Enfin, sous les regards perplexes, furieux ou stupéfaits de la foule, le responsable du casino s’approcha de Bao Wenqi et lui murmura quelque chose à l’oreille.
De toute évidence, Xiao He avait gagné et perdu au début de la partie, sans se faire remarquer. Mais sur la fin, il avait presque raflé toutes les jetons des joueurs autour de la table, poussant même Dong Huai et Bao Wenqi, les yeux injectés de sang, à miser sans hésiter leurs emplacements pour la Perle porte-bonheur. À présent, les jetons devant Xiao He ne formaient plus seulement une montagne : c’était une montagne de boîtes à jetons.
Empilées ainsi, les boîtes de Xiao He s’étalaient jusqu’au sol ; le casino avait même affecté du personnel à leur rangement.
Une telle agitation ne pouvait qu’attirer l’attention des autres clients du casino.
Le directeur général du casino n’eut donc même pas besoin que Bao Wenqi le lui demande pour observer la situation et commencer à visionner les enregistrements de vidéosurveillance en secret, afin de vérifier si Xiao He avait triché au cours de la partie.
Mais ils eurent beau chercher, ils ne trouvèrent rien à redire aux gestes de Xiao He, du début à la fin.
À vrai dire, tout ce qu’ils pouvaient conclure, c’était que Xiao He était un joueur exceptionnel, sans doute spécialisé en psychologie, et qu’il avait parfaitement cerné les pensées, les intentions de mise et les habitudes de chacun autour de la table. Il avait aussi un excellent sens du calcul, ce qui lui permettait de se retirer au moment crucial avec des pertes minimes, en fonction des cotes et des mises.
Il était même capable, grâce à son éloquence et à son jeu d’acteur, de pousser les autres à se coucher alors qu’ils avaient très peu de chances de gagner, éliminant ainsi le joueur qui avait les meilleures probabilités et s’assurant la victoire sans effort.
Le problème, c’était que ces indices, déduits de certaines scènes des enregistrements, ne pouvaient en aucun cas servir de preuves.
De plus, le casino ne pouvait pas interdire de jouer aux personnes dotées d’un talent exceptionnel.
Et ces joueurs hors pair ne trichaient pas forcément.
Face à quelqu’un comme Xiao He, ils n’avaient absolument aucun moyen d’agir.
Aux yeux du commun des mortels, le jeu n’était qu’un jeu de hasard, fondé sur la chance et les croyances. Mais pour ces gens-là, c’était des mathématiques : la chance pouvait elle aussi se convertir et se calculer grâce aux probabilités, et un sens de l’observation supérieur permettait de déchiffrer sans peine les cartes cachées de l’adversaire.
Si un tel joueur se présentait dans un autre casino clandestin, le directeur tenterait à coup sûr de le recruter.
S’il n’y avait aucun moyen de le rallier à leur cause, la meilleure solution serait de le jeter à la mer pour nourrir les poissons.
— Après tout, quelqu’un comme lui était tout simplement terrifiant.
Cette fois, Xiao He voulait surtout récupérer l’emplacement pour la Perle porte-bonheur. C’était pour cela qu’il avait continué à augmenter les mises et attiré l’attention des autres. S’il avait poursuivi sur sa lancée du début, tout le monde aurait pu croire qu’il était un novice ayant simplement gagné un peu d’argent pendant la « période de protection ». Rien de bien grave, et personne n’aurait fini par remarquer les « manigances » de Xiao He.
Mais même maintenant qu’ils s’en étaient aperçus, ils ne pouvaient rien faire.
Ils ne pouvaient pas s’en prendre à Xiao He : son identité était trop particulière et ils n’osaient pas bouger.
En entendant le rapport du responsable du casino, Bao Wenqi retrouva un visage noir comme le fond d’une marmite.
Avec le talent de Xiao He, il ne croirait jamais qu’il était novice, même si on le tuait.
Mais il était trop tard pour s’en rendre compte.
En repensant à la prospérité factice dans laquelle l’autre l’avait plongé à son insu, et à la façon dont il était tombé dans son piège pas à pas, comme un fou, Bao Wenqi ne put s’empêcher de songer à la partie qu’il avait truquée avec Dong Huai, en bas, pour piéger quelqu’un.
Jusque-là, c’étaient lui et Dong Huai qui agissaient ainsi.
Et ils aimaient eux aussi manipuler les gains et les pertes des autres.
Ils ne s’étaient pas doutés qu’en un clin d’œil, ils se feraient donner une leçon à leur tour.
À bien y penser, c’était assez ironique.
Bao Wenqi eut un léger tic au coin de la bouche, mais finit par afficher un sourire et applaudit doucement. « Monsieur Xiao est vraiment digne d’être l’invité d’honneur que mon père a personnellement convié. Votre flair est remarquable et votre talent impressionnant. C’est un honneur pour moi d’accueillir un hôte aussi prestigieux. »
Il fit alors un signe, et les employés du casino à ses côtés se mirent aussitôt à compter les jetons de Xiao He, sur la table comme au sol.
Il acceptait le résultat de cette partie.
Xiao He sourit à son tour, sachant qu’il fallait s’arrêter à temps. « La Famille Bao est vraiment à la hauteur de sa réputation : vous faites preuve d’une générosité remarquable. C’est également un honneur pour moi d’avoir été invité à bord pour participer à cet événement. »
Les échanges tacites bouillonnaient comme un courant souterrain, mais les deux camps conservaient une attitude amicale. Seul Dong Huai, pris au piège dans cette partie, n’avait pas encore repris ses esprits. Il fixa longuement la table devant lui, puis Xiao He, les yeux désormais injectés de sang.
Après tout, Bao Wenqi, emporté par le jeu, n’avait perdu que des dizaines de millions en jetons et un emplacement pour la Perle porte-bonheur, sa plus grosse perte de la soirée. Mais Dong Huai, lui, avait véritablement servi de pion cette fois-ci. C’était lui qui avait perdu le plus d’argent parmi les personnes présentes ; à la fin, il avait presque perdu jusqu’à sa chemise.
En temps normal, même s’ils étaient tous des descendants des trois grandes familles de Hong Kong et des enfants de riches, aucun n’était l’héritier en première ligne. Ils n’avaient guère de pouvoir réel au sein de leur famille, ni même de poste particulièrement important. L’argent dont ils disposaient n’était donc pas si considérable ; ils vivaient tous des dividendes et de l’argent de poche que leur donnait leur famille.
Si Dong Huai n’avait pas appartenu à la Famille Dong et n’avait pas eu entre les mains un important patrimoine immobilier et des dividendes d’entreprise, il serait probablement sorti du casino ce soir en véritable mendiant.
Il n’avait vraiment plus un sou en poche ; Xiao He lui avait tout raflé.
Les autres personnes présentes avaient elles aussi essuyé de lourdes pertes et avaient depuis longtemps perdu leur enthousiasme du début.
He Ziye, qui avait d’abord pu regarder le spectacle tranquillement tout en tenant la jeune femme à ses côtés, n’avait plus personne dans les bras. Il avait suivi la partie de près tout du long, et même la femme avec qui il s’amusait quelques instants plus tôt n’avait pas osé rester à la table. Malgré cela, Xiao He lui avait tout de même soutiré une grosse somme.
Alors, les femmes, les distractions, le spectacle ?
He Ziye était si furieux qu’il aurait voulu remonter le temps pour se gifler plusieurs fois : il n’avait pas compris les sous-entendus et avait insisté pour venir se mêler à l’affaire.
Quelqu’un cherchait des ennuis à la Famille Bao ; en quoi ça te regardait, bon sang ? Il fallait vraiment que tu viennes regarder !
Et voilà le résultat !
En entendant Xiao He complimenter la Famille Bao, il eut presque du mal à retenir un ricanement. Il cracha ses mots entre ses dents : « En effet, la Famille Bao est vraiment à la hauteur de sa réputation : vous faites preuve d’une générosité remarquable, jusqu’à nous entraîner dans cette partie. Cette soirée restera inoubliable… »
Alors c’était vous, les membres de la Famille Bao, qui aviez amené ce type ici !
Ce type n’est tout simplement pas humain !
Espèces de salopards sans cœur, vous nous avez fait plumer comme des pigeons !
À côté de Xiao He, les coups tordus de Bao Wenqi et Dong Huai dans les casinos clandestins n’avaient vraiment rien de cruel !
C’était un massacre en règle !
Bao Wenqi sembla lui aussi remarquer le ressentiment de He Ziye et des autres. Il recula discrètement d’un petit pas, tentant de se servir de Dong Huai comme bouclier. Mais à peine eut-il reculé que Dong Huai bondit déjà sur la table de jeu et se jeta sur Xiao He.
— De toute évidence, Dong Huai était tellement furieux contre Xiao He qu’il en avait perdu la raison.
Il essaya même d’attraper Xiao He par le col en se jetant sur lui, en hurlant : « Tu as forcément un problème, c’est sûr ! Putain ! Je vais te jeter à la mer… »
« Hé, hé ! »
Personne ne s’était attendu à ce que les choses tournent ainsi.
Ils avaient déjà fait subir cela à d’autres, mais maintenant que la même chose leur arrivait, ils étaient incapables de l’accepter…
Les employés présents se précipitèrent pour s’interposer, tandis que d’autres tentèrent en toute hâte de séparer les deux hommes.
Mais Xiao He, comme s’il l’avait vu venir, se pencha avec souplesse en arrière, laissant les doigts de Dong Huai frôler son col sans le saisir. Puis, dans le même mouvement, il se leva de son siège avec un calme parfait.
À cet instant, quelqu’un vit même Xiao He épousseter tranquillement ses manches, comme s’il en chassait de la poussière, sans accorder la moindre importance à la crise de Dong Huai.
Ensuite, tous l’entendirent prononcer une phrase qui allait faire exploser Dong Huai comme un volcan.
« Désolé, je suis pressé. Réglez-moi, s’il vous plaît, je vais d’abord aller dîner. »
Quant aux cris furieux du perdant ?
Désolé, le vent soufflait trop fort en mer ; il n’avait pas entendu un traître mot.