« Je n’ai qu’une chose qui m’inquiète, pour l’instant. »
Xiao He posa ses baguettes, l’air enfin un peu grave.
« Après être monté à bord, j’ai fouillé discrètement tous les recoins. Je n’ai trouvé aucune femme enceinte, ni aucun groupe important de femmes dans un état anormal. »
Le groupe, qui discutait jusque-là, se tut.
Quand elle comprit ce que sous-entendait Xiao He, Liu Rulan fut stupéfaite : « Tu veux dire qu’elles ne sont pas encore montées à bord ? »
« Oui, c’est très probable, et c’est ce qui m’inquiète le plus. »
Xiao He hocha la tête.
« Après ma victoire au casino, Bao Wenqi a essayé de se concilier mes faveurs et m’a révélé en douce pas mal de choses. Il paraît que ce lot de “Perles de fortune” devait être proposé au premier groupe de clients tôt ce matin, mais comme les Japonais ont perdu quelque chose sur le navire ce soir, ils ont lancé une fouille de grande ampleur. Leur maître a recalculé le moment opportun et l’a repoussé de plus de deux heures. »
À ces mots, tout le monde prit un air grave.
« Ce qui m’inquiète, c’est que s’ils sont envoyés par d’autres navires, est-ce que d’autres navires viendront les récupérer ? »
Malgré la gravité du sujet, Xiao He poursuivit : « S’ils sont récupérés par un navire, ce sera terrible. Nous sommes en haute mer. Ils viennent très probablement d’autres régions et pourraient repartir vers d’autres destinations. À ce moment-là, même si nous prévenons la police, il est très probable que nous ne puissions pas les retrouver. »
C’était une affaire très grave.
S’il y avait réellement des victimes, ils ne pouvaient absolument pas rester les bras croisés. Mais, en pleine mer, ils n’avaient aucun moyen de leur porter secours.
À moins que…
Xiao He prit une profonde inspiration.
« Peut-être qu’on devrait… »
Avant qu’il ait pu finir, on frappa à la porte de leur salon privé.
Tout le monde se tut aussitôt.
Quand la personne frappa de nouveau, une jeune voix hésitante s’éleva : « Désolé de vous déranger. »
Puis quelqu’un poussa la porte de leur salon privé.
— C’était quelqu’un de la Famille Bao.
Bao Wenyu.
Celui-là même qui avait servi de guide bénévole à Xiao He lors de son arrivée sur le navire.
Xiao He trouvait certes que l’autre avait un peu de jugeote, mais peu d’intelligence émotionnelle. Dans l’ensemble, il passait pour quelqu’un de bien au sein de la Famille Bao ; aussi lui réserva-t-il un accueil plus chaleureux.
Il ne s’attendait simplement pas à ce qu’il réagisse si vite : à peine avait-il appris la nouvelle qu’il était déjà venu le trouver.
Xiao He réfléchit, garda un calme apparent, le salua et invita Bao Wenyu à s’asseoir.
Mais Bao Wenyu resta sur le seuil, hésita longuement, puis demanda à Xiao He : « J’ai entendu dire que Frère Xiao avait réussi à obtenir de mon quatrième frère une place pour une Perle de fortune, tout à l’heure ? »
« Oui. »
Xiao He comprit aussitôt qu’il venait lui aussi pour cette affaire. Son expression devint encore plus impénétrable tandis qu’il dévisageait l’homme devant lui, puis il demanda froidement : « Pourquoi ? Les Perles de fortune de ta Famille Bao t’intéressent aussi ? Tu devrais pouvoir obtenir une place auprès de ta famille, non ? »
« Ah, non, pas du tout, pas du tout, je ne pourrais pas… »
Bao Wenyu agita vivement les mains, puis glissa à Xiao He : « Ce lot de Perles de fortune n’est pas géré par notre Famille Bao. C’est mon frère aîné, Bao Wenyin, qui l’a organisé et supervisé. Je ne suis donc pas très au courant et je n’ai pas qualité pour m’intéresser à ces affaires. »
Bao Xingsheng aimait le Feng shui et la métaphysique, et était superstitieux. L’ambiance générale de la Famille Bao suivait naturellement le mouvement, et même les plus jeunes étaient plus superstitieux que leurs pairs et plus enclins à croire à ce genre de choses.
Il y avait toutefois une hiérarchie du mépris, notamment entre les fils légitimes et les fils illégitimes : leur éducation et leurs contacts quotidiens n’avaient rien à voir.
Comme Bao Wenqi et Bao Wenyin, tous deux fils légitimes qui fréquentaient toute l’année la branche principale de la famille, ils avaient été davantage influencés.
Aussi, pour plaire à leur père et obtenir davantage de pouvoir et de soutien, ils se démenaient pour satisfaire Bao Xingsheng, dénichant toutes sortes d’objets superstitieux et de maîtres de Feng shui censés prolonger sa vie ou assurer la prospérité de la famille.
À l’inverse, les fils illégitimes comme Bao Wenyu, qui n’avaient pas leur place à la table des décisions, se contentaient pour la plupart d’observer de loin.
Maintenant que Bao Xingsheng prenait de l’âge, il ne s’occupait plus lui-même de ces affaires ; Bao Wenyin se chargeait plutôt de la sale besogne.
Quant à Bao Wenyin, pour être honnête, Xiao He le trouvait aussi stupide et mauvais que Bao Wenqi et les autres héritiers de la Famille Bao.
Il lui arrivait même de soupçonner que Bao Xingsheng, voyant que ses descendants étaient parfaitement incapables et ne pouvaient soutenir la Réputation de la Famille Bao, était si pressé de trouver des maîtres pour prédire l’avenir ou modifier les thèmes astraux afin de favoriser la chance de la famille…
En tant que premier-né et premier héritier de la Famille Bao, Bao Wenyin aurait dû avoir une position assurée. Il lui suffisait de tenir bon, de ne pas faire de bêtises ni de faux pas pendant ces quelques années ; quand le vieux aurait fermé les yeux et cassé sa pipe, les beaux jours ne seraient-ils pas arrivés ?
Mais, pour plaire à son père, il s’était au contraire mêlé à ces affaires de métaphysique sordides, dont la plupart relevaient de pratiques maléfiques et dévoyées.
Quant à Bao Xingsheng, il fermait généralement les yeux. Après tout, il avait beaucoup d’enfants ; laisser Bao Wenyin porter seul ce mauvais karma, n’était-ce pas une autre forme de bonne chose ?
Bao Wenyin ne se rendait donc pas compte que plus il s’enfonçait dans le Feng shui et la métaphysique pour plaire à son père, plus il se plaçait dans une position où il pouvait être écarté et remplacé à tout moment. Dans le cœur de Bao Xingsheng, il ne pourrait jamais être le premier héritier.
Les autres membres de la Famille Bao connaissaient cette vérité, mais personne ne la lui fit remarquer ; ils le laissèrent simplement courir à sa perte.
À l’origine, Bao Wenyu ne voulait pas non plus s’en mêler.
Il ne s’attendait simplement pas à ce que Xiao He soit si capable et obtienne une place pour une Perle de fortune en battant Bao Wenqi au casino.
Pour une raison qu’il ignorait, dès qu’il avait appris la nouvelle, Bao Wenyu n’avait pas hésité longtemps avant de se précipiter ici.
« Frère Xiao, j’ai entendu dire que tout à l’heure… »
Bao Wenyu hésita.
Lors de leur bref contact précédent, son instinct lui avait soufflé que le jeune homme devant lui n’était certainement pas ordinaire.
Plus tard, au casino, Xiao He n’avait eu qu’à faire un léger mouvement pour ruiner le fonds de roulement de plusieurs joueurs chevronnés du casino haut de gamme, rafler la table et gagner des centaines de millions en jetons en un peu plus d’une heure.
Bao Wenyu comprit que son intuition ne l’avait pas trompé.
Et cette affaire représentait peut-être une occasion pour lui.
Bao Wenyu observa l’homme devant lui, l’esprit en ébullition.
Peut-être que sa médiocrité le rendait plus apte à approcher Xiao He pour obtenir des renseignements. Avant d’embarquer cette fois, il avait enfin revu son père, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, et entendu de sa bouche une partie des prédictions du maître au sujet de Xiao He.
Par coïncidence, avant d’embarquer, sa mère avait elle aussi consulté un maître pour lui tirer son horoscope. Celui-ci avait prédit qu’il rencontrerait un bienfaiteur cette fois-ci.
Les deux choses avaient-elles un lien ?
Son bienfaiteur pouvait-il être l’homme qui se tenait devant lui ?