À peine eut-il fini de parler que le croupier, au centre, retourna les cartes pour révéler les mains des deux camps. Comme prévu, la Banque l’emporta et le Joueur perdit. Les quelques joueurs assis à la table réagirent avec un mélange de dépit et de joie ; l’homme corpulent d’âge mûr, assis tout au bout, se tenait déjà la poitrine en haletant.
De grosses poignées de jetons s’entrechoquèrent au rythme des gestes du croupier, produisant un tintement net, comme celui de l’argent.
En voyant les jetons multicolores sur la table, les spectateurs ne purent retenir un hoquet de stupeur collectif.
Ceux qui avaient déjà échangé de l’argent contre des jetons au guichet savaient que la pile sur la table valait une somme astronomique, près de plusieurs millions.
Beaucoup de personnes présentes ne manquaient certes pas d’argent, mais cela ne signifiait pas qu’elles ne souffraient pas de voir une telle somme partir en fumée.
« Hein ? Frère Xiao, vous arrivez vraiment à savoir qui va gagner ou perdre ? »
Les quelques personnes venues simplement pour regarder continuaient à chuchoter et à poser des questions à Xiao He.
« Frère Xiao, Frère Xiao, comment vous avez fait pour le savoir ? C’est quoi, ce jeu ? Je ne comprends pas très bien. Il faut avoir le plus gros total ? Pourquoi le Joueur a perdu cette manche ? Il avait un roi et un six, non ? Ça fait un gros total, alors que la Banque avait un sept et un deux. »
À côté, Wu Chuyi et les deux autres acteurs dressèrent eux aussi l’oreille.
Face aux regards curieux qui convergeaient vers lui, Xiao He n’eut d’autre choix que de s’expliquer, un peu gêné : « Dans ce jeu, l’as vaut un point, les cartes de deux à neuf valent leur valeur faciale, et le dix, le valet, la dame et le roi valent zéro. Et il ne s’agit pas de savoir qui a le plus gros total, mais qui se rapproche le plus de neuf. Dans cette manche, par exemple, le Joueur avait un roi et un six, donc zéro plus six égale six, tandis que la Banque avait un naturel : sept plus deux égale exactement neuf. Alors tous ceux qui avaient misé sur le Joueur ont forcément perdu. »
Xiao He expliqua ensuite les autres règles de base à tout le monde, afin de leur permettre de mieux comprendre la situation.
« Ah, je vois ! C’est comme ça qu’on joue ! Frère Xiao, vous en savez tellement ! Vous êtes impressionnant ! » Xin Yiran comprit soudain et ne manqua pas d’ajouter une petite flatterie de fan.
Xiao He sourit, un peu mal à l’aise, et détourna le regard.
S’il connaissait tant de règles de jeu, c’était parce qu’il s’était un peu renseigné lorsqu’il avait codé à la main le logiciel pour Dong Huai, ce qui l’avait aidé à tendre plus facilement un piège à ce dernier.
Wu Chuyi ne put s’empêcher de demander à Xiao He : « Alors, Frère Xiao, comment avez-vous su que le Joueur allait forcément perdre avant même que les cartes soient retournées ? »
S’il était possible de savoir à l’avance qui allait gagner ou perdre, cela ne revenait-il pas à remporter tous ses paris ?!
La bouche de Xiao He tressaillit légèrement.
Parfait. Wu Chuyi avait posé la bonne question.
Comment le savait-il ?
Tout simplement parce qu’en balayant la table du regard, il avait reconnu toutes les personnes assises autour !
Les deux hommes assis au centre n’étaient autres que Bao Wenqi, de la Famille Bao, et Dong Huai, de la Famille Dong ; dès le départ, l’issue de cette partie avait été truquée en leur faveur.
Quatre autres joueurs étaient assis avec eux. Trois n’étaient que de simples passants, qu’on pouvait laisser de côté pour l’instant, mais il y avait aussi parmi eux un investisseur venu du continent.
✧ NоvеIight ✧ (source originale) D’après ce qu’avait observé Xiao He et les enquêtes qu’il avait déjà menées sur Dong Huai et les autres, il n’eut besoin que d’un instant de réflexion pour deviner que leur principale cible, cette fois, était cet investisseur venu du continent.
Autrement dit, l’homme corpulent qui se tenait à présent la poitrine en haletant.
Cet homme semblait travailler dans l’investissement financier et n’avait pratiquement aucun lien avec Xiao He. S’il avait été convié au banquet, c’était sans doute parce qu’il avait tout juste réussi à se faire une place parmi les invités.
Il n’était pas difficile de deviner pourquoi Bao Wenqi et Dong Huai l’avaient pris pour cible : sans doute parce qu’il venait du continent, qu’il ne connaissait pas encore bien les réalités de Hong Kong et ignorait à quel point les deux jeunes maîtres assis avec lui étaient impitoyables.
On le piégeait à deux sans même qu’il s’en rende compte !
Mais comment Xiao He pouvait-il savoir quel camp allait perdre et lequel allait gagner ?
Ce n’était naturellement pas parce que Xiao He possédait un talent supérieur au jeu, mais à cause de Bao Wenqi et Dong Huai !
Les croupiers étaient tous de leur côté ; n’était-il pas évident de savoir qui allait gagner ou perdre ?
Inutile de faire la moindre supposition !
On laissait d’abord la victime gagner à tout-va pour l’appâter, puis on lui tendait un piège afin qu’elle perde tout d’un coup.
En agissant ainsi, ils ne pouvaient que se faire repérer par les personnes avisées qui connaissaient les rouages du casino.
Mais les autres, venus simplement pour regarder, ne comprenaient naturellement pas la malveillance dissimulée derrière tout cela.
Cependant, pour la plupart des gens présents, le choix final se résumait à regarder sans intervenir.
Il y avait tout simplement trop de joueurs compulsifs dans les casinos. Qui songerait à sauver de telles personnes ?
Prenez Xiao He, par exemple.
Bien qu’il eût compris d’un coup d’œil ce qui attendait l’homme, il n’avait nullement l’intention de jouer les héros ni d’essayer de le ramener à la raison.
Ceux qui entraient dans ce genre de partie et se faisaient piéger étaient généralement déjà accros ; ils ne percevaient pas le danger. De plus, la plupart étaient foncièrement avides et incapables de s’arrêter tant qu’ils gagnaient.
La société leur donnerait alors une leçon qu’ils n’oublieraient pas.
Face à la question de Wu Chuyi, Xiao He ne lui dirait naturellement pas la vérité. Il secoua simplement la tête : « Je n’en suis pas très sûr, j’ai juste deviné. Si on pouvait déterminer d’un coup d’œil qui va gagner ou perdre à ce genre de jeu, tant de gens ne verraient pas leur famille ruinée du jour au lendemain. »
« Ah, c’est vrai. »
Wu Chuyi hocha la tête et laissa en même temps échapper un soupir de soulagement, sans en avoir l’air.
En tant que « joueur polyvalent », il ressentait toujours une certaine frustration lorsqu’il se retrouvait face à Xiao He.
Il avait l’impression que cet homme savait tout et qu’il était meilleur qu’eux en tout.
Heureusement, au moins en matière de chance, ils étaient tous égaux, non ?
Sauf que le jeu n’avait jamais été équitable…
…
Bien qu’il fût en nage après avoir perdu, l’homme corpulent, presque aveuglé par la fièvre du jeu, n’avait aucune intention de s’arrêter. Les yeux injectés de sang, il suivit encore la manche suivante.
Cette fois, il misa sur la Banque, et les cartes retournées furent un « deux » et un « six ».
Le Joueur, lui, avait un « AS » et un « K », puis tira un « cinq ».
Pour une fois, il remporta une manche !
À noter que les gains n’étaient pas les mêmes pour la Banque et le Joueur : la Banque prélevait en plus une « commission de la Banque », si bien qu’à mise égale, on gagnait moins qu’en misant sur le Joueur. Par ailleurs, la probabilité d’une « égalité » était faible, et le gain était donc naturellement plus élevé ; en remporter une permettait de récupérer rapidement ses pertes.
La stratégie de mise variait donc d’une personne à l’autre.
Mais il était évident que l’homme en face d’eux, aveuglé par la fièvre du jeu, avait choisi la méthode la plus extrême : la « stratégie de Martingale », aussi appelée règle du doublement.
Cette méthode de mise à progression négative, dictée par la mentalité extrême d’un joueur, consistait à doubler sa mise après chaque perte et à revenir à la mise initiale après une victoire. En clair, il fallait doubler sa mise à chaque défaite jusqu’à gagner une manche, afin de récupérer toutes ses pertes et de remporter l’équivalent de la mise initiale.
Cette stratégie était apparue dans les casinos français au XVIIIe siècle. Elle comportait des risques extrêmement élevés et exigeait des capitaux importants. Pour un capitaliste ordinaire qui ne disposait pas d’une grande fortune, c’était sans aucun doute un piège mortel.
Mais pour un joueur comme lui, aveuglé par la fièvre du jeu et prêt à tout miser, c’était une chance inespérée de renverser la situation en tentant le tout pour le tout !
Et si cette stratégie de mises croissantes fonctionnait, l’excitation qu’elle procurait était sans fin ; elle stimulait à l’infini les nerfs du cerveau et brouillait le jugement.
À la table, Bao Wenqi et Dong Huai observaient avec délectation l’expression déformée de leur victime, les lèvres retroussées en un rictus moqueur. Ils laissaient ses émotions faire les montagnes russes, l’excitant sans cesse, gardant ses gains comme ses pertes sous leur contrôle et faisant de lui une marionnette du jeu…
Quel plaisir !
Bao Wenqi inspira profondément. À ses yeux, l’atmosphère du casino était meilleure que partout ailleurs.
Quand il leva les yeux pour savourer les soupirs et les exclamations admiratives des spectateurs, il aperçut aussi Xiao He, qui tournait le dos à la foule et s’apprêtait à partir.
Soudain, sa main, qui allait prendre une cigarette, s’immobilisa.
— Xiao He ?
Le type sur lequel son père avait demandé à sa secrétaire d’enquêter discrètement, il y a quelque temps ?
Bao Wenqi plissa les yeux, une lueur interrogatrice y passant.