« Ne soyez pas surpris, je suis très sensible au regard des autres. »
dit Xiao He avec calme.
Après avoir travaillé des années dans l’industrie du divertissement, il avait croisé bien trop de paparazzis et de photographes sans autorisation.
Il n’avait aucun mal à distinguer ce genre de regards.
« Euh, oui, j’imagine… »
Bao Wenyu esquissa un sourire crispé, tentant de se rattraper. « Ce n’est pas ce que vous croyez. Je voulais juste vous rencontrer. En fait, je suis votre fan. »
Xiao He marqua une pause et lança à l’homme devant lui un regard qui semblait dire : « Tu crois que je vais gober ça ? »
Il n’avait pas du tout le regard d’un fan.
Mais Xiao He, toujours prévenant, ne le démasqua pas. « Très bien, je m’appelle Xiao He. Vous me connaissez sans doute ? Peut-être pourriez-vous vous présenter. Je viens d’arriver et je ne connais pas grand monde. »
« Ah, excusez-moi, j’ai été présomptueux. Je m’appelle Bao Wenyu. Je suis monté à bord il n’y a pas longtemps non plus. Vous connaissez peut-être mon père… »
Face à Xiao He, qui avait la présence d’un chef mafieux en train d’interroger quelqu’un, Bao Wenyu déglutit et se força à se présenter. Puis il se sentit obligé de s’expliquer à nouveau : « En fait, on m’a chargé de vous accueillir. Je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre aussi longtemps. »
À cet instant, celui qui aurait dû être en position de force — un invité spécial tout ce qu’il y avait de plus ordinaire — se retrouva désavantagé face au fils de l’un des organisateurs.
Xiao He : « Je remercie la Famille Bao de son accueil, et vous prie de m’excuser pour le dérangement, monsieur Bao. »
Il se leva ensuite et proposa : « Ce n’est pas très animé, ici. Pourriez-vous me faire visiter ? C’est la première fois que je participe à une réception sur un paquebot de croisière, et il y a beaucoup d’endroits que je n’ai pas encore vus. Tout cela est assez impressionnant. »
Le paquebot était d’une taille stupéfiante. Xiao He soupçonnait que, s’il ne faisait pas le tour, il n’aurait peut-être pas le temps de tout voir avant le débarquement !
Heureusement pour lui, un guide s’était présenté juste à temps.
Bao Wenyu, qui se demandait depuis un moment comment se rapprocher de Xiao He, s’illumina à cette proposition et répondit avec enthousiasme : « Bien sûr ! Bien sûr ! Frère Xiao, vous voulez vous promener au hasard ou vous avez des endroits précis en tête ? Je peux vous emmener où vous voulez ! »
Xiao He marqua une pause. Il avait depuis longtemps l’habitude que des gens de tous âges et de tous milieux l’appellent « Frère Xiao ». Après un instant de réflexion, il demanda : « C’est ma première fois à cette réception. Je ne connais pas le programme. Il y a des activités prévues plus tard ? »
« Des activités ? »
L’expression de Bao Wenyu changea légèrement, puis il demanda avec prudence : « Frère Xiao, vous pensez à quel genre d’activités ? »
Xiao He : « ? »
Quels autres genres ?
Qu’est-ce qu’il voulait insinuer ?
Ça sonnait bizarrement ambigu !
« Enfin… des divertissements ? Il y a des endroits où s’amuser ? »
Xiao He tâta le terrain.
« Ah, ça… »
Bao Wenyu réfléchit un instant. « Le Victoire parfumée de la Famille Bao est un paquebot de croisière de loisirs. Il y a toutes sortes d’installations de divertissement à bord, pratiquement tout ce qu’on peut imaginer. »
« Mais certains lieux sont réservés aux invités munis d’une lettre d’invitation spéciale… euh, seuls ceux qui ont accès à notre pont actuel peuvent y entrer. Par exemple, le terrain de golf sur le toit exige une lettre d’invitation spéciale et une réservation à l’avance. »
« Il y a aussi d’autres activités sportives et de loisirs : escalade, simulateur de chute libre, divers terrains de sport, etc. La plupart se trouvent dans la zone D, plus loin à l’arrière. Il y a aussi quantité de piscines : des piscines extérieures sur le toit, des piscines panoramiques aux ponts inférieurs, des bassins d’entraînement, des bassins de loisirs, des piscines privées… »
Bao Wenyu n’avait beau pas avoir beaucoup de compétences, Victoire parfumée appartenait à sa famille et il en connaissait donc mieux les détails que les autres. Certaines zones étaient peut-être même inconnues des invités des ponts supérieurs.
Nouveau venu dans le monde des riches, Xiao He écouta, fasciné et abasourdi.
« Mais pourquoi y a-t-il un terrain de golf sur le paquebot ? »
Ce fut la première véritable question que Xiao He se posa, du fond de l’âme, après les explications interminables de Bao Wenyu.
Vous autres, les riches, vous ne vivez pas un peu trop dans le luxe ? Le golf sur la terre ferme ne vous suffit pas, il faut encore en installer un sur un bateau ?
Entendant cette remarque mi-moqueuse, mi-interrogative, Bao Wenyu tenta de jouer le jeu. Après avoir longuement réfléchi, il répondit avec un tact social remarquablement limité : « Peut-être que les gens ordinaires ne connaîtront jamais le plaisir de jouer au golf en pleine mer ? »
Xiao He : « …… »
Magnifique. C’était tellement nul que ce n’en était même pas drôle.
Sans se douter de l’exaspération muette de Xiao He, Bao Wenyu poursuivit à voix basse : « Il y a d’autres activités, mais elles sont soumises à des horaires. Certaines n’ouvrent qu’après minuit, d’autres ne commencent qu’une fois que le paquebot a atteint les eaux internationales, et d’autres encore ont des horaires fixes et changent de lieu à tour de rôle… Si ça vous intéresse, Frère Xiao, vous pouvez vous connecter au site promotionnel de l’événement avec l’identifiant de votre lettre d’invitation spéciale pour voir les activités cachées. »
Xiao He saisit l’allusion et se frotta le menton, un sourcil levé. « Vous parlez d’activités du genre casino ? »
« Hem, hem, hem… »
Bao Wenyu se tut aussitôt et lança à Xiao He un regard lourd de sens.
Ce n’était pas vraiment un secret, mais sous le regard de Xiao He, Bao Wenyu se sentit étrangement coupable.
Xiao He eut un rictus. « Inutile de faire ça. Je ne suis pas idiot. »
Une fois dans les eaux internationales, on pouvait faire bien des choses sans être limité par la loi.
Ses questions ne serviraient donc à rien pour l’instant ; de nombreux indices ne se révéleraient qu’une fois en pleine mer.
Il n’insista pas sur les sujets sensibles et ramena plutôt la conversation aux installations et à la disposition du paquebot.
Bientôt, guidés par Bao Wenyu, ils visitèrent le pont supérieur. Grâce au statut de sa famille, Xiao He put voir de ses propres yeux le terrain de golf dont Bao Wenyu lui avait parlé : ce n’était pas un petit espace aménagé pour faire illusion, mais un véritable grand parcours.
Au-dessus d’eux, une verrière laissait voir un ciel étoilé scintillant ; sous leurs pieds s’étendait un gazon vert. Même la nuit, tout brillait comme en plein jour, sans gêner les joueurs. Xiao He poussa un nouveau soupir admiratif.
Après avoir encore un peu flâné, ils s’arrêtèrent sur le pont d’observation le plus élevé de ce niveau.
Le paquebot n’avait pas encore levé l’ancre, mais la brise marine leur caressait le visage et la fraîcheur du soir en faisait un endroit idéal pour se détendre et admirer la vue.
De là, ils apercevaient les fans et les médias sur le rivage. Leurs faisceaux lumineux épars se rejoignaient pour former un fleuve scintillant et ininterrompu.
Xiao He contempla cette « rivière d’étoiles » avec des sentiments mêlés, tandis que Bao Wenyu se rapprochait et demandait prudemment : « Euh… Frère Xiao, est-ce que je peux vous poser une question ? »
Xiao He lui jeta un coup d’œil. Bao Wenyu lui paraissant plutôt correct, il répondit avec désinvolture : « Qu’est-ce que votre père vous a demandé de me demander ? »
Bao Wenyu hésita longuement avant de finir par demander : « Ce n’est pas seulement mon père qui veut le savoir. Ça m’intrigue aussi : comment avez-vous fait pour acheter le Jardin de la résidence princière de Jinhe ? »
« Hmm ? »
Xiao He soupira. « Vous avez vraiment des relations partout. »
Il n’avait toujours pas digéré le fait d’avoir appris l’existence de sa propriété après Bao Xingsheng.
« C’est que le Jardin de la résidence princière de Jinhe n’est pas à la portée de n’importe qui. »
Bao Wenyu serra les poings en parlant, tout en observant discrètement la réaction de Xiao He.
« Sinon, elle n’aurait pas été hypothéquée lors de la vente aux enchères de Grafton avant de rester à l’abandon pendant tant d’années. »
Comme prévu, Xiao He fronça légèrement les sourcils, mais son expression restait impénétrable.
« Vous… Xiao He. »
Bao Wenyu le fixa et demanda avec précaution, un mot après l’autre :
« Qui êtes-vous au juste ? »