« Hé, hé, hé ! Pourquoi vous partez tous ? »
He Ziye, qui jouait avec eux, lança d’un ton mécontent.
Zheng Ji, en revanche, était quelqu’un de très décidé : dès qu’il annonça qu’il arrêtait, il demanda au personnel tout proche de ramasser immédiatement les jetons sur sa table, prêt à quitter la partie.
Peut-être par égard pour ses relations avec les trois autres, il leur glissa tout de même un avertissement très diplomatique avant de partir : « Ce n’est que le premier jour, inutile de vous emballer. Vous aurez l’occasion de jouer demain ; rien ne presse, vous n’avez pas besoin de tout faire maintenant. »
Mais ses allusions ne parvinrent finalement pas à retenir les autres.
He Ziye regarda Zheng Ji s’éloigner, le bras autour d’une jeune femme et se caressant le menton de l’autre main. Bien qu’il ait flairé quelque chose, il décida de rester jusqu’au bout pour voir comment cela tournerait.
Dong Huai, qui avait enfin compris à quel point Xiao He était redoutable, s’était emballé et pressait les autres de trouver de nouveaux joueurs pour rejoindre la partie et combler les places vacantes.
On pouvait encore jouer au Texas hold’em à quatre, mais c’était clairement moins intéressant ; plus on était nombreux, plus c’était amusant.
C’est pourquoi Dong Huai ne se souciait guère que les autres joueurs restent ou s’en aillent ; il espérait seulement commencer la manche suivante au plus vite.
De son côté, Bao Wenqi leva les yeux au ciel et jaugea les jetons devant Xiao He, se demandant combien d’affaires ils représenteraient s’il les convertissait en argent.
S’il pouvait échanger une somme pareille contre une place pour obtenir un porte-bonheur, ce serait sans aucun doute une bonne affaire.
À cet instant, Bao Wenqi éprouva même un léger regret.
Mais ensuite, en voyant Dong Huai si enthousiaste, une nouvelle idée lui vint.
De toute façon, Xiao He resterait à la table de jeu ; ils avaient donc encore une chance.
Au jeu, on gagnait et on perdait. Qu’on ne se laisse pas éblouir par son éclat actuel : qu’il fasse faillite d’un seul coup n’était qu’une question de temps.
Dans les prochaines manches, il pourrait continuer à augmenter les mises ; Xiao He ne pouvait pas avoir une chance pareille à chaque fois.
Peut-être que la prochaine fois que Xiao He ferait tapis, ils pourraient rafler tous ses jetons…
Ainsi, ceux qui étaient assis là ne prêtèrent guère attention au départ de Joyce et de Zheng Ji.
Ils ne se rendirent même pas compte que la partie précédente n’était qu’un piège tendu par Xiao He aux gens lucides.
Les plus avisés avaient déjà compris comment tout cela finirait et s’étaient empressés de quitter la partie. Ceux qui restaient étaient soit des idiots, soit des idiots qui se croyaient lucides et intelligents ; il lui serait donc encore plus facile de manipuler la suite du jeu.
Il avait fait fuir ceux qui savaient jouer et calculer.
À présent, il n’allait plus se gêner…
La situation se stabilisa donc : certains partirent, abattus, tandis que d’autres prirent place à leur tour. Le calme retomba autour de la table de jeu.
Xiao He resta bien droit à sa place, avec l’allure d’un grand patron ; il avait l’air nonchalant, mais son aura en imposait. Les jambes croisées, il examina lentement les trois nouveaux joueurs, un léger sourire aux lèvres.
Parfait, les nouveaux venus étaient soit des joueurs compulsifs, soit des drogués.
Ils avaient tous l’esprit embrumé ; il pourrait donc vraiment mener la partie à sa guise.
Le jeune homme se pencha légèrement en avant, le dos droit, les coudes posés sur le bord de la table et les doigts entrelacés sous son menton. La douce lumière du plafond dissimulait son visage dans un jeu d’ombre et de lumière, faisant ressortir son calme imposant. Il avait la posture d’un stratège qui maîtrisait déjà toute la situation, au point que le brouhaha autour de lui semblait s’évanouir.
Sans qu’on s’en rende compte, tous les regards de la salle s’étaient tournés vers lui.
On aurait dit que cette immense vedette, adulée par d’innombrables fans dans l’industrie du divertissement, restait une star éclatante même dans cet obscur repaire du monde interlope.
Sauf qu’à cet instant, pour ces gens, il n’évoquait plus ni douceur, ni bonté, ni abordabilité.
C’était un requin géant qui montrait les crocs sous la surface.
Même le croupier leva timidement les yeux et se tourna légèrement vers Xiao He, le considérant sans réserve comme l’instigateur officiel de cette partie.
— Les nombreuses boîtes pleines de jetons à côté de Xiao He suffisaient à prouver sa capacité et à lui donner toute légitimité pour donner des ordres.
Un instant plus tard, sous les regards de tous, le jeune homme les balaya froidement des yeux, puis leva la main pour consulter sa montre. D’un ton neutre, mais sans appel, il déclara : « La prochaine manche. Dépêchez-vous, je suis pressé. »
…
De leur côté, Liu Rulan, Tong Junhui et les autres venaient d’apprendre que les agents de sécurité avaient récupéré les objets perdus par le Japonais. Puis ils entendirent que celui-ci s’était violemment disputé avec Shipping Tycoon Bao Xingsheng et qu’ils s’étaient séparés en mauvais termes.
Au départ, ils avaient craint que les agents de sécurité ne découvrent la boîte dans la malle d’accessoires du groupe de l’émission, ce qui aurait pu compromettre toute l’équipe. Mais les objets avaient finalement été retrouvés au casino.
Que de rebondissements en si peu de temps !
Les émotions du groupe avaient fait les montagnes russes, et leurs cœurs n’en pouvaient presque plus.
Heureusement, ils reprirent vite leurs esprits et firent le point sur la situation.
« C’est forcément ce gamin de Xiao He qui a fait le coup. »
Liu Rulan se tapa la poitrine, comme si elle venait d’échapper à un désastre. « Je ne sais pas comment il s’y est pris, mais ça ne devrait pas poser de problème. »
Il n’y avait que Xiao He pour réussir un coup pareil.
Et ce n’était pas plus mal : les agents de sécurité avaient cessé de fouiller le navire, ils ne chercheraient donc pas davantage de personnes suspectes.
Quant au contenu exact de la boîte retrouvée, Liu Rulan était elle aussi persuadée que ce n’était pas ce que ces gens voulaient.
Bon, en tant qu’agent, elle avait tendance à admirer Xiao He un peu aveuglément.
Elle croyait simplement qu’il pouvait réussir.
Mais elle ne put s’empêcher de râler : « Ce gamin ne nous a même pas prévenus. J’ai failli croire que notre plan allait tomber à l’eau au dernier moment. »
« Et où est-il ? Il a réussi un coup pareil en douce, et maintenant, impossible de le trouver… Franchement, c’est abusé ! »
grommela Liu Rulan, les bras croisés.
À ce moment-là, leur groupe était retourné sur le troisième pont. Comme celui-ci donnait sur le petit centre commercial intérieur du navire, ils se trouvaient dans le quartier le plus prisé de tout le paquebot.
Ils avaient d’abord prévu d’aller dîner.
Mais voilà qu’ils avaient encore eu droit à une belle frayeur.
Tong Junhui n’avait pas oublié de prévenir l’Officier Cheng Bei, toujours sous couverture, mais il n’avait reçu aucune réponse à son message.
« Vous avez prévenu l’Officier Cheng ? »
En voyant Tong Junhui s’en occuper, Shu Han posa également la question à voix basse.
Tong Junhui secoua simplement la tête. « Depuis qu’il vous a remis les objets, je n’ai pas réussi à le joindre. »
Son rôle de garde du corps ne lui permettait pas de sortir constamment son téléphone pour le consulter ; ils échangeaient donc rarement des messages. Maintenant qu’ils avaient soudainement perdu le contact, ils ne pouvaient pas savoir ce qui se passait.
« Puisque Xiao He a déjà réussi à passer le contrôle en bluffant, l’Officier Cheng devrait être en sécurité pour le moment. Il enquête peut-être sur autre chose et se trouve momentanément retenu. »
Liu Rulan ajouta :
« Alors, on va manger ? »
demanda Shu Han.
Ils ne pouvaient évidemment pas faire comme Xiao He, ce robot qui n’avait jamais faim. Après avoir été occupés si longtemps, ils mouraient de faim et tenaient à peine debout.
Les autres acquiescèrent et se rendirent tous ensemble au restaurant cinq étoiles le plus réputé du navire.
Xin Yiran et les autres, qui venaient de sortir de la boutique de Feng shui, entrèrent juste derrière eux.
En voyant Shu Han, Xin Yiran le salua aussitôt : « Frère Shu Han ! Vous aussi, vous venez manger à cette heure ? Au fait, où est Frère Xiao ? Il nous a quittés tout à l’heure, et je pensais qu’il venait vous retrouver. »
Shu Han, interpellé, resta un instant interdit, puis réagit rapidement et demanda aussitôt : « Vous avez vu Xiao He à l’instant ? »