Xiao Chen tressaillit devant le brusque changement d’expression de Liu Rulan, puis s’empressa de s’expliquer à voix basse : « Au départ, cette vidéo ne circulait que dans le groupe de fans de Frère Xiao. Il semblerait qu’une de ses fans fortunées ait, elle aussi, réussi à embarquer à bord du navire cette fois-ci. Elle a donc accepté la demande des autres membres du groupe : filmer d’autres vidéos de Frère Xiao une fois à bord, puis les publier pour que tout le monde puisse le regarder ensemble. »
« Pourtant, d’après ce qu’elle a expliqué ensuite dans le groupe, elle n’a apparemment pas filmé la vidéo. Elle-même ne savait pas trop ce qui s’était passé à ce moment-là et n’avait pas réussi à retrouver Frère Xiao sur le navire. La vidéo avait été filmée par hasard par d’autres passagers, puis avait circulé parmi eux pendant le trajet de retour au port. C’est alors qu’elle l’avait transférée dans le groupe de fans. »
En somme, l’équipement réseau du Xiang Sheng était tout simplement trop performant. Une fois de retour dans les eaux chinoises, il n’y avait aucun ralentissement et on pouvait envoyer toutes sortes de messages.
Et Xiao He, pourquoi fallait-il qu’on te prenne en photo en douce à un moment pareil ?
On ne disait pas que la vie n’avait pas tant de spectateurs que ça ?
Pourquoi, dès qu’il se passait quelque chose dans la rue, tout le monde sortait son téléphone ?
Cette affirmation était un mensonge, sans aucun doute !
Liu Rulan savait aussi que, dans des circonstances aussi dangereuses, Xiao He n’avait pas pu empêcher les gens de prendre des photos, encore moins les autres passagers du Xiang Sheng. C’était tout simplement impossible de se prémunir contre ça.
Inutile d’en dire davantage, maintenant. Le plus important était de régler les problèmes du moment.
Liu Rulan consulta rapidement la vidéo pour voir les réactions des autres.
【Qu’est-ce qui se passe ? C’est lié à ce qui est arrivé tôt ce matin ?】
【Je reconnaîtrais cette silhouette même réduite en cendres ! C’est clairement Xiao He ! Il n’était pas à bord du Xiang Sheng ? Pourquoi le décor paraît-il si différent ? Et le pistolet qu’il tient, c’est un vrai ?】
【Putain, alors ce qui s’est passé à bord du Xiang Sheng est lié à Frère Xiao ? Mais quel genre de cameraman tu es, à trembler comme ça à un moment aussi crucial ? Tu as touché Frère Xiao ? J’ai eu une peur bleue !】
【C’est quoi, ce bordel ? Je suis cette affaire depuis tôt ce matin et je ne comprends toujours rien. Quelqu’un peut m’expliquer ?】
【Je suis tout aussi perdue. Il est arrivé quelque chose à Frère Xiao ? Il serait quand même pas parti sauver quelqu’un ?】
【J’ai entendu dire que tout le monde à bord du Xiang Sheng était toujours interrogé et que beaucoup de téléphones avaient été confisqués. Il est strictement interdit de diffuser des informations sur ce qui s’est passé à bord. À mon avis, cette vidéo va bientôt disparaître elle aussi.】
【Non, les autorités doivent quand même donner une explication, non ? Elles ne peuvent pas laisser les fans dans le flou !】
【S’il vous plaît, dites-moi que Frère Xiao va bien, d’accord ? Je ne veux vraiment pas recevoir un avis de décès à son sujet !】
【Les gens sont devenus fous : même le sujet tendance « Frère Xiao » est en tête des réseaux sociaux.】
【Quoi ?! C’est complètement inventé !】
【Mais cette vidéo est pourtant assez claire, non ? Comment Xiao He pourrait-il s’en sortir ? Vous n’allez quand même pas me dire qu’il tournait un film à ce moment-là ? Je ne me souviens pas qu’il ait tourné une scène de ce genre, et aucun de ses rôles récents n’a de rapport avec la mer.】
【Mais ça ne tient pas debout non plus. Frère Xiao était à bord du Xiang Sheng, alors que le décor de cette vidéo n’a clairement rien à voir avec le navire. Vous n’allez pas me dire qu’il a filé en pleine traversée sur un autre bateau pour combattre des criminels ?】
Certains échafaudaient des hypothèses, d’autres étaient perdus, et quelques-uns étaient tombés par hasard sur la vérité.
Quand Liu Rulan vit quelqu’un mentionner les sujets tendance, son cœur manqua un battement. Elle consulta Weibo et, sans surprise, découvrit que le sujet tendance associé, « 【Xiao He a été touché par balle】 », s’affichait déjà en bonne place.
Impossible de savoir si d’autres médias s’en mêlaient, mais plusieurs grandes entreprises essayaient de faire baisser le sujet tendance annonçant la « mort de Xiao He ». Sa popularité avait grimpé à une vitesse fulgurante.
Elle actualisa la page une seule fois : le sujet tendance avait déjà pris la première place, et six ou sept lignes plus bas, tous les sujets étaient liés à Xiao He.
C’était absolument écœurant ! Quelle différence avec souhaiter directement la mort de quelqu’un ?
Liu Rulan était furieuse.
La colère qui avait monté en elle à bord du Xiang Sheng devint encore plus difficile à contenir une fois débarquée, de retour dans son domaine, qu’elle connaissait et maîtrisait à la perfection.
À cet instant, elle ne put s’empêcher de repenser aux paroles de Xiao He.
« Si tu veux faire quelque chose, fais-le. Si tu gardes tes émotions enfouies, il faut bien les laisser sortir en agissant… »
Sans la moindre hésitation, Liu Rulan rendit le téléphone de Xiao Chen à son propriétaire, s’essuya le visage et reprit son calme de première agente.
« Contacte immédiatement Linghui Entertainment pour organiser une réunion dans une heure. Préviens aussi notre équipe juridique et demande-lui de partir tout de suite pour Hong Kong. Xiao Chen, pourrais-tu recontacter le réalisateur Zhuang plus tard et lui demander s’il connaît des personnalités influentes ou des gens bien placés qui pourraient nous aider à prendre la température de l’opinion publique au sujet de l’incident du Xiang Sheng Hao ? Enfin, tout le monde, allez à la voiture pour dormir un peu. »
Les derniers mots de Liu Rulan surprirent Xiao Chen et Lao Qi, qui s’apprêtaient tous deux à frapper un grand coup. « Hein ? »
« Ça fait longtemps qu’on n’a pas eu de pause. » Liu Rulan les regarda calmement. « On est occupés depuis hier matin. Ça fait toute une journée. On n’est pas en état. On devrait fermer les yeux et se reposer un peu. »
Surtout après tout ce qui s’était passé cette nuit : Lao Qi et elle étaient restés sur le qui-vive en permanence. Ils avaient beau sembler encore en forme, ils étaient en réalité épuisés.
La bataille médiatique qui s’annonçait serait décisive ; elle devait bien se reposer et se vider rapidement la tête.
Alors, quand on a besoin de repos, il faut se reposer.
Liu Rulan leva le poignet pour consulter une nouvelle fois sa montre, puis reprit : « Les relations publiques ont besoin de temps pour trouver une solution, et nous devrions être parmi les premiers à sortir. Les autres personnes à bord du Xiang Sheng doivent encore être interrogées et faire l’objet d’une enquête, alors nous avons encore un peu de temps. »
« Alors, Sœur Liu, toi et Frère Qi pouvez vous reposer dans la voiture. J’ai déjà pu me reposer à terre, alors je vais m’occuper de tout ça. »
Xiao Chen prit aussitôt l’initiative de se charger du travail.
Liu Rulan acquiesça sans refuser, et Lao Qi ne s’y opposa pas non plus. Tous deux allèrent directement se reposer dans la voiture.
…
Pendant ce temps, Xiao He ignorait tout de ce qui se passait à l’extérieur.
Comme il avait cette fois-ci prêté main-forte à la police et que son nom avait été enregistré à l’avance, les responsables qui s’entretenaient avec lui se montrèrent tous plutôt aimables. Ils remercièrent aussitôt Xiao He d’avoir aidé l’Officier Cheng Bei et les autres victimes.
Xiao He jeta un coup d’œil au policier qui se tenait dehors et s’apprêtait à fermer la porte. Il devina que celui-ci avait déjà informé les dirigeants de son intention de faire un don.
À l’origine, Xiao He n’avait voulu qu’aider les autres et faire preuve de générosité. Mais s’il pouvait aussi améliorer l’opinion des supérieurs à son égard, ce serait une bonne chose : il aurait peut-être moins à souffrir pendant l’enquête qui l’attendait.
Xiao He les remercia donc avec bonne volonté, sans insister sur ses propres mérites ; il se contenta plutôt de les remercier d’être arrivés à temps.
Comme prévu, la suite de l’interrogatoire se déroula plus facilement qu’il ne l’avait imaginé.
L’atmosphère se refroidit brusquement quand la conversation aborda les deux bouteilles de larves de moustiques.
Les questions ne venaient plus des responsables de la police de Hong Kong, mais d’un autre groupe, lui aussi en uniforme, dont l’attitude était bien plus sévère. Xiao He devina à peu près de qui il s’agissait.
Il se redressa légèrement et prit un air un peu nerveux face à leurs questions.
À cet instant, on frappa de nouveau à la porte.
Une silhouette qui lui était vaguement familière entra. « Désolé, j’espère ne pas arriver trop tard. »
Les autres ne virent aucun inconvénient à ce qu’il se joigne à eux en cours de route et lui dirent simplement avec courtoisie : « Le Réalisateur Yan s’est déjà donné beaucoup de mal pour venir de Shanghai en pleine nuit. Je vous en prie, asseyez-vous ici. »
« Merci. »
Le grand homme, à la carrure imposante, hocha légèrement la tête.
Puis Xiao He croisa son regard…
Yan Zhengbai, le beau-frère de Zhou Junhao, était le plus haut responsable de la police de Shanghai.
Auparavant, Sœur Liu les avait aidés à faire leur rapport au plus haut commandant avec lequel ils étaient en contact.