À cet instant, deux joueurs se retirèrent officiellement de la partie.
Il ne restait plus que quatre personnes autour de la table de jeu.
Deux d’entre elles étaient des hommes de paille.
En somme, on se servait de la fortune des autres pour se moquer de ces deux jeunes maîtres.
Une telle partie n’avait pratiquement aucun intérêt pour les spectateurs ; quiconque avait l’œil pouvait deviner comment elle se terminerait pour chacun.
« Il nous manque encore des joueurs. Quelqu’un veut venir tenter sa chance ?
Dong Huai ne semblait pas non plus intéressé par la situation et se mit à interpeller la foule autour de lui.
Mais devant les piles de jetons multicolores, hautes comme des petites collines, personne n’osait se joindre à la partie à la légère, encore moins jouer contre deux jeunes maîtres. Certains reculèrent même, craignant qu’on les désigne et les force à participer.
Quant à Xiao He, que tout cela n’intéressait pas, il s’était déjà retourné pour appeler les autres et leur dire de se préparer à partir.
« Vous n’attendiez pas toujours votre tour devant la boutique de feng shui, là-bas ? » Xiao He jeta un coup d’œil à sa montre et leur rappela gentiment : « Le temps est presque écoulé ! Si vous ratez votre tour, il faudra refaire la queue. »
« Ah, le temps a vraiment passé si vite ? On est restés si longtemps à regarder ? »
Xin Yiran et les autres mirent un moment à réagir. Certains cherchèrent instinctivement leur téléphone, avant de se rappeler qu’on le leur avait confisqué à l’entrée. Quelques-uns portaient une montre ; ils levèrent le poignet et constatèrent que l’heure était effectivement presque arrivée. Sans s’en rendre compte, ils étaient restés là un bon moment.
« C’est l’un des problèmes des casinos : on perd facilement la notion du temps. Sans téléphone, on peut effectivement se tromper », expliqua Xiao He.
Il y avait pourtant une immense horloge somptueuse au centre du grand hall, mais le regard était d’abord attiré par ses motifs incrustés de diamants et par les jetons colorés disposés de part et d’autre.
Avec tous ces éléments criards réunis, sans oublier le chronomètre serti de diamants qui égrenait les secondes, le regard de chacun suivait malgré lui les motifs serrés. Avant de réussir à distinguer l’heure exacte, on était d’abord ébloui par les décorations et, si l’on n’y prenait pas garde, on lisait l’heure de travers.
Ce n’étaient que de petites astuces destinées à maintenir les gens dans l’ambiance du casino, incapables de s’en détacher.
« Alors, partons d’abord. »
Xin Yiran ne voulait pas perdre son tour après avoir fait la queue si longtemps et pressa aussitôt les autres.
Ils avaient déjà découvert le faste tapageur des lieux et vu des joueurs compulsifs dilapider toute leur fortune familiale en quelques parties, emportés par le jeu. Ils avaient ainsi pleinement mesuré la cruauté et l’effroi du monde des casinos. Après avoir observé un moment, ils n’avaient donc plus très envie de s’attarder et acquiescèrent, suivant Xiao He vers la sortie.
Alors qu’ils s’éloignaient, quelqu’un, derrière eux, interpella soudain Xiao He.
« Monsieur Xiao, pourquoi ne vous ai-je pas vu au banquet aujourd’hui ? Mon père croyait que vous n’étiez pas venu. »
Tout le monde s’arrêta.
Après avoir vérifié que la personne interpellée était bien Xiao He, qui se trouvait avec eux, les autres se tournèrent vers lui, surpris.
Xiao He soupira et n’eut d’autre choix que de se retourner pour regarder dans cette direction.
« Désolé, président Bao. J’ignorais que votre père me cherchait. Si besoin, je peux retourner au banquet le retrouver. »
Mais ne m’interpellez pas comme ça.
« Ce n’est rien, c’est nous qui avons manqué à nos devoirs d’hôtes. » Bao Wenqi se leva avec un sourire. « Mon père m’a dit que monsieur Xiao avait un grand talent pour l’investissement. J’imagine que vous avez aussi de la chance de votre côté. Accepteriez-vous de faire une partie avec nous ? »
Dong Huai regarda Xiao He et ses compagnons avec méfiance, puis se mit ouvertement à les dévisager.
Il avait beau être un fils à papa qui ne se souciait de rien et menait une vie trépidante, il allait souvent sur Internet et reconnut donc naturellement que Xiao He et la plupart de ses compagnons travaillaient dans l’industrie du divertissement.
Il trouvait seulement étrange qu’un homme de ce milieu soit traité avec autant d’égards par Bao Wenqi.
Il y avait de la politesse, une mise à l’épreuve… et une pointe de malveillance.
Face aux questions de Dong Huai, Xiao He se contenta d’un léger sourire, balaya calmement du regard la table de jeu derrière eux, puis répondit : « Désolé, président Bao, les jeux qui reposent entièrement sur la chance ne m’intéressent pas. À mon avis, pour un investisseur, le plus important est de garder les idées claires et de bien se connaître. Si l’on compte uniquement sur la chance, on n’ira pas loin. »
Tu me crois chanceux ? Alors je vais te dire que j’ai l’esprit plus affûté.
Comment un joueur qui implore la chance ou un imbécile qui ne sait pas qui il est pourrait-il l’emporter dans la lutte à venir pour le contrôle de la Famille Bao ?
Certains comprirent l’ironie de Xiao He, d’autres ne saisirent pas du tout ce qui se passait ; seul Bao Wenqi laissa paraître un léger changement d’expression.
Malgré tout, Xiao He secoua simplement la tête. « Nous avons autre chose à faire. Veuillez nous excuser. »
Puis Xiao He fit signe aux autres de le suivre et s’éloigna de la foule.
En réalité, s’il avait vraiment voulu jouer, Xiao He n’y aurait pas vu d’inconvénient. Après tout, les Chinois tenaient à l’idée qu’« on ne peut pas repartir sans avoir goûté », et il avait les moyens de rivaliser avec son adversaire.
Mais Xiao He avait autre chose à faire.
« Allons-y, ne faites pas attention à eux. »
Xiao He passa devant Xin Yiran et les autres et, sous leurs regards stupéfaits, leur souffla cette recommandation avant de sortir tout droit du hall central du casino.
Pour une raison inconnue, Bao Wenqi ne se mit pas en colère après le refus de Xiao He. Il se rassit plutôt, l’air songeur.
« Hé, Bao Wenqi, ce n’est pas dans tes habitudes ! »
Dong Huai l’observa, stupéfait, comme s’il ne s’était pas attendu à une telle réaction.
Il faillit croire que Bao Wenqi était enfin possédé par un fantôme.
Le sarcasme presque direct de Xiao He — Dong Huai ne croyait pas que Bao Wenqi ne l’avait pas entendu — n’avait suscité aucune réaction chez lui. Il ne s’était même pas mis en colère.
Dong Huai, qui était ami avec Bao Wenqi depuis tant d’années, en resta très surpris.
« Ha ! Tu ne le connais pas ?
Bao Wenqi ricana, regarda Dong Huai, puis répondit comme s’il se posait la question à lui-même : « Ah oui, tu t’es abîmé le cerveau avec les jeux d’argent en ligne, ces derniers temps. Tu ne sais donc vraiment rien sur Xiao He. »
« Il y a quelque temps, Xiao He a remporté à un prix dérisoire la vente aux enchères du Jardin de la résidence princière de Jinhe, à Pékin, organisée par la Maison de ventes aux enchères Grafton. Les travaux de restauration ont déjà commencé. »
« Et l’histoire de cette résidence n’a rien d’ordinaire. Enfin, je ne crois pas que tu comprendrais, même si je te l’expliquais. Sache simplement que mon père s’intéresse beaucoup à lui. »
Cette affaire n’était pas secrète au sein de la Famille Bao.
Après tout, Shipping Tycoon Bao Xingsheng s’était soudain mis à enquêter discrètement sur un jeune homme du continent, à peu près du même âge que les jeunes de la Famille Bao. Réunis, ces éléments avaient aussitôt mis à vif les nerfs déjà fragiles des autres membres de la famille.
— Vu sous cet angle, Xiao He ressemblait beaucoup à un fils illégitime que Shipping Tycoon Bao Xingsheng aurait entretenu sur le continent.
Ne vous en étonnez pas : comme Shipping Tycoon Bao Xingsheng avait tendance à semer ses graines partout, ses enfants illégitimes surgissaient comme des pousses de bambou après la pluie dès qu’ils atteignaient un certain âge.
Alors, quand les membres de la Famille Bao découvrirent le parcours invraisemblablement « truqué » de Xiao He, leurs soupçons étaient bel et bien fondés.
Les autres membres de la Famille Bao suivirent donc naturellement le mouvement et enquêtèrent à leur tour sur Xiao He.
Bonne nouvelle : ce n’était pas un fils illégitime de Shipping Tycoon Bao Xingsheng, mais simplement un jeune homme issu d’une nouvelle force apparue récemment.
Les membres de la Famille Bao poussèrent un soupir de soulagement, mais n’oublièrent pas pour autant ce Xiao He apparu de nulle part.
Et comme Bao Wenqi suivait son frère aîné, il en savait un peu plus.
Par exemple, le talent d’investisseur « truqué » de Xiao He.
Sa tentative précédente n’était donc bien qu’une mise à l’épreuve ; Bao Wenqi savait qu’il y avait de fortes chances que Xiao He le refuse.
— Car, pour parler franchement, si les résultats d’investissement annoncés étaient vrais, il n’était peut-être vraiment pas digne de s’asseoir à la même table que cet homme.