À ces bruits, Xiao He sortit pour aller voir ce qui se passait.
Le bâtiment où ils se trouvaient avait autrefois servi de logements aux domestiques et était assez éloigné de la réserve. Pourtant, dès qu’il sortit, Xiao He aperçut un groupe de personnes qui se dirigeaient vers celle-ci.
Celui qui marchait en tête lui disait vaguement quelque chose.
Il accéléra le pas pour le rattraper et l’interpella aussitôt : « Oncle Qian Si ? »
À ces mots, Qian Shunping se retourna.
En voyant Xiao He, il parut lui aussi surpris : « Xiao He ? »
« Oncle Qian, c’est bien vous ! J’ai failli croire que je rêvais. »
Xiao He le salua avec un sourire.
L’oncle Qian, le quatrième oncle de Qian Wenhao, s’appelait en réalité Qian Shunping et appartenait à la famille Qian. Professeur spécialisé en archéologie, il était aussi agent spécial de la police et collaborait souvent avec elle sur des affaires liées aux objets historiques.
Lors de sa dernière visite, Xiao He avait entendu son quatrième oncle raconter ses duels d’esprit et de courage avec des pilleurs de tombes sous terre. Le récit lui avait laissé une impression particulièrement forte.
Bien que l’incident précédent eût quelque peu affecté le développement de la famille Qian dans le milieu, ses descendants avaient tous fait leur chemin et disposaient de leur propre influence et de leurs relations. Malgré les revers, la famille n’avait donc pas été gravement touchée.
Cependant, Xiao He avait entendu dire que la famille Qian n’avait jamais renoncé à découvrir la vérité sur les événements de l’époque. Plus tard, l’oncle Qian était reparti à l’étranger, apparemment pour retrouver le chef de la famille Yun, Yun Rongguo, qui s’y cachait, et vérifier si le vieil homme était vraiment mort ou s’il avait simulé sa mort pour s’enfuir.
Mais après son départ pour Hong Kong, Xiao He n’avait pas su grand-chose de la suite et n’y avait plus prêté attention.
Et voilà qu’il tombait sur l’oncle Qian Si.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Qian Shunping avait l’air surpris.
« Je suis le propriétaire des lieux. »
Xiao He sourit, un peu gêné.
Qian Shunping : « ? »
Il leva les yeux, promena son regard autour de lui, puis se tourna vers Xiao He et demanda, déconcerté : « Depuis quand cet endroit a-t-il un propriétaire ? »
Il se souvenait assez bien de l’histoire du terrain de la résidence princière de Jinhe.
Mais cela remontait à bien longtemps.
L’oncle Qian n’aurait jamais imaginé qu’en son absence, le temps de son séjour à l’étranger, un nouveau propriétaire se serait installé.
« Je viens de l’acheter, et j’étais en plein travaux quand tout ça est arrivé. »
Xiao He lui expliqua brièvement sa situation, puis demanda avec hésitation : « Je peux descendre avec vous pour jeter un coup d’œil ? Même si tout ça s’est passé ici, je suis arrivé trop tard et je n’ai pas vu ce qu’il y avait en bas. Ça m’intrigue vraiment. »
Qian Shunping acquiesça sans hésiter : « D’accord, viens avec nous ! »
Vu les liens entre Xiao He et sa famille, Qian Shunping ne pouvait pas le lui refuser.
Et puis Xiao He était le propriétaire des lieux, il était donc tout à fait légitime qu’il les accompagne.
Ainsi, Xiao He parvint à se glisser dans le groupe.
« Mais, oncle Qian, qu’est-ce qui se passe exactement en bas ? »
Tout en marchant, Xiao He demanda : « Comment êtes-vous arrivés ici ? Et à part ces choses-là, il y a autre chose en bas ? »
« Eh bien… »
L’oncle Qian jeta un coup d’œil à Xiao He, garda le silence un instant, puis répondit : « Il y a des armes datant de la guerre, ainsi que des antiquités et des bijoux en or et en argent que l’ancien propriétaire avait cachés. »
Xiao He poussa un petit cri.
Nom d’un chien, cette « Base criminelle » comprend donc aussi une cachette pour objets volés ?
Système, tu n’as vraiment pas fait les choses à moitié pour moi !
Voyant Xiao He dans la lune, l’oncle Qian lui conseilla gentiment : « Selon le règlement, tout ça devra forcément être emporté. Prépare-toi à cette idée. »
« Ah, je le savais, bien sûr. De toute façon, je suis tombé sur ces choses par hasard ; je ne m’attendais pas à ça. »
Xiao He acquiesça, sans se soucier le moins du monde de la question.
Après tout, il était riche.
Il n’avait pas besoin de récupérer ces choses…
-
Pourtant, quelques minutes plus tard, Xiao He se dit qu’il s’était peut-être réjoui un peu vite — hum, hum.
À présent, la police avait déjà évacué les objets les plus dangereux du sous-sol. Xiao He et le groupe de l’oncle Qian franchirent donc sans encombre le point de contrôle et y pénétrèrent.
Le sous-sol avait à peu près la taille décrite par Xiao Chen, sauf que la plupart des objets posés sur les étagères avaient été retirés et qu’une bâche plastique jetable recouvrait le sol. Tout indiquait qu’une première inspection et un inventaire avaient déjà eu lieu.
Au fond, l’espace dégagé était rempli de caisses en tout genre, principalement en métal et en bois.
Les caisses métalliques contenaient surtout des objets sensibles à l’humidité, tandis que celles en bois renfermaient des choses plus stables. Xiao He jeta un coup d’œil et aperçut une caisse entière remplie d’objets dorés qui scintillaient.
— Des lingots d’or, soigneusement empilés dans une caisse.
Xiao He : … Waouh.
Il n’y avait qu’une seule caisse comme ça ?
Ça faisait combien d’or ?
Xiao He tourna la tête vers une autre caisse et découvrit qu’elle contenait des objets en jade.
À vrai dire, de nos jours, même dans les bijouteries, il était rare de voir un vert aussi vif.
Et pourtant, tout cela avait été sculpté en statue de Bouddha.
Rien que ça témoignait de la valeur du jade.
Et ce n’était que deux caisses.
Après quelques coups d’œil, Xiao He commençait déjà à en avoir mal aux yeux.
Non, vraiment mal aux yeux.
Car la dernière fois, au centre de restauration, Xiao He avait obtenu une compétence de triche appelée 【Chasse au trésor】.
【Chasse au trésor : permet d’évaluer rapidement la véritable valeur de tous les objets présents sur une scène de crime, afin d’aider les pilleurs de tombes à dérober les trésors les plus appropriés et à commettre plus rapidement d’autres actes criminels.】
À l’origine, Xiao He n’avait utilisé cette compétence que pour déterminer si le tableau de l’empereur Chen était authentique.
Mais voilà.
La richesse qu’il avait « laissée filer » lui en mettait plein la vue.
Xiao He n’avait vraiment pas envie de compter un à un tous les zéros des nombres que son cerveau faisait apparaître automatiquement.
Disons-le comme ça : son champ de vision était presque entièrement rempli de longues suites de chiffres.
Quand le monde se réduisait à des nombres, même si Xiao He n’avait rien contre les maths, il commençait à avoir la nausée.
Et cette compétence de triche !
Bon, d’accord, elle servait à chasser les trésors ! Mais pourquoi fallait-il qu’elle soit associée au mot « trésor » ?
Il avait maintenant envie de toucher chacun de ces objets.
Hum, hum… juste les toucher vite fait ! Rien de plus !
Argh… ses instincts criminels brûlaient de plus belle !
Argh… son cœur saignait…
Ah…
Alors que Xiao He souffrait en silence, quelqu’un, de l’autre côté, appela soudain l’oncle Qian Si d’une voix si fébrile qu’elle en dérailla presque.
« Professeur Qian ! Regardez ça ! »
Tout le monde se retourna aussitôt.
Un jeune homme portait avec précaution une longue boîte métallique étroite.
Sentant le regard interrogateur de la foule, il déglutit et dit : « Professeur Qian, ces boîtes-là semblent pleines de livres anciens, de peintures et de calligraphies antiques. Je crois avoir aperçu une œuvre authentique de l’empereur Chen… »
« Quoi ? »
Tout le monde resta stupéfait. L’oncle Qian s’avança aussitôt et le réprimanda d’un ton anxieux : « Tu l’as ouverte comme ça ? Tu sais dans quel environnement on se trouve ? Et si tu avais vraiment abîmé l’œuvre ? »
Ils étaient venus effectuer une inspection préliminaire avant de décider s’ils emporteraient les objets. Après tout, l’environnement était extrêmement défavorable et risquait d’endommager les biens culturels comme les livres anciens. Ils essaieraient autant que possible de ne pas ouvrir les caisses encore bien scellées, afin de perturber le moins possible les conditions de conservation des livres.
Et voilà que quelqu’un enfreignait le règlement ?
C’était un incident grave !
« Non, non, je ne l’ai pas fait ! »
Le jeune homme sursauta au ton brusque de l’oncle Qian, les yeux rougis. Il s’empressa d’expliquer : « J’ai seulement vu que quelqu’un avait gravé des mots dessus. On aurait dit le nom de l’empereur Chen, alors… »
« Vite, manipulez-la avec précaution ! Laissez-moi voir ! »
L’oncle Qian Si donna ses instructions sans attendre et sortit ses lunettes.
Xiao He eut l’air surpris.
Puis une idée lui traversa soudain l’esprit. La coïncidence était telle que sa paupière tressaillit…
Ce serait possible que ce soit une coïncidence pareille ?