« Hein ? »
Xiao He regarda la personne devant lui avec surprise.
« Vous voulez aussi acheter ma calligraphie ? »
« Je suis vraiment désolé, cette demande est peut-être un peu abrupte, mais j'aime énormément les œuvres de l'Empereur Chen, et je veux garder un dernier souvenir pour moi. Alors, après avoir entendu ce qui s'est passé lors de votre audition, j'ai voulu vous demander une pièce... »
Qian Wenhao parla nerveusement. Si l'on regardait ses mains, on pouvait voir ses doigts étroitement serrés les uns contre les autres.
Xiao He marqua une pause, son regard balayant pensivement son interlocuteur de la tête aux pieds, puis il accepta volontiers : « C'est possible, tant que ça ne vous dérange pas. »
« Vous n'avez pas besoin de me payer. Ce n'est que quelques caractères, considérez cela comme un échange calligraphique. »
La raison invoquée par Qian Wenhao était une de celles que Xiao He avait entendues maintes fois récemment.
Lors de l'audition, plusieurs aînés sur le plateau lui avaient demandé des calligraphies. Certains voulaient même encadrer l'œuvre de Xiao He pour l'offrir en cadeau de félicitations à leurs aînés chez eux... Xiao He ne comprenait pas vraiment les nuances ou les écarts entre les différents styles de calligraphie. Après tout, une copie restait une copie, pas une œuvre authentique. Il y avait quelque chose d'étrange à voir les gens les collectionner. Mais il ne refusait pratiquement jamais à quiconque lui demandait, donnant ce qu'il pouvait. C'était un moyen de tisser des liens, et chaque relation était un contact potentiel qui valait la peine d'être entretenu.
« Vraiment ? C'est génial ! »
Les yeux de Qian Wenhao s'illuminèrent pratiquement au moment où il entendit l'accord rapide de Xiao He. « Êtes-vous libre maintenant ? »
« Hein ? »
Xiao He fut un peu surpris et jeta un coup d'œil à l'heure. « Il est assez tard maintenant. Êtes-vous sûr de vouloir faire ça tout de suite ? »
Qian Wenhao hocha la tête à plusieurs reprises. « Nous partons en voyage d'affaires dans quelques jours, et j'ai peur de ne plus pouvoir vous trouver après. Il se trouve que notre association a tout le matériel ici. Pourriez-vous m'accorder environ dix minutes ? J'ai déjà tout préparé pour vous, cela ne prendra pas beaucoup de votre temps. »
Xiao He se frotta le nez, examina Qian Wenhao de haut en bas, puis se tourna vers Liu Rulan assise derrière lui. « Sœur Liu, pourriez-vous m'attendre ici encore un peu ? Environ dix minutes. J'y vais et je reviens tout de suite. »
Lorsqu'il s'agissait des affaires personnelles et des amitiés privées de Xiao He, Liu Rulan ne s'en mêlait jamais. Elle leva simplement la main pour vérifier l'heure et lui fit un léger signe de tête. « Pars vite, reviens vite. »
« Très bien. »
Xiao He sortit de la voiture et suivit Qian Wenhao vers le bâtiment de l'Association de calligraphie.
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Pour être honnête, avant d'arriver devant le bâtiment de l'Association de calligraphie, Xiao He avait toujours imaginé que ce serait le genre d'endroit niché dans de vieilles ruelles et des cours intérieures profondes, avec des briques noires et des tuiles grises. Non seulement le décor entier serait imprégné d'un charme antique, débordant de culture classique de tous côtés, mais le bâtiment lui-même aurait une histoire riche — un manoir transmis à travers les siècles, le genre d'endroit qui dégage de la profondeur et du patrimoine au premier coup d'œil.
Le scénario idéal aurait été de pousser une porte pour découvrir des fenêtres à treillis en bois, de lever les yeux pour voir des plaques et des couplets, et en une seule inspiration, de capter le parfum de l'encre et du vieux bois flottant dans l'air, poussant les gens à adoucir involontairement leurs pas comme si c'était la seule façon d'honorer le charme ancien accumulé au fil des millénaires dans le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre.
Mais lorsqu'il se tint réellement devant, Xiao He se figea.
Ce qui se trouvait devant lui n'était pas une élégante vieille cour. C'était clairement un centre d'art moderne au design poussé.
Et lorsque Qian Wenhao alluma les lumières principales dans le hall plongé dans le noir, la sensation froide du design moderne le frappa de plein fouet — murs-rideaux en verre propre, lignes métalliques simples, vastes zones d'espaces vides illuminées par des projecteurs... presque tout dégageait un minimalisme avant-gardiste.
Il n'y avait ni poutres sculptées ni chevrons peints, pas de meubles anciens. À la place, on trouvait des salles d'exposition transparentes, des vitrines austères, ainsi que des éclairages et des installations futuristes.
Le charme antique qu'il avait imaginé était complètement dissimulé, remplacé par l'atmosphère froide et sophistiquée de l'art moderne.
Xiao He resta à l'entrée, un instant hébété. « Ce n'est... pas ce à quoi je m'attendais. »
Si ce n'avait été pour l'enseigne de l'Association de calligraphie accrochée à l'entrée principale, Xiao He aurait pensé qu'il s'était accidentellement égaré dans le centre d'art qu'il avait croisé plus tôt.
Qian Wenhao était occupé à régler les lumières du hall avec une aisance habituée et à passer sa carte d'accès sur la machine voisine pour enregistrer son entrée et sa sortie. Lorsqu'il entendit les mots de Xiao He, il marqua une pause, puis expliqua avec une pointe d'amusement : « C'est effectivement le nouveau bâtiment de l'association, construit ces dernières années. Mais notre ancien siège est toujours dans la vieille ville, qui est plus animée. Plusieurs présidents ont leur maison à proximité, donc ils préfèrent toujours enseigner et faire des échanges là-bas. »
Quant à ce nouveau siège, il était généralement plus adapté aux échanges formels et aux événements, servant de vitrine à toute l'Association de calligraphie de Chine. La décoration était donc plus tournée vers l'international, et l'équipement ainsi que les outils étaient plus complets.
Le seul regret était qu'il sacrifiait une partie de l'atmosphère antique de la calligraphie.
Mais les temps progressent, après tout. La calligraphie n'a pas nécessairement besoin d'être liée à la culture classique.
Le scénario idéal aurait été de pousser une porte pour découvrir des fenêtres à treillis en bois, de lever les yeux pour voir des plaques et des couplets, et en une seule inspiration, de capter le parfum de l'encre et du vieux bois flottant dans l'air, poussant les gens à adoucir involontairement leurs pas comme si c'était la seule façon d'honorer le charme ancien accumulé au fil des millénaires dans le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre.
À cette heure, l'association était fermée depuis longtemps. Les environs étaient plongés dans le noir, avec seulement les indicateurs d'urgence verts brillant dans les couloirs et les cages d'escalier. Maintenant, en suivant Qian Wenhao alors qu'il allumait une traînée de lumières, Xiao He sentit inexplicablement tout le bâtiment devenir aussi brillant que le jour, comme s'il organisait une grande cérémonie de bienvenue rien que pour lui.
Il dit avec un certain tact : « Il n'y a vraiment pas besoin d'allumer autant de lumières. Nous aurions pu simplement utiliser les lampes de nos téléphones pour arriver jusqu'ici. »
« Ah, c'est bon. J'ai déjà prévenu l'agent de sécurité. Je les éteindrai plus tard. »
Qian Wenhao agita la main à plusieurs reprises. « C'est déjà formidable que le Professeur Xiao ait accepté de venir. »
Alors Xiao He suivit Qian Wenhao jusqu'au troisième étage.
Le troisième étage comportait de nombreuses petites pièces ressemblant à des studios de pratique de calligraphie. Xiao He pouvait même voir des œuvres de calligraphie exposées par des étudiants accrochées dans le couloir.
Et il devait admettre que les œuvres exposées étaient assez impressionnantes. Xiao He n'avait pas une compréhension technique profonde, mais il pouvait les apprécier. En marchant le long du couloir, en les regardant, il se surprit à en apprécier sincèrement un bon nombre.
Suivant Qian Wenhao plus profondément dans la salle de calligraphie, celui-ci utilisa une clé pour ouvrir la porte.
« Je vais préparer les outils tout de suite. Veuillez patienter ici un instant, Professeur Xiao. »
Qian Wenhao dit cela précipitamment avant de se diriger vers une autre pièce.
Xiao He ne posa pas d'autres questions. Il s'assit simplement et observa la pièce.
C'était un studio de pratique de calligraphie ordinaire. En dehors des rouleaux et des peintures accrochés aux murs et de quelques œuvres en train de sécher mises de côté, le reste de l'agencement était assez propre et ordonné. Une étagère à côté était remplie de nombreux outils nécessaires à la calligraphie.
Xiao He balaya la pièce du regard, une vague hypothèse se formant dans son esprit, bien qu'il ne fût pas sûr et pensât même qu'il se faisait peut-être des idées.
— Alors, que veut faire exactement ce Qian Wenhao ?