À l’extérieur du casino, Xiao He ignorait toujours qu’au sein de la Famille Bao, on l’avait pris pour le fils illégitime de Shipping Tycoon Bao Xingsheng.
Heureusement, il n’en savait rien.
Sinon, Xiao He, à qui l’on aurait soudain changé de « père biologique », en aurait probablement craché du sang tant il aurait été furieux.
Après avoir décliné l’invitation de Bao Wenqi à jouer, Xiao He et les autres sortirent du casino sans rencontrer le moindre obstacle.
Tout le monde s’était attendu à ce que les choses ne se passent peut-être pas sans heurts, mais finalement, il ne se passa absolument rien.
L’autre partie semblait vraiment les avoir simplement invités, sans chercher à leur compliquer la vie.
Malgré tout, une fois de nouveau à l’extérieur du casino, ils poussèrent enfin un long soupir de soulagement, comme s’ils venaient d’échapper à un désastre.
Il ne s’était rien passé, mais tous trouvaient étrange la façon dont le jeune Président Bao et ses amis les avaient regardés, surtout Xin Yiran.
Rien que d’y repenser, ils avaient l’impression d’être des proies observées par un chasseur.
Xin Yiran avait déjà vu ce genre de regards bien trop souvent dans l’industrie du divertissement. Elle avait donc vraiment eu un peu peur, à l’instant.
Heureusement, Frère Xiao ne les avait jamais déçus et les avait fait sortir sains et saufs.
« Ça va, vous n’avez pas à avoir peur. »
Voyant que les jeunes avaient le teint un peu blême, Xiao He esquissa un sourire impuissant et les rassura : « Le père du jeune Président Bao fait partie des organisateurs de ce gala. Ils sont donc aussi chargés de veiller sur certains invités. Ce qui vient de se passer, c’était juste une salutation amicale. »
« Ouf. »
Liang Cheng fut le premier à réagir. Il poussa un long soupir, puis sourit à Xiao He : « Frère Xiao, on sait. C’est juste que tout à l’heure, la scène était tellement impressionnante qu’on n’a pas réagi tout de suite. »
En réalité, ils travaillaient dans l’industrie du divertissement depuis des années et avaient vu bien des situations grandioses. Pourtant, face à des gens d’un statut social si différent du leur, ils ne pouvaient s’empêcher de se sentir intimidés.
En voyant le calme et l’assurance de Xiao He, Liang Cheng ne put s’empêcher de l’admirer, et les autres acquiescèrent à leur tour.
« Frère Xiao est trop fort. Tout à l’heure, tout le monde me regardait et j’avais l’impression de ne pas pouvoir prononcer un seul mot. »
« Oui, oui. Je n’ai jamais été aussi nerveux, même sur scène. »
« C’est peut-être parce que le jeune Président Bao et ses amis dégagent quelque chose de tellement… enfin, je ne saurais pas vraiment le décrire. »
« C’est vrai. À l’instant, je n’osais même pas lever la tête… »
L’atmosphère redevint détendue, et tout le monde se mit à discuter avec animation de ce qui venait de se passer.
La boutique de feng shui était tout près. À peine arrivés devant l’entrée, ils entendirent le personnel annoncer de nouveau les numéros.
« Numéro vingt-neuf ! »
« Numéro vingt-neuf ! »
« C’est moi, c’est moi ! »
Xin Yiran sortit aussitôt son ticket et le tendit.
Puis elle hésita un instant, regarda Xiao He et l’invita d’un air plein d’espoir : « Frère Xiao, tu pourrais m’accompagner à l’intérieur ? J’aimerais jeter un œil, mais j’ai un peu peur, là. »
Le système de file d’attente était strict : chaque numéro autorisait l’entrée de deux personnes au maximum. Comme ils étaient cinq et avaient pris trois numéros, l’un d’eux permettait donc encore à une personne supplémentaire d’entrer.
Xin Yiran invita aussitôt Xiao He à lui servir de porte-bonheur.
Xiao He était lui aussi assez intéressé par la boutique de feng shui dont ils avaient parlé. Il hocha donc la tête : « Bien sûr ! »
Avant de venir, Xiao He n’avait pas entendu dire qu’un membre de l’Association des Maîtres célestes se trouverait sur le navire. Même le Président Mao et Maître Hu, que Shipping Tycoon Bao Xingsheng allait souvent voir, ne lui en avaient pas parlé.
Le Maître céleste à bord ne devait donc pas appartenir à l’Association des Maîtres célestes.
Il ne restait que deux possibilités.
Soit le Maître céleste à bord venait de l’étranger et n’avait aucun lien avec l’Association de feng shui de Hong Kong, auquel cas il n’était pas soumis au contrôle des autorités.
Soit le Maître céleste à bord était un praticien indépendant qui avait échappé au contrôle officiel.
Aucune de ces deux possibilités n’était réjouissante.
Et vu la superstition absurde de la Famille Bao ces dernières années, peut-être profitaient-ils de cette croisière pour préparer quelque chose en secret.
À cette pensée, Xiao He sentit sa tête commencer à lui faire mal.
Pourquoi avait-il l’impression qu’il n’y avait rien de bon sur ce navire et que toutes sortes de complots s’y tramaient ?
Après s’être occupé des transactions au marché noir de la Famille Dong, il devait maintenant gérer les petits problèmes de la Famille Bao. La seule bonne nouvelle, c’était que la personne qui dirigeait actuellement la Famille He était jeune, venait tout juste de prendre ses fonctions, n’avait pas encore fermement assis son autorité, se faisait plutôt discrète et avait un passé relativement irréprochable.
Sinon, Xiao He soupçonnait qu’au retour du Navire de croisière Xiangsheng, la Police passerait plus d’une heure rien qu’à arrêter des gens.
« Bienvenue ! »
De l’extérieur, la boutique de feng shui ne semblait pas bien grande, mais l’intérieur était exceptionnellement spacieux et comportait même un escalier menant à l’étage.
Pourtant, la décoration générale ne comportait pas autant d’éléments ésotériques qu’on aurait pu le croire. Tout était propre ; à part les vitrines disposées dans la boutique, le reste se résumait à un aménagement classique de cabine.
Un simple coup d’œil suffit à Xiao He pour comprendre qu’il s’agissait probablement d’une boutique improvisée. Elle n’avait sans doute jamais servi de boutique de feng shui auparavant. Tout était simple et sobre, rien à voir avec ce qu’on aurait attendu d’un commerce installé sur le Navire de croisière Xiangsheng.
En revanche, on y trouvait une foule d’objets divers : taoïstes, bouddhistes et autres — tout ce qu’on pouvait trouver couramment sur le marché y était.
Épées en bois de pêcher, pièces des Cinq Empereurs, gourdes en bronze, crapauds dorés et ornements de qilin étaient exposés dans les vitrines de verre, baignées de lumière.
Il y avait aussi toutes sortes de chapelets, de bracelets et de pochettes à talismans accrochés aux vitrines. Dans un coin, on avait disposé de nombreux pots de tailles diverses, semblables à des pots à médicaments. Et en plein centre trônait un somptueux bol à aumônes, brillant, entièrement doré.
Mais quand Xiao He huma discrètement l’odeur qui régnait dans la boutique, il eut du mal à retenir une légère grimace.
L’encens qu’on y brûlait était trop puissant, presque suffocant, et empêchait de distinguer ce qui imprégnait vraiment l’air.
« Waouh, ce bol à aumônes est magnifique. »
Xin Yiran, qui venait d’entrer, posa aussitôt les yeux sur le bol.
La vitrine qui le protégeait était la plus particulière : elle tranchait nettement avec les autres, toutes simples. Même la lumière qui la surplombait paraissait plus sacrée et plus vive.
Difficile, donc, pour les clients qui entraient dans la boutique de ne pas remarquer ce bol dès le premier coup d’œil.
En s’approchant pour l’examiner, on se rendait compte que le bol n’était pas ce qu’il y avait de plus éblouissant. Son socle en or pur, conçu spécialement pour le soutenir, était encore plus impressionnant.
Dans son ensemble, le socle évoquait une masse de flammes déchaînées, une fleur de lotus sacrée épanouie, ou même deux mains douces et sans os, jointes pour soutenir le bol en leur centre.
Le bol, lui, n’était pas aussi éblouissant que l’or qui le portait.
Mais cela montrait aussi qu’un objet que l’on pouvait sertir d’or devait avoir une valeur encore plus grande.
Curieuse, Xin Yiran s’approcha, puis s’appuya contre la rambarde devant la vitrine et examina attentivement le bol, admirative.
Mais Xiao He plissa les yeux.
Comme il possédait déjà la compétence criminelle 【Art de la dissection】, son esprit contenait désormais des connaissances théoriques équivalentes à celles d’un excellent médecin légiste.
Un seul coup d’œil lui suffit donc pour reconnaître l’objet.
— Un crâne humain.
Plus précisément, il venait du bouddhisme tibétain. Son nom scientifique était un bol Kapala, fabriqué à partir du crâne d’un moine éminent.
À cet instant, Xiao He comprit soudain quelque chose. Il tourna la tête pour examiner attentivement les autres ornements et bracelets, et son expression se fit peu à peu étrange.
Des crânes de nourrissons, le tibia d’une jeune fille, la carapace d’un animal protégé…
Bon sang.
Pas étonnant que cette boutique ait ouvert en haute mer. Ces objets posaient vraiment un grave problème !