaient là : les civils étaient bien moins nombreux, tandis que les soldats, eux, avaient afflué.
La peur et l’inquiétude se lisaient sur leurs visages.
Et la raison était simple.
« La Mort blanche. »
Le chef du clan Blanc avait été tué la nuit dernière.
Le chef du clan Bleu avait lui aussi été attaqué, mais il n’était pas mort.
Or, lors de l’attaque précédente, malgré les innombrables gardes qui l’entouraient, le chef du clan Blanc avait été tué.
La peur devait avoir gagné du terrain à Yahwol.
« Hmm. »
Je les observai un instant, puis bondis au loin.
Je me transformai en braises, effaçai ma présence et me glissai dans les ruelles entre les bâtiments.
Je n’avais pas de vêtements de rechange.
Je n’avais pas besoin de masque non plus.
Car aujourd’hui, je n’étais pas venu en tant que Cheonma.
Du moins…
« Pas en plein jour. »
Pour le moment, je n’avais pas besoin de changer d’apparence.
Je m’arrêtai dans un endroit isolé et me concentrai sur mon énergie.
Je ne sentais aucune présence dans les environs.
Après m’être assuré que les alentours étaient déserts, je rassemblai mes forces.
Des fils de sorcellerie parcoururent mon corps. Bientôt, des oreilles et une queue poussèrent.
Comme il faisait jour, je ne pouvais pas me transformer complètement en membre de la tribu de la Nuit au clair de lune ; je devais recourir à la sorcellerie.
« Ouf. »
Je vérifiai mon corps transformé, puis repris ma route.
En débouchant dans la rue, je prêtai l’oreille aux murmures alentour.
« … Comment tout ça va-t-il se terminer ? »
« On est vraiment censés rester là sans rien faire ? Et si le désastre s’étendait jusqu’à nous ? »
« Les autres familles nobles… Qu’est-ce qu’elles fichent ? »
L’atmosphère était pesante.
Malgré la clarté du jour, l’anxiété se lisait sur tous les visages.
« Deux chefs de famille sont tombés en quelques jours à peine… »
« Et l’un d’eux est déjà mort… »
« Qu’est-ce qui se passe, bordel ? Toute cette tension m’étouffe. »
Une nouvelle attaque pouvait survenir à tout moment.
Si cela arrivait, qui serait la prochaine cible ?
Et qu’adviendrait-il de Yahwol ensuite ?
Leur inquiétude et leur peur étaient palpables.
Et au-delà de ça…
« Qu’est-ce que les nobles font ? »
« … Ils devraient unir leurs forces, maintenant. »
Cette frustration commençait à fissurer l’unité de la ville.
Deux des quatre grandes familles étaient ébranlées ; il ne manquait plus qu’une étincelle pour que tout cède.
Comme toujours, quand on voulait détruire quelque chose…
« Rien de plus efficace que de les pousser à s’entredéchirer. »
Plutôt que d’agir de front, le mieux était de les dresser les uns contre les autres.
« Nous avons fait confiance aux nobles, et pourtant, en pleine crise, ils se soucient davantage de protéger leurs propres territoires… »
« Si on ne peut pas compter sur eux, alors à qui sommes-nous censés faire confiance ? »
Malgré tout ce qui s’était passé, les familles nobles étaient restées passives.
Les habitants de Yahwol commençaient à perdre confiance en elles.
Je portai la main à mes lèvres en observant la scène.
« Je n’avais pas prévu ça. »
Je m’étais attendu à ce que quelque chose de ce genre arrive, mais je ne l’avais pas voulu.
Ce n’était pas ce que je cherchais.
« Je voulais seulement semer un peu de chaos pour faciliter mes déplacements. »
Je n’avais pas imaginé que la méfiance des habitants envers les nobles serait aussi profondément enracinée.
Pourtant, leur réaction était vive.
Et, d’une certaine manière, cela m’arrangeait.
« Ça me facilitera les choses. »
Ceux qui étaient déjà tombés n’avaient aucune importance.
La vraie question, c’était ce que faisaient ceux qui tenaient encore debout.
Les gens pouvaient se poser la question.
« Ils ne peuvent pas bouger. »
Le clan Noir était paralysé par ma technique de démonification.
Le clan Rouge avait été mis hors d’état de nuire après que je l’avais écrasé.
J’ignorais quand ils se remettraient.
Mais…
« Même s’ils se rétablissent, qu’est-ce que ça changerait ? »
Même s’ils réapparaissaient maintenant, cela ne ferait aucune différence.
Il était déjà trop tard.
Tap.
J’avançai d’un pas lent, sans destination précise.
J’étais venu ici pour une raison.
Mais ce n’était pas à moi de chercher.
« Combien de temps ça va prendre ? »
J’avais délibérément revêtu les robes de la Secte du Mont Hua.
Je m’étais assuré de laisser mon visage à découvert.
Je me promenais sans me cacher.
Je m’attendais à ce qu’ils se montrent bientôt.
« Allez, venez. »
Demandez-moi ce que vous voulez.
Je n’ai pas toute la journée.
Je réprimai mon impatience en attendant.
Et alors…
« Toi, là. »
« …… »
Je m’immobilisai en entendant cette voix.
Je me tournai vers sa provenance en gardant un visage impassible.
Je devais éviter de laisser l’irritation déformer mes traits.
« Les voilà. »
Ceux que j’attendais avaient mordu à l’hameçon.
La personne qui me fixait…
C’était Yusa.
« … Suis-moi. Il faut qu’on parle. »
Il fronça les sourcils, l’air contrarié.
« D’accord. »
Je hochai aussitôt la tête.
Bien sûr que j’allais le suivre.
J’étais venu ici exprès pour le voir.
C’était tout l’intérêt.
Mais plus que lui…
Je voulais les informations qu’il détenait.
Car s’il y avait quelqu’un qui savait…
« Il saurait où cet Arbre divin est caché. »
Pour ça, j’étais prêt à semer autant de troubles que nécessaire.
Le plan que j’avais au départ ?
Je l’effaçai de mon esprit.
Avancer prudemment, pas à pas ?
Cela ne servait plus à rien.
Aujourd’hui, j’allais trouver l’Arbre divin caché quelque part à Yahwol.
Et tant qu’à faire…
« Je les éliminerai tous. »
Lui, et tous les autres obstacles sur ma route.
Je les effacerais tous.
Et si les cieux m’observaient…
Je ferais en sorte qu’ils voient tout clairement.