Le Jardin de la résidence princière de Jinhe, un domaine situé au cœur de la zone protégée de la vieille ville de Pékin, avait d’abord été acquis par une entreprise pékinoise bien établie en vue d’y réaliser un projet immobilier. Il avait autrefois constitué un projet phare de tourisme culturel dans la vieille ville, avec pour objectif de l’intégrer ensuite à la gestion du site touristique, en tant qu’attraction spéciale non ouverte au public.
L’entreprise avait toutefois connu de graves difficultés financières et contracté une dette colossale en dollars américains à l’étranger. L’intégralité de ses parts avait été hypothéquée au profit d’un consortium étranger, et les droits de propriété du domaine, l’un de ses principaux actifs, avaient été inclus dans le lot global de la dette.
À l’époque, la somme était véritablement astronomique, et même les autorités n’étaient pas en mesure d’en assumer les pertes à sa place. Après de nombreux allers-retours, les droits sur la dette finirent par échoir entièrement à la plus grande maison de vente aux enchères étrangère du monde : Grafton Auction House.
Mais le montant de la dette était colossal et la maison de vente avait délibérément rendu les actifs indivisibles : pour en prendre possession, il fallait racheter la dette entière, astronomique. Ajoutez à cela les exigences strictes de Pékin en matière de protection du patrimoine, de rénovation et de contrôle des usages, et personne n’osa y toucher pendant des décennies. Le domaine resta donc vacant et condamné jusqu’à ce jour.
Inutile de détailler davantage les circonstances pour le moment. L’affaire remontait à plusieurs décennies, à une époque où nombre de politiques nationales et internationales pertinentes n’étaient pas encore pleinement appliquées. La dette elle-même était, pour l’essentiel, une créance irrécouvrable, strictement encadrée par les contraintes imposées par toutes les parties concernées.
Même quelqu’un qui en aurait eu les moyens et aurait convoité ce domaine, dont la valeur augmentait chaque année grâce à son emplacement à Pékin, aurait d’abord dû régler toutes les autres dettes incluses dans le lot avant de pouvoir en acquérir officiellement la propriété.
Mais c’était pratiquement impossible. Dans cette créance irrécouvrable, hormis le terrain sur lequel se trouvait le domaine, tout le reste n’était qu’un gouffre financier. Et comme le site était resté à l’abandon si longtemps, les intérêts avaient atteint un montant astronomique. Les acheteurs potentiels n’étaient évidemment pas prêts à dépenser une fortune pour combler tous ces autres gouffres, juste pour obtenir ce domaine. Quiconque mettait la main sur ce dossier y laisserait des plumes !
Grafton Auction House le savait très bien. Elle préférait donc fixer un seuil d’entrée extrêmement élevé et laisser le bien pourrir entre ses mains plutôt que de le vendre à perte. Ainsi, il resterait une précieuse marchandise à vendre, plutôt qu’un gouffre financier déjà déficitaire.
Il était donc difficile d’imaginer que Grafton Auction House, liée aux plus grands capitaux du monde et adossée à ce qui en constituait le nerf vital, détache soudain ce bien du lot et, presque discrètement, comme dans le cadre d’un accord déjà conclu, le mette aux enchères pour quelqu’un d’autre.
Et pour quelqu’un comme lui, un parfait inconnu.
Bao Wenyu dévisagea son interlocuteur, toujours incapable de croire ce qu’il avait découvert en enquêtant discrètement sur l’affaire.
Certes, Xiao He était célèbre et ses deux entreprises se portaient très bien. Ses réalisations dépassaient de loin celles de la plupart de ses pairs, mais…
Comment était-ce possible ? Comment avait-il réussi à obtenir de Grafton Auction House qu’elle lui ouvre une porte dérobée et lui cède ce bien à un prix d’adjudication aussi bas ?
En réalité, Bao Wenyu n’était pas le seul à ne pas comprendre. Beaucoup d’autres pontes qui avaient eu vent de la nouvelle, comme l’armateur Bao Xingsheng, n’arrivaient pas non plus à percer le mystère.
Surtout quand on examinait le parcours public de Xiao He : sa famille était un foyer ouvrier tout à fait ordinaire, sans le moindre aïeul fortuné à l’horizon. Il avait bâti presque toute sa réussite actuelle à force de travail, et ses parents ne pouvaient pas vraiment lui apporter leur aide.
Quand ils interrogèrent la maison de vente, celle-ci, fidèle au principe de confidentialité des clients, ne leur expliqua rien et refusa de leur fournir la moindre information.
En continuant à observer dans l’ombre, ils découvrirent que l’agent chargé des démarches pour Xiao He était Carlsen, une figure célèbre du milieu. Il était même prêt à s’envoler personnellement pour la Chine à la demande de Xiao He et s’était rendu spécialement à Pékin pour superviser sur place les travaux de rénovation du domaine.
Du côté de Xiao He, en revanche, tout était normal : il continuait à tourner et à vaquer à ses occupations habituelles.
C’était précisément parce que tout semblait normal et qu’aucune enquête ne donnait de résultat que tout le monde commença à éprouver du respect et de la méfiance à l’égard de Xiao He.
En y regardant de plus près, quelques personnes bien informées découvrirent que ce Xiao He était sacrément doué pour gagner de l’argent !
Il dépassait de loin les capacités d’une célébrité ordinaire !
Il gagnait de l’argent en jouant, en investissant, en spéculant en bourse, en vendant des logiciels et des brevets. Et il ne dilapidait pas ses gains : il les réinvestissait aussitôt, continuait à jouer en bourse et créait des équipes spécialisées en IA pour gagner encore plus…
L’argent attirait l’argent, qui continuait à en produire. En dehors de ses dépenses courantes, Xiao He n’avait qu’à faire un geste pour que tout son argent soit mis au travail et en rapporte davantage.
Le plus terrifiant, c’était que, entre les mains de Xiao He, tout cet argent était extrêmement liquide !
Autrement dit, il disposait uniquement de capitaux actifs ! Une somme colossale qu’il pouvait mobiliser, investir ou injecter sur le marché à tout moment !
D’autres riches pouvaient certes peser des milliards, voire des dizaines de milliards, mais une grande partie de leur fortune était immobilisée dans des biens immobiliers, des immeubles de bureaux, des parts de société, des antiquités, des résidences de luxe et autres actifs fixes. S’ils avaient vraiment besoin de réunir immédiatement une grosse somme, il leur faudrait peut-être du temps pour organiser les transferts.
Mais Xiao He ? Grâce à la capitalisation continue, ses gains ne cessaient de croître et l’argent restait constamment en circulation : il pouvait donc disposer d’un gros capital à tout moment.
Quand ils comprirent qu’un homme comme Xiao He existait, nombre de pontes qui s’étaient intéressés à lui à cause du domaine en eurent des sueurs froides.
Car, aux yeux du monde de la finance, Xiao He pouvait désormais se servir de son argent pour acquérir des actifs, mener des raids boursiers, acheter au plus bas, manipuler le marché ou racheter des entreprises à tout moment. Dans une partie de capitalisme financier, une telle liquidité extrême le rendrait presque imbattable.
En outre, avec un type pareil, qui gardait un profil bas et faisait fortune en silence, personne ne savait exactement à combien s’élevait son patrimoine.
Peut-être Xiao He était-il le seul à le savoir ; même Liu Rulan et les autres, qui étaient toujours à ses côtés, ainsi que ses proches et ses amis, n’en avaient pas une idée précise.
Ainsi, tandis que Liu Rulan restait perplexe et stupéfaite de voir Xiao He capable d’acheter ce domaine, les autres, qui avaient « tout élucidé », eurent l’impression d’avoir « soudain compris ».
… Euh, mais ils n’avaient pas l’air d’avoir tout à fait compris.
Ils ne parvenaient toujours pas à comprendre pourquoi Grafton Auction House avait ouvert une « porte dérobée » à Xiao He comme ça ! Il n’avait quand même pas été assez stupide pour engloutir de l’argent réel dans ce gouffre colossal avant de finir par acquérir le domaine, si ?!
Ce serait complètement dingue ! Mais qui était-il donc ?!
Sous le regard méfiant et curieux de Bao Wenyu, Xiao He, auréolé d’un mystère qu’il n’avait pas cherché à inspirer, ne broncha pas et se contenta de sourire légèrement. « À ton avis ? »
Il contempla le panorama nocturne devant lui et répondit d’un ton nonchalant : « J’ai peut-être simplement eu de la chance ce jour-là et remporté les enchères. Qui sait ? »
Eh oui, il avait eu de la chance. Il s’était rendu dans un temple taoïste pour prier, puis avait imploré le dieu de la Chance. Quelques pressions du bout des doigts, et un million de points étaient arrivés ; il avait ainsi acquis un domaine aussi prestigieux. Comment ne pas appeler ça de la chance ?
Xiao He savait au moins que beaucoup de gens devaient désormais le surveiller.
Mais, à cause du domaine, beaucoup n’osaient rien tenter contre lui.
— Après tout, ceux dont les origines étaient obscures étaient les plus terrifiants.
Et ces types-là étaient toujours prudents : tant qu’ils n’y voyaient pas clair, ils n’osaient pas agir à la légère.
Aussi, après avoir compris ce que le domaine cachait, Xiao He resta indifférent.
Qu’ils continuent à se faire des films.
De toute façon, ça ne changeait rien pour lui. Il avait acquis le domaine en toute légalité.
Qu’ils enquêtent et échafaudent des théories.
S’ils parvenaient vraiment à découvrir la vérité, ce serait un miracle.