Quand Xiao He suivit l’employé jusqu’au niveau inférieur, sa première sensation fut celle du parfum. Une odeur très forte.
C’était le genre de parfum qui semblait s’insinuer jusque dans les interstices des os, doux mais profondément ancré, qui s’éveillait par moments et vous démangeait les membres et le corps, vous laissant dans un état d’agitation indescriptible.
Dès que Xiao He sentit cette odeur, il porta instinctivement la main au masque qu’il avait sur le visage.
Mais cela ne servit presque à rien. L’air en était imprégné ; presque tout le monde en respirait.
Bien qu’elle fût parfumée, cette odeur dégoûtait particulièrement Xiao He.
*Il ne tiendra pas longtemps avec un parfum pareil*, pensa-t-il. *Sinon, je vais finir par vomir.*
À son arrivée dans une petite salle, celle-ci était déjà en train de se remplir. Certains portaient des masques ou se dissimulaient le visage, mais après un rapide coup d’œil, Xiao He parvint à en reconnaître soixante ou soixante-dix pour cent.
Beaucoup n’avaient même pas assisté au banquet du pont supérieur. De toute évidence, après être montés à bord, ils s’étaient directement rendus à ce banquet clandestin du niveau inférieur.
Une fois Xiao He installé à sa place, une femme en qipao échancré s’approcha avec un plateau et s’inclina légèrement devant lui. « Bonjour, monsieur. Veuillez remplir ce formulaire. »
N’ayant jamais participé à ce genre d’événement, Xiao He obtempéra sans discuter. Il prit le formulaire posé sur le plateau et le parcourut du regard. On lui demandait principalement sa date et son heure de naissance (ses huit caractères), son groupe sanguin et ce qu’il cherchait en ce moment, entre autres.
Cela correspondait tout à fait au ton de cette réunion de Feng shui.
Xiao He inscrivit donc distraitement une date, une heure de naissance et un groupe sanguin au hasard. Lorsqu’il arriva à la rubrique sur ce qu’il cherchait en ce moment, il s’interrompit, réfléchit un instant, puis écrivit soigneusement, d’une belle écriture, six caractères : « Que le monde soit en paix. »
Il reposa son stylo et adressa un signe de tête très poli à l’hôtesse. « Merci. »
En découvrant son vœu de paix dans le monde, l’hôtesse resta sans voix.
Difficile d’imaginer qu’un homme à l’aura aussi féroce ait pu formuler un tel vœu suprême.
Comme Xiao He avait pris soin de se changer et de mettre un masque avant de descendre, et qu’il avait même délibérément laissé s’exprimer pleinement l’aura de criminel qu’il dissimulait depuis des années, ceux qui le voyaient le prenaient pour un ponte de la pègre. Personne ne faisait le lien avec la vedette actuellement célèbre dans le monde entier, Xiao He.
La femme demanda donc à Xiao He, avec une pointe d’hésitation : « Monsieur, cette rubrique sert surtout à préciser ce que vous espérez changer dans votre chance grâce à la perle porte-bonheur. Vous êtes sûr de vouloir écrire cela ? »
Xiao He répondit avec le plus grand sérieux : « Je vous en prie, demandez au maître de m’aider. C’est le vœu le plus cher de ma vie. »
L’hôtesse resta sans voix. Elle finit par repartir avec son plateau, l’air perplexe.
De toute évidence, elle ne comprenait pas pourquoi quelqu’un dépenserait autant d’argent pour venir ici changer sa chance, avant de formuler une demande pareille.
Ce vœu ne se réaliserait manifestement jamais ! Ils étaient là pour changer leur chance, pas pour faire des vœux !
En plus, entendre un type à l’air de meurtrier formuler ce vœu avec autant de piété lui causait un sentiment de décalage inexplicable. C’était à la fois étrange et drôle. Mais son professionnalisme la poussa à garder son calme.
Xiao He resta donc assis à observer discrètement les autres. Bientôt, quelqu’un s’installa à côté de lui. Xiao He lui jeta un coup d’œil et, à sa carrure, reconnut avec surprise Zheng Ji.
Autrement dit, le même Zheng Ji qui avait disputé quelques manches contre lui au casino, puis s’était empressé de filer dès que les choses avaient tourné au vinaigre.
Certes, au vu de leurs quelques confrontations au casino, Zheng Ji savait lire la situation et éviter les ennuis, mais ce n’était pas un homme à prendre à la légère. À ses débuts dans la pègre, il était du genre à affronter ses adversaires à l’arme blanche ou au fusil, et avait même fini en prison.
À présent, il avait simplement de l’argent et du pouvoir, et dirigeait une société de sécurité.
Quand Xiao He bougea, leurs regards se croisèrent. Zheng Ji avait manifestement dû le reconnaître à l’aura semblable qu’il dégageait. Après l’avoir détaillé un instant, il lui adressa un léger signe de tête. Xiao He le lui rendit.
À cet instant, un unique projecteur éclaira le centre de la salle. Un homme d’âge mûr portant un masque monta sur l’estrade provisoire. Des employés poussèrent l’un après l’autre de petits coffrets, puis les alignèrent. L’homme tenait ce qui ressemblait à un petit marteau de vente aux enchères.
Xiao He, qui ignorait tout du déroulement de l’événement, ne savait plus quoi penser. Il avait d’abord cru qu’une fois sur place, on leur attribuerait directement les perles porte-bonheur correspondantes, ou qu’ils rencontreraient le maître afin qu’il leur fasse une « démonstration » en personne. Il ne s’était pas attendu à assister à une vente aux enchères.
Pour une raison ou une autre, Zheng Ji, assis à côté de lui, sembla remarquer sa confusion et prit soudain la parole pour lui expliquer : « Les perles porte-bonheur d’ici se répartissent en plusieurs catégories. Celles qu’ils vendent en ce moment sont le premier lot, des perles ordinaires : des produits naturels finis, que le maître a ensuite “raffinés” pour en faire des bibelots capables de changer la chance. »
Xiao He : « ??? » Sous le choc, il tourna la tête vers Zheng Ji.
Zheng Ji se contenta de lui adresser un léger signe de tête, sans dire s’il l’avait reconnu ou non, puis poursuivit : « Le deuxième lot, qui arrivera plus tard, sera composé de perles de rancœur. Pour faire simple, ce sont des perles chargées de ressentiment. Ce ressentiment contre nature est plus intense et, après une longue cultivation, elles peuvent mieux aider leur utilisateur à porter son karma et sa malchance. »
Xiao He écouta en silence, avec l’impression que quelque chose remuait dans son estomac.
« Quant au clou du spectacle, les perles vivantes, elles tirent leur énergie de la rancœur qui jaillit du corps de leur hôte, afin de changer la chance de leur utilisateur… »
À la fin, Xiao He était presque sonné. Le visage impassible, il tourna légèrement la tête vers Zheng Ji et lui dit : « Tu en sais long, mais à t’entendre, on dirait que tu ne crois pas à tout ça. »
Les paroles de Zheng Ji ne trahissaient aucune compassion pour ces corps hôtes et ces vies naissantes, mais il ne montrait pas non plus la moindre piété ni la moindre foi envers ces pratiques déviantes qui baignaient dans le sang et la violence. Il se contentait de rapporter ce qu’il savait d’un ton léger, un brin moqueur. On aurait dit un spectateur arrogant, dominant ces gens de haut, observant leur folie et leur obsession, puis racontant cette histoire comme une curieuse plaisanterie. Quant au sang et à la cruauté qui se cachaient derrière tout cela, personne ne s’en souciait.
« Hum, ces choses ne m’intéressent pas, répondit franchement Zheng Ji. Dans notre métier, si on y croyait, ce serait ridicule, non ? »
Xiao He : « … » *Qui est dans le même métier que toi ? Pourquoi tu te permets de parler comme si on était collègues ?*
Mais Xiao He se méfia davantage. S’il ne croyait pas à ces choses et était tout de même venu en personne — lui-même était là pour découvrir la vérité et retrouver les victimes —, quel était donc le but de cet autre homme ?