Quand Xiao He arriva sur les lieux, plusieurs voitures étaient déjà garées devant la Résidence princière de Jinhe. L’équipe de chantier, qui travaillait avec entrain, avait elle aussi interrompu ses activités et attendait, maintenue à l’écart. Après avoir prouvé qu’il était le propriétaire des lieux, Xiao He fut enfin conduit dans son jardin princier. Mais il était venu en toute hâte et se souciait davantage de la sécurité de Xiao Chen et des autres ; il fut donc stupéfait par la superficie du domaine sans avoir le temps d’admirer le paysage alentour. Il suivit directement les indications de la carte qu’il avait en tête et rejoignit le bâtiment mentionné par Carlanson. La Résidence princière de Jinhe présentait le plan architectural le plus classique d’une résidence princière chinoise de l’époque féodale. Les bâtiments situés à l’arrière formaient la cour intérieure du domaine. Autrement dit, selon l’organisation de l’époque, ils abritaient les cuisines et les quartiers des domestiques, auxquels s’ajoutaient des réserves de bois et de charbon, ainsi que divers locaux de stockage. Cette partie se trouvait donc naturellement à l’écart du jardin élégant et ordonné de l’avant, dans un endroit relativement reculé. Sa rénovation avait par conséquent été programmée pour la dernière phase des travaux. La plupart des équipes de chantier et des ouvriers travaillaient encore dans la première partie du domaine. On avait également entassé ici nombre de meubles abandonnés par les anciens propriétaires, et plus grand monde ne venait dans le coin. Si Xiao Chen et les autres n’étaient pas venus aujourd’hui, Carlanson aurait sans doute fait commencer les travaux ici dans quelques jours. Mais, à présent, les lieux n’avaient plus rien à voir avec ce qu’ils étaient… — Le secteur était bouclé. Plusieurs policiers en uniforme spécial et gantés examinaient minutieusement la vieille maison en désordre, tandis que les appareils photo crépitaient sans relâche pour immortaliser les preuves. L’air empestait le moisi et la rouille. Les policiers s’activaient à transporter, caisse après caisse, de vieilles boîtes en fer-blanc. Cette journée qui s’annonçait lumineuse et ensoleillée avait soudain pris un tour grave et tendu. À l’entrée, l’Officier Mi affichait un air sérieux. Son regard allait d’une caisse à l’autre et ses sourcils formaient presque un nœud serré. « Camarade, veuillez ne pas entrer ni sortir de cette zone sans autorisation ! » À cet instant, la voix d’un policier retentit de l’autre côté. L’Officier Mi leva les yeux et aperçut un jeune homme qui lui semblait vaguement familier, anxieux, en train de regarder à l’intérieur depuis l’extérieur. « Bonjour, je suis Xiao He, le propriétaire des lieux. J’ai accouru dès que j’ai reçu votre appel. Où sont les personnes qui ont découvert la situation ? Sont-elles blessées ? » « Hein ? » L’Officier Mi plissa les yeux, l’air pensif. « C’est lui ? C’est le propriétaire ? » À vrai dire, l’Officier Mi et Xiao He n’avaient aucun lien particulier. Il dirigeait l’équipe d’enquête principale chargée de l’affaire de l’incendie des œuvres originales de l’empereur Chen au musée. Au cours de l’enquête, il avait eu quelques contacts avec l’Équipe de production de la série télévisée « L’Empire impérial », ce qui lui avait permis d’en apprendre davantage sur Xiao He, qui y tenait le rôle principal masculin. Mais ils ne s’étaient jamais rencontrés officiellement et n’avaient pas échangé un seul mot. L’Officier Chen, qui participait à l’enquête conjointe, avait bien parlé une fois de Xiao He, mais seulement pour dire qu’il avait joué un rôle essentiel dans la restauration de l’œuvre originale de l’empereur Chen. Les professeurs du centre de restauration ne tarissaient pas d’éloges à son sujet : ils le disaient virtuose de la calligraphie et très perspicace dans ses recherches sur l’IA. L’Officier Mi avait seulement entendu parler de lui jusque-là. Mais comme il ne s’intéressait pas aux célébrités et que son entourage parlait rarement des potins de l’industrie du divertissement, il avait depuis longtemps oublié cette vedette. Qui aurait cru qu’ils auraient un tel lien ? « Ah, c’est Xiao He ! » Le jeune policier à côté de lui fut lui aussi un peu surpris. « Ma mère adore ses séries ! C’est un acteur super populaire ! Mais comment peut-il être aussi riche ? Les maisons du coin ne sont pas données. Comment a-t-il pu s’offrir un terrain aussi grand ? » L’emplacement était exceptionnel : dire qu’ils traitaient la zone touristique comme si elle leur appartenait était à peine exagéré. Les acteurs gagnaient donc autant, de nos jours ? L’Officier Mi connaissait mal l’industrie du divertissement, mais en y réfléchissant bien, il se rappela vaguement que les autorités étaient déjà intervenues à plusieurs reprises pour remettre de l’ordre dans le secteur. Même si Xiao He était très connu, ses revenus ne semblaient-ils pas un peu suspects ? Même en réussissant à obtenir un bien aussi bien situé lors d’une vente aux enchères, il fallait y mettre une somme considérable. D’où Xiao He tenait-il ses fonds ? Mais il se rappela bientôt une remarque que l’Officier Chen lui avait faite en passant, un peu plus tôt… « L’IA ? Ces nouveaux secteurs sont effectivement très lucratifs… » L’Officier Mi garda son calme en apparence, mais il se préparait déjà à faire vérifier la situation fiscale de Xiao He. Il n’était pas étonnant qu’il se méfie. Après tout, sa principale impression de Xiao He était qu’il était acteur et, en tant que natif de Pékin, il connaissait bien la complexité des lieux. Ce qu’il ignorait sans doute, c’était que les comptes de Xiao He avaient déjà été passés au crible à plusieurs reprises par différentes équipes, notamment celles de Linghui Entertainment et de Technologie Heguang. Rien qu’après son passage à bord du Xiang Sheng, les endroits où il avait été soupçonné et soumis à une enquête avaient déjà été fouillés plusieurs fois par les autorités supérieures, sans qu’elles laissent la moindre trace. Officier Mi, vous avez déjà un train de retard. — Et vous ne trouverez forcément rien. Comme s’ils avaient entendu leur conversation, ou peut-être parce qu’ils l’avaient appelé par son nom, le jeune homme se retourna soudain vers eux. L’Officier Mi hocha légèrement la tête, faisant signe au policier de laisser entrer Xiao He. « Merci. » Xiao He s’approcha et le remercia aussitôt avec politesse. « Par ici. » L’Officier Mi le conduisit lui-même jusqu’à l’endroit en question. « Les personnes qui ont découvert le sous-sol secret vont toutes bien. Ne vous inquiétez pas. » Xiao He poussa enfin un soupir de soulagement. « Au fait, quand avez-vous acheté ces propriétés ? » poursuivit l’Officier Mi, qui continuait son enquête. Xiao He ne se faisait plus de souci à ce sujet et se contenta de répéter ce que Carlanson lui avait dit un peu plus tôt. Après tout, si le Système avait osé lui offrir un jardin princier aussi immense, lui avait osé l’accepter. L’Officier Mi posa une série de questions et constata que Xiao He répondait avec franchise et calme. Il cessa donc de se méfier, même s’il lui restait quelques interrogations. Il n’ajouta toutefois rien. Il se demandait seulement comment Xiao He avait pu acheter le domaine, mais d’autres tâches plus urgentes l’attendaient. Après avoir conduit Xiao He dans une autre pièce, l’Officier Mi reprit son travail. En voyant Xiao Chen et Lao Qi assis dans la pièce, Xiao He poussa enfin un soupir de soulagement. « J’ai entendu dire que Xiao Chen avait fait une chute directe. Ça va ? Pourquoi n’es-tu pas allé à l’hôpital pour te faire examiner ? Je n’avais pas demandé à Carlanson de t’y emmener ? » En parlant, il lança un regard perplexe à Carlanson. Celui-ci secoua la tête, impuissant, pour lui faire comprendre qu’il le lui avait déjà proposé, mais que Xiao Chen avait refusé. Xiao Chen tendit aussitôt les bras et les jambes d’un air désinvolte. « Ça va, Frère Xiao ! Je me sens en pleine forme. Je ne me suis même pas fait mal. Il y avait un panier à linge tout pourri dessous, il m’a rattrapé. » Xiao He : « … ? » Pourquoi diable y avait-il un panier à linge déglingué dans un sous-sol ? Serait-ce que tout avait été prévu pour qu’il puisse, aujourd’hui, rattraper l’heureux élu ?