Quelques minutes plus tard, Skinny Monkey revint après avoir vérifié la situation.
Juedan tourna aussitôt la tête et reçut de Skinny Monkey un regard qui confirma ses soupçons.
« Alors c’est bien la Famille Bao. Pas d’erreur possible. »
Ce n’est qu’alors que Juedan détourna le regard, un peu plus rassuré.
Il ignorait ce que ces gens de la Famille Bao préparaient encore, mais il s’agissait sans doute, une fois de plus, de s’attirer les faveurs du Vieux Maître et de gagner son soutien.
Quant à savoir qui était venu négocier avec eux, cela importait peu.
Tant que l’argent arrivait, c’était tout ce qui comptait.
Juedan fit donc signe à ses hommes de charger la marchandise dans les conteneurs.
Mais aussitôt après, le jeune maître devant lui lança un regard scrutateur vers le pont, de l’autre côté.
« Ça aussi, ça fait partie de la cargaison que vous avez apportée cette fois-ci ? »
demanda le jeune homme.
Juedan haussa légèrement un sourcil. Cette affaire pouvait peut-être encore se négocier : « Oui, ça fait aussi partie de notre cargaison. »
Cette fois, ils étaient venus faire fortune en haute mer, et ils traitaient leur cargaison comme de petits porcelets. Ils n’avaient pas installé ces gens ailleurs sur le cargo : ils les avaient tous entassés dans des conteneurs pour mieux les gérer. Ils ne prenaient même plus la peine de sauver les apparences comme avant ; ils avaient simplement embarqué quelques grands conteneurs et voguaient au large sans se cacher, sans craindre le moins du monde les contrôles des autorités.
On pouvait dire qu’ils étaient totalement dépourvus d’humanité.
Pourtant, c’était vraiment pratique. Quelques conteneurs empilés suffisaient à dissimuler des centaines de personnes. Même leur cargo délabré, presque bon pour la casse, pouvait parfaitement assurer ce transport. Chaque fois que Juedan regardait ces conteneurs empilés, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine fierté.
Ils avaient déjà livré une partie de la cargaison au bateau de croisière, mais il leur en restait encore plusieurs conteneurs sur le pont.
— Il y avait toujours des gens à l’intérieur.
Leur qualité générale était simplement médiocre ; ils n’égalaient pas le premier lot envoyé au bateau de croisière. De plus, certains n’avaient pas été formés à l’origine pour devenir des perles de retournement du sort. Mais comme ils risquaient de croiser, au cours de cette traversée, des patrons fortunés aux goûts variés, Juedan n’avait pas hésité. Il avait emmené tout ce lot disparate à travers l’océan, bien décidé à trouver un moyen de le proposer aussi aux riches de ces eaux.
De toute façon, grâce aux relations de la Famille Bao, ils parviendraient toujours à en écouler une partie. Les gains réalisés en haute mer dépassaient de loin ce qu’ils pouvaient empocher chez eux.
Pour ces riches, le moindre billet qui leur échappait suffisait à leur faire une fortune.
Aussi, lorsque le jeune homme l’interrogea sur leur autre cargaison, Juedan se dit que c’était une belle occasion de lui faire une offre.
Après tout, faire affaire avec n’importe qui, c’était du pareil au même, non ? {N•o•v•e•l•i•g•h•t}
Et puis, Bao Wenyin était toujours à bord. Si l’autre voulait s’associer à eux pour prendre l’avantage sur Bao Wenyin, il lui faudrait payer plus cher pour les convaincre.
Ils pourraient donc gagner encore davantage, non ?
« Je pense qu’on peut discuter de ce lot. »
Comme prévu, le jeune homme devant lui en vint à parler de cette cargaison.
« Il vous en reste combien à bord ? Je veux tout prendre, tout de suite, dit le jeune homme. Pour la clientèle, ne vous inquiétez pas : on s’en occupe. Mais à une condition : ce lot devra m’être réservé. »
Juedan comprit le sous-entendu et son sourire se fit plus sincère. « Nous pouvons vous fournir le reste de la marchandise. Mais vous êtes sûr de pouvoir en écouler autant ? »
La plupart des gens se doutaient que le bateau de croisière se livrait à d’autres activités illégales et louches. Pourtant, la majorité des passagers se trouvait toujours dans les espaces luxueux des étages supérieurs, à faire la fête. Ces activités clandestines devaient rester dans l’ombre ; elles ne pouvaient pas être exposées au grand jour.
Ainsi, même à bord de son propre navire, Bao Wenyin n’osait déplacer les opérations que dans les cabines du pont inférieur, sans les faire monter jusqu’aux étages supérieurs.
Si le jeune homme voulait prendre en charge un groupe aussi important, cela attirerait forcément l’attention des autres passagers du bateau de croisière.
Oserait-il vraiment mener de telles activités illégales aussi ouvertement ?
« Ce n’est pas à vous de vous en soucier. »
Le jeune homme répondit avec assurance.
Juedan plissa les yeux et réfléchit un instant, puis finit par dire : « Voilà ce qu’on va faire : discutons-en davantage. »
Il fit ensuite signe au jeune homme de le suivre.
Le jeune homme fit aussitôt signe à ses compagnons d’aller vérifier la marchandise, puis suivit Juedan.
Derrière eux, une silhouette sortit silencieusement de l’ombre des conteneurs. Elle se glissa rapidement derrière d’autres conteneurs sur le pont, dissimulant entièrement sa présence sans faire le moindre bruit.
-
Bateau de croisière.
Shu Han désactiva le modificateur de voix par IA sur son téléphone et poussa un long soupir. Il était encore sous le choc et bouleversé.
Il avait déjà entendu dire que les criminels pouvaient désormais utiliser l’IA pour synthétiser la voix de leurs cibles et les escroquer en ligne, mais il ne prit vraiment la mesure de son efficacité qu’à cet instant.
Ce modificateur de voix n’avait rien à voir avec les gadgets fantaisistes qu’il avait vus à la télévision. C’était un outil sophistiqué, véritablement alimenté par l’intelligence artificielle. Il n’était même pas nécessaire de retransmettre l’enregistrement : il suffisait d’ouvrir le logiciel et de parler dans le téléphone pour régler le bruit de fond ainsi que la voix que l’utilisateur produisait lui-même.
Shu Han n’aurait jamais cru qu’il ferait un jour l’expérience directe d’une arnaque aussi perfectionnée.
Et il y avait même joué le rôle d’un complice.
Pour être honnête, il n’avait jamais vécu une expérience aussi extravagante, même lorsqu’il tournait à l’étranger.
Cependant, Shu Han ne s’attarda qu’un instant sur ses réflexions ; il n’avait pas encore fini ce qu’il avait à faire.
Shu Han se retourna, sortit des toilettes et rejoignit la salle animée, où les lumières tamisées clignotaient sans cesse.
« Frère Shu ! »
Quelqu’un l’aperçut et le salua avec entrain : « Tu viens boire un verre avec nous quand ? »
Shu Han leur adressa un léger sourire, puis secoua la tête d’un air impuissant. « Désolé, Xiao He et les autres m’appellent à l’étage. Je dois d’abord aller les retrouver. »
« Ah, d’accord. »
Quelqu’un acquiesça, tandis qu’un autre demanda avec espoir : « Alors, Frère Xiao ne viendra pas danser tout à l’heure ? Pour être honnête, on est très curieux de le rencontrer. Peu de gens ont déjà bu un verre avec lui ! »
Pour eux, Xiao He, toujours pris par le travail, était plutôt du genre mystérieux.
Aussi, lorsqu’ils apprirent que Xiao He avait invité les gens du milieu présents sur le bateau à se retrouver, beaucoup, curieux de le connaître ou désireux de se rapprocher de lui pour obtenir davantage d’occasions, répondirent avec enthousiasme et se joignirent au groupe.
Ils ne s’attendaient simplement pas à ce que Xiao He disparaisse peu après avoir fait une apparition.
« Hé, je n’y peux rien. Il discute avec le jeune maître de la Famille Bao et lui tient encore compagnie là-haut. »
Shu Han haussa les épaules, feignant l’impuissance.
Heureusement, les autres ne cherchèrent pas à en savoir davantage. Après avoir encore fait le tour de la salle pour faire croire que Xiao He buvait à l’étage, il arriva dans un salon au deuxième étage du bar.
Il n’y avait que deux personnes dans le salon.
Celle qui lui ouvrit était Liu Rulan. Après avoir passé la tête par l’entrebâillement et vérifié qu’il n’y avait personne derrière Shu Han, elle le tira précipitamment à l’intérieur.
En voyant Liu Rulan et en constatant que la personne secourue se portait plutôt bien, Shu Han poussa enfin un soupir de soulagement. « Heureusement que vous allez bien. Xiao He a encore agi avec trop d’imprudence ; j’aurais dû être celui qui allait chercher du renfort. »
Demander à Sœur Liu de descendre récupérer quelqu’un, c’était beaucoup trop risqué.
« J’étais la plus proche à ce moment-là. Pourquoi ça n’aurait pas pu être moi ? Si j’étais arrivée ne serait-ce qu’un instant plus tard, la situation aurait pu être encore plus dangereuse. »
Liu Rulan haussa un sourcil, très mécontente de ses propos.
Shu Han s’excusa aussitôt : « Désolé, Sœur Liu. Mais puisque c’est comme ça, je vous laisse vous occuper d’ici. Ils sont tous partis aider, et j’ai envie d’aller voir aussi. »
Liu Rulan fronça les sourcils. « L’Officier Cheng a déjà contacté la police. Ils devraient arriver par bateau très bientôt, alors ne fais surtout rien d’imprudent. »
« Ça va. »
Shu Han secoua la tête. « Je m’inquiète juste beaucoup pour Xiao He. Tong Junhui m’a dit que, dans la vidéo qu’il a enregistrée, on voyait ces gens avec des armes à feu. »
Ils n’étaient qu’un groupe de gens ordinaires, sans même la moindre arme pour se défendre. S’ils tombaient sur ces voyous armés, il ne savait vraiment pas ce qu’ils feraient.
Après un moment de silence, Liu Rulan entraîna Shu Han dans un coin et sortit une arme de la veste de costume enroulée…
« Un pistolet ?! »