C’était le petit matin.
À cette heure-là, beaucoup auraient dû se reposer.
Mais, pour tous ceux qui se trouvaient à bord du bateau de croisière, les réjouissances nocturnes ne faisaient que commencer.
Les lumières multicolores qui entouraient le bateau de croisière continuaient de clignoter, projetant de temps à autre leurs faisceaux dans la nuit noire et ajoutant des touches de couleur à l’obscurité. Hormis la brise marine, tout autour résonnaient la musique entraînante et les acclamations des passagers. Le bateau de croisière laissait même dans son sillage des bouffées d’air parfumé et luxueux.
Au dernier étage, les invités de marque commençaient à se disperser.
Après avoir accueilli des invités jusqu’à cette heure tardive, Bao Xingsheng laissa enfin paraître un soupçon de fatigue.
Son secrétaire profita de l’occasion pour s’approcher et lui rapporter à voix basse ce qui venait de se passer.
Après l’avoir écouté, Bao Xingsheng fut assez surpris : « Il a vraiment ce genre de talent ? »
Mais en repensant aux talents d’investisseur de Xiao He, la surprise de Bao Xingsheng se mua en une autre forme d’envie, plus complexe : « Pas étonnant que Maître Hu et le Président Mao le tiennent en si haute estime. Il doit avoir une chance extraordinaire. Dommage que je l’aie rencontré quelques années trop tard ; il est déjà devenu quelqu’un de remarquable. »
Ces paroles envieuses semblaient dissimuler une autre intention.
Le secrétaire baissa la tête, sans oser chercher à en savoir davantage, et poursuivit simplement : « Par ailleurs, l’aîné de la Famille Bao semble toujours tremper dans ces affaires. »
Bao Xingsheng haussa un sourcil, d’un ton équivoque : « Je me souviens que, la dernière fois, après que le Président Mao m’a mis en garde, j’étais rentré le prévenir. Je ne pensais pas qu’il oserait aller encore plus loin. »
Il tourna légèrement la tête et son regard se posa soudain sur madame Dong, en face de lui.
À ce moment-là, la Famille Dong avait elle aussi fini de recevoir ses invités de marque. Dong Zhizhuo avait disparu, impossible de le trouver sur place. Seule madame Dong se tenait au beau milieu de la salle de banquet, faisant lentement tourner son verre de vin entre ses doigts.
Remarquant le regard de Bao Xingsheng, Chen Yuehui leva son verre et le salua de loin.
Pour une raison inconnue, Bao Xingsheng sourit à son tour, puis leva son verre pour trinquer avec elle à distance, comme s’ils s’étaient entendus sans un mot.
« Qu’il fasse donc ce qu’il veut. »
Nul ne savait ce que Bao Xingsheng avait en tête. Les mains derrière le dos, il se contenta de parler d’un ton désinvolte.
Le secrétaire savait que le « il » ne désignait pas Xiao He, mais l’aîné, Bao Wenyin.
« À ce stade, je n’ai d’autre choix que de croire les paroles du maître. »
Bao Xingsheng secoua la tête avec dérision.
Bao Wenyin voulait trouver à l’étranger un maître puissant pour défier Maître Hu, prendre sa place et ainsi influencer les opinions métaphysiques de ce dernier sur les différents héritiers.
Dommage que son idée fût encore un peu trop naïve.
Comment un homme comme Maître Hu pouvait-il être comparé à un quidam venu de l’étranger ?
En repensant à la divination que lui avait faite Maître Hu, Bao Xingsheng prit un air de plus en plus grave. Il se retourna et se dirigea vers sa chambre : « Je me repose ce soir. Peu importe qui se présente, ne me dérangez pas. Débrouillez-vous pour régler les affaires à bord ! »
Le secrétaire enchaîna aussitôt : « Et pour ce que l’aîné a dit tout à l’heure au sujet des perles porte-bonheur… »
Bao Xingsheng s’arrêta et jeta au secrétaire un regard lourd de sens.
Le secrétaire sembla comprendre. Il baissa aussitôt la tête, n’insista pas et se contenta de dire : « Compris. Je sais ce qu’il me reste à faire. Je ne dérangerai pas le Président Bao cette nuit. »
De son côté, Chen Yuehui murmura à son assistant : « Quoi qu’il arrive cette nuit, ne m’appelez pas. Je suis épuisée et j’ai besoin de repos. »
Son assistant était manifestement plus calme et plus taciturne que le secrétaire de l’autre côté. Il remonta simplement ses lunettes et acquiesça : « Compris, présidente Chen. Par ailleurs, au sujet de cette histoire avec le jeune maître au casino… »
« Ce garnement… Je pensais qu’en l’enfermant à la maison, il se calmerait, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il devienne encore plus accro. »
« Quant à Xiao He… il est effectivement très capable. »
Chen Yuehui plissa les yeux.
Elle ne l’avait pourtant pas vu depuis qu’elle était montée à bord et, pour une raison inconnue, elle avait l’impression que ce nom revenait souvent à ses oreilles ces derniers temps.
Une fois, dans les nouvelles venant de la Famille Bao ; une autre, au sujet des jardins de la résidence princière de Pékin ; et maintenant, cette fois-ci.
Qui était donc Chen Yuehui ?
Toutes les personnes qu’elle fréquentait ou dont elle entendait parler appartenaient à la même classe sociale qu’elle.
À présent, le fait qu’elle ait entendu ce nom plusieurs fois par hasard indiquait déjà que cet homme n’était pas ordinaire.
« Dommage. Si j’en ai l’occasion, il faudra absolument que je le rencontre. »
Son murmure à peine audible se perdit dans l’air. Puis Chen Yuehui écarta le sujet et quitta la salle de banquet.
Parmi les chefs des trois grandes familles, il ne restait plus que celui de la Famille He.
En regardant les familles se disperser peu à peu, le jeune Président He demeura sur place, plongé dans ses pensées.
Que manigançaient exactement ces deux familles ?
À côté de lui, He Ziye, l’air accablé, s’adressa au jeune Président He avec un profond chagrin : « Mon cher neveu, tu n’imagines pas ! J’étais au casino aujourd’hui et j’ai perdu tellement d’argent que j’ai failli en sortir en caleçon. »
« Je sais. Zheng Ji me l’a déjà dit. »
Le jeune Président He jeta un regard impuissant à son oncle, qui avait à peu près son âge, et répondit : « On ne peut s’en prendre à personne. Zheng Ji t’avait pourtant prévenu avant de partir. Tu ne l’as pas écouté et tu as insisté pour te mêler à la fête. Maintenant, tu n’as que toi à blâmer. »
He Ziye ne répondit pas et conserva son air accablé.
« Ah, au fait. »
Le jeune Président He observa He Ziye de la tête aux pieds, garda le silence un instant, puis demanda : « Cette histoire de perles porte-bonheur dont tout le monde parle ces derniers temps… tu n’y as pas trempé, par hasard ? »
« Bon sang, je n’ai pas ce genre de passe-temps ! »
À cette question, He Ziye faillit bondir et s’empressa de nier avec indignation : « Je ne fréquente que de jolies filles consentantes. Je n’oserais jamais toucher à leurs histoires sordides ! »
Le jeune Président He retomba dans ses pensées.
« Rentre te reposer tôt ce soir. Puisque tu as perdu autant d’argent, contente-toi de te cacher sous ta couette et d’encaisser le coup. »
Sur ces mots, il s’éloigna.
He Ziye : « ??? »
Écoute-toi un peu : c’est vraiment des choses à dire, ça ?
Les invités de la salle se dispersèrent peu à peu.
Mais au même moment, un nouveau banquet commença sur le pont le plus bas du bateau de croisière.
Ce banquet ressemblait plutôt à un bal masqué. Beaucoup portaient des masques ou se couvraient le visage, faisant semblant de ne pas se connaître, puis suivaient les serveurs au fond de la salle.
Dehors, dans un coin que peu de gens remarquaient, un petit cargo, éteint et particulièrement discret, accosta lentement contre le bateau de croisière.
Peu après, la petite grue du bateau de croisière se mit lentement en marche.
Son bras saisit silencieusement le conteneur du petit cargo, le souleva en oscillant, puis le fit pivoter pour le déposer sur le pont inférieur.
À cet instant, le pont avait été dégagé. Il ne restait que quelques hommes en noir. L’un d’eux tenait un talkie-walkie et donnait des ordres à voix basse.
Les conteneurs, qui avaient en réalité la taille d’une remorque de poids lourd, furent ensuite déposés un à un sur le pont.
Après quoi, le petit cargo reprit silencieusement sa place, loin derrière le bateau de croisière, tel un fantôme, comme s’il n’avait jamais existé.