« Tu couves quelque chose ? Si oui, ne monte pas à bord. La brise marine de nuit risque d’aggraver les choses. »
Assise sur le côté, les bras croisés, Liu Rulan lui témoigna une sollicitude des plus tièdes.
« Je ne suis pas enrhumé ! »
Xiao He répliqua aussitôt, tout en se frottant le nez, légèrement bouché. Son regard dériva vers la fenêtre et son expression se fit grave. « Je soupçonne sérieusement quelqu’un de comploter contre moi dans mon dos. Cet éternuement, c’est forcément son œuvre ! »
Liu Rulan resta sans voix. « Tu pourrais vérifier combien tu as de fans avant de sortir des trucs pareils ? »
À ce compte-là, Xiao He éternuerait jusqu’à en mourir.
Xiao He : « … Sœur Liu, t’es vraiment pas drôle aujourd’hui. »
Et tu t’emportes beaucoup trop facilement.
Liu Rulan jeta un coup d’œil à sa montre, puis fusilla Xiao He du regard avec exaspération. « Et à qui la faute ? À cause de vous, je suis en pleine ménopause précoce ! Une fois de retour à Pékin, je vais sûrement prendre des plantes médicinales chinoises pour me calmer pendant quelques jours ! »
Mais pour qui se donnait-elle tant de mal ?!
Xiao He eut un rire gêné et entraîna aussitôt Tong Junhui dans la ligne de mire pour partager les torts. « Cette fois, Frère Tong et moi, on est responsables à parts égales ! On t’offrira une grosse enveloppe rouge tout à l’heure, Sœur Liu ! »
Tong Junhui, qu’on avait embarqué pour encaisser sa part des reproches, détourna prudemment le regard, de peur de croiser celui de Liu Rulan.
Liu Rulan ricana avec dédain. « Ha ! Vous croyez que j’ai besoin de vos enveloppes rouges de misère ? »
Xiao He et Tong Junhui ne purent que se regarder, impuissants.
Heureusement, la voiture venait d’arriver.
Cette fois, Xiao Chen était au volant. Il se gara et se tourna vers Xiao He et les autres. « Frère Xiao, Sœur Liu, on est arrivés. »
C’était la voie de stationnement réservée aux invités VIP. Le secteur avait déjà été bouclé, ce qui le rendait relativement calme et permettait d’entrer plus facilement, sans embouteillages.
Xiao He et les autres avaient donc un peu de temps pour se préparer.
Tout le monde mit fin à ses plaisanteries. L’expression de Liu Rulan se fit visiblement plus sérieuse.
Elle jeta un coup d’œil à Xiao Chen et Lao Qi, à l’avant, puis regarda Xiao He et Tong Junhui. D’un ton très sévère, elle leur dit : « Une fois à bord, je ne m’attends pas à ce que vous me consultiez pour chacune de vos décisions. Mais j’espère que vous réfléchirez à deux fois avant d’agir. Cette sortie ne sera peut-être qu’une aventure palpitante et sans danger, mais si quelque chose d’urgent arrive, votre sécurité doit passer avant tout. Laissez les problèmes aux autres. »
« Compris. »
Xiao He hocha la tête, puis se tourna vers Lao Qi. « Lao Qi, cette fois, je compte sur toi pour rester auprès de Sœur Liu. »
Lao Qi acquiesça. « Ne vous inquiétez pas, Professeur Xiao. Je resterai près de Manager Liu. »
Comme le nombre de personnes invitées était limité, l’équipe qui embarquerait se composait de Xiao He, Liu Rulan, Tong Junhui et Lao Qi.
Xiao Chen, qui accompagnait habituellement Xiao He partout, resterait à terre.
La principale raison était que Lao Qi était un garde du corps plus expérimenté. Même en cas d’imprévu, il saurait se débrouiller seul et pourrait prêter main-forte sans trop s’inquiéter pour la sécurité des autres. Laisser Lao Qi auprès de Liu Rulan rassurait donc Xiao He.
« Alors, c’est réglé. »
Liu Rulan mit fin à la discussion.
Xiao Chen était un peu déçu de ne pas pouvoir embarquer, mais il connaissait ses limites. Assis au volant, il adressa un sourire à Xiao He et l’encouragea. « Frère Xiao, ils diffusent un livestream sur le pont ce soir. Je serai dans le salon de discussion à te soutenir ! »
Cette soirée sur un paquebot de croisière attirait énormément de monde. Toute l’industrie avait les yeux rivés dessus et les journalistes étaient partout, encerclant pratiquement le port Victoria. Il suffisait d’ouvrir un livestream pour les voir installés aux abords, en pleine retransmission.
Même sans pouvoir monter à bord, filmer le navire ou le tapis rouge constituait déjà un bon sujet.
Xiao Chen voulait donc leur faire comprendre qu’il les soutiendrait à distance.
« Ha ha, ça marche. »
Xiao He sourit et lui adressa un pouce levé. « Trouve un livestream avec un bon angle et fais-moi plein de captures d’écran. »
« Compris ! Mission accomplie, garanti ! »
La voix de Xiao Chen résonnait encore à leurs oreilles lorsque le groupe descendit de voiture.
« Au fait, où en sont les arrangements avec l’équipe de l’émission Voyage à travers monts et rivières ? »
Xiao He suivit les panneaux qui menaient vers le bas et posa la question à Liu Rulan.
« Les invités de l’émission vont se regrouper pour fouler le tapis rouge. Pour ta partie, le Réalisateur Hu a dit qu’il y avait trop de monde qui diffusait en direct sur le tapis rouge. Ils viendront donc nous retrouver après l’embarquement pour tourner du contenu exclusif. »
Liu Rulan marqua une pause. « Honnêtement, vu ta situation actuelle, mieux vaudrait éviter le tapis rouge. »
Le tapis rouge installé sur la route menant au paquebot, ainsi que la scène provisoire, faisaient partie de la stratégie promotionnelle de la soirée. Après tout, tant de personnalités influentes et de célébrités avaient été invitées que beaucoup étaient ravies de faire une apparition et de montrer leur visage.
Mais, à moins d’être escortés ou de représenter une marque ou l’image d’une entreprise, les grands pontes du capital, eux, empruntaient toujours directement le passage spécial. Ils ne s’embarrassaient pas d’un détour.
Au départ, Liu Rulan avait prévu que Xiao He emprunte le passage spécial et embarque discrètement. Comme le réalisateur Zhuang ne venait pas cette fois, ils n’avaient aucune obligation de faire la promotion de Dragon. Cela leur éviterait des ennuis et des soucis.
Malheureusement, quand Xiao He était allé accueillir les invités de Voyage à travers monts et rivières, un passant l’avait pris en photo. En plus, d’autres invités de l’émission avaient fait circuler la nouvelle, confirmant que Xiao He embarquerait. Tant de fans de Little Box de Xiao He, à Hong Kong, n’avaient pas pu résister à l’envie de venir s’amuser et de l’apercevoir.
Certains fans de groupes de fans avaient même pris un vol de nuit pour Hong Kong après avoir appris la nouvelle, juste pour le voir de loin.
Xiao He n’approuvait pas vraiment ce genre de comportement — se déplacer exprès pour apercevoir quelqu’un de loin — et espérait que ses fans pourraient le retrouver lors d’événements plus pratiques à l’avenir. Mais il ne se résolvait pas à poser un lapin à des fans aussi sincères. Il avait donc fini par décider de fouler lui-même le tapis rouge.
Quant à Tong Junhui, comme il n’était plus un Artiste mais l’« assistant temporaire » de Xiao He, il emprunterait le passage spécial avec Liu Rulan et monterait à bord avant Xiao He pour l’y attendre.
« Ce n’est pas grave, je ne serai pas long. Montez à bord tous les deux. »
Xiao He leur fit signe en souriant.
« D’accord. »
Liu Rulan ne traîna pas et emmena Tong Junhui par l’autre entrée.
Xiao He suivit le personnel en direction du tapis rouge.
-
« Aaaah ! Xiao He ! Xiao He ! »
« Xiao He ! Par ici ! »
Un peu plus de dix minutes plus tard, le tapis rouge fut en proie à l’agitation.
Le garde du corps Ah Nan suivit les cris et aperçut au loin une silhouette familière.
Cette fois, le jeune homme portait une tenue inspirée de la mode hongkongaise : un trench noir classique, tout droit sorti d’un film de gangsters du cinéma hongkongais. Il avait à la fois l’élégance d’une occasion officielle et l’allure décontractée et rebelle de quelqu’un venu s’amuser en croisière. Le contraste avec les autres VIP, en costume-cravate, était saisissant.
En entendant les cris et les acclamations des fans qui lui parvenaient depuis la rive, le jeune homme leva la main d’un air détendu et leur répondit par un sourire et un salut. De chaque côté, les médias brandirent leurs appareils photo à l’unisson et mitraillèrent la scène sous tous les angles.
Le calme qui régnait jusque-là céda la place à une vague de cris.
Ah Nan observa en silence le jeune homme s’approcher lentement, le cœur serré par l’émotion.
Voilà longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus. L’autre avait l’air d’avoir subi un bouleversement radical, et pourtant, il semblait n’avoir pas changé du tout.
C’était toujours celui qui avait osé s’élancer avec lui dans un brasier pour sauver des gens.
Ah Nan détourna le regard et fit aussitôt son rapport dans son oreillette. « Rapport : l’invité spécial Xiao He s’apprête à embarquer. Des instructions supplémentaires ? »