De l’autre côté, une agitation nouvelle gagna le pont.
Le petit navire de croisière au loin s’approcha de nouveau.
Un groupe de personnes réapparut sur le pont, jusque-là silencieux.
Le responsable de cette opération de ravitaillement brandit un talkie-walkie et commença à donner des instructions pour que la grue, à l’étage supérieur, se prépare à réceptionner la « cargaison » du cargo.
Le pont était plongé dans le noir, à peine éclairé. Même le clair de lune ne projetait pas d’ombre sur la mer. Pourtant, les gens s’affairaient chacun à leur tâche, leurs rôles clairement définis.
Cet endroit aurait dû être un refuge secret, sous leur contrôle.
Mais personne n’aurait imaginé que, dans un recoin en hauteur, quelqu’un se cachait sur une saillie périlleuse à l’extérieur du garde-corps, accroupi dans l’ombre et filmant en silence les agissements de ceux qui se trouvaient en contrebas.
La brise nocturne sifflait à ses oreilles et faisait claquer ses vêtements. Perché si haut sur une corniche dangereuse, le moindre mouvement pouvait le précipiter dans le vide. La situation était extrêmement périlleuse.
Pourtant, le caméraman ne semblait pas le moins du monde nerveux, comme s’il en avait l’habitude. Il ne prêtait aucune attention au vide sous ses pieds et ne remarquait même pas que la moitié de son corps pendait dans le vide. Sa main ne tremblait pas ; l’appareil qu’il tenait filmait fidèlement les visages et les gestes des personnes en contrebas.
Pendant ce temps, celles-ci continuaient de s’affairer.
Plusieurs personnes entrèrent aussi dans un conteneur, prêtes à se servir de la grue pour rejoindre le petit cargo à côté. Après s’être entendues avec l’autre partie, elles reviendraient avec les autres dans le conteneur.
Ces allers-retours ressemblaient presque à des trajets en ascenseur : c’était pratique et rapide.
Quant au petit navire de croisière amarré près du navire de croisière, il paraissait si minuscule à côté de l’immense navire de croisière que, même en regardant depuis les hauteurs de ce dernier, on ne pouvait pas distinguer le petit cargo. Celui-ci était presque entièrement dissimulé dans un angle mort, caché par la coque du navire de croisière.
À bien y réfléchir, si le bras de la grue n’avait pas fait des allers-retours, indiquant à peu près où regarder, les personnes à bord n’auraient sans doute pas remarqué le cargo, totalement invisible dans la nuit, sur les eaux en contrebas du navire de croisière, même si elles avaient su qu’il approchait.
Il avait vraiment quelque chose d’un bateau fantôme.
Le caméraman clandestin en fut quelque peu mécontent.
Il jeta un coup d’œil aux images enregistrées, réfléchit un instant, puis retira cette partie de la carte SD. Après l’avoir remplacée par une nouvelle, il remit la carte en place. Quant à lui, il repassa par-dessus le garde-corps pour rejoindre une zone sûre.
Après avoir contourné l’extérieur pour rejoindre la zone sûre, Lao Qi, qui était resté à l’affût, lui fit signe de la tête : « Là-bas, c’est terminé ?
— Pas encore. D’ici, je ne peux pas filmer le cargo.
Tong Junhui secoua la tête, avec un soupçon de regret.
Lao Qi fronça les sourcils : « Et si on descendait directement ? Même s’il y a un risque qu’on se fasse repérer…
— C’est effectivement un problème.
Tong Junhui réfléchit un instant.
S’ils se faisaient repérer, ils donneraient l’alerte.
Xiao He venait de lui apprendre qu’une victime s’était échappée du pont inférieur. Là-bas, tout le monde était déjà sur le qui-vive. Par chance, il avait déjà maîtrisé Bao Wenyin à ce moment-là ; la nouvelle ne s’était donc répandue que sur le pont inférieur. Les gens de ce côté-ci et ceux du pont supérieur n’étaient pas encore au courant.
Mais si la nouvelle se répandait de leur côté, impossible de savoir si cela alerterait le gang criminel à bord du cargo.
À leurs yeux, qu’une personne s’échappe au beau milieu de l’océan n’avait rien de grave. Mais si jamais… L’autre partie pouvait se montrer particulièrement prudente, comprendre que quelque chose clochait et s’éloigner en bateau. Ce serait fâcheux.
Le mieux serait qu’il filme l’ensemble du cargo et son apparence, puis transmette les images à la police. Ainsi, si quelque chose arrivait, ils auraient peut-être encore une chance de les poursuivre et de les capturer…
Soudain, Tong Junhui eut une idée. Il se précipita vers le garde-corps et baissa les yeux ; au loin, un imposant équipement dépassait.
« Je connais un endroit d’où je pourrais peut-être le filmer…
Tong Junhui désigna l’endroit : « La cabine de pilotage de la grue.
La grue avait été conçue pour pivoter des deux côtés et décharger les marchandises des deux navires. Même si cette partie était reliée à la coque, une section pouvait être désolidarisée temporairement afin de manœuvrer avec une meilleure visibilité et de transférer de grands conteneurs entre les deux bâtiments.
Il n’existait donc pas de meilleur point d’observation.
Lao Qi regarda lui aussi dans cette direction. Après un instant de réflexion, il jugea que c’était une excellente idée.
« Très bien.
Les deux hommes suivirent donc l’itinéraire indiqué sur la carte de leur téléphone et se dirigèrent discrètement vers la cabine de la grue.
Cette carte leur avait bien sûr été fournie par Xiao He. Il leur avait vraiment apporté une aide précieuse, cette fois…
—
Et lui, alors ?
À cet instant, Xiao He cherchait toujours tous les moyens possibles de gagner du temps.
On venait de frapper de nouveau à leur porte.
Cette fois, le préposé, dehors, s’enquit encore de l’état du maître du nom de Wensa. Il demanda si le rituel se déroulait bien et quand celui-ci pourrait se rendre dans les chambres des autres invités.
Xiao He comprit alors que Wensa n’était vraiment pas un personnage ordinaire : c’était l’un des principaux chefs de cette secte maléfique criminelle, une sorte de cerveau de l’organisation.
Le plus important, c’était qu’il était censé se rendre dans la chambre de chaque invité pour accomplir le rituel. Ce n’est qu’ainsi que les invités qui avaient pénétré dans les chambres pouvaient prendre officiellement part à cette prétendue activité de « changement de fortune » et s’en prendre aux autres sans retenue ni le moindre scrupule.
Or, ce prétendu maître gisait déjà inconscient à ses pieds, incapable de sortir accomplir le rituel pour qui que ce soit.
Tant que Wensa ne se rendrait pas dans les chambres pour procéder au rituel, les autres ne s’en prendraient pas davantage aux victimes, du moins pour le moment.
Ainsi, les victimes à bord étaient au moins en sécurité pour l’instant.
Mais Xiao He savait aussi qu’il ne pouvait gagner qu’un peu de temps ; il ne pourrait pas faire durer la situation indéfiniment.
Les invités autorisés à participer à cette activité sur le pont inférieur n’étaient pas des gens réputés pour leur patience ou leur bon caractère. S’il continuait à faire traîner les choses, ils viendraient forcément réclamer des explications.
Et il ne pouvait pas rester éternellement dans cette chambre à gérer un flot incessant de visiteurs.
Après tout, il pouvait berner une personne, mais certainement pas tout un groupe !
Dès qu’ils découvriraient que quelque chose clochait, ils se méfieraient aussitôt. Et alors, même lui aurait du mal à s’échapper.
Que devait-il faire ?
Xiao He regarda les deux personnes allongées par terre, réfléchit un instant, puis se décida à lancer un nouveau plan.
—
Quelques minutes plus tard, Bao Wenyin ouvrit la porte et se précipita dehors.
« À l’aide ! Que quelqu’un vienne vite ! Appelez un médecin !
En entendant Bao Wenyin crier, les agents de sécurité du couloir accoururent aussitôt pour lui demander ce qui se passait.
« C’est grave ! Le maître a été victime du contrecoup de sa propre magie pendant le rituel, et il crache du sang sans pouvoir s’arrêter ! Vite, appelez quelqu’un pour qu’il vienne voir ! Qu’est-ce qu’on va faire ?
Bao Wenyin parlait d’un ton inquiet, mais ce qui le préoccupait, ce n’était pas la vie de Wensa : c’était ses affaires.
« Et les autres invités attendent toujours qu’il poursuive le rituel ! Dans cet état, qu’est-ce qu’il va advenir de nos affaires ?
À ces mots de Bao Wenyin, les personnes accourues regardèrent toutes dans la chambre et virent effectivement Wensa, allongé par terre, qui se convulsait tandis que du sang frais jaillissait sans cesse de sa bouche.
Le spectacle était terrifiant.
Les autres prirent immédiatement peur et se mirent à appeler au secours dans la panique.
Bao Wenyin ordonna aussi, d’un air accablé, aux gens autour de lui : « Allez vite rassurer les autres invités. Dites-leur qu’un accident est arrivé au maître ! Aujourd’hui, rien ne se passe comme prévu ; le rituel devra peut-être être reporté ! Le mieux serait qu’ils ne fassent rien d’imprudent dans leurs chambres ! Dès que l’état du maître se stabilisera, je l’emmènerai aussitôt présenter ses excuses à tout le monde !
Le préposé acquiesça, tout en regardant l’homme qui continuait à cracher du sang par terre. Il se sentit mal à l’aise : Le maître en a déjà vomi autant… Son état peut-il vraiment se stabiliser bientôt ? Et s’il mourait ?
Pendant ce temps, les invités qui n’étaient pas encore entrés dans les chambres commencèrent à manifester leur mécontentement : « Alors, le rituel ne pourra pas avoir lieu ce soir ?
« Tss, qu’est-ce qui ne va pas chez ce maître ? Comment a-t-il pu subir lui-même un contrecoup ? Sa capacité à changer la fortune des gens vaut-elle seulement quelque chose ?
Tandis que la confusion régnait, une silhouette sortit calmement de la chambre et se fondit sans éveiller les soupçons parmi les autres invités, avant de remonter le courant des arrivants pour gagner la sortie.