« Frère Xiao, que penses-tu si j’achète ça ? »
Xin Yiran tenait le cristal dans sa main et se retourna pour demander son avis à la personne derrière elle. Mais Xiao He ne semblait pas avoir entendu sa question.
« Frère Xiao ? »
« Ah, pardon. J’ai déjà demandé au vendeur de mettre sur mon compte tout ce que vous achèterez. J’ai d’autres affaires à régler, alors je vais vous laisser. »
Xiao He revint à lui, tourna la tête et adressa à Xin Yiran un sourire gêné.
« Ah, d’accord, d’accord… Attends, non, inutile, vraiment. Ne mets pas ça sur le compte de Frère Xiao, nous pouvons payer nous-mêmes… »
Xin Yiran resta un instant stupéfaite, puis comprit que Frère Xiao avait proposé de payer. Elle s’empressa de refuser, mais Xiao He avait déjà donné ses instructions au vendeur et s’apprêtait à partir.
Avant de s’en aller, il n’oublia pas de prévenir le vendeur : « Les quelques clients qui attendent dehors et entreront après nous sont des amis à moi. Quand tu leur feras des recommandations, ne leur propose pas ces trucs bizarres et ne les emmène pas plus loin dans la boutique. »
Les talismans sombres et les Kuman Thong exposés à l’intérieur avaient de quoi faire froid dans le dos. Les personnes qui avaient le cœur fragile risquaient même d’en faire des cauchemars.
« D’accord, d’accord. »
Le vendeur hocha plusieurs fois la tête.
Xin Yiran ne put donc que regarder Xiao He s’éloigner.
Un peu perplexe, elle finit par pousser un long soupir et reporta son attention sur l’améthyste qu’elle tenait.
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En sortant de la boutique de Feng shui, Xiao He salua les autres personnes qui faisaient la queue devant la porte, puis fit le tour du bâtiment pour entrer dans le casino par une autre entrée.
Cette fois, il prit soin d’inspecter les alentours et ne pénétra dans le casino qu’après s’être assuré qu’aucune connaissance ne se trouvait dans les parages.
Il voulait éviter d’y entraîner quelqu’un par inadvertance, ce qui lui aurait attiré des ennuis par la suite.
Sans surprise, Dong Huai et Bao Wenqi venaient tout juste de terminer cette partie.
L’homme corpulent que Xiao He avait vu plus tôt avait déjà disparu. Il ne restait sur la table qu’un tas de jetons multicolores.
Les curieux rassemblés autour d’eux s’étaient eux aussi peu à peu dispersés dans les autres espaces.
De toute évidence, leur « partie » était terminée.
Quant à leur cible, elle avait probablement tout perdu, jusqu’à son dernier vêtement.
Xiao He n’avait aucune envie de plaindre un joueur qui avait perdu la tête et s’était lui-même engagé dans une impasse. Il se dirigea donc droit vers les deux hommes.
« Hein ? »
En voyant Xiao He réapparaître ici, Bao Wenqi et Dong Huai, qui discutaient, furent tous deux interloqués, puis le regardèrent avec surprise.
« J’ai entendu dire qu’il vous restait des places pour les porte-bonheur. Vous pourriez m’en donner une ? » Xiao He alla droit au but. « Je peux payer le double. »
« Oh ? Monsieur Xiao a donc entendu parler des porte-bonheur ? »
Bao Wenqi prit un air étrange, puis ricana et répondit d’un ton désolé : « Dans ce cas, je suis navré. Toutes nos places sont déjà prises et nous n’en avons aucune de libre. Même si vous me donniez plus d’argent, la Famille Bao n’en manque pas. »
Xiao He plissa les yeux et observa calmement son interlocuteur, avant de rire soudainement : « Très bien, j’ai été trop présomptueux. Alors, votre invitation de tout à l’heure tient-elle toujours ? »
Bao Wenqi et Dong Huai échangèrent un regard.
L’invitation de tout à l’heure ?
Un peu plus tôt, Bao Wenqi était venu inviter de lui-même Xiao He à jouer avec eux, devant tout le monde.
Malheureusement, Xiao He avait refusé.
Avait-il donc changé d’avis et décidé de faire une partie avec eux, après tout ?
Parfait !
Dong Huai venait de terminer une partie. Il passa sa langue sur ses dents et dévisagea son interlocuteur. En repensant à ce que Bao Wenqi lui avait dit à propos de Xiao He, il se sentit soudain impatient de tenter le coup. « Très bien, je joue avec toi. »
Il se rassit aussitôt à la table de baccarat.
Bao Wenqi regarda Dong Huai, puis Xiao He. Après un instant de réflexion, il hocha la tête avec un sourire : « Très bien. Mais je préfère le préciser tout de suite : pour les porte-bonheur, nous ne pouvons vraiment rien faire. Si tu veux simplement jouer quelques parties avec nous, pas de problème. »
« Ça me va. »
Xiao He prit la mise en garde de Bao Wenqi pour un avertissement que celui-ci se donnait à lui-même et accepta sans hésiter. Mais il jeta un regard dédaigneux à la table de baccarat et déclara franchement : « Les jeux comme le baccarat, qui reposent entièrement sur la chance, ne m’intéressent pas. »
« Et puis, dans ce genre de jeu, je ne peux pas influencer la chance, n’est-ce pas ? »
Xiao He esquissa un sourire énigmatique. « Allons à l’étage. Nous jouerons à autre chose. »
Après que Xiao He eut ainsi révélé leurs petites manigances lors des parties précédentes, Bao Wenqi et Dong Huai échangèrent un regard embarrassé. Le croupier derrière eux baissa aussitôt la tête.
Heureusement, Xiao He n’avait pas l’intention de les dénoncer. Il poursuivit simplement : « Le casino devrait pouvoir offrir une vraie expérience de jeu, je suppose. J’espère que vous pourrez alors trouver un croupier convenable pour tout le monde. »
« Bien entendu. »
Puisque Xiao He était allé jusque-là, Bao Wenqi et les autres n’osaient naturellement plus tenter de coups tordus.
De plus, vu leur niveau d’autorité, ils n’avaient vraiment aucun moyen de truquer les gains et les pertes au casino de l’étage.
Après tout, ceux qui pouvaient accéder à l’étage avaient tous un certain statut et des appuis. Même s’ils étaient chez eux, les jeunes de la Famille Bao et de la Famille Dong n’avaient pas le dernier mot.
Justement, Bao Wenqi et Dong Huai, qui venaient de terminer leur partie au casino du rez-de-chaussée, comptaient déjà monter à l’étage pour se lancer dans des jeux vraiment palpitants.
Xiao He fut donc rapidement conduit à l’étage par les deux hommes.
L’étage était bien plus calme que le rez-de-chaussée. Il y avait moins de monde et l’espace était deux fois plus petit, mais la décoration était plus luxueuse et plus somptueuse. Quelques employés du casino et joueurs circulaient tout de même dans la salle.
Bao Wenqi fit le tour des lieux et trouva rapidement une table qui convenait.
Par chance, d’autres joueurs intéressants s’y trouvaient.
Un homme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années venait tout juste de terminer sa partie.
À côté de lui, un employé s’appliquait à ranger les jetons qu’il avait remportés.
Un autre jeune homme, d’apparence quelconque, était assis à côté de lui. Il portait un costume rouge vin et une cravate un peu tape-à-l’œil. Il sirotait du vin rouge, les jambes croisées, tout en tenant une femme peu vêtue, quasiment assise sur ses genoux. Tous deux chuchotaient avec intimité, comme s’ils étaient seuls au monde, sans prêter la moindre attention aux passants.
Le dernier joueur était un étranger blond aux yeux bleus, aux traits marqués et à la beauté saisissante. À le regarder un long moment, on lui trouvait un air mélancolique.
Depuis qu’il fréquentait les casinos, Bao Wenqi avait naturellement fait la connaissance de nombreux joueurs. Les gens de leur milieu social se retrouvaient souvent pour jouer dans ce genre d’endroit ; il connaissait donc bien ces personnes et les salua dès qu’il s’approcha.
Dong Huai, lui, avait été consigné chez lui par Mme Dong durant cette période et n’avait pas eu le droit de sortir. Il jouait donc surtout en ligne et fréquentait moins les casinos. Il ne connaissait pas très bien ces quelques personnes, mais ils appartenaient tout de même au même cercle.
« Ça fait longtemps ! »
Bao Wenqi salua les joueurs avec familiarité, puis leur présenta Xiao He.
« Tiens, c’est rare de te voir amener un nouveau. »
Le premier à engager la conversation avec Xiao He fut l’homme au costume rouge, qui siffla, puis lui fit un grand signe de la main : « Ah, je te connais ! La grande star venue du continent ! Xiao He ! J’ai entendu dire qu’il y a quelque temps, tu avais acheté un ancien jardin impérial à Pékin. Ça te dirait de nous raconter comment ça s’est passé ? Ça m’intrigue beaucoup ! »
He Ziye, de la Famille He. Selon les règles de préséance, il avait une génération de plus que Xiao He et les autres ; il était le cinquième oncle du Jeune Président He, bien qu’il fût en réalité plus jeune que lui.
L’homme assis à côté de He Ziye, à l’air assez féroce, était Zheng Ji, membre d’un groupe de sécurité. Dans sa jeunesse, il avait fait partie d’un gang en toute légalité avant de rentrer dans le droit chemin. Plus tard, il avait fondé une société de sécurité réputée et noué des relations de coopération très étroites avec les hommes des trois grandes familles de Hong Kong.
Quant au dernier étranger, c’était un investisseur indépendant venu de l’étranger.
Cependant, ce qui attira particulièrement l’attention de Xiao He, c’est que le profil de l’homme semblait mentionner d’excellentes compétences au jeu.
Il ne put donc s’empêcher de le regarder un peu plus attentivement.
L’étranger hocha lui aussi légèrement la tête dans sa direction.
Face à cette assemblée prestigieuse, Xiao He ne se laissa pas impressionner. Il éclata au contraire de rire.
Un accueil aussi grandiose, c’était vraiment flatteur.
Mais c’est intéressant, non ?