« Un pistolet ? »
Cette fois, Shu Han fut vraiment stupéfait. Il prit aussitôt l’arme des mains de Liu Rulan pour l’examiner.
Ayant passé plusieurs années à l’étranger, où il avait appris à manier des armes pendant des tournages et s’était souvent entraîné dans des clubs de tir, Shu Han était bien plus à l’aise que Liu Rulan. Il retira le chargeur pour vérifier le nombre de balles.
C’était un vieux pistolet semi-automatique, avec un chargeur plein de huit cartouches, un modèle relativement courant au marché noir.
Shu Han avait appris tout cela pendant le tournage d’un film. Il y jouait un policier chargé de traquer des trafiquants d’armes.
La seule différence, c’était qu’à l’époque, on lui avait donné une réplique, alors qu’il tenait désormais une vraie arme.
La différence était énorme.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Shu Han posa la question en remettant le chargeur en place, la mâchoire presque tombée à terre.
« C’est elle qui me l’a donné. » Liu Rulan tourna la tête vers la jeune fille dans un coin, l’air tout aussi perplexe. « Elle me fait beaucoup confiance. Quand elle a appris que nous allions sauver d’autres personnes, elle m’a donné ce pistolet. »
« Elle a dû le prendre à quelqu’un des niveaux inférieurs. »
Shu Han comprit immédiatement.
Si ces gens osaient participer à des réunions clandestines pareilles, porter quelques objets interdits n’avait rien d’extraordinaire.
« Nous sommes en sécurité tant que la Famille Bao ne vient pas nous fouiller de force. Alors, prends-le. Tu en as plus besoin que moi. Protégez-vous. »
Liu Rulan leur donna ses consignes.
Elle n’ajouta rien d’autre.
Dans la situation actuelle, se protéger, protéger les victimes et faire de leur mieux pour en sauver le plus possible, c’était déjà tout ce qu’ils pouvaient faire.
« Compris. »
Shu Han ne refusa pas. Il rangea son arme, adressa un signe de tête à Liu Rulan, puis jeta un coup d’œil à la jeune fille dans le coin. À son regard effrayé, il comprit qu’elle avait peur de lui. Il ne s’approcha donc pas pour lui parler, et quitta le bar animé.
Recroquevillée dans son coin, Zhang Ning, toujours inquiète, le regarda partir. Elle ramena ses jambes contre elle, les entoura de ses bras et leva les yeux vers Liu Rulan. « Qui êtes-vous, au juste ? J’ai l’impression que cet homme m’est familier. »
Shu Han comptait parmi les dernières vedettes d’arts martiaux à s’être fait un nom dans l’industrie du divertissement chinoise. Il était assez connu en Chine ; son visage n’était donc peut-être pas inconnu de Zhang Ning.
À la question de Zhang Ning, Liu Rulan poussa un soupir de soulagement avant de répondre : « Il s’appelle Shu Han. Tu as peut-être déjà entendu parler de lui. C’est un acteur. »
« C’est lui qui t’a contactée pour venir me chercher ? »
Zhang Ning poursuivit ses questions.
Liu Rulan garda le silence un instant, puis répondit : « Non, c’est un autre type. Tu le verras peut-être quand tout ça sera terminé. »
La pièce retomba dans le silence.
Finalement, Zhang Ning reprit : « … Ils reviendront sains et saufs, c’est sûr, non ? »
« Je n’en sais rien. »
Liu Rulan avait le visage grave, mais changea volontairement de sujet. « Par contre, nous, on va réussir à te ramener saine et sauve. La police est en route. Tout ira bien. »
Finalement, le salon retomba dans un silence complet.
-
Pendant ce temps, Jue Dan avait déjà négocié le dernier prix avec quelqu’un.
Son visage, jusque-là méfiant, s’était illuminé d’un large sourire.
Il regarda son interlocuteur, une joie sans précédent sur le visage.
Il finit même par se lever avec impatience, tira un cigare de son tiroir et le tendit à son invité.
En face, l’homme ne refusa pas. Il prit le cigare, l’alluma et en tira une bouffée avec un calme imperturbable.
Leurs cigares rustiques du coin avaient un goût particulièrement fort : une fumée âcre et piquante qui vous prenait au nez et vous montait directement à la tête. Si l’on ne maîtrisait pas sa façon de fumer, on pouvait facilement avoir le vertige et perdre l’équilibre.
Mais l’homme en face semblait en avoir fumé des centaines. Il ne cilla même pas. Après avoir lentement rejeté la fumée, il se leva sans se presser et jeta nonchalamment le cigare à la mer par l’écoutille.
Le geste avait un style fou, et même quelque chose de provocant. Skinny Monkey haussa ses épais sourcils, tandis que Jue Dan éclata de rire.
« On dirait que le jeune maître Bao n’est pas habitué à notre nourriture. C’est vrai, nous n’avons que ça ici. C’est notre faute, nous avons négligé le jeune maître Bao. »
Malheureusement, le jeune homme que tout le monde prenait pour le jeune maître de la Famille Bao n’était qu’un acteur.
Oui, un acteur assez audacieux pour s’infiltrer dans une organisation criminelle et négocier tranquillement des affaires et des conditions avec ses membres.
« Ah, je suis vraiment désolé, je n’ai pas l’habitude de vos cigares. »
L’acteur Xiao He se retourna vers son interlocuteur avec un sourire. « Mais j’ai un cigare de première qualité. Si cela vous intéresse, je vous invite sincèrement à monter à bord pour y jeter un coup d’œil. »
« Oh ? »
Cette fois, Jue Dan fut véritablement tenté.
Après tout, si l’affaire se concluait, toute la cargaison des conteneurs serait transférée sur le Xiang Sheng, et leur transaction serait réalisée à plus de moitié. Ils n’auraient ensuite qu’à attendre qu’on vienne récupérer la marchandise. En attendant, pourquoi ne pas profiter un peu du navire ?
La splendeur éblouissante du Xiang Sheng avait déjà éveillé les convoitises. Pendant que les grands patrons s’y délectaient d’argent et de femmes, eux devaient attendre d’être récupérés sur ce petit cargo délabré. C’était vraiment agaçant.
Une fois l’argent gagné, autant aller faire un tour en bateau, non ?
Jue Dan n’était donc pas le seul à être tenté : les autres criminels à bord le furent aussi lorsque Xiao He prononça ces mots.
Cependant, malgré son envie d’y aller, Jue Dan déclina après un moment de réflexion.
« Finissons d’abord cette transaction, dit Jue Dan. Il faut régler l’argent sur place. Monsieur Bao sera soumis aux mêmes conditions. »
« Aucun problème », répondit Xiao He avec empressement. « Mais comme vous le savez, nous avons un besoin urgent de cette marchandise. Voilà ce que je vous propose : je vous donne l’argent dans cette mallette en guise d’acompte, et j’attends ici pendant que vous déchargez les marchandises. J’enverrai le reste de mes hommes chercher le solde. »
À cette proposition inattendue de Xiao He, Jue Dan fronça de nouveau les sourcils.
Un changement de plan en plein milieu d’une transaction avait de quoi rendre ces gens méfiants.
Mais le jeune homme en face de lui prit rapidement la mallette posée à ses pieds, la plaça sur la table et ouvrit d’un clic la boîte contenant les plaquettes…
Et les billets soigneusement empilés apparurent sous leurs yeux.
« Il y a deux millions. »
Xiao He marqua une pause, puis ajouta : « De dollars américains. »
« Je pense que c’est largement suffisant comme acompte, non ? C’est la preuve de bonne foi la plus convaincante que je puisse vous donner. »
En un instant, tous les regards se rivèrent sur la mallette.
Jue Dan en sortit aussitôt un billet, l’examina attentivement et constata qu’il s’agissait bien de dollars américains. Derrière lui, Skinny Monkey s’approcha à son tour et palpa à plusieurs reprises les vrais billets, les yeux presque transformés en billets de banque.
« D’accord, d’accord, aucun problème. »
Sans presque hésiter, Jue Dan accepta aussitôt ce changement de plan.
Avec autant d’argent, ils étaient vraiment riches !
Qu’y avait-il à ajouter ? Ils feraient comme ils le diraient !
« Bien sûr… »
Xiao He poursuivit d’un ton lourd de sous-entendus :
« Si le Xiang Sheng vous intéresse, je vous invite sincèrement à monter à bord pour récupérer votre argent. »
Pour savoir si vous pourriez redescendre après être montés, c’était une autre histoire.