Chapitre 779
Devant le vieil immeuble résidentiel délabré, un homme d'âge mûr en costume et chaussures de cuir suivait un vieillard aux tempes grisonnantes, le visage marqué par l'anxiété et une empressement obséquieux.
« Maître Céleste, je vous en prie, regardez bien : cet endroit est-il vraiment... »
Il jeta des regards frénétiques autour de lui, ses yeux ne rencontrant que des décorations anciennes et décrépites.
La porte en fer à l'entrée de l'unité était complètement sortie de ses gonds, penchée de travers contre le mur. La peinture du mur extérieur, de chaque côté de l'entrée, s'écaillait depuis longtemps, lui donnant un aspect verdâtre et moisi. Depuis une fissure dans le coin du plafond, un liquide entre le jaune et l'orange s'écoulait en continu, dégageant une odeur écœurante.
Les tas d'ordures de chaque côté formaient un fouillis coloré, mêlés aux déchets ménagers échappés de sacs déchirés, attirant avec succès toutes sortes de petites créatures. Des mouches et autres insectes bourdonnaient occasionnellement dans l'air, provoquant un malaise instinctif.
« Est-ce que cet endroit est vraiment... » La voix de l'homme d'âge mûr baissa progressivement, comme s'il craignait d'être entendu par quelque chose. Il étouffa ses mots dans sa gorge, laissant échapper deux termes qui sonnaient comme des tabous interdits : « ...hanté ? »
L'instant suivant, comme pour répondre à ses paroles, un chat noir jaillit soudainement du tas d'ordures à côté d'eux, poussant un cri strident.
« Ah !!! »
L'homme d'âge mûr bondit en arrière de frayeur, puis leva les mains en tremblant et commença à marmonner quelque chose. Finalement, il ne put s'empêcher de crier : « Maître Céleste, sauvez-moi ! »
« Ah ? »
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil prudent et, en voyant qu'il s'agissait bien d'un chat, poussa enfin un long soupir. Quelque peu embarrassé, il revint aux côtés du Maître Céleste, se tapotant la poitrine en disant : « Hum, c'est ce que je voulais dire... cet endroit, il est vraiment sinistre ! »
Le Maître Céleste conserva son air d'expert, levant les yeux vers le vieux bâtiment enveloppé d'ombres qui se dressait devant eux. Il hocha légèrement la tête : « Des nuages sombres suspendus au-dessus, un chat noir bloquant le passage... je crains qu'un grand danger ne rôde ici ! »
Les mots du Maître Céleste étaient particulièrement fermes et, peut-être parce qu'il avait délibérément baissé la voix, son ton semblait particulièrement sinistre dans le silence. L'homme d'âge mûr claqua des dents : « D-donc, en effet... Maître Céleste, vous devez nous sauver ! »
« Ne vous inquiétez pas, entrons d'abord pour jeter un œil. Je vous protégerai, c'est certain. »
Le Maître Céleste sortit une boussole, agita sa manche avec emphase et se positionna pour protéger l'homme.
« D-d'accord, merci, Maître Céleste ! »
L'homme d'âge mûr, les larmes aux yeux, finit par trouver un peu de courage.
Ils continuèrent donc leur ascension.
Ce vieil immeuble délabré était plongé dans une obscurité totale, sans la moindre lumière fonctionnelle, ce qui le rendait extrêmement sinistre.
La seule ampoule encore en état de marche vacillait constamment, sa lueur jaunâtre éclairant péniblement les escaliers et le couloir étroit, ainsi que les couches denses de petites publicités placardées sur les deux murs.
Que ce soit une illusion ou non, ces publicités aux couleurs vives entassées ressemblaient à d'étranges motifs de talismans, agitant inexplicablement quiconque les regardait. Mais en y regardant de plus près, ce n'étaient que des publicités de rue bon marché et sans valeur. Cependant, sous ces affiches se trouvaient des éclaboussures de peinture rouge laissées par des agents de recouvrement. Derrière certains morceaux de papier déchirés se cachaient les malédictions et les menaces laissées par les créanciers des années passées, comme une sorte de malédiction.
Les environs étaient étrangement silencieux, pas un souffle de vent, seulement le son de leur respiration.
Le Maître Céleste fit quelques pas de plus, et son pied craqua en écrasant le cadavre d'un cafard séché depuis longtemps en une coquille vide.
Peut-être parce que l'atmosphère était si immobile, le bruit du corps écrasé fut d'une clarté déconcertante.
L'homme d'âge mûr était déjà trempé de sueur froide, mais le Maître Céleste restait calme, sa boussole tournant dans sa main, projetant l'image d'un expert en parfait contrôle.
Mais la main qui tenait la boussole changea subtilement de prise.
Malheureusement, l'homme d'âge mûr ne remarqua rien.
Ils continuèrent donc leur chemin.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une porte.
En voyant le numéro de chambre que son employeur avait mentionné, une lueur brilla enfin dans les yeux du Maître Céleste. Il plaça quelque chose de caché entre ses doigts sous la boussole, et l'aiguille magnétique, jusque-là stable, devint soudainement incontrôlable, tournant follement —
La plaque de cuivre, à cause de la rotation rapide, produisit un bourdonnement rauque et faible, dégageant une étrangeté inexplicable. Cela terrifia l'homme d'âge mûr au point que son dos se raidit, ses jambes se dérobèrent et ses doigts agrippèrent désespérément les vêtements du Maître Céleste, craignant d'être entraîné par un esprit maléfique invisible : « Maître Céleste, sauvez-moi ! »
Le Maître Céleste joua immédiatement le jeu, criant : « Ce n'est pas bon ! L'énergie yin monte en flèche ! »
Puis, alors que sa main s'apprêtait à saisir des accessoires pour commencer son « rituel », l'aiguille de la boussole cessa de pointer dans une direction précise —
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'avant même que son grand numéro puisse « commencer », l'homme d'âge mûr derrière lui ait déjà hurlé en pointant la même direction : « Maître Céleste, il semble y avoir quelque chose là-bas ! »
« Quoi ?! »
Ce retournement inattendu fit trembler le cœur du Maître Céleste. Il leva les yeux et vit une ombre sombre se faufiler dans l'obscurité devant eux.
La seconde suivante, la seule ampoule fonctionnelle s'éteignit soudainement.
« Maître Céleste, vite, sauvez-moi — »
L'homme d'âge mûr était hors de lui, et le Maître Céleste fut également surpris par la perte soudaine de lumière, voulant instinctivement faire demi-tour et s'enfuir.
Mais alors qu'ils étaient tous deux sur le point de mourir de peur, un faisceau lumineux s'alluma de nouveau devant eux.
Une silhouette émergea lentement des ombres.
Quand ils regardèrent à nouveau, ils virent un jeune homme en uniforme de travail bleu.
Le jeune homme tenait un chat noir à l'air familier dans une main et une lampe torche dans l'autre, se tenant silencieusement à la limite de l'ombre.
« Ahh — c'est vraiment un fantôme ! »
L'homme d'âge mûr hurla, pointant d'un doigt tremblant le « fantôme », et attrapa le Maître Céleste à ses côtés en lui donnant des ordres : « Vous n'allez pas le soumettre maintenant ? »
Mais le Maître Céleste vit l'ombre derrière le jeune homme et poussa subtilement un soupir de soulagement. Juste au moment où il s'apprêtait à dénoncer cet imposteur jouant au fantôme, le jeune homme prit la parole le premier :
« Monsieur Lin, je suis un expert en inspection immobilière engagé par votre fille. »
En s'approchant, les deux hommes purent voir l'expression calme du jeune homme, les coins de sa bouche arborant un sourire poli qui brisa inexplicablement l'atmosphère tendue et sinistre du couloir.
À cause de la frayeur précédente, les mots du jeune homme furent à peine enregistrés. Tous deux fixèrent l'inconnu devant eux, incapables de trouver leurs mots pendant un long moment.
Mais le jeune homme continua d'avancer, parlant sans s'arrêter : « Monsieur Lin, j'ai déjà inspecté cette maison. Dans l'ensemble, l'environnement de vie est effectivement assez médiocre. Les ordures en bas devraient être nettoyées. Quant au bruit de quelque chose qui grimpe la nuit, mentionné par votre mère, nous l'avons trouvé dans les tuyaux à l'extérieur de la chambre. C'est parce que des cafards ont fait leur nid à l'intérieur, et ils sont si nombreux qu'ils ne peuvent plus sortir, alors ils rampent dans les conduits. Quand ils ont faim, ils commencent à ronger les parois des tuyaux... »
« C'est calme pendant la journée à cause de la lumière. Les insectes se rassemblent à l'autre extrémité, donc il y en a moins près de la fenêtre de votre mère... »
« Quant aux pleurs la nuit, c'est juste ce chat mâle en chaleur. Ce n'est pas un esprit maléfique qui cause des problèmes — »
« Je vous suggère d'envisager de traiter la peinture rouge sur les murs dès que possible. L'odeur est vraiment hors normes. En inhaler trop peut facilement provoquer des nausées et des vomissements, et les mots eux-mêmes portent une forte suggestion psychologique négative... »
Sous le regard stupéfait des deux hommes, le jeune homme utilisa une approche très scientifique pour expliquer chaque anomalie que Monsieur Lin avait mentionnée avant de venir.
« Oh, c'est vrai, et pour ce qui est de la boussole anormale de ce Maître Céleste — »
Le jeune homme eut un sourire en coin et, avant que le « Maître Céleste » ne puisse réagir, il sortit l'aimant caché sous la boussole et le montra à Monsieur Lin.
« C'est juste un escroc, Monsieur Lin. Nous devons croire en la science. Vous vous êtes fait avoir ! »
L'accent cantonais du jeune homme était particulièrement mélodieux et agréable à l'oreille, mais les deux hommes devant lui étaient totalement sous le choc.
« Ah ? C'est un escroc ?! »
« Fils de pute ! Espèce de bâtard ! Tu me voles mon boulot ?! »