« Où as-tu vu Frère Xiao ? Il n’était pas remonté avec Shu Han ? » Wu Chuyi se mit lui aussi à regarder autour de lui. Son regard finit par se poser sur l’entrée de la magnifique boutique, là-bas.
« Je ne suis pas trop sûr non plus. J’ai juste aperçu quelqu’un qui ressemblait beaucoup à Frère Xiao entrer dans cette boutique. » Xin Yiran désigna également l’endroit.
Le décor, là-bas, attirait vraiment le regard et, comme il n’y avait aucun autre commerce dans les environs immédiats, on était presque instantanément happé par ses ornements étincelants et luxueux.
Pourtant, chose étrange, la boutique n’avait pas d’enseigne et aucun panneau publicitaire ou promotionnel n’était installé devant. Tout l’endroit, en plus d’avoir l’air luxueux, était quelque peu déroutant.
De l’extérieur, il était vraiment difficile de deviner de quel genre de boutique il s’agissait.
On aurait dit un peu des bains publics, un peu un karaoké, mais on voyait tout de suite que c’était le genre de club huppé que seuls les gens fortunés fréquentaient.
« Waouh, c’est tellement chic. À quoi ça sert ? » Quelques-uns se mirent à échafauder des suppositions.
« Pourquoi ne pas entrer pour jeter un coup d’œil ? » proposa directement quelqu’un.
Après tout, à la suite du petit jeu où ils avaient dû deviner les différentes zones du navire de croisière, dans l’émission de variétés, ils savaient tous que ce secteur était lui aussi ouvert au public ; en tant qu’invités, ils pouvaient tout à fait s’y promener.
En outre, le plus surprenant, c’était que, comme cette zone avait été fermée jusque-là, beaucoup de participants au jeu avaient cru qu’il s’agissait d’un espace réservé au personnel et s’étaient donc, sans surprise, trompés.
Ils avaient appris plus tard qu’il s’agissait en réalité, lui aussi, d’un espace de loisirs ; seulement, cette partie était soumise à des horaires et ne pouvait ouvrir qu’une heure après le départ du navire.
— En réalité, cela voulait dire qu’elle n’ouvrait qu’une fois le navire de croisière arrivé en haute mer. Ils prétendaient simplement que les horaires dépendaient de la durée de la traversée.
« De toute façon, cette zone est si vaste qu’on n’aura peut-être même pas le temps de tout explorer en quelques jours. Puisqu’on est déjà là et qu’on doit attendre plus d’une demi-heure, et que ce club se trouve juste en face, on ne risque rien à entrer, jeter un coup d’œil et ressortir ensuite ! » ajouta Wu Chuyi.
Ils étaient là pour s’amuser et, quand une bande de jeunes se retrouvait, elle était encore plus réceptive à la nouveauté. Le groupe entra donc sans hésiter.
…
De son côté, Xiao He était assis dans un coin du casino et observait silencieusement la scène devant lui.
Une employée d’entretien balayait le sol lorsqu’elle renversa accidentellement une boîte sous une table.
Elle crut d’abord qu’il s’agissait d’une boîte à jetons qu’un client avait oubliée par mégarde. Elle s’accroupit aussitôt et tendit la main pour la remettre debout.
Mais la boîte qu’elle tenait n’avait pas du tout la même texture. Les boîtes à jetons du casino avaient un aspect cuir, tandis que celle-ci était lisse et que ses dimensions différaient complètement de celles des boîtes standard du casino.
Elle tira donc aussitôt la boîte de sous la table…
Quelques minutes plus tard, une grande équipe d’agents de sécurité fit irruption dans le casino.
En voyant la mallette posée bien en évidence sur la table, le chef de la sécurité ne put enfin retenir un long soupir de soulagement. Quelle chance ! Après tout ce remue-ménage et ces longues recherches, ils avaient enfin retrouvé l’objet.
« Où l’avez-vous trouvée ? » demanda-t-il aussitôt à l’employée d’entretien. Mais la réponse qu’il reçut ne lui fut guère utile.
Comme c’était le premier jour d’ouverture du casino, de nombreux joueurs, anciens comme nouveaux, étaient venus, et beaucoup transportaient des boîtes à jetons. Puisque tant de gens étaient passés près de cette table, presque personne ne pouvait se souvenir de cette boîte.
L’agent de sécurité n’eut donc d’autre choix que de photographier la boîte pour le dossier, tout en avertissant son supérieur à l’aide de son oreillette qu’elle avait été retrouvée. Il la ramassa enfin et remercia l’employée : « Merci beaucoup de l’avoir repérée à temps. Notre patron sera ravi et vous donnera un pourboire supplémentaire tout à l’heure. »
L’employée d’entretien d’âge mûr, qui avait quelques cheveux blancs aux tempes, s’inclina aussitôt pour le remercier, ravie.
—
Quelques minutes plus tard, dans le hall supérieur.
Shipping Tycoon Bao Xingsheng, qui avait gardé le visage fermé tout ce temps, vit enfin revenir les agents de sécurité avec la boîte.
En apercevant la boîte dans les mains des agents, Anhe Guanger se réjouit et se précipita pour la leur arracher, impatient : « Oui, c’est ça, c’est bien celle-là ! C’est la boîte que nous avons perdue ! »
Anhe Muyie avait l’air grave ; il était loin d’être aussi enthousiaste que Anhe Guanger. Il demanda plutôt très sérieusement aux agents de sécurité : « Où avez-vous retrouvé cette boîte ? Avez-vous attrapé la personne qui a volé l’objet ? »
En entendant les mots « volé l’objet », les veines du front de Shipping Tycoon Bao Xingsheng se mirent à battre. Il était manifestement furieux qu’un tel incident se soit produit sur son navire. Mais il ne pouvait pas obliger Anhe Muyie à changer de formulation.
Les agents de sécurité firent leur rapport d’un ton neutre : « Je suis désolé, monsieur Anhe. Nous n’avons repéré aucun individu suspect en train de voler quoi que ce soit. Cette boîte a été retrouvée près d’une table de jeu, dans le casino central. »
« Le casino ? Une table de jeu ? » Anhe Muyie resta un instant stupéfait, puis lança aussitôt un regard noir à son neveu peu fiable.
Anhe Guanger, qui tenait la boîte, resta un instant interdit avant de s’empresser de secouer la tête pour se défendre : « Non, je n’ai rien fait ! Je suis bien allé au casino, mais je n’y ai certainement pas emporté la boîte ! »
Mais sa défense était bien trop faible ; au lieu de le disculper, elle révéla son itinéraire et fournit aussitôt une occasion à ce vieux renard, Shipping Tycoon Bao Xingsheng.
Il plissa légèrement les yeux, puis se tourna aussitôt vers les agents de sécurité d’un air entendu : « Les images de surveillance ne vous ont donc fourni aucun indice ? »
Les agents comprirent l’allusion de leur employeur, gardèrent le silence un instant, puis répondirent avec une certaine hésitation : « Je suis désolé, monsieur. Le casino est une zone particulière où il y a peu de caméras de surveillance. Nous ne pouvons donc pas confirmer si monsieur Anhe Guanger portait une boîte en entrant. »
Parfait, c’était réglé ! Shipping Tycoon Bao Xingsheng était très satisfait de la réponse habile des agents.
Il était allé au casino, puis l’objet y était apparu : qu’est-ce que cela signifiait ? Que cette affaire n’était pas la faute du Navire de croisière Xiangsheng ! Il n’y avait tout simplement aucun voleur à bord !
Ce devait être cet insulaire qui avait lui-même emporté l’objet au casino, s’était laissé emporter par le jeu et l’avait oublié. Maintenant, après coup, il jouait délibérément les victimes ! — Que la vérité soit ou non celle-là, en tout cas, cette affaire ne pouvait pas retomber sur le Navire de croisière Xiangsheng, pas plus que sur la Famille Bao !
Saisissant l’occasion, Shipping Tycoon Bao Xingsheng se sentit aussitôt triomphant et bombait même le torse. Il lança un regard froid aux deux insulaires à côté de lui, puis dit sur un ton sarcastique :
« Alors, monsieur Anhe Guanger était lui aussi au casino tout à l’heure. Pourquoi ne pas nous l’avoir dit plus tôt ? Nous aurions pu mener des recherches plus ciblées ! Regardez le résultat : après tous ces efforts et tout ce tapage, l’objet a finalement été retrouvé au casino. »
« J’espère que la prochaine fois que monsieur Anhe perdra quelque chose, vous commencerez par vérifier vous-même, au lieu d’affirmer aussitôt qu’il y a un voleur à bord. »
Son regard se posa ensuite sur les membres de la Famille Dong, un peu plus loin. Il poursuivit sur le ton de l’avertissement : « Chef de la Famille Dong, puisque ce sont des invités que vous avez conviés, vous devriez faire de votre mieux pour veiller à leur humeur, au lieu de les entraîner à semer l’inquiétude parmi les autres invités. »
Bien que cette réception fût organisée conjointement par les trois familles, leurs relations étaient loin d’être aussi bonnes qu’elles en avaient l’air. Cet incident ne venait-il pas de le prouver ?
Un invité avait perdu un objet, et la Famille Dong s’était aussitôt retournée contre lui avec ces deux insulaires, lui imposant toutes sortes d’exigences pour que la Famille Bao prenne ses responsabilités. Ha ! Et puis quoi encore ?
Shipping Tycoon Bao Xingsheng ne gobait pas cette comédie et ne craignait pas davantage de froisser le Groupe Zirong. Après tout, leurs domaines d’activité respectifs n’avaient rien à voir avec l’immobilier et ils n’avaient aucun intérêt qui s’opposait. S’il n’avait pas tenu à sauver les apparences, il aurait voulu faire venir un petit yacht pour débarquer toute cette bande.
Le sourire de Dong Zhizhuo se figea. Chen Yuehui jeta un regard de côté à cet homme inutile, qui ne faisait que lui attirer des ennuis, puis s’avança avec un sourire pour présenter ses excuses à Shipping Tycoon Bao Xingsheng.
Mais, à cet instant, l’insulaire à côté d’eux se remit soudain à crier : « Mais ça ne va pas ! Ce code n’est pas le bon, on n’arrive pas à ouvrir la boîte ! »
« Quoi ? » Cette fois, Anhe Muyie prit enfin un air si sombre qu’on aurait dit que de l’encre allait en couler. Il écarta aussitôt son neveu, s’avança à grands pas jusqu’à la mallette et commença à saisir la suite de chiffres qu’il connaissait par cœur.
L’écran rouge vif signala aussitôt que le code était erroné. Et comme ils venaient d’épuiser cette deuxième tentative, la mallette, qui n’autorisait que trois essais, était sur le point de se verrouiller. — Il ne leur restait donc qu’une seule tentative. Une fois le verrouillage déclenché, le cadenas à combinaison se bloquerait pendant 48 heures.