« Maître Xiao ! Par ici ! »
Un photographe l’interpella. Par réflexe, Xiao He tourna la tête et ajusta son angle pour prendre la pose idéale.
De chaque côté du tapis rouge, des téléphones étaient braqués sur lui, tandis que des caméras retransmettaient la scène en direct.
Et, dès que Xiao He apparut, les salles de diffusion en direct s’enflammèrent.
[Aaaah, c’est vraiment Xiao He ! Encore une journée habillé comme le boss d’un gang !]
[Putain, Xiao He est vraiment venu à ce gala ? J’ai demandé à son équipe tout à l’heure, et ils m’ont dit qu’il ne viendrait pas.]
[On dirait qu’il a changé ses plans à la dernière minute et qu’il est venu à la place du réalisateur Zhuang.]
[Merde, si j’avais su, j’aurais pris l’avion pour Hong Kong ! C’est trop tard pour y aller ?]
[Hum, n’y pense même pas. Il y a déjà un monde fou. C’est vrai que les diffusions en direct donnent l’impression que les gens sont tout près, mais sans matériel, on ne voit que dalle sur le tapis rouge à l’œil nu, encore moins ce qui se passe sur le bateau. Franchement, tu ferais mieux de rester devant les diffusions.]
[Oh, tu n’es pas au courant ? Va sur le compte officiel Douyin de Voyage à travers montagnes et rivières. Ils ont obtenu l’autorisation de l’organisateur pour diffuser en direct depuis la mer pendant un moment. Tu auras peut-être la chance d’apercevoir la personne que tu veux voir.]
[Ah, c’est donc pour ça que j’ai vu l’équipe de Voyage à travers montagnes et rivières tout à l’heure. Ils sont venus spécialement pour la diffusion ? Quel déploiement !]
[Alors, Frère Xiao va tourner l’épisode spécial de Voyage à travers montagnes et rivières ? Je suis trop impatient, trop impatient ! J’ai tellement regardé l’épisode de la montagne enneigée que je le connais par cœur. Enfin du neuf !]
[Aucune idée, mais d’après les invités de Voyage à travers montagnes et rivières, l’équipe de l’émission l’avait invité. Xiao He ne comptait pas participer, alors ils ont fini par faire appel à Frère Shu Han pour tourner avec eux.]
[Pff, c’est vraiment dommage.]
Au bord du tapis rouge, certains essayèrent de questionner Xiao He sur ses projets pour le voyage. Après tout, les gens des médias étaient passés maîtres dans l’art de saisir la moindre occasion pour dénicher un sujet explosif.
Xiao He, lui, ne se laissa pas troubler. Comme s’il n’avait rien entendu, il remonta le tapis rouge jusqu’à l’immense paquebot de croisière amarré au centre du port.
« Monsieur Xiao. »
Les membres du personnel alignés de part et d’autre, impeccablement maquillés et dotés de voix douces, vérifièrent l’identité et la lettre d’invitation de Xiao He, puis s’inclinèrent et le saluèrent d’une seule voix.
Xiao He les balaya du regard et poursuivit son chemin sans un mot. Ce ne fut qu’au dernier moment, alors qu’il s’apprêtait à monter à bord, qu’il aperçut une silhouette familière près du bastingage.
Le garde du corps Nan se tenait silencieusement parmi les agents de sécurité et l’observait.
Leurs regards se croisèrent de loin.
Puis, ils détournèrent vite les yeux.
Xiao He inspira profondément l’air marin, humide et salé, puis expira lentement.
Bon, c’était plutôt évident, Officier Cheng.
Mais ce n’était pas parce que le déguisement de l’Officier Cheng était mauvais. C’était simplement que leur présence brillait comme un phare dans la nuit noire, leurs âmes rayonnant d’un rouge éblouissant.
En tant que « criminel » équipé d’un système d’alarme, Xiao He les repérait presque aussitôt qu’il arrivait.
Vu comme ça, c’était vraiment trop cheaté. Heureusement pour lui…
Xiao He rangea tranquillement sa lettre d’invitation et monta à bord.
Heureusement pour lui, ce système d’alarme surpuissant était de son côté. L’alerte qui faisait battre le cœur des criminels devenait ainsi une rassurante preuve qu’il ne risquait rien.
Mais, dès qu’il posa le pied sur le paquebot et se retrouva sur le pont, Xiao He ne put s’empêcher de se frotter le nez.
Certes, Hong Kong n’ayant pas réintégré la Chine dans ses premières années, sa situation avait beaucoup ressemblé à celle des vieux films hongkongais : fréquenter les grands pontes de la finance s’accompagnait inévitablement d’une accumulation primitive baignée de sang. En ces temps troublés, les magnats des grandes familles qui avaient su surfer sur la vague, se refaire une réputation et revenir au grand jour n’étaient pas des personnages ordinaires. Mais tout de même…
Vous pourriez calmer un peu votre aura de semblables ?!
Il avait depuis longtemps pris l’habitude de faire abstraction de ces auras, à force de recevoir des gens comme Bao Xingsheng. Pourtant, dans un tel environnement, il ne parvenait toujours pas à maîtriser son nez.
Après s’être frotté le nez, Xiao He se couvrit la bouche et éternua plusieurs fois de suite, l’air vraiment contrarié pour une fois.
« Tu vois, je te l’avais dit ! Tu as pris froid ! »
Une voix de femme, à la fois agacée et inquiète, retentit derrière lui.
« Mais non, je n’ai pas pris froid. »
Xiao He tourna la tête, désemparé, vers Liu Rulan qui s’approchait.
Son regard passa derrière elle et s’arrêta sur Lao Qi.
« Il est où, Tong Junhui ? »
demanda Xiao He, perplexe.
« Il a disparu dès qu’il est monté à bord. »
Liu Rulan haussa les épaules. « Il ne veut probablement pas trop s’approcher de nous. Après tout, ton influence n’est pas négligeable, ces temps-ci. »
Et, comme Liu Rulan l’avait prédit, les gens ne tardèrent pas à se presser autour de Xiao He.
Quoi qu’on en dise, la passion des fans ne connaissait ni âge ni statut social, d’autant qu’il y avait beaucoup de jeunes à bord, cette fois.
« Euh, Frère Xiao, nous sommes fans de toi. »
De jeunes filles en robe de princesse serrèrent leurs téléphones contre elles et fixèrent Xiao He d’un air nerveux. « On peut prendre une photo avec toi ? »
« Bien sûr, aucun problème. »
Xiao He lança un regard à Liu Rulan tout en prenant les téléphones des filles, puis prit rapidement quelques selfies avec ces jolies petites princesses.
Liu Rulan garda le silence jusqu’à ce qu’elles se soient éloignées, puis soupira. « Ah, je le savais. »
De l’autre côté du pont, elle regarda la foule enthousiaste se ruer sur lui et soupira, impuissante. « Comment ce type a-t-il pu se persuader qu’il pourrait monter à bord discrètement et faire ses petits coups avec tout le monde ? Il a regardé sa tête, ces derniers temps ? Où qu’il aille, il attire tous les regards, non ? »
Et il avait eu le culot de dire qu’il aiderait Tong Junhui à garder un œil sur les trois grandes familles de Hong Kong une fois à bord.
Héhé.
Avec tout ce cirque, on se demandait bien qui surveillait qui.
« Merci, Frère Xiao ! Je suis une grande fan ! »
Une vague s’éloigna, aussitôt remplacée par une autre. Xiao He ne s’était pas attendu à trouver à bord autant de fans qu’à terre. Après avoir passé la moitié de la journée à prendre des photos, il vit la foule continuer à grossir au lieu de se disperser. Même les autres célébrités qui montaient à bord n’étaient pas accueillies comme lui.
La popularité de Xiao He était clairement phénoménale.
Alors que Liu Rulan s’apprêtait à envoyer Lao Qi chercher la sécurité du navire pour rétablir l’ordre, une équipe de gardes du corps en costume noir s’avança et se mit à séparer les fans surexcités de Xiao He.
« Toutes nos excuses, Maître Xiao. Nous sommes accourus dès que nous avons appris que vous étiez monté à bord. Vous allez bien ? »
Le chef des gardes du corps fut le premier à présenter ses excuses à Xiao He.
« Tout va bien. C’est ma faute. Les gens sont juste très enthousiastes. »
Xiao He reconnut l’homme : c’était le capitaine de l’équipe de gardes du corps de la Famille Bao qu’il avait croisé plus tôt sur le plateau. Il lui adressa un sourire gêné en le saluant.
« Maître Xiao, par ici, je vous prie. » Le garde du corps s’écarta et son équipe ouvrit aussitôt un passage à Xiao He. « Je vais vous escorter jusqu’au pont supérieur. »
« D’accord, merci. »
Xiao He inclina la tête en signe de gratitude.
Le banquet des hautes sphères, hein ?
Il y réfléchit, puis adressa de loin un regard rassurant à Liu Rulan avant de suivre seul les gardes du corps et de s’engager dans l’arène des jeux de pouvoir et de l’argent à bord du luxueux paquebot de Hong Kong.