« C’est vrai, nous nous sommes quittés il y a peu. »
Xin Yiran prit la parole et, incapable de résister, leva l’améthyste à son poignet pour la montrer à tout le monde avec enthousiasme : « Nous devons aussi remercier Frère Xiao de nous avoir acheté ces améthystes. Elles nous plaisent beaucoup. Nous comptions le remercier en personne si nous le recroisions plus tard. »
Les autres acquiescèrent à leur tour.
Liang Cheng ajouta, un peu gêné : « En fait, ce n’était pas la peine, mais Frère Xiao est parti trop vite. Quand nous sommes allés payer, la caissière a refusé catégoriquement de prendre notre argent. Il a vraiment dépensé une fortune, cette fois. »
La boutique de Feng shui limitait le nombre de visiteurs présents en même temps. Ils n’y étaient donc entrés qu’après le départ de Xiao He, chacun à son tour, et avaient déjà choisi les objets qui leur plaisaient.
Mais au moment de payer, ils avaient découvert que Xiao He avait déjà réglé la note pour eux.
Ils en étaient vraiment embarrassés.
« Alors, où est-il ? »
Liu Rulan s’approcha à son tour et regarda autour d’elle : « Il a dit ce qu’il allait faire ? »
« Non… »
Plusieurs personnes secouèrent la tête l’une après l’autre.
Xin Yiran réfléchit un instant, puis leur fournit un indice important : « Frère Xiao est parti brusquement pendant qu’on visitait la boutique de Feng shui. Je ne sais pas ce qu’il a vu, mais tout à coup, son expression est devenue terrifiante. »
Ne vous fiez pas au fait qu’elle avait alors les yeux rivés sur l’améthyste : elle surveillait de près les faits et gestes de son Idole !
« La boutique de Feng shui ? »
Plusieurs voix s’élevèrent en même temps.
Shu Han, qui n’avait pas pris part à leur conversation après la fin du tournage de l’émission, en faisait partie.
À ce moment-là, les autres discutaient ensemble, et Shu Han n’avait pas remarqué qu’ils parlaient du maître des arts ésotériques présent sur le navire de croisière.
Cela dit, même s’il les avait entendus, il n’y aurait sans doute pas prêté beaucoup d’attention.
Shu Han était un matérialiste convaincu et n’avait pas de préjugés particuliers contre l’astrologie, les horoscopes ou le feng shui.
Ainsi, même s’ils avaient parlé de visiter la boutique de Feng shui, Shu Han ne les aurait probablement pas accompagnés.
En revanche, Tong Junhui, qui se tenait à côté d’eux, réfléchit et marmonna pour lui-même : « Ce n’est pas le président Mao, de l’Association des Maîtres célestes, qui tire souvent les cartes à la Famille Bao ? La dernière fois qu’il est venu sur le plateau, il n’a rien dit de tel. Le Maître céleste à bord ne ferait pas partie de l’Association, par hasard ? Dans ce cas, ce serait un Maître céleste “trois sans” : sans licence, sans formalités, sans procédure officielle, non ? Il y a de fortes chances que les articles vendus dans leur boutique de Feng shui ne soient pas présentables. Il doit y avoir beaucoup d’objets illégaux. »
Liu Rulan : « … Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui s’est reconverti dans le journalisme : ce résumé est vraiment juste. »
Et puis, ce type n’était venu sur le plateau que pour un moment, principalement pour visiter les lieux ! Comment avait-il pu se renseigner aussi précisément sur l’équipe de production ? Il connaissait même une personnalité comme le président Mao, de l’Association des Maîtres célestes !
Liu Rulan croisa les bras et jeta un regard en coin à l’homme à côté d’elle, plissant presque les yeux comme un poisson mort.
Alors, ce type s’intéressait vraiment à la situation de la Famille Bao ! Après avoir rencontré Shipping Tycoon Bao Xingsheng au sein de l’équipe de production, il avait passé au crible toute l’équipe de production.
Et il prétendait ne pas être venu pour semer le trouble et dénicher un gros scoop !
« Hein ? Toi, tu… »
Personne ne savait toutefois ce que Liu Rulan pensait tout bas.
Seul Liang Cheng fixait Tong Junhui, qui venait de prendre la parole. Ses yeux s’agrandirent lentement et, après un moment de silence, il ne put s’empêcher de le pointer du doigt en s’exclamant : « Vous, vous… Hé, attendez, monsieur, vous me dites quelque chose ! »
Son visage lui était trop familier, et la cicatrice bien visible qu’il portait ne faisait qu’ajouter à son trouble : sur le moment, il n’osa vraiment pas le reconnaître.
Juste après, Wu Chuyi, qui se tenait sur le côté, reconnut à son tour Tong Junhui. Les yeux écarquillés, il s’écria : « Ah ! Je sais, je sais ! Vous êtes le professeur Tong Junhui ! »
« Ah ? »
« Hein ? »
Les autres se rapprochèrent aussitôt.
« C’est vraiment le professeur Tong Junhui ! Mon Dieu ! »
« C’est bien le professeur Tong Junhui que je connais ? »
« Oui, oui ! C’était mon Idole avant ! Même si Xiao He est devenu mon Idole maintenant, c’est Frère Tong qui m’a donné envie de me lancer dans ce métier ! »
« Qui pourrait dire le contraire ? »
Les jeunes se mirent aussitôt à bavarder avec animation.
Tong Junhui : …
Liu Rulan : …
Shu Han éclata de rire : « Ha ha, vous êtes tous tellement enthousiastes ! Je ne pensais pas que le professeur Tong serait encore aussi populaire après toutes ces années d’absence ! Mais ne faites pas trop de bruit, d’accord ? Le professeur Tong est venu à bord en privé avec nous, justement parce qu’il ne veut pas attirer l’attention. Il a déjà sa propre vie, maintenant. »
« Ah, c’est vrai ? Désolés, désolés. »
Les jeunes étaient raisonnables ; à cette remarque, ils se calmèrent aussitôt et se turent.
Tong Junhui eut un sourire impuissant : « J’aurais vraiment dû mettre un masque, finalement. »
Liu Rulan n’y vit pas d’inconvénient : « Ce n’est pas grave, nous sommes venus manger, de toute façon. Quand nous passerons à table, tu devras bien l’enlever. »
De toute façon, puisqu’ils étaient là, inutile de cacher qui ils étaient. Tant pis.
« Mais il y a quand même une chose que j’aimerais éclaircir : dans la boutique de Feng shui que vous avez visitée, y avait-il quelque chose qui vous ait paru très étrange ? »
Shu Han détournait l’attention des autres.
« Non… »
Ils secouèrent tous la tête. Wu Chuyi réfléchit un instant, puis répondit : « Mais la plupart des objets de cette boutique étaient assez sinistres. Surtout les machins du genre Kapala, suspendus en longues guirlandes. Et même ce bol doré en forme de Kapala était taillé dans un seul bloc d’or. »
« Un Kapala ? »
Certains froncèrent les sourcils, d’autres eurent l’air perplexe.
Quelques minutes plus tard, Xin Yiran, qui avait enfin compris ce qu’était un Kapala, poussa un cri perçant.
Alors, l’objet qu’elle venait d’examiner, c’était ça ?!!!!
Mais c’est quoi, ce délire !
Pourquoi y avait-il une chose pareille sur le navire ?!!!
…
« Ah, désolé… »
Dans le salon privé du casino, Xiao He retourna d’un geste assuré la carte qu’il tenait, avec un sourire. Le roi de cœur brandissait désormais une longue épée. Dressé sur la carte, il dominait silencieusement l’assemblée, comme pour proclamer la fin du combat.
Soutenant sans ciller les regards incrédules des autres, Xiao He posa doucement la carte. Sa voix monta légèrement sur la fin, teintée d’amusement : « On dirait que j’ai encore gagné. »
Sous les yeux de tous, il prit tranquillement le verre d’eau glacée posé à côté de lui, en but une petite gorgée, le reposa puis poussa un long soupir de soulagement. Il observa d’un air taquin Bao Wenqi et Dong Huai, qui avaient perdu jusqu’à en avoir les yeux rouges : « Je me demande si les jetons sur lesquels le jeune président Bao et le Jeune Maître Dong viennent de parier peuvent être encaissés, maintenant. »
Bao Wenqi fixa Xiao He, incapable de prononcer un mot. Ses mains tremblaient légèrement ; il comprenait enfin qu’on l’avait piégé. Dong Huai, lui, contemplait d’un air absent les cartes devant Xiao He et marmonnait comme un idiot : « Non, ça ne colle pas, c’est impossible… »
Pourtant, au fil de ces quelques manches, personne n’avait remporté de victoire écrasante. Même la quinte flush, pourtant rarissime, n’était pas apparue.
Du début à la fin, les joueurs n’avaient eu en main que des cartes éparses. Réussir à assembler quelques combinaisons spéciales et rares était déjà une sacrée chance.
Et malgré cela, Xiao He avait enchaîné les victoires, avançant triomphalement de partie en partie d’une façon mystérieuse et inexplicable.
Avait-il déjà perdu ? Bien sûr.
Toutes les personnes présentes avaient perdu. Mais certains finissaient toujours par y laisser leur chemise, tandis que d’autres perdaient une manche avant de doubler leurs gains à la suivante.
Seulement, après avoir regardé les tables de jeu vides devant eux, puis les jetons empilés comme une petite montagne devant Xiao He, ils sombrèrent pour la première fois dans une étrange confusion, presque sinistre.
Il y aurait toujours des perdants et des gagnants.
— Xiao He, comment diable avait-il fait ?