Au début du mois de septembre, les nuits de Hong Kong se faisaient un peu fraîches.
La brise du soir soufflait doucement sur le port Victoria, empreinte de la tendresse de la nuit et chargée d’embruns salés et humides. Elle avançait lentement, enveloppant les passants d’une fraîcheur délicate. Le vent marin effleurait la surface de l’eau, faisant danser les lumières du rivage et les pans des vêtements des visiteurs. Les vagues scintillaient alors de reflets argentés, qui se fragmentaient et se dispersaient.
Un luxueux paquebot de croisière était à quai, tout doré et étincelant. Ses lignes élégantes dégageaient une impression de noblesse et de grandeur. Une lumière chaleureuse brillait aux hublots, révélant le faste opulent d’un banquet de famille fortunée.
Le quai était en pleine effervescence. Des invités de marque, vêtus de leurs plus beaux atours, se pressaient dans leurs tenues et leurs parures précieuses, qui se mêlaient aux néons du rivage. À cet instant, la mer ressemblait à un miroir, reflétant fidèlement l’éclat du dessus, comme si le monde se divisait en deux royaumes distincts, l’un de lumière, l’autre d’ombre.
Au milieu des gardes du corps se tenait un jeune homme quelconque, vêtu d’un costume noir à la coupe impeccable. L’oreillette de communication qu’il portait était reliée par un fin fil dissimulé sous son col, et une ceinture tactique était soigneusement ajustée à sa taille. Il se tenait prêt, scrutant discrètement la foule et les environs. Son regard, stable et perçant, dégageait une froideur qui dissuadait quiconque de s’approcher.
La présence de cette puissante équipe de gardes du corps à l’entrée du paquebot ne gênait nullement les invités qui arrivaient. Au contraire, leur force et leur vigilance leur procuraient un profond sentiment de sécurité.
Les trois grandes familles de Hong Kong entendaient montrer au monde leur puissance et leur irrésistible élan. Cela se reflétait non seulement dans le faste de cette soirée en mer, mais aussi dans les moindres détails.
Les gardes du corps n’étaient pas les seuls à être postés à l’entrée : du personnel de sécurité était également réparti sur tout le navire, constamment aux aguets et observant les alentours en silence.
À l’entrée principale, les employés chargés de maintenir l’ordre s’affairaient eux aussi.
Tout en s’occupant de la liste des invités, un employé se plaignit à voix basse : « Et ces célébrités d’Internet, tu les as vues ? Elles ont vraiment essayé d’entrer avec des billets achetés au marché noir ! C’est hilarant. Je travaille ici depuis un bon moment, et c’est la première fois que je vois quelqu’un acheter ce genre de billets pour une soirée pareille. »
C’était un événement mondain important à Hong Kong, et n’importe qui ne pouvait pas espérer être invité à monter à bord.
Et même avec des billets achetés au marché noir, si l’affaire était découverte, ils pouvaient finir au poste.
« C’est peut-être parce qu’on parle beaucoup de cet événement en ligne ces derniers temps, alors certains essaient de se faufiler », répondit un autre employé sans paraître surpris. « Il attire beaucoup de fans de l’industrie du divertissement. Ils adorent faire ce genre de choses. Regarde là-bas : c’est pratiquement que des fans. »
Suivant la direction indiquée par ses lèvres pincées, les autres employés regardèrent et virent en effet toute la côte illuminée et bondée de fans qui brandissaient des pancartes.
Rassemblés en groupe, ils persistaient à lever leurs pancartes et leurs bâtons lumineux, malgré la distance qui les séparait du paquebot, comme si leur idole allait leur accorder un regard de plus. Même la zone maritime près du port Victoria était éclairée par le scintillement de leurs panneaux lumineux.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais la sécurité vient de me dire qu’ils ont intercepté plusieurs personnes sur l’eau. Elles avaient loué des bateaux en privé pour essayer de suivre le navire en mer. »
« Hein ? Ils sont fous ? Suivre notre navire jusque dans les eaux internationales ? »
« Exactement ! Ils se sont fait prendre et ne veulent toujours rien avouer ! Ces fans sont vraiment dingues. »
À la fin, l’employé ne parvenait plus à dissimuler son mépris pour ces gens.
De toute évidence, cet employé n’était pas du genre à courir après les célébrités et ne comprenait pas le comportement débridé de ces fans.
Mais celui qui s’était plaint au début ne put s’empêcher de se réjouir d’avance. « Cela dit, beaucoup de grandes stars du continent sont venues cette fois ! Xiao He, surtout ! J’ai déjà vu deux fois au cinéma son dernier film, “Thief Catcher 2” ! J’ai entendu dire que c’était la première fois qu’il tournait à Hong Kong. Je me demande s’il viendra à cette soirée. »
« Xiao He ? Le type qui jouait l’escroc ? »
« Oui, oui, c’est Shu Yuxiu. »
« Ah, je le connais ! Je ne savais pas qu’il était à Hong Kong lui aussi. »
« Oui, oui, je l’aime beaucoup ! Je me demande si je pourrai le voir en personne tout à l’heure. »
« Waouh, je ne savais pas que tu étais Fan de Xiao He ! Tu ferais mieux de faire attention, les organisateurs ont dit qu’ils n’embaucheraient pas de chasseurs de fans. »
« Oh, ça va, je ne suis pas spécialement là pour lui courir après ! Gagner de l’argent, c’est évidemment plus important ! Mais c’est Xiao He, quand même ! Si on le croisait vraiment, ce serait difficile de rester indifférent ! »
Cet employé venait de dire tout haut ce que les autres pensaient.
« Euh, c’est vrai », renchérit quelqu’un.
« Apparemment, les autographes signés en personne par Xiao He coûtent une fortune sur le marché de l’occasion, maintenant ! Dommage qu’on n’ait pas le droit de monter à bord, sinon j’aurais essayé d’en obtenir un. »
« Ha ha, tu n’as pas peur de perdre ton travail, en disant ça ? »
« Pfft, de toute façon, on ne peut pas monter ! J’ai bien le droit d’en rêver, non ? »
Les employés éclatèrent de rire.
Mais ils durent bientôt prendre leur poste pour relever le personnel d’accueil à l’entrée.
« Ah, au fait, j’allais oublier. » L’un des responsables se frappa soudain le front. « Il y a cette liste spécialement signalée par la direction. On n’est pas censés la transmettre à part ? »
« Je crois qu’il y avait quelque chose comme ça. »
Un employé sortit son téléphone pour vérifier, puis fronça les sourcils. « Non, on dirait que ça a été transféré à l’équipe des gardes du corps… Enfin, ce n’est pas notre problème. »
—
De l’autre côté, l’équipe des gardes du corps reçut une mission temporaire.
« Ah Nan, voici la liste spéciale. Rappelle à tout le monde de la vérifier. Si la personne arrive, signale-le immédiatement. »
Le garde du corps Ah Nan appuya sur son oreillette et répondit aussitôt : « Oui ! »
Il ouvrit ensuite le téléphone professionnel qu’il tenait en main et fit rapidement défiler la liste.
Son regard s’arrêta bientôt une demi-seconde sur une ligne.
[Invitation spéciale : Xiao He]
Xiao He ?
C’était étrange. Pourquoi figurait-il sur la liste des personnes à surveiller de près, aux côtés des grands magnats fortunés ?
Mais qui était donc ce type ?
Le jeune garde du corps, surnommé « Ah Nan » mais en réalité nommé Cheng Bei, poursuivit discrètement sa lecture, comme s’il ne s’était jamais arrêté sur ce nom.
Mais intérieurement, il était en proie à des sentiments contradictoires.
Après tout, il était rare de rencontrer un simple civil qui ose foncer avec lui dans un incendie pour sauver des gens, qui ne se laisse pas effrayer ni paniquer devant une scène sanglante et qui, ensuite, soit capable de reconstituer fidèlement chaque détail de l’incendie devant la police.
De plus, si Xiao He n’avait pas héroïquement sauvé ces gens, Cheng Bei aurait d’abord pensé, en le voyant, à le signaler comme suspect dans son rapport.
Cette aura si suspecte… C’était le prix à payer pour être acteur ? Les gens qui jouaient longtemps les méchants finissaient par en être imprégnés ? C’était franchement terrifiant.
Ayant complètement confondu la cause et l’effet, l’officier Cheng Bei soupira intérieurement et reprit son travail.
Pendant ce temps, dans la voiture qui l’emmenait sur les lieux, Xiao He éternua plusieurs fois de suite.