Xiao He se gratta la tête en regardant Liu Rulan entraîner Hu Pei, puis poussa un soupir de soulagement. Il se tourna vers Shu Han avec un grand sourire. « Frère Shu, ça faisait longtemps ! Comment s’est passé ton séjour à l’étranger ? »
« Pas mal. »
Shu Han sourit et hocha la tête. Les autres qui l’avaient accompagné étaient plusieurs habitués de Voyage à travers monts et rivières, et ils vinrent tous saluer Xiao He avec enthousiasme.
Xiao He promena son regard sur eux et se rendit compte qu’en gros, tous les habitués de la première saison étaient là.
Il y avait Xin Yiran, qui avait prétendu être sa fan inconditionnelle, Zhou Nanye, la vedette de variétés connue pour son humour, Liang Cheng, Qiu Hua, l’animateur chevronné, et enfin Wu Chuyi, celui qui avait autrefois adoré se vanter avant que Xiao He ne le remette à sa place.
Bien qu’il ne s’agît que d’un épisode spécial, tourné après la fin de l’émission, toute l’équipe d’origine s’était déplacée pour cette escapade improvisée. De toute évidence, l’Équipe de production avait mis les petits plats dans les grands, les investisseurs engrangeaient des bénéfices et les invités saisissaient cette occasion de passer à la télévision à bras-le-corps, dans l’espoir de surfer sur le succès pour aller encore plus loin.
Les premiers étaient faciles à gérer : ils entretenaient déjà de bons rapports avec Xiao He et lui envoyaient des messages privés pour le féliciter pendant les fêtes et lorsqu’il remportait des prix. Quant au dernier, Wu Chuyi, son attitude s’était nettement améliorée cette fois. Il avait visiblement renoué avec tout le monde et n’était plus ce garçon renfrogné qui en faisait trop.
Xiao He était déjà habitué à la diversité des caractères dans l’industrie du divertissement. Face à Wu Chuyi, il se contenta donc de hocher la tête et de le saluer cordialement.
« Frère Xiao, tu participes vraiment à la croisière, cette fois ? »
Le romantisme du port Victoria, la douce brise marine, les lumières éblouissantes de la nuit… et son Idole incroyablement beau !
Rien que d’y penser, Xin Yiran avait l’impression de flotter sur un petit nuage.
Mais après les négociations de l’Équipe de production, on leur avait annoncé que Xiao He ne participerait pas. Shu Han, de la même agence, avait pris sa place.
Bien que Frère Shu fût formidable et travaillât pour la même agence que son Idole, il n’était tout de même pas son Idole !
À l’idée de manquer ce moment en or où elle aurait pu partager une croisière avec son Idole, Xin Yiran s’était sentie complètement vidée en apprenant la nouvelle.
Mais, à sa grande surprise, la situation avait pris un tournant spectaculaire !
Frère Xiao allait finalement participer à l’événement !
Ça voulait dire qu’ils pourraient de nouveau tourner l’émission ensemble ?
Bien que les invités initialement prévus eussent tous été conviés, Xin Yiran était certaine qu’avec l’immense popularité de Xiao He, si celui-ci voulait participer au tournage de Voyage à travers monts et rivières, l’Équipe de production l’accueillerait à bras ouverts : elle lui déroulerait le tapis rouge, et les investisseurs lui enverraient contrats et cachet dès le soir même.
Mais, malheureusement, face au regard plein d’espoir de Xin Yiran, Xiao He ne put que sourire avec embarras et secouer la tête. « Je monterai bien à bord cette fois, mais je suis désolé, je ne pourrai pas tourner l’émission avec vous. »
Il avait des choses plus importantes à faire. Il ne pouvait donc certainement pas garantir qu’il resterait tout le temps devant la caméra.
Le joli visage de Xin Yiran se décomposa aussitôt. « Ah, je vois… »
Zhou Nanye et Liang Cheng avaient eux aussi l’air un peu déçus.
Mais Qiu Hua, qui participait à ce genre d’événements depuis des années, intervint pour tirer Xiao He d’affaire. « Le Professeur Xiao a sûrement d’autres engagements professionnels. Il doit bien réfléchir à ses priorités pour un événement aussi important. »
Qiu Hua avait depuis longtemps percé à jour la véritable nature de ce genre de galas. Leur groupe de gens de l’industrie du divertissement n’était, au fond, qu’une enseigne tape-à-l’œil : un outil dont les puissants se servaient pour se mettre en valeur, et un mince rideau destiné à masquer les zones d’ombre de l’événement.
Si Xiao He avait choisi de ne pas participer, il avait sans aucun doute ses raisons.
Qiu Hua était vif comme une aiguille et s’empressa de calmer les autres à la place de Xiao He.
Xiao He poussa un soupir de soulagement et le remercia. « Merci, Professeur Qiu. »
Le regard de Qiu Hua était profond, comme s’il pouvait lire dans l’âme des gens. En guise de réponse aux remerciements de Xiao He, il sourit simplement et secoua la tête, avant de lui glisser doucement : « Pas de problème. Fais juste attention à toi, là-bas. »
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Pendant ce temps, de l’autre côté, Hu Pei apprit que Xiao He monterait à bord, mais ne participerait pas à l’émission. Il en resta complètement abasourdi. « Hein ? Il ne tourne pas ?! »
Avec une occasion en or pareille, comment Xiao He pouvait-il ne pas se montrer ?
« Pourquoi ne vient-il pas ? Manager Liu, ne vous inquiétez pas : si votre Xiao He vient, on lui trouvera une place dans l’émission, c’est certain. Le cachet ne pose aucun problème ; vous pouvez demander ce que vous voulez ! »
Avant même que Liu Rulan ait pu s’expliquer, Hu Pei s’était déjà mis à réciter ses conditions, avec les mots « S’IL VOUS PLAÎT, LAISSEZ XIAO HE PARTICIPER » presque gravés sur le visage.
Liu Rulan : « … Tu me fais vraiment de la peine, là ! »
Mais, compte tenu des projets de Xiao He, Liu Rulan ne put que décliner à contrecœur l’invitation de Hu Pei. « Désolée, Réalisateur Hu. Xiao He a été invité à un banquet d’affaires cette fois, alors il ne pourra pas venir tourner votre émission. Il n’a pas le temps non plus. »
Les paroles de Liu Rulan étaient déjà assez claires.
Hu Pei se tut un instant.
En effet, depuis que Xiao He avait manipulé ce drone, Hu Pei savait qu’il n’était pas qu’un simple acteur. Il accomplirait de bien plus grandes choses dans d’autres domaines, et irait peut-être même beaucoup plus loin.
Mais… mais…
Bon sang, il n’arrivait tout simplement pas à l’accepter !
Dans le cœur de Hu Pei, un petit bonhomme pleurait à chaudes larmes, mais tout ce qu’il put dire à voix haute fut : « Ah ah ah, bon, on n’y peut vraiment rien. Mais s’il y a une possibilité, j’espère que vous pourrez nous accorder une demi-heure pour que Xiao He fasse juste une apparition pendant le tournage. C’est possible ? »
Craignant que Liu Rulan ne refuse encore, Hu Pei s’empressa d’ajouter : « Ça ne prendra pas longtemps ! Une petite apparition, c’est tout ! Même quelques photos, ça ira ! Pour le cachet… »
Il jeta un coup d’œil aux membres de l’Équipe de production et annonça un prix exorbitant. « Le même cachet que les autres invités. »
Liu Rulan : « … »
Mais qu’est-ce que Xiao He avait de magique ? Quelle potion d’amour t’avait-il fait boire, pour que tu te permettes une demande aussi éhontée ?
« Marché conclu ! »
Liu Rulan sourit et reprit fermement la main de Hu Pei, mais cette fois-ci, elle serra beaucoup moins fort.
Faire une brève apparition et toucher le cachet entier ? C’était de l’argent facile. Pourquoi s’en priver ?
Hu Pei, lui, était fou de joie. Son sourire s’étirait d’une oreille à l’autre et rien ne pouvait l’arrêter.
Ils se regardèrent dans les yeux, tous deux très satisfaits de l’accord.
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Xiao He ignorait encore que Hu Pei avait réussi à convaincre Liu Rulan.
Mais même s’il l’avait su, il aurait probablement dit : « Bien joué, Sœur Liu ! »
Pour l’instant, Xiao He marchait aux côtés de Shu Han et lui racontait quelques événements récents sur le plateau, notamment les préparatifs de la croisière à venir.
En même temps, il se rappela autre chose.
« Frère Shu, quelqu’un d’autre nous rejoindra à l’hôtel. »
Xiao He sourit en le lui annonçant.
« Oh ? Quelqu’un que je connais ? »
Surpris par cette annonce particulière de Xiao He, Shu Han se montra un peu curieux.
« Tu le sauras quand on y sera. »
En pensant à Tong Junhui, Xiao He prononça ces mots d’un ton mystérieux.
Shu Han était perplexe, mais n’insista pas. Il continua simplement à discuter avec Xiao He des légendes urbaines et métaphysiques de Hong Kong.
Le groupe arriva bientôt à l’hôtel.
Quand Shu Han aperçut Tong Junhui dans la chambre, il fut assez surpris, mais reprit vite son calme.
Bien qu’ils ne se fussent jamais officiellement rencontrés, Liu Rulan obligeait chacun d’eux à suivre discrètement, dans une certaine mesure, l’évolution de la carrière de l’autre.
Quant au choix final de Tong Junhui, Shu Han ne pouvait qu’exprimer ses regrets.
Cette rencontre inattendue prit Shu Han au dépourvu.
Mais la surprise ne tarda pas à laisser place à une tout autre émotion.
« Hein ? Faire équipe et prendre d’assaut la croisière ? »
Shu Han posa le menton dans sa main, l’air ravi. « Ça a l’air vraiment intéressant. »
Liu Rulan croisa les bras et leva les yeux au ciel, exaspérée. « … Je te l’avais dit, ils sont tous parfaitement assortis ! »
Ces trois artistes dont elle s’occupait adoraient semer le chaos et s’enthousiasmer pour tout.
Pendant ce temps, He Wenming, le véritable Manager de Shu Han, marmonna : « … L’un de vous pourrait peut-être me demander mon avis ? »