« Nom d’un chien ! »
Xiao He expulsa le capitaine du poste de pilotage et entreprit d’examiner soigneusement le matériel vétuste. Puis, en voyant les fines vagues déferler au loin, il ne put s’empêcher de jurer.
Il soupçonnait désormais fortement que cette tempête soudaine était un châtiment divin, envoyé par le ciel pour punir ces gens de leurs méfaits, et que des innocents comme eux en faisaient aussi les frais.
Après tout, le Xiang Sheng avait forcément vérifié les prévisions météo des jours suivants avant de prendre la mer. Ils avaient dû choisir une journée calme et paisible. Bao Xingsheng avait même consulté plusieurs maîtres pour calculer l’heure du départ, tout cela afin de réunir le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes.
Bon sang ! Au début, tout allait bien : ciel dégagé, lune brillante, nuits étoilées… Le voyage jusqu’en haute mer s’était déroulé sans encombre, presque sans tempête.
Mais dès qu’ils étaient montés à bord de ce cargo, tout avait changé !
La brise marine s’était levée, les nuages noirs s’étaient amoncelés, et les vagues avaient commencé à grossir.
Le spectacle en mer avait quelque chose d’impressionnant !
Ces vents et ces vagues n’étaient pas assez violents pour faire chavirer le navire, mais ils suffisaient à secouer brutalement ce vieux rafiot délabré.
Les tôles d’acier du vieux navire, rouillées et mal fixées, poussaient un cri aigu et strident à chaque roulis. On aurait dit que les âmes innocentes injustement tuées à bord hurlaient et maudissaient les vivants dans l’obscurité silencieuse, prêtes à briser leurs chaînes pour mettre en pièces les meurtriers.
À chaque vague qui frappait la coque, tout le navire tanguait et se soulevait, tandis que les aiguilles des instruments dans la timonerie tremblaient si fort qu’il était impossible de connaître le cap.
Ce vieux cargo n’avait évidemment pas de système de navigation automatique, et encore moins de pilotage sans équipage. Il fallait donc le manœuvrer à la main tout au long du trajet, en confiant la barre et la vitesse à des professionnels.
Et puis, rares étaient ceux qui savaient encore piloter ces vieux engins.
Les cargos modernes naviguaient entièrement grâce au pilotage automatique, et la plupart des jeunes marins n’avaient jamais connu ces vieux navires à commande purement mécanique. Seuls les marins chevronnés, qui avaient navigué dans leurs jeunes années, avaient encore cette maîtrise.
Un homme ordinaire aurait paniqué dans un tel tangage. Il aurait dû se creuser la tête pour relever le capitaine, qu’on venait d’assommer, et le forcer à reprendre la barre.
Par chance, Xiao He avait obtenu, il y a bien longtemps, une compétence parfaitement adaptée à la situation :
【Détails de la compétence de conduite : maîtrise complète de la conduite, permettant de gérer avec assurance toutes sortes de situations sur la route et d’utiliser les véhicules plus efficacement et en toute sécurité.】
Quand Xiao He avait obtenu cette compétence, il se trouvait justement en pleine tempête en mer. Au gouvernail d’un yacht, il avait réussi à secourir deux passagers tombés à l’eau.
Cet épisode avait aussi lancé sa carrière ultérieure de pilote amateur.
À présent, il se retrouvait encore en mer, encore aux prises avec les vents et les vagues ; seule différence, le yacht d’autrefois avait cédé la place à un cargo.
Les deux naviguaient sur la mer, certes, mais leur fonctionnement était très différent, et ils n’avaient rien à voir en matière de taille.
Mais à présent, tous deux étaient entre les mains de Xiao He et lui servaient à voguer sur les flots.
Ainsi, dès qu’il s’assit au poste de pilotage, son expérience de la conduite de toutes sortes de véhicules lui revint en mémoire :
Il maîtrisait désormais parfaitement la logique de navigation d’un navire et les techniques pour affronter vents et vagues.
La panique qui lui étreignait le cœur se dissipa aussitôt.
L’aura de Xiao He changea soudain. Il dégageait le calme et l’assurance d’un vieux loup de mer. Son regard se fixa sur la mer devant lui, à travers le pare-brise couvert d’eau. D’une main, il maintint le tableau de commande qui tremblait ; du bout des doigts, il saisit avec précision la barre froide et redressa le cap, qui déviait dangereusement.
Puis il força sur son poignet et poussa le levier sans hésiter. Le cargo contrebalança ainsi les mouvements latéraux provoqués par les vagues et fendit les flots déchaînés à toute vitesse !
L’instant d’après, le cargo qui dérivait et tanguait au gré du vent et des vagues pivota de nouveau. Il fendit de plein fouet les vagues agitées et fonça résolument dans une direction.
Ni la violence du vent et des vagues, ni les gerbes d’écume ne pourraient le détourner de sa route !
Un grondement sourd résonna dans la nuit, semblable au moteur d’une voiture qui montait dans les tours. L’inertie du virage fit de nouveau tituber tout le monde à bord ; même les marins expérimentés perdirent légèrement l’équilibre.
Qu’est-ce qui se passait ?
« Comment ils pilotent ce bateau ?
— Hé, hé, hé ! Qu’est-ce qui se passe, là-haut ?
— Allô ?
— Merde, cette foutue connexion ! Plus rien ne passe ! »
En bas, le maigre leva son talkie-walkie et appela longuement, mais personne ne répondit. Pendant ce temps, les autres voyous se mirent à jurer. Pour la première fois, le tumulte les préoccupait tant qu’ils cessèrent de chercher les intrus et s’agrippèrent frénétiquement aux rambardes pour garder l’équilibre.
À cet instant, le cargo n’était pas le seul à être secoué par la mer : tous ceux qui se trouvaient à bord étaient aussi ballottés dans tous les sens. Même ceux qui n’avaient pas le mal de mer d’ordinaire eurent la nausée.
Et les craquements qui s’échappaient du bateau, tandis qu’il tanguait violemment, étaient particulièrement effrayants.
Quiconque savait l’âge de ce rafiot ressentait un frisson de terreur, comme s’il risquait de se disloquer en pleine traversée.
Ils auraient alors tout perdu : la marchandise, l’argent, les gens… tout.
Merde !
Quelle poisse !
« Toi, toi et toi, allez voir là-haut, dépêchez-vous ! »
Skinny Monkey donna ses ordres : « Dites au vieux Geng de lever le pied ! Sortez vite de cette zone, et arrêtez de tanguer comme ça ! »
« Oui ! »
« Reçu ! »
Dans le chaos, quelqu’un répondit à Skinny Monkey. Mais bientôt, ils remarquèrent que le cargo, qui tanguait violemment, se calmait peu à peu.
Même les nuages sombres et lourds qui fonçaient vers eux et la brise marine, de plus en plus forte, s’apaisèrent progressivement.
Peu après, certains levèrent les yeux et virent qu’ils avaient enfin échappé aux eaux agitées…
À présent, la mer semblait retrouver son calme.
Non seulement les coups de feu, le vent et les vagues s’étaient tus, mais le Xiang Sheng, ce géant à leurs yeux, avait complètement disparu de leur vue.
L’obscurité les enveloppa de nouveau.
Dans cette mer désolée, ils étaient seuls.
Ah, une seconde !
Il y avait aussi ces saletés cachées à bord !
Le tumulte et le chaos avaient momentanément entravé leurs recherches, mais heureusement, le calme était revenu.
Ils pouvaient enfin reprendre les recherches !
Certains poussèrent un soupir de soulagement, tandis que d’autres reprenaient leurs armes et fonçaient chacun dans leur direction, bien décidés à trouver ces maudits intrus et à les donner en pâture aux poissons !
Personne ne savait qu’ils avaient complètement dévié de leur route. S’ils avaient pu voir la scène d’en haut, ils auraient découvert que ce vieux cargo délabré filait à toute vitesse vers la limite de la mer étoilée !
Une direction qu’ils n’auraient même pas osé approcher…
À leurs côtés, de nombreux hors-bord et des vedettes de police tout aussi rapides fonçaient eux aussi !
L’endroit qui aurait dû rester caché brillait désormais de mille feux sur l’immensité de la mer.
Tout comme leurs crimes, ils ne pouvaient plus se cacher dans les ténèbres !