« Monsieur Lu, il y a encore une caisse ici que vous avez oublié d’emballer.
En aidant le personnel de l’équipe du programme à ranger les accessoires et les caisses en désordre, Xiao He ramassa celle qu’on avait failli laisser dans un coin et la posa sur le chariot.
Xiao He avait l’habitude de donner un coup de main au personnel de l’équipe, aussi son geste ne parut-il pas déplacé. Au contraire, l’employé qui rangeait les accessoires lui en fut reconnaissant et le remercia à plusieurs reprises : « Ah, j’ai failli l’oublier ! Merci, professeur Xiao !
À première vue, la caisse avait l’air propre et était très petite ; elle ne semblait pas pouvoir contenir grand-chose. L’employé éprouva lui aussi un bref moment de confusion.
Cette caisse faisait-elle partie de ce tas d’affaires, tout à l’heure ?
Tandis que l’employé examinait la caisse, Shu Han l’interpella soudain depuis l’autre côté pour lui rappeler : « Xiao Lu, dépêche-toi, les autres sont déjà partis !
« Ah, d’accord !
Voyant les autres s’éloigner en poussant leurs caisses, l’employé renonça aussitôt à chercher plus loin.
Une caisse d’accessoires entière contenait les affaires de nombreuses personnes. Pour cette traversée, le nombre de caisses était également limité, alors il avait fallu entasser encore plus de choses. Certaines appartenaient à différentes équipes d’accessoiristes et, après le déballage de tout à l’heure, il n’avait aucune chance de tout retenir sur-le-champ.
L’employé remercia donc volontiers Xiao He et Shu Han, referma le chariot d’un « clac » et continua de le pousser.
« Réalisateur Hu, mon agent vient d’arriver. Nous allons donc vous laisser.
Xiao He regarda l’employé s’éloigner, puis s’attarda un instant sur la caisse afin d’en mémoriser le numéro et les caractéristiques. Il se tourna ensuite vers le réalisateur Hu pour prendre congé. « J’espère que vous passerez tous un excellent séjour ces prochains jours.
« Ah, oui, bien sûr !
Hu Pei fut ravi d’entendre les bons vœux de Xiao He. Il lui fit signe de la main, puis n’oublia pas de regarder Shu Han et lui demanda chaleureusement : « Monsieur Shu Han, vous ne vous joignez pas à notre équipe pour le grand festin, cette fois ?
Ils étaient déjà là ; ne serait-il pas dommage de ne pas profiter du festin gratuit qu’ils venaient tout juste de gagner ?
Shu Han jeta un coup d’œil à Xiao He et Liu Rulan, puis secoua la tête avec un sourire. « Non merci, réalisateur Hu. Je suis aussi un peu fatigué ce soir, alors je vais rentrer avec Xiao He et les autres.
Liu Rulan hocha elle aussi la tête en souriant à Hu Pei. « Ne vous inquiétez pas, réalisateur Hu. Shu Han a autrefois été mon artiste, après tout, alors je prendrai soin d’eux.
L’équipe du programme avait été spécialement invitée à bord cette fois-ci, mais le nombre de personnes autorisées à embarquer était limité. Ainsi, de nombreux invités n’avaient pas emmené leur agent ni leurs assistants. L’équipe du programme se chargeait directement de la plupart de la gestion et de l’organisation, ainsi que du programme et de la sécurité des invités pour les jours à venir.
Comme Liu Rulan et son équipe avaient pris en charge Shu Han de leur propre initiative, cela faisait une personne de moins à gérer pour l’équipe du programme, ce qui leur simplifiait un peu la tâche.
Le réalisateur Hu n’insista donc pas. Il se contenta d’acquiescer et leur dit une nouvelle fois au revoir.
Les deux groupes se séparèrent à l’entrée du couloir, près du hall du troisième étage. L’un se dirigea vers l’ascenseur tout proche, l’autre vers l’ascenseur panoramique central.
Ce n’est qu’une fois les autres loin que le sourire de Liu Rulan s’effaça légèrement. Sa main trembla lorsqu’elle voulut appuyer sur le bouton de l’ascenseur et elle le manqua presque. Xiao He finit par tendre le bras pour appuyer à sa place.
Personne ne parla. Ils montèrent en silence jusqu’aux chambres d’un étage supérieur.
Il s’agissait de la suite de luxe avec très grand lit que les organisateurs avaient réservée à Xiao He. Comme elle comportait deux petites chambres d’amis, Liu Rulan et les autres en profitèrent également pour se reposer dans cette suite haut de gamme avec Xiao He.
À ce moment-là, Tong Junhui les attendait déjà dans la chambre.
En voyant Xiao He et les autres revenir les mains vides, il poussa un long soupir de soulagement.
« Quel soulagement de vous voir tous arriver ici sains et saufs.
« Mais qu’est-ce qui s’est passé ?
Deux voix s’élevèrent en même temps.
La première était celle de Tong Junhui, la seconde, celle de Xiao He.
Liu Rulan regarda Tong Junhui, puis Xiao He, et poussa un soupir impuissant. « C’est une longue histoire.
Quelques minutes plus tôt, Liu Rulan et Lao Qi, qui cherchaient Xiao He, étaient tombés sur Cheng Bei, lequel fuyait en toute hâte.
La situation était alors très urgente. Cheng Bei aurait pu éviter d’éveiller les soupçons grâce à son statut de garde du corps de la Famille Bao, mais il ne trouvait pas où cacher l’objet qu’il tenait dans les mains, et ce, dans un délai aussi court. Cet objet comptait trop pour lui et il n’osait pas prendre le risque de le laisser quelque part, de peur qu’on le découvre. Liu Rulan proposa donc son foulard en soie et, avant que ces gens ne viennent inspecter les lieux, elle noua temporairement l’objet à la rambarde, à l’extérieur de la coque.
Heureusement, il faisait nuit et, suspendue à l’extérieur, la caisse se trouvait dans un angle mort, complètement invisible depuis l’intérieur.
Mais rien ne garantissait qu’elle passerait inaperçue. Ils étaient au troisième étage et une partie du navire s’avançait plus loin en contrebas ; si quelqu’un levait les yeux depuis le pont inférieur, il remarquerait forcément quelque chose d’anormal.
Aussi, lorsque le capitaine des gardes du corps appela Cheng Bei pour lui prêter main-forte et qu’il ne put temporairement pas s’éclipser, Liu Rulan et Lao Qi firent demi-tour avec audace et récupérèrent l’objet attaché à l’extérieur.
Ensuite, les choses se déroulèrent exactement comme on venait de le voir. Xiao He ignorait les détails, mais il avait anticipé la situation. Dès l’arrivée de Liu Rulan et Lao Qi, ils comprirent son plan. Profitant du rangement des accessoires sur place, ils cachèrent temporairement l’objet dans une caisse de l’équipe du programme.
« Ah, je comprends mieux pourquoi tu avais l’air un peu différente, Sœur Liu. Tu n’as plus ton foulard en soie autour du cou.
Xiao He regarda Liu Rulan et comprit soudain.
Liu Rulan avait toujours eu un style plutôt sobre, celui d’une femme d’affaires. Même lors des banquets, elle portait rarement des robes de soirée et optait le plus souvent pour des tailleurs, auxquels elle ajoutait toutefois une touche d’originalité.
Par exemple, ce soir, comme ils allaient passer la nuit sur le navire et qu’il risquait de faire un peu froid, elle avait noué autour de son cou un foulard en soie à motifs, à la fois pour se protéger du vent et pour agrémenter sa tenue. Elle n’aurait jamais pensé qu’il lui serait utile de cette façon.
« Heureusement, tout s’est bien passé. Ça valait le coup de sacrifier mon carré en soie Chanel préféré.
Liu Rulan toucha le foulard accroché dans sa poche et ne put s’empêcher de pousser un profond soupir.
Son édition limitée…
Enfin, il était mort pour une bonne cause.
En voyant l’expression de Liu Rulan, Xiao He comprit aussitôt sa peine et lui souffla : « Ce n’est rien, Sœur Liu. Je demanderai à un bot de t’en trouver un autre en édition limitée.
Liu Rulan se racla la gorge. « Hum, ça me paraît pas mal… Bref, revenons à nos moutons.
« Qu’y a-t-il dans cette caisse ? L’un de vous le sait ?
Liu Rulan regarda d’abord Tong Junhui.
Tong Junhui secoua la tête. « Je ne sais pas ce qu’il y a dans cette caisse. Quand Frère Cheng m’a contacté, la situation était très urgente. Il m’a dit que l’objet venait de deux Japonais et qu’il espérait qu’on ferait tout notre possible pour le garder en sécurité. Si on n’y arrivait vraiment pas, il fallait l’attacher à une bouée de sauvetage et la jeter à la mer — surtout, ne pas la laisser retomber entre leurs mains. Il avait l’air d’avoir d’autres affaires urgentes à régler, alors… je n’en sais pas plus.
« L’Officier Cheng a d’autres soucis en tête ?
Tout le monde fut surpris et quelque peu inquiet, mais ils semblaient avoir peu de moyens de l’aider. Cacher l’objet était déjà le mieux qu’ils pouvaient faire ; ils ne pouvaient rien faire de plus pour lui.
Tous reportèrent donc leur attention sur la caisse.
« Puisqu’il s’agit d’une transaction illégale, la caisse pourrait être remplie d’argent ou de drogue ?
Liu Rulan posa le menton dans sa main, plongée dans ses pensées.
« Impossible. La caisse était très légère, elle ne contenait sûrement pas ce genre de choses.
Xiao He écarta aussitôt cette hypothèse.
Shu Han, lui, s’intéressa à autre chose. « Mais ceux qui ont perdu l’objet sont des Japonais ?
« Quel genre d’objet peut bien les pousser à le chercher avec autant d’acharnement ?