Bientôt, le pont s’anima.
La grue du Xiang Sheng fut abaissée, et l’équipage se mit à déplacer les conteneurs restants. Une fois le crochet descendu, les criminels grimpaient pour l’accrocher au dispositif de levage du conteneur, puis faisaient signe à la grue située de l’autre côté de le déplacer.
La grue d’en face se mit en marche. Le premier conteneur oscilla et tanguait tandis qu’on le transportait sur le pont du Xiang Sheng.
Puis vint le deuxième, puis le troisième…
Tout se déroulait sans accroc.
Ces gens avaient l’habitude et chargeaient comme déchargeaient les marchandises à toute vitesse. La vue d’une grosse boîte remplie d’argent suspendue devant eux décupla encore leur enthousiasme.
À la fin, Xiao He et Jue Dan se tinrent eux aussi sur le pont pour les regarder s’affairer.
« Ah, au fait. »
Debout sur le pont, face à la brise marine, Xiao He croisa les bras et posa la question d’un ton désinvolte :
« Votre première cargaison a l’air d’être de très bonne qualité. Où avez-vous trouvé tout ce monde ? »
Cette question touchait à certains secrets commerciaux ; Jue Dan ne répondit donc pas. Il tira sur son cigare et sourit. « Si ce jeune maître Bao est satisfait, nous pourrons refaire affaire. »
Xiao He plissa les yeux.
Celui-là avait la langue drôlement bien pendue… dans le bon sens du terme.
Son regard parcourut de nouveau Jue Dan, s’attarda sur sa tenue en apparence négligée — chemisette à manches courtes, short et tongs — puis releva plusieurs détails particulièrement dignes d’attention.
—
Au même moment, quelqu’un remarqua enfin l’agitation inhabituelle sur le pont inférieur.
Quand ses subordonnés lui rapportèrent la nouvelle, l’homme, installé au fond du grand canapé de sa chambre, fit tourner son verre de vin. Une lueur amusée parut enfin sur son visage.
« Où sont les autres ? »
« Chacun est dans sa chambre. »
« Intéressant. »
Il marmonna doucement.
Les trois organisateurs s’étaient tous enfermés dans leurs chambres, faisant semblant de ne rien entendre ni de s’en soucier.
Qui avait orchestré et guidé cette dangereuse mascarade ?
« Ils manigancent tous quelque chose, dit l’homme avec amusement. Puisque personne ne veut sortir, je n’ai qu’à jeter de l’huile sur le feu. »
« Oh non… Je suis trop tard. »
Comme s’il venait de se rappeler quelque chose, il poursuivit :
« On dirait que quelqu’un a déjà pris les devants. »
Mais qu’est-ce que ça pouvait bien leur faire ?
Quelle impulsivité !
« Allez dire à Zheng Ji de passer à l’action. »
Sur ces mots, l’homme installé dans le canapé renversa la tête et vida son verre de vin rouge. Le mouvement fit tomber la lumière directement sur son visage…
He Luojie, chef de la Famille He, n’avait peut-être rien d’extraordinaire physiquement. Mais sa jeunesse, ses promesses tenues et sa réussite, ainsi que le fait qu’il fût le premier de la nouvelle génération à prendre les rênes, conféraient à son calme et à son élégance innés un charme singulier et l’aura d’un meneur.
À cet instant, sa remarque désinvolte allait déclencher un véritable tumulte au sein de la compagnie Xiang Sheng, qui venait à peine de retrouver son calme.
Quant à ceux qui se cachaient dans l’ombre et manigançaient en douce…
Ils allaient être entraînés dans l’affaire…
…
La situation sur le pont inférieur était devenue incontrôlable.
Un grand nombre de jeunes femmes enceintes, vêtues légèrement et titubant, firent soudain leur apparition sur le Xiang Sheng.
Elles se tenaient le ventre et imploraient de l’aide, désespérées. L’une d’elles était dans un état encore plus grave : lorsqu’elle s’effondra au sol, une large flaque de sang apparut sous elle.
Bien qu’il fût au beau milieu de la nuit, les festivités battaient encore leur plein et de nombreux invités déambulaient toujours sur les ponts les plus animés.
Aussi, presque tout le monde remarqua que quelque chose clochait lorsque ces jeunes femmes, qui n’avaient rien à faire là, apparurent.
Surtout quand les invités virent la jeune femme qui s’était mise à saigner. Pris de compassion, certains se rassemblèrent autour d’elle et appelèrent le médecin de bord.
Aussitôt, la peur, la colère, l’excitation, la curiosité et l’angoisse face à l’inconnu embrasèrent tout le Xiang Sheng !
À la nouvelle, Bao Wenyin se précipita vers les ponts supérieurs pour voir ce qui se passait. Lorsqu’il vit les gens entourer les fugitives, son visage devint livide.
Ses jambes finirent par céder sous son poids, et Bao Wenyin tomba à genoux sur le sol froid.
Tous les cris, les hurlements et les jurons sonnèrent le glas de son destin.
La seconde suivante, il se retourna et s’enfuit.
« Où est mon père ? Où est-il ? Je veux voir mon père ! »
Il ne pouvait plus dissimuler la vérité sur le talisman porte-bonheur !
Son père était le seul à pouvoir le sauver, à présent !
Pour qui avait-il fait tout ça ?
Il l’avait fait pour la Famille Bao !
…
Le Xiang Sheng sombra dans le chaos.
D’abord, un grand nombre de femmes enceintes, que personne n’avait jamais vues, sortirent des ponts inférieurs et apparurent devant tout le monde.
Puis, les agents de sécurité de la Famille Bao surgirent en masse et fouillèrent le navire de fond en comble à la recherche des femmes enceintes.
Enfin, des agents de sécurité des familles He et Dong firent leur apparition à leur tour et montèrent à bord, avant de se joindre aux recherches.
Personne ne savait pourquoi ils cherchaient ces femmes enceintes.
Voulaient-ils étouffer l’affaire ou trouver des preuves à charge ?
Ou peut-être voyaient-ils la détresse des autres et souhaitaient-ils sincèrement leur venir en aide ?
Nul ne le savait.
Certains invités flairèrent le danger et regagnèrent leur chambre pour ne pas se mêler au conflit. D’autres, en revanche, avaient déjà noué des relations solides et fiables et brûlaient de donner un coup de main, dans l’espoir de tirer quelque avantage de la situation.
Bien sûr, beaucoup d’autres n’avaient toujours pas conscience de la crise.
Ils continuaient à s’abandonner aux plaisirs de la nuit, dilapidant sans compter argent, temps et raison sous l’effet de la nicotine et de l’alcool.
Le Xiang Sheng Hao se retrouva ainsi divisé en deux mondes radicalement différents…
Pourtant, rares étaient ceux qui se souciaient vraiment de savoir si ces gens vivaient ou mouraient.
Personne ne se souciait de la vie des gens à bord de l’autre navire.
—
Lorsque le téléphone dans sa poche se mit soudain à chauffer, Xiao He comprit aussitôt qu’ils avaient été démasqués.
La vérité ne pouvait plus rester cachée.
Il leva les yeux vers le dernier conteneur suspendu au crochet et pria en silence.
Plus vite, plus vite, encore plus vite…
Pourvu que ces gens puissent monter sans encombre à bord du Xiang Sheng ; alors, quelqu’un les protégerait sûrement.
Car à présent, ce n’était plus seulement l’affaire de la Famille Bao.
Les conteneurs qui venaient d’apparaître sur le pont étaient remplis de preuves de leurs crimes et de leur malfaisance.
La Famille Bao n’était pas unie ; Bao Xingsheng avait voulu abandonner Bao Wenyin dès le départ.
Pendant ce temps, la famille He, la famille Dong et d’autres observaient la situation avec convoitise.
Xiao He était donc certain qu’en présence de tant de victimes, ils n’oseraient pas agir.
Au contraire, ils feraient tout leur possible pour protéger ces gens.
Si seulement ils pouvaient aller un peu plus vite… Ce dernier groupe…
Mais, à cet instant, la grue s’immobilisa brusquement, laissant le dernier conteneur suspendu dans les airs.
L’homme qui dirigeait jusque-là les manœuvres de la grue à l’aide de son talkie-walkie sembla entendre quelque chose ; son expression changea soudain.
Jue Dan, qui se tenait à côté de Xiao He, s’éloigna brusquement de lui.
Dans l’ombre, le tireur resserra une fois de plus sa prise sur la crosse de son arme.
— On dirait que le vent se lève de nouveau en mer.
Xiao He souffla sur ses cheveux un peu en désordre, l’air pensif.
La mer ne serait pas calme cette nuit.