Après avoir pris congé du professeur Ye, Xiao He n’entra pas officiellement dans la salle de recherche ; il dut attendre dehors.
Comme l’ouverture de ces objets présentait des risques, même une fois rapportés pour inspection, Qian Shunping et son équipe d’experts devaient porter une combinaison de protection intégrale et prendre toutes les précautions nécessaires.
Ce n’est qu’une fois le déballage effectué sans encombre et le contenu correctement disposé qu’ils pouvaient laisser entrer les autres.
Outre Xiao He, de nombreux experts et chercheurs attendaient donc dehors, ainsi que des étudiants en master et en doctorat qui avaient suivi les cours de Qian Shunping.
Ce groupe se composait de jeunes qui, sans être fans de célébrités, connaissaient Xiao He et avaient entendu dire qu’il avait réhabilité Qian Wenhao, de la famille Qian, en faisant reconnaître son talent exceptionnel pour la calligraphie. Ils étaient donc très curieux de le rencontrer.
« Professeur Xiao, j’ai entendu dire que vous aviez étudié la calligraphie spécialement pour le tournage de L’Empire impérial, et que votre copie de l’œuvre de l’empereur Chen avait même impressionné le président Qian. C’est vrai ? »
Un jeune homme posa la question, très curieux.
« Oui, j’ai étudié ces choses pour L’Empire impérial. »
Xiao He acquiesça.
Il n’étudiait la calligraphie que depuis peu, mais c’était suffisant pour lui servir de couverture.
De toute façon, s’il posait la question, il répondait toujours la même chose : il l’avait étudiée.
Quant à savoir comment il avait pu apprendre si vite, inutile de s’en soucier : c’était simplement du talent.
« Waouh… »
Quelques-uns s’exclamèrent, stupéfaits : « C’est le tableau que le président Qian avait fait accrocher au centre d’art ? »
« Bien sûr ! Le président Qian avait même fait installer un panneau explicatif, et il paraît que Frère Xiao l’a aussi signé. »
« Vous êtes allés le voir ? Vous avez des photos ? J’avais dit que j’irais, mais j’ai eu plusieurs œuvres à restaurer ces derniers temps et je n’ai pas trouvé le temps… »
Le groupe se mit à en discuter.
Xiao He laissa échapper un point d’interrogation : « Attendez, une minute. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Hé, Frère Xiao, vous n’étiez pas au courant ? »
Tout le monde fut surpris : « C’est le centre d’art où était exposée l’œuvre Stabilité sous le Ciel. Vous vous souvenez ? Ils avaient dit que l’original de l’empereur Chen avait brûlé par leur faute. À l’époque, ça avait fait un énorme scandale et le centre d’art s’était retrouvé au cœur d’une véritable tempête médiatique. »
« Je suis au courant. »
Xiao He acquiesça.
À l’époque, tout le monde croyait encore que l’œuvre exposée au centre d’art était l’originale.
L’affaire avait même entraîné l’Équipe de production d’Ambition impériale dans la controverse et lui avait valu de vives critiques. L’exposition n’avait pourtant rien à voir avec elle. Mais Xiao He était célèbre et Ambition impériale avait connu un grand succès, alors d’innombrables comptes marketing et trolls avaient associé leurs noms pour faire le buzz et attirer l’attention.
La scène donnait l’impression que Xiao He avait lui-même mis le feu.
Heureusement, l’enquête avait fini par révéler que l’œuvre « authentique » de l’empereur Chen ne l’était pas : il s’agissait d’un piège tendu délibérément par la famille Yun. En réalité, la famille Yun avait d’abord manigancé l’affaire, puis le centre d’art avait négligé le transfert de l’œuvre. Le principal responsable avait donc fini par être la famille Yun.
Plus tard, l’émission de variétés de CCTV Anciens royaumes avait officiellement fait le point sur l’affaire. Xiao He était apparu dans le premier épisode, consacré tout entier à ce cas d’école. L’émission avait éclairci le mystère : le tableau Stabilité sous le Ciel exposé au centre d’art était-il authentique ou non ? Cela avait permis de laver le centre d’art de la plupart des accusations injustes.
Mais le mal était fait, et il était irréparable.
Sous la pression de l’opinion publique, le centre d’art avait traité les remboursements des billets aussi vite que possible.
Après cet incident, ils chercheraient forcément à compenser leurs pertes par d’autres moyens.
Aussi, dès la diffusion officielle de l’émission de variétés Anciens royaumes, le centre d’art avait contacté l’Équipe de production de L’Empire impérial et pris une décision qui en avait stupéfié plus d’un…
Ils avaient obtenu auprès de l’Équipe de production d’Ambition impériale le tableau Stabilité sous le Ciel, peint par Xiao He sur le plateau lorsqu’il incarnait l’empereur Chen.
Eh oui, maintenant que les choses en étaient là, le conservateur avait décidé de combattre le feu par le feu en s’associant directement à l’Équipe de production de L’Empire impérial. En profitant du trafic généré par cette affaire de faux tableau, il comptait attirer de nouveaux visiteurs au centre d’art !
Le tableau Stabilité sous le Ciel peint par Xiao He lui-même était sans aucun doute le meilleur choix.
Tout d’abord, Xiao He était étroitement lié à cette affaire. Sa copie était reconnue par tous les membres de l’association de calligraphie. On disait que son écriture était si proche de celle, légendaire, de l’empereur Chen qu’on ne pouvait pas distinguer l’une de l’autre. Cela suffisait à prouver que son œuvre n’avait rien à envier aux copies d’autres maîtres. Avec la réputation de l’association de calligraphie, elle avait parfaitement sa place au centre d’art.
Ensuite, il y avait la popularité de Xiao He, le battage autour de l’Équipe de production d’Ambition impériale et, bien sûr, la diffusion d’Anciens royaumes.
Même s’ils ne gagnaient pas d’argent grâce aux autres amateurs de calligraphie, en gagner auprès des fans et des amateurs de séries, c’était toujours ça de pris, non ?
Hein ? Vous dites que c’est une insulte à l’art et une honte pour la morale publique ?
Ha ha, allez donc mendier au bord de la route, vous verrez si ça vous amuse encore.
Gagner de l’argent n’avait rien de honteux. Et puis, ils n’avaient pas choisi n’importe quoi.
Il fallait reconnaître que ce Manager était malin. Après s’être rendu compte que ses imitations étaient parfois trop ressemblantes et risquaient de poser problème, Xiao He avait cessé d’en proposer au public. Les quelques-unes connues avaient donc été recueillies par l’association de calligraphie. L’une d’elles avait même été confisquée et remise au centre de restauration afin de servir de référence pour les autres calligraphies historiques de l’empereur Chen.
La seule source connue des imitations de Xiao He était l’Équipe de production de la série télévisée L’Empire impérial.
Xiao He avait lui-même calligraphié sur le plateau de L’Empire impérial, sans doublure. Après avoir joué tant de scènes dans les épisodes précédents, il avait beaucoup vécu et gagné en compréhension en incarnant l’empereur Chen. Aussi, lorsqu’il avait réalisé cette calligraphie, il s’était montré encore plus sincère, et son art avait atteint un nouveau sommet. On aurait presque dit que l’empereur Chen lui-même s’était emparé de son pinceau.
Il avait donc tourné la scène d’une seule traite, ne laissant sur le plateau qu’une copie de Stabilité sous le Ciel.
À l’issue d’une bataille d’enchères entre le réalisateur et le scénariste, l’œuvre avait finalement été acquise par ce dernier, un fervent admirateur de l’empereur Chen, qui l’avait emportée chez lui pour sa collection.
La direction du centre d’art avait contacté l’Équipe de production d’Ambition impériale précisément à cause de cette œuvre.
Comme L’Empire impérial allait également entrer dans sa période de promotion, le centre d’art pourrait continuer à faire connaître l’œuvre et à susciter l’intérêt du public. Les deux parties s’étaient donc entendues : l’œuvre de Xiao He avait été officiellement accrochée au centre d’art, à l’endroit même où avait été exposée la calligraphie de Yun Jia intitulée Stabilité sous le Ciel.
— Cette initiative était vraiment brillante : le centre d’art avait bel et bien repris vie.
De nombreux fans et amateurs de calligraphie étaient venus constater de leurs propres yeux à quel point l’écriture de Xiao He ressemblait à celle de l’empereur Chen.
On racontait que certains professionnels s’étaient publiquement moqués de Xiao He, persuadés qu’un acteur ne pouvait pas produire une calligraphie digne de ce nom.
Après avoir visité le centre d’art, ils s’étaient sentis profondément humiliés et n’avaient plus osé dire un mot.
C’était pourtant la première fois que Xiao He en entendait parler.
Après avoir écouté leurs explications, Xiao He se frotta le menton et comprit à peu près la situation.
L’Équipe de production ne laisserait certainement pas passer une telle occasion. Sœur Liu devait donc être au courant et avoir donné son accord directement.
Ce n’était vraiment pas grand-chose. C’était comme les autorisations et les contrats publicitaires : Sœur Liu pouvait s’en occuper elle-même et ne venait donc généralement pas le déranger.
En plus, l’Équipe de production avait été plutôt maligne : cela permettait de maintenir la popularité de L’Empire impérial, puis d’en refaire la promotion lorsque viendrait sa période de publicité.
« Je comprends, merci. »
Xiao He leur adressa un sourire et un signe de tête.
À cet instant, la personne qui était entrée pour vérifier la situation ressortit rapidement.
« Oui ! C’est bien ça ! Nous avons vraiment assisté à son retour… »
Les mains de Qian Shunping tremblaient d’émotion. « Alors, en réalité, elle n’était jamais partie… »
Tout le monde se redressa et fixa Qian Shunping.
Comment ne pas être bouleversé ?
Le tableau Stabilité sous le Ciel de l’empereur Chen ne portait pas seulement les mots les plus sincères d’un homme qui avait consacré sa vie à son œuvre ; il renfermait aussi les préoccupations et les histoires de tant de personnes d’autrefois. Depuis sa redécouverte, les experts et les chercheurs concernés partageaient tous un même rêve :
Qu’il puisse revenir, rentrer en Chine.
Plutôt que de continuer à errer, ou de rester à jamais silencieux dans le musée d’un pays étranger.
Car ils avaient déjà perdu tant de choses.