L’Équipe d’enquête passa presque toute la journée à la Résidence princière de Jinhe, travaillant sans relâche jusqu’au soir.
Même à la nuit tombée, leur travail n’était pas tout à fait terminé.
La plupart des objets trouvés sur place avaient été triés. Certains étaient restés pour continuer à emballer les objets endommagés ou dont la valeur avait été confirmée, puis les mettre à l’abri. Après avoir vérifié l’ensemble des pièces, ils retournèrent au laboratoire pour commencer à examiner les boîtes hermétiquement scellées.
Depuis qu’il avait découvert que la boîte en fer-blanc scellée pouvait contenir une œuvre authentique de l’empereur Chen, restée parmi le peuple, Qian Shunping n’avait plus l’esprit tranquille. Après avoir tout vérifié à la hâte, il prit aussitôt ses dispositions pour rentrer et se consacrer à cette nouvelle tâche.
Avant de partir, il ne put s’empêcher de jeter un dernier regard à Xiao He, puis se retourna et vint l’inviter : « Petit Xiao, tu veux venir avec nous ? »
Xiao He s’étonna : « Hein ? Je peux venir ? »
Il était déjà vingt-deux heures. Environ six heures s’étaient écoulées depuis que Xiao He avait reçu la nouvelle dans l’après-midi et s’était précipité sur les lieux.
La police de Pékin avait agi très rapidement. Après avoir découvert cette série d’événements, elle avait promptement écarté les dangers dans le sous-sol, puis inventorié et déplacé la plupart des objets.
Qian Shunping et son équipe de spécialistes avaient également inspecté et fouillé minutieusement les environs, confirmant qu’il n’y avait aucun autre endroit suspect ni danger caché dans toute la Résidence princière de Jinhe.
Par conséquent, sauf imprévu, une fois le nettoyage terminé ce soir, les travaux à la Résidence princière de Jinhe pourraient reprendre normalement dès le lendemain, sans être trop perturbés.
Xiao He pourrait aussi demander sereinement à l’équipe de chantier, qui creusait encore des trous dans le jardin, d’arrêter, puis laisser Carlanson réorienter les travaux afin de rendre au jardin son apparence d’origine au plus vite.
Il ne s’attendait pas du tout à ce que Qian Shunping l’invite à examiner le contenu de ces boîtes.
« Xiao Xiao, tu connais très bien l’écriture de l’empereur Chen, non ? Tu as même fourni des documents importants au Professeur Ye, du centre de restauration, pour la copie. Et voilà qu’une autre œuvre de l’empereur Chen se trouve justement enterrée dans le jardin de la résidence princière que tu as achetée. Ça ne t’intrigue pas ? Tu ne veux pas vérifier de tes propres yeux s’il s’agit bien d’une œuvre authentique de l’empereur Chen, transmise parmi le peuple ? »
« Euh… » Xiao He hésita, car la proposition le tentait bel et bien.
Surtout, il avait le pressentiment que la boîte en fer-blanc contenait l’œuvre intitulée « Paix et stabilité sous le Ciel », disparue depuis tout ce temps.
« Paix et stabilité sous le Ciel » était apparue pour la première fois lors d’une vente aux enchères en Angleterre, où la famille Yun l’avait acquise par des moyens peu scrupuleux. Mais elle ne l’avait plus jamais montrée à qui que ce soit et n’avait pas davantage autorisé les experts et professeurs du pays à l’examiner.
Ce n’est que cette année, poussée par son désir de pénétrer le marché continental et de faire connaître son nom grâce à l’industrie du divertissement, que la famille Yun avait rendu une copie calligraphiée par un ancien de la famille Qian, en prétendant qu’il s’agissait de l’original. Elle avait ensuite mis en scène l’incendie de l’« œuvre », dans une tentative de monter une fraude impossible à prouver.
Malheureusement, elle avait fini par avoir un coup de retard : elle était tombée sur Xiao He et sur des techniques d’authentification de plus en plus avancées, ce qui avait fait échouer ses manigances.
Pourtant, le tableau « Paix et stabilité sous le Ciel », qui avait une importance historique particulière, avait lui aussi complètement disparu du monde au cours de cette affaire.
La seule personne qui aurait pu savoir où il se trouvait, le vieux maître Yun, était également morte à l’étranger.
Les autres membres de la famille Yun ignoraient tout de cette affaire.
Ainsi, le mystère était resté entier.
Personne ne pouvait même affirmer que le tableau vendu aux enchères en Angleterre cette année-là était authentique.
Après tout, les résultats d’une expertise dépendaient des humains.
Même si la Chine interrogeait aujourd’hui la maison de vente, celle-ci n’admettrait jamais que les objets vendus à l’époque étaient des contrefaçons.
Par conséquent, personne ne pouvait savoir si « Paix et stabilité sous le Ciel » existait vraiment ou si elle avait complètement disparu dans les méandres de l’Histoire.
Jusqu’à…
« Je crois que tu as un peu de chance avec toi, Xiao Xiao. »
Qian Shunping sourit. « Tu as beaucoup aidé notre famille Qian par le passé, et j’ai le sentiment que tu pourras encore nous aider cette fois. »
Les derniers échanges de Xiao He avec eux avaient tous tourné autour des calligraphies authentiques de l’empereur Chen. Dire qu’il n’y avait aucun lien aurait été un euphémisme.
Qian Shunping se demandait si la présence de Xiao He les avait aidés à démasquer la conspiration de la famille Yun la dernière fois, et si elle pourrait encore jouer en leur faveur cette fois-ci.
Le tableau original de l’empereur Chen avait-il réellement existé ?
Peut-être que la réponse se trouvait en compagnie de Xiao He.
Après tout, les gens qui collectionnaient les antiquités et fouillaient les tombes devaient parfois s’en remettre à la métaphysique et aux superstitions.
Après un instant de réflexion, Xiao He hocha la tête. « D’accord. Je vous accompagne, alors. »
Le tirage de cartes de ce lot « Base criminelle » avait eu lieu juste après la chute de la famille Yun, c’est-à-dire après qu’on eut établi que toutes les versions de « Paix dans le monde » alors en circulation étaient des contrefaçons.
Au vu des précédents tirages du Système, le jardin royal pouvait bien réserver cette fois une surprise liée à l’affaire des œuvres authentiques et falsifiées de l’empereur Chen.
Sans trop hésiter, Xiao He monta dans la voiture avec Qian Shunping et les autres.
Avant de partir, il n’oublia pas de prévenir Carlanson et Xiao Chen : « Je confie la situation à la Résidence princière de Jinhe à M. Carlanson. Xiao Chen, Lao Qi, merci pour votre travail d’aujourd’hui. Rentrez vous reposer tôt. Je viendrai vous retrouver quand j’aurai fini ici. Ah, au fait, dites à Sœur Liu de ne pas s’inquiéter pour moi. Une fois que j’aurai compris la situation, j’irai probablement directement au Théâtre national. Qu’elle s’occupe de ses affaires. »
« Bien, monsieur Xiao. »
Carlanson s’inclina de nouveau avec élégance.
Xiao Chen et Lao Qi acquiescèrent. Même Weifeng, à qui aucun rôle n’avait été attribué, aboya pour leur dire au revoir.
-
Peu après, Xiao He et son groupe arrivèrent au centre de restauration des musées, qu’il connaissait bien.
Cette institution officielle avait collaboré à de nombreuses reprises avec la police. C’était aussi là que les artefacts « originaux » incendiés précédemment avaient été restaurés. Il était donc naturel que, cette fois encore, les objets lui soient confiés pour examen et traitement. Si certains étaient trop endommagés, les réparations pourraient être effectuées sur place.
Xiao He y rencontra aussi le Professeur Ye.
Le Professeur Ye fut un peu surpris de voir Xiao He, puis l’accueillit avec un sourire : « C’est Xiao Xiao ? J’ai justement entendu Lao Wang dire, il y a quelque temps, que l’IA que tu avais installée sur notre système avait été mise à niveau en version 2.0. Je pensais justement te contacter pour savoir quand tu pourrais venir nous aider à mettre notre système à niveau. Je ne m’attendais pas à te croiser aujourd’hui. »
« Bonjour, Professeur Ye ! »
Xiao He le salua rapidement, puis demanda, perplexe : « Il me semblait que l’Ingénieur Wang avait déjà pris en charge l’intégration et le développement du système intelligent officiel XI pour cette version Xiao Hei 2.0. Il ne vous en a pas parlé ? Quand ils auront terminé le développement, vous pourrez simplement demander à l’Ingénieur Wang de mettre votre système à niveau. »
Le Professeur Ye resta un instant interdit, puis marmonna : « Ah, c’est donc ça ? Le vieux Wang sait garder sa langue ! Il ne m’en a même pas parlé. Il avait peur que je les harcèle tous les jours ? »
Même dans les institutions officielles, il était évident que les nouvelles technologies et les nouveaux systèmes demandaient parfois du temps pour être déployés progressivement : ils ne pouvaient pas être mis immédiatement à la disposition de chaque service.
Si le système officiel avait réellement fait une avancée majeure, la première étape ne consisterait certainement pas à équiper leur centre de restauration des biens culturels.
Si l’Ingénieur Wang n’avait rien dit, c’était d’abord pour préserver la confidentialité, mais aussi pour éviter que le Professeur Ye ne vienne lui réclamer un traitement de faveur dans l’attribution des ressources.
Xiao He s’interrompit, comprenant qu’il venait peut-être de révéler par inadvertance les arrière-pensées de l’institut de recherche. Il toussota et changea aussitôt de sujet, d’un ton désinvolte : « Je suis venu avec le professeur Qian, alors je vais le rejoindre. Professeur Ye, nous reparlerons plus tard ! »
Puis il fila à toute vitesse.
Le Professeur Ye le regarda s’éloigner, secoua la tête et sourit, impuissant. « Ce gamin progresse à une vitesse folle. Chaque fois qu’on se voit, il me réserve une nouvelle surprise. »