À cet instant, Liu Rulan eut l’impression irréelle que quelqu’un, juste à côté d’elle, s’était enrichi dans son dos.
En voyant Xiao He conserver son calme, Liu Rulan ne sut vraiment plus quoi dire.
« La résidence princière de Jinhe se trouve au cœur de la zone protégée de la vieille ville de Pékin, entourée de hutongs et de vieilles maisons à cour intérieure. Elle fait partie d’un secteur classé au patrimoine culturel, où il est interdit de construire des immeubles élevés. L’architecture a donc conservé un style très traditionnel. Beaucoup de vieux Pékinois viennent d’endroits comme celui-là. »
Liu Rulan poursuivit : « Prends le réalisateur Zhuang, Zhuang Hongyi, que nous connaissons. On raconte que l’ancienne demeure de sa famille se trouve elle aussi dans ce quartier, et qu’elle représente des décennies d’ancrage de la famille Zhuang à Pékin. Mais même en remontant le temps, on ne peut parler que du manoir d’une riche famille de marchands. Il est tout aussi précieux d’avoir traversé les siècles, mais il est loin d’égaler ta résidence princière. »
Et puis, c’était Pékin !
Dans une ville où chaque parcelle valait de l’or, un terrain était resté vacant pendant des décennies. Ce n’était que maintenant, après tout ce temps, que Xiao He avait réussi à l’acquérir par l’intermédiaire d’une vente aux enchères à l’étranger. On aurait dit un rêve !
« Si les gens de Pékin l’apprennent, ta vie va devenir beaucoup plus mouvementée. »
Liu Rulan murmura ces mots.
Xiao He resta silencieux un instant, réfléchit, puis répondit : « Certains sont peut-être déjà au courant. Mais pour le moment, ils gardent le silence et observent mon attitude. »
Si une propriété pareille était tombée entre les mains de quelqu’un d’autre, les hautes sphères de Pékin l’auraient appris depuis longtemps.
« Et tu te souviens encore de la façon dont Bao Xingsheng m’a traité la dernière fois qu’on s’est vus ? »
Xiao He plissa les yeux. « Il avait beau croire au destin et aux arts métaphysiques, jamais il ne m’aurait pris en estime pour une simple phrase d’un maître. Les gens comme lui, même s’ils savent que j’ai la “valeur” qu’ils recherchent, ne me regarderont jamais de haut. À leurs yeux, le simple fait de m’avoir fait parvenir cette lettre d’invitation constituait déjà une marque de considération exceptionnelle. »
Pourtant, cette fois-là, c’était différent. Bao Xingsheng l’avait invité en personne, avec le plus grand sérieux.
Avec le recul, il avait dû être informé de ce qui se tramait à Pékin, à l’époque.
Et le plus absurde, c’était que lui, le propriétaire du domaine, ne découvrait la vérité que maintenant.
À cette pensée, Xiao He eut envie d’insulter le paparazzi qui l’avait pris en photo en cachette, la dernière fois.
Ce type lui avait vraiment fait rater quelque chose d’énorme ! S’il avait reçu l’appel plus tôt, il n’aurait pas été pris au dépourvu, à rester bouche bée quand les gens étaient venus frapper à sa porte et à accepter la situation sans savoir qu’on lui cachait tant de choses !
« C’est vrai. » Liu Rulan était intelligente, elle aussi ; elle comprit aussitôt. « Ce n’est pas le fait d’avoir le domaine en main qui compte. C’est de savoir si tu as les moyens de le garder pour de bon. »
Si cette découverte fortuite à la vente aux enchères était une chance pour Xiao He, réussir à prendre réellement possession du domaine relevait, lui, de ses véritables capacités.
Après tout, remettre en état une résidence princière abandonnée depuis des décennies coûterait une fortune, rien que pour la rénovation et la restauration. Vu la taille de la résidence princière de Jinhe, ce serait pratiquement comme aménager un site touristique et restaurer le manoir à l’identique.
Il fallait aussi compter la main-d’œuvre, les matériaux, l’entretien à long terme et le reste. Pas un seul de ces postes ne serait à la portée d’une personne ordinaire. C’était un véritable gouffre financier.
Et, à cause des règles de la zone protégée, impossible de tout démolir pour construire autre chose. Il fallait restaurer et reconstruire à l’identique.
Avec toutes ces contraintes, si Xiao He n’avait été qu’un acteur ordinaire, il aurait dû chercher à revendre le domaine dès qu’il l’aurait acquis par chance.
Après tout, pour quelqu’un comme lui, une propriété pareille n’aurait eu aucun intérêt. Elle serait simplement devenue une patate chaude.
« Quel dommage… »
Xiao He eut un sourire en coin.
Ces gens-là ne se douteraient jamais qu’il avait le Système.
Un million de points, ce n’était pas rien. Même Xiao He avait dû s’échiner longtemps à les accumuler. Le Système n’allait pas lui refiler un domaine en ruine. Ainsi, non seulement il s’était occupé de l’acquisition, mais il prendrait aussi en charge la restauration et l’entretien à long terme, sans que Xiao He ait à débourser un centime de plus.
Que les observateurs en soient déçus. Il garderait cette propriété, c’était certain. Même s’il n’y habitait pas et s’en servait seulement comme site touristique, elle lui rapporterait beaucoup d’argent.
La seule chose qui inquiétait un peu Xiao He, c’était que cette « Base criminelle » restait une « Base criminelle ». Pouvait-elle cacher des objets dangereux dont personne ne connaissait l’existence, comme sa dernière propriété ?
Le mieux était qu’il retourne à Pékin pour vérifier lui-même que le domaine ne présentait aucun danger.
« Alors, tu ne m’as toujours pas dit comment tu avais mis la main sur cette propriété. »
Liu Rulan dévisagea Xiao He avec méfiance. « À moins que ta famille ait vraiment des relations et des appuis cachés que tu m’as dissimulés ? »
Elle réfléchit un instant, puis reprit d’un ton très sérieux : « Comme une famille secrète qui forme un héritier, mais où la génération de tes parents n’a pas été à la hauteur. Alors ils auraient fini par jeter leur dévolu sur toi. »
Xiao He : « …Sœur Liu, je découvre que tu as une imagination débordante. Quel gâchis que tu ne sois pas scénariste. »
Liu Rulan : « Rien d’extraordinaire, c’est la base. »
Xiao He : « … »
Il se retourna et changea maladroitement de sujet : « J’ai faim. Laisse-moi prendre mon petit-déjeuner d’abord ! Et je vais à la réception après-demain. Je ne devrais pas essayer ma tenue ? Au fait, Shu Han et les autres atterrissent aussi à Hong Kong aujourd’hui ? On va les chercher à quelle heure ? Appelons aussi Frère Tong. Après tout, c’est l’ancien Artiste de Sœur Liu et son Artiste actuel. C’est rare qu’on soit tous réunis comme ça. Il faut fêter ça comme il se doit… »
Liu Rulan lui jeta un regard de côté et eut un tic au coin des lèvres.
Hé hé, quelle façon grossière de changer de sujet !
En regardant le jeune homme qui lui tournait déjà le dos pour mettre fin à la conversation, Liu Rulan ne put s’empêcher de marmonner, contrariée : « Est-ce qu’il se rend seulement compte de ce qu’il a entre les mains ? »
—
L’après-midi, Xiao He et son groupe se rendirent en personne à l’aéroport pour accueillir Shu Han.
Par chance, le reste de l’équipe de l’émission « Voyage à travers monts et rivières » s’y trouvait aussi. Le réalisateur Hu Pei, en particulier, eut les yeux qui s’illuminèrent dès qu’il aperçut Xiao He.
C’était lui, c’était bien lui, cet homme !
L’homme qui était devenu une légende en pilotant un drone et avait offert à « Voyage à travers monts et rivières » la meilleure audience de toute son histoire !
Hu Pei fondit presque sur Xiao He en un instant et lui saisit la main avec effusion. Sa voix débordait d’impatience : « Ah, Artiste Xiao ! Ça fait si longtemps ! Vous m’avez tellement manqué ! »
Xiao He sursauta. Avant même d’avoir pu réagir, il sentit qu’on lui prenait la main et croisa ce regard plein d’attente.
Xiao He : « …Réalisateur Hu, ça faisait longtemps. Vous êtes toujours aussi enthousiaste. »
Un peu trop enthousiaste, même, pour qu’il le supporte.
« Hum, au fait, Artiste Xiao, vous allez à la réception sur le bateau de croisière à Hong Kong, après-demain ? »
Hu Pei se racla la gorge, comme s’il n’avait pas compris l’allusion de Xiao He. Puis, sans lâcher sa main, il posa la question avec impatience.
Xiao He : « J’irai, mais… »
« Artiste Xiao ! »
En entendant sa réponse affirmative, Hu Pei le regarda comme s’il venait de voir un dieu descendre sur terre. Il allait pousser un cri et entraîner Xiao He pour « renouer leurs liens » quand Liu Rulan le poussa de côté.
La jeune femme prit sa place, tendit d’elle-même la main à Hu Pei et la lui serra fermement, tout sourire, sans la moindre trace d’impolitesse : « Réalisateur Hu, ça faisait longtemps ! Comment allez-vous ? Je ne vous ai même pas encore félicité pour l’immense succès de “Voyage à travers monts et rivières” ! »
Puis, sans attendre que Hu Pei réagisse, elle l’entraîna d’un pas décidé.
Hu Pei était sidéré.
Comment cette agente pouvait-elle avoir autant de force ?
Oh non, Artiste Xiao, mon futur poulain en or…